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用的迷药与武功都是前所未闻。
惊骇转瞬即逝,关商渐渐进入半梦半醒的另一个世界,在那个世界里,她有更关心的事情,都与荷女无关。
看着一地尸体,顾慎为心有余悸,他事前也吃过因陀罗香的解药,但不是为了应对现在这种局面,荷女想表示自己绝无任何害龙王之意,所以将所有解药都给他吃了一点。
“你认得这四个人吗?”
荷女摇摇头,“我还以为她们一心只想修炼秘术,对高深武功一点不感兴趣呢。”
“她或许能说出真相。”顾慎为指着站在原地摇摇欲倒的关商。
荷女从关商手中夺下狭刀,扔到一边,又在她胸前补了一指,这才往她嘴里塞入解药。
关商中毒时间不长,清醒得很快,恢复神智之后,心中一凉,牺牲了许多同伴,还是没有除掉荷女,她不仅成为阶下囚,内功也暂时消失,连自杀的机会都没有。
“这一位怎么办?”荷女没有急于审问关商,而是指着吓昏的王太后。
“留着吧。”顾慎学觉得杀死王太后没有任何好处,留她一条性命以后或许会有用处。
“把她扶上床。”荷女向关商下达命令,语气一如往常冷漠,好像关商仍是她的手下。
跟往常不一样的是,关商低着头,没有马上执行命令,可是只犹豫了一会,她走过去,抱起王太后,放在床上。
用这样一种方式,荷女知道可以让关商开口了,“咱们应该从哪里说起?”
关商猛地抬起头,“你杀了我吧,我没什么可以说的。”
荷女缓缓摇头,“你没有学过真正的晓月堂秘术,可是总该知道,死亡是本门最轻的处罚,这四个人是幸运者,而你不是。”
关商脸色逐渐变得苍白,在她遵命抬起王太后的那一刻,心里已经屈服了,这不是她第一次背叛。
背叛金鹏堡,背叛荷女,现在又要背叛同伴,她从来没找到真正的归属,“你想知道什么?”
“这四个人是怎么回事?”
“这是她三年前培养的高手,专门用来对付你的。”
这个“她”是谁,关商没有说,荷女也没有问。
“叛徒还有多少人?”
“我不知道,我接到命令就赶过来了,别的什么都不知道。”
“仔细想一想,或许就知道了。”
荷女一步蹿到关商面前,在她胸前又点了一下,随即退回原位。
关商喉咙里发出奇怪的嗯嗯声,然后好像突然变得不好意思起来,垂下头,无缘无故地仔细整理衣角,“御众师,求你了。”
关商哀求声软弱无力,似乎还没有从梦中清醒,接着她开始在身上抓挠,开始的时候还强忍着,双手握成拳头,很快就觉得不过瘾,张开十指,像怀着深仇大恨一样,用力在身体上划过。
衣服首先被撕成一片片。
顾慎为稍一犹豫,转身走出房间。
天就要亮了,兵不血刃,这座城市已经归他所有,一连串的好运纷至沓来,顾慎为却一点也不觉得安心。
香积之国、乌山部族、安国,这些地方与人民被西域大国所忽视甚至遗忘,是有理由的,它们加在一起所能提供的力量也没有多少,不到两千名大雪山战士就能横行无阻,可是等到与金鹏堡主力对阵的时候,龙王仍然属于弱小无力的一方。
顾慎为让自己思考军务大事,可思绪不由自主地又转到荷女身上,她刚才那一手是有意想让龙王离开,她好单独审问关商。
晓月堂让人开口的手段多的是,完全没必要强迫关商撕扯抓挠。
荷女口口声声会公开一切秘密,终归不能毫无保留。
每个人都有秘密,顾慎为想,每个人,包括他自己。
关商的惨叫哀求声从房间里清晰地传出来,顾慎为觉得还是彻底避嫌的好,于是趁着最后一抹夜色,悄悄离开王宫。
天亮不久,荷女回来了,淡淡地说:“关商知道的东西不多,晓月堂叛徒所剩无几,不用再担心她们了。”
顾慎为嗯了一声,这件事就算过去了,至于荷女的秘密、晓月堂内斗的真实情况,顾慎为不打算追问,他与荷女的关系正保持着微妙的平衡,打破它并不明智。
恰好这时一名守城士兵慌慌张张的跑来,报告说远远看到一队人马正快速接近南城门,好像是龙王的“十万”大军。
这应该是龙翻云率领的大雪山先锋军,只有数百人而已。
军队已经到了,可顾慎为还有一个关键问题没有解决:逍遥海横在眼前,而他手中连一条小船都没有。
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第四百一十三章 收城
龙翻云率领五百名先锋军昼夜兼程,及时赶到吞风峡,正好赶上哈赤烈快要支撑不住的危急时刻。
龙王与荷女走后第二天,胖族长和十名儿孙毒发身亡。
荷女给他们吃的是最普通的药丸,只能多捱一天,一头散的解药很难配制,荷女手头没有多少,还要留一些防止敌人再使手段,所以不想浪费在无关者身上。
胖族长一家的重要男子全部中招,幸存的子孙当中没有群望所归的领袖,于是立刻引起一番明争暗斗。
龙王走得太早,哈赤烈的权威还没有树立起来,他以胖族长孙女婿的名义,争取不到多少支持,甚至成为争权夺势的靶子,遭到许多不公正的指责,有人公开声称他与胖族长的死脱不了干系。
在那两天里,哈赤烈身处险境,遭遇的麻烦一点不比龙王少,胖族长的几名孙子纠集一批支持者,从早到晚虎视眈眈,关于这些少年准备杀死哈赤烈,然后关闭南北入口的消息甚嚣尘上。
哈赤烈几乎没有合眼,每时每刻都抱着自己的长刀,防备敌人的偷袭。
关键时刻,名珍小姐发挥了巨大的作用,她才十五岁,在外人面前害羞得不敢说话,却已经懂得什么叫合纵连横,什么叫你虞我诈,正是在她的帮助下,哈赤烈接见吞风峡里诸多有权者,向他们许下种种诺言,争取他们的支持。
是投靠龙王,还是倒向金鹏堡,吞风峡谷里的居民为此分成泾渭分明的两大派别。
死者的尸体无人收敛,弱者的生存无人关心,每个人都心惊胆战地等着一场最终决战。
要不是龙翻云率军及时赶到,血战就将在村寨里展开,孰胜孰负,谁也无法预料。
五百精悍强壮的大雪山剑客解决了所有问题,村寨里的大部分人接受即成事实——吞风峡已经归龙王所有,少数不服气和害怕遭到报复的人,连夜逃走,不知去向。
龙翻云急着追赶龙王的脚步,所以留下一百名战士归哈赤烈指挥,他带领其余四百人,马不停蹄,只比龙王晚一天到达安国都城。
城门紧闭,龙翻云无从知道城内的事情,只能先找合适的地方驻军,派人向城楼上的卫兵喊话,却得不到半句回答。
这时的顾慎为正在想方设法采摘自己种下的带刺果实:向全城百姓说明真相,顾将军就是龙王。
他本来打算以强硬的态度逼迫全城承认事实,然后恩威并施,换取百姓们的表面服从,结果有人帮他更好地化解了这个尴尬的难题。
王太后派人来召见“顾将军”。
城里城外的军队都在等着他做出决定,顾慎为犹豫了一会才决定先见这位来自中原的前公主。
老太后在王宫大殿里接见顾慎为,王位空虚,大臣无踪,殿内只有数名与太后同样老的太监与宫女,经历昨晚的意外,她对年轻侍女已经没法相信。
清醒之后的王太后恢复了雍容华贵的气度,她瞧不起自封的独步王,自然也不会将龙王当成真正的王族,于是她以年老体衰受惊过度为由,像长者接见晚辈一样与龙王见礼,规避了敏感的地位纠纷。
顾慎为看在眼里,并没有计较,对他来说,还不到争名份的时候。
王太后对西域局势竟然有一点了解,尤其是与中原相关的势力,她都略知一二,比如龙王与中原结盟的事情,她就听人说过,至于后来的决裂,双方都没有公开,她自然无从知道。
但她也很幼稚,兜了半天圈子,先是感谢龙王昨晚的搭救之恩,然后说起北庭与金鹏堡多么的不自量力,接着谈逍遥海五国,尤其是安国鼠目寸光,还是龙王有远见,等等。
顾慎为耐心性子听老太太唠叨,最后终于明白了她的用意。
原来老太后对自己的儿子,安国当今国王非常不满,希望能逼他退位,让孙子提前继位,她以太王太后的身份监国。
这又是一场为了权力家族内斗的故事,顾慎为司空见惯,所以并不感到惊讶与意外,于是郑重地表示同意,但也加上许多限定,比如安国要坚定的站在龙王一边,最后还要取得中原的公开支持一类。
最关键的是,王太后得带头向臣民说明“顾将军”就是龙王,龙王既无屠城之意,也不会放纵军队抢夺财物。
王太后没有听出对方的敷衍之意,很高兴地接受条件,允许龙王以她的名义,就在王宫大殿里发号施令。
顾慎为一拨一拨地召见,首先是卫兵头目武宗恒等人,他们是上千名乌合之众当中仅有的职业士兵。
王太后庄严地向卫兵们表示,大雪山是中原的同盟,龙王即是安国的朋友,众人眼前的顾将军,就是受她邀请暗中潜入都城的龙王,至于征发全城男子组建军队等等行为,都是在执行她的意思。
卫兵们目瞪口呆,武宗恒猜到顾将军来历不简单,甚至隐隐发觉他就是龙王,但是真的听到事实,还是让他大感意外。
“这……怎么可能?顾将军还要带领大家抵抗龙王呢。”武宗恒惊骇之余,违反王家礼仪,竟然对王太后的话提出质疑。
王太后脸色不善,顾慎为觉得自己该开口了,“你们无需抵抗龙王,大雪山军队只是路过此地,只要有足够的船只,很快就会离开。我以大雪山苍天之神的名义担保,我们不会做任何烧杀劫掠的勾当,全城百姓都是安全的。”
“可是你把我们组成了军队……”武宗恒的想得比王太后更多一些,安国的青壮年都被强行拉入军队,这可不是简单的借道,而是实打实的投降。
“军队今天就会解散,我组建它的目的是为了让大家人心凝聚,不是为了扩大自己的实力。”
顾慎为的承诺是真实想法,这支临时拼凑的军队极不稳定,而且毫无战斗力,留在军中只会是隐患,他宁愿将兵器全都收缴上来,也不想用它们武装三心二意的一群人。
武宗恒放下心来,而且很清楚自己没有第二个选择。
卫兵们一起对王太后下跪,向龙王鞠躬,表示服从。
顾慎为没有马上放他们走,要求他们担当大殿侍卫,留在左右。
包括武宗恒在内的卫兵们很自然地执行命令,一点也没想到,理论上龙王已经不是他们的将军。
接下来王太后依次召见城中的耆老、富户、各行业的代表、各地逃亡者的代表等等,都被留在殿内,直到午时之后,召见才告结束,殿内已经变得拥挤不堪。
一共十几拨人,听说真相之后无不惊讶万分,可是看到前面的人已经妥协,自己也只能顺从多数人的意见。
这时消息已经渐渐传遍全城,恐慌情绪又有失控的迹象,顾慎为与王太后商量,马上放走这十几拨人,由他们向城内居民传达龙王的诚意。
这天下午,安国都城城门大开,四百名大雪山战士进驻,发现街道上冷冷清清,空无一人,百姓们全都躲在家里,紧张地观望龙王的诚意是否可信。
终于拥有一支值得信赖的力量,顾慎为马上让大雪山战士把守城门、码头、王宫等重要区域。
至于那支成立还不到一天的临时军队,连同关押在市场里的青年男子,全都获准各回各家,但要将兵器留下。
这时还没有几个人愿意跟随龙王出生入死,绝大多数人都选择回家,只有极个别人因为种种原因留下。
武宗恒只认可王太后,所以带领几十名卫兵,自愿留在王宫里,担当宫庭侍卫,他们是唯一被允许留有武器的一批人。
安国都城勉强保持稳定,可辽阔的逍遥海仍然横在龙王与大雪山军队面前:没有船,他们就是困在牢笼里的野兽,纵有爪牙,也无处施展。
人生地不熟,顾慎为还是要进宫向王太后和武宗恒求助。
王太后空有帮忙的热情,可她深居宫中,对本国情况了解极少,提不出有价值的意见。
倒是武宗恒帮了大忙,这位卫兵头目希望早日将大雪山军队送走,所以也一直在考虑如何弄到船只,“附近的渔村里可能还有船,可是太小,经不起风浪,只能沿岸前进,要说大船么,大概只有这一家手里还藏着一两艘。”
“这一家”是璧玉城孟氏的商号。
孟氏产业遍布西域,就连偏远的安国也不例外。
一听说龙王大军要来,商号里的伙计和隐藏其中的金鹏堡杀手、刀手立刻乘船逃往逍遥海北岸,并且带走大部分金银,动作比国王还要快。
商号里只剩下一位老掌柜,尽忠职守地看管店铺内没法带走的货物。
见到龙王率兵闯入,老掌柜倒还镇定,指着身后成堆的箱包,“都在这里,希望大家给我作个见证,龙王劫掠,老汉无力阻挡……”
可他想错了,龙王不是来抢东西,而是来做生意的。
一大包金银扔在老掌柜面前,“这些钱雇你一条大船。”
“我……没有船,大船小船都没有。”老掌柜略显惊讶,却没有慌张。
武宗恒也跟着来了,走上前说:“王太后懿旨,龙王所需之物,全城百姓皆需全力配合。”
“口说无凭。”老掌柜极为固执。
武宗恒拿出王太后亲笔写下的旨意,上面虽然没有国王的御玺,但是盖有王太后个人的印章。
老掌柜仔细看了一会,确认无误,“商号倒是有一条船,不算太大,停在城外的一处海湾里,可以雇给你们,但要留下字据,写明这是王太后懿旨,日后我也好向主人交待。”
顾慎为都同意了,不过他想,如果一切顺利,日后就是由他向孟玉尊“交待”了。
时隔八个多月,龙王终于要重返石国,比他向钟衡承诺的时间足足晚了半年。
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第四百一十四章 守城
钟衡觉得老天对自己十分不公,每次给他一点甜头之后,总是在他领略到真正的好处之前粗暴地抢夺回去。
还在中原的时候他的仕途就不顺利,入伍多年,寸功皆无,花掉许多钱,好不容易才在兵部谋得一个小官,结果上任一个月,就被指派到西域,说是历练几年,回朝之后另有任用,其实无异于发配。
名义上他升职了,从六品越为五品,可是在璧玉城那样一个鱼龙混杂的险恶世界里,巡城都尉有职无权,最核心的任务就是保护督城官的个人安全,跟家丁没有多大区别。
督城官任期结束时能拿到巨额的“平安符”,而他,连收受贿赂的机会都没有多少。
眼看着北城遍地的有钱人和南城数不尽的享受,没有钱是一件极为痛苦的事情,好比强迫饥肠辘辘的乞丐隔窗观望酒楼里的客人大吃大喝。
就是在这种每时每刻都甩不掉的煎熬中,钟衡生发出虚无的人生态度:忠君?他连皇帝踩过的土地都没见着过;爱国?中原远在数千里之外,在璧玉城争得的一切利益都会拐弯抹角地落入督城官之手,与国家无涉;理想?钟衡唯一的希望就是被金银淹没,哪怕损寿十年也值得。
然后那个叫欢奴的奇怪少年出现了。
初次见面时两人几乎没说过话,可老练的钟衡马上就看出少年的特别来,欢奴名字里有一个“奴”字,身上却仍然残存着某种锦衣玉食时的骄傲气质。
在西域,由富变穷、由贵转贱是稀松平常的事,王子公主都有沦落为奴的时候,可是经过金鹏堡非人的严酷训练,竟然还没有完全接受奴才的身份,这种事可不多见。
当欢奴接受巡城都尉“发现真相与解决问题是两码事”的说教,成功将自己以及许家姐弟从杀人案中解脱出来时,钟衡越发觉得这名少年不简单,但也只是想想而已。
欢奴不知道的是,他当时的行为给予巡城都尉极大的鼓励,这是第一次,有人赏识这名五品小官的见解,钟衡武功一般,文采全无,唯一引以为傲的是目光敏锐判断精准,可在官场上,这不是优点,而是让人害怕的缺点,上司从来不信任他,总是找借口把他支到最外围。
一方是人到中年仍无所作为的巡城都尉,一方是忍辱负重等待报仇良机的少年,两人的命运从那时起就已经缠绕在一起,时而并行,时而分