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就在这时，龙王的信使到了，多敦派人请来统帅墨出。
阿哲巴见到上官如显然吃了一惊，冲她点点头，向多敦与墨出说道：“龙王率军后日到达。驻地是小宛国。”
“小宛国？”墨出很意外，“那不是……金鹏堡少主上官云的地盘吗？”
“是，上官云愿意提供都城，龙王同意了。”
这又是一条意想不到的消息，多敦却一句话也不多说。
正式会见很快结束，阿哲巴退下，墨出、上官如告辞，多敦回到私人帐篷。再次召见龙王信使。
阿哲巴虽然留在龙庭，但他跟离曼一样。是多敦最信任的伙伴之一。
阿哲巴向王子下跪，“叩见殿下。”
多敦一把拽起爱将，在他胸前狠狠捶了一下，“好小子，才几个月不见，就跟我客气上了。听说你在龙庭大展身手，射杀不少敌人，是不是成了英雄就见外了？”
阿哲巴咧嘴笑了，这是他所熟悉的王子，一点没变。其他人也都过来跟他拥抱、较劲，亲密无间。
这是一个关系紧密的小团体，多敦没有遣退任何一名伙伴，随意地倒在榻上，“说说吧，龙王是个什么样的人？”
“很难说。”阿哲巴知道王子会问到这一点，他已经思考很久，却没办法得出简单的结论，“他很聪明，也很果断，会拉拢人心，刀法高强，常常会做出令人意外的决定，却总能成功。”
“嗯，这是他的优点，我想他不是完人吧？”
“不是，龙王非常多疑，跟殿下不一样，他虽然擅长拉拢人心，但是对任何一个人都不会完全信任，更不会推心置腹，总是瞒着点什么，等你最后明白过来的时候，会觉得自己很蠢，这种感觉不太舒服。”
多敦仰头想了一会，“这样一个人，怎么会取得近侍军的效忠？”
“龙王擅使手段，他那些做法，一般人就算想到了也不会做。”
“呵呵，装神弄鬼，我听说过那些传闻，不过我站在龙王一边，北庭和中原的开国君主都会这一招，而且乐此不疲。我是怎么知道的？抱歉，兄弟们，我偷偷看过几本书。”
包括阿哲巴在内的几个人都笑了，在北庭，看书的贵族都是异类。
“龙王到底弄到多少骑兵？我要实数。”多敦收敛笑容。
“近侍军九万三千人，诸王军队六万两千人，总数十五万五千人，这是最准确的数字。”
“可他只带来一万人。”
“罗罗王子率军向龙庭进发，龙王要将大部队留下以做抗衡。”
“罗罗算什么王子？”一名伙伴气冲冲地说，“他连血统都很可疑，根本不配统领北庭骑兵。”
多敦没有加入讨论，对东方的罗罗他有自己的看法，但是不想太早与伙伴们分享。
王者总是要隐瞒一些事情，只是隐瞒的方式不同，在多敦看来，龙王显然不是此道高手。
“小阏氏也跟龙王一块来了，她让我亲手交给殿下一封信。”
多敦接过信，随手放在身边，没有拆开，“小阏氏和离曼非常看好龙王，甚至让我有点嫉妒了，阿哲巴，你的看法是什么？我应该全心全意与龙王结盟吗？”
阿哲巴深吸一口气，这也是他思考良久的问题，“龙王永远不会放弃控制权，但他信守诺言，所以我的建议是，如果有把握一次除掉龙王，就杀死他，如果没有，就暂且向他低头，无论如何不要与龙王竞争，那只会惹祸上身。”
“很好，我从来不会做没有把握的事情。”多敦冷冷地说，心中已经打定主意。
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第七百六十五章 劝亲
阿哲巴自觉问心无愧，他从未向龙王宣誓效忠，而且非常清晰地表明过态度：他的主人永远都是多敦王子。
可是走出帐篷，他还是没办法心安理得。
多敦没有当着众人的面做出决定，只表示需要与龙王亲自见一面，如果是从前的阿哲巴，会跟那几名伙伴一们，将王子的每一句话都当成真情实意，可他现在却不由自主地多想一层，他隐约看到，王子对龙王怀有强烈的敌意，而他的建议，很可能给这种敌意一锤定音。
站在客观的立场，阿哲巴觉得自己的建议毫无过错，对龙王这种人，只能在对抗与依附之间二者选一，任何的摇摆不定都会被龙王看穿。
小王舒利图选择了依附，多敦却倾向于对抗，不知道为什么，阿哲巴觉得小王才是正确的。
他压下这种带有叛逆意味的想法，稍事休息之后，以朋友的身份前去拜见上官如，执行一项心不甘情不愿的任务。
多敦外粗内细，阿哲巴与上官如互相点头致意，他当时看在眼里，事后问道：“你认识香积之国的女人？”
“是。”阿哲巴大致说了一下上官如在老汗王监狱里与自己相识的过程，引起伙伴们一连串的起哄，也使得多敦产生更大的兴趣。
“我正在向她求婚，想让她当大阏氏，你觉得怎么样？”
“再没有女人比她更适合，可她不是北庭人。”
“没关系，这在从前是个问题，现在三大后族自保尚难，已经没能力干涉我娶谁了。麻烦的是——她不同意，既然你们是朋友。去给我当一次说客吧。”
阿哲巴一时冲动，差点说上官如与龙王的关系超出一般，但他忍住了，因为他从未看得透彻，更无法说得明白，尤其是他熟知多敦的性格。那只会让王子心生竞争之念，非要把上官如娶到不可。
上官如已经备好酒菜，“我还以为你忘了朋友呢？有酒无菜伤胃，有酒无友伤心……还有什么来着？”
“有酒无话伤情，有酒不舞伤体。”这是阿哲巴等人喝酒时常说的几句词儿，没想到上官如还记着。
阿哲巴的兴致高涨起来，唯一的遗憾是这场酒宴有人坐陪，许小益和两名最能喝的手下有备而来，非要与草原的客人拼拼酒。
许小益有一点姐姐的天赋。知道哪些男人是他应该替龙王防范的，但他不会像许烟微那样突兀地留在现场，而是做得自然而然，好像真的只是为了喝酒。
阿哲巴见识了西域人的热情，菜？种类丰富，一多半叫不出名字；友？三杯下肚，许小益和两名手下就已经跟客人推心置腹；话？西域人的吹牛本事一点不比北庭人差，阿哲巴感觉自己是与三位能决定天下局势的大人物喝酒；舞？许小益等人真是差远了。但一点也不羞怯，笨手笨脚地狂跳。逗得上官如哈哈大笑。
近两个时辰之后，阿哲巴甘拜下风，伏案不起，许小益没那么好骗，但他早已透支酒量，心有余而力不足。不知不觉滑到了桌子下面，他的两名手下，早已抱着桌腿呼呼大睡。
上官如反而是众人当中喝酒最少的，但也有点醉了，举着酒碗茫然四顾。“人都哪去了？”
阿哲巴坐起来，双手扶桌保持平衡，要不是负有重责，他也早就睡了过去，“糟糕，北庭人善饮的名声大概被我败坏了。”
上官如低头查看片刻，“哈哈，还是你赢了，他们三个在桌底下睡觉呢。”
阿哲巴看着上官如，原以为喝醉之后有些话会比较容易说出口，结果却发现更加艰难，因为这根本不是他真正想说的话，“我是来替多敦王子求亲的。”
“他还不死心吗？”上官如一饮而尽，歪头想了一会，“有件事我总是忘说，其实我已经嫁人啦。”
“什么？”阿哲巴拍案而起，脚下一滑，险些摔倒，为了掩饰窘态，急忙抓起一只酒碗坐下，“怎么会……什么时候？”
“嗯，两年前吧，他叫孟明恕。”
阿哲巴对这个名字完全陌生，“他……人呢？”
上官如寻思了一会，笑着说：“被龙王使手段杀死了。”
阿哲巴目瞪口呆，龙王与上官如的关系在他看来本就复杂，现在更是云山雾罩，“龙王杀……怎么……你们……这……”
这不是上官如醉意最浓的一次，可她却特别想要说话，“你想问龙王为什么没娶我？”
上官如的大胆还是让阿哲巴吃了一惊，“是，既然……龙王都肯为你杀人。”
“因为是我父亲下令屠杀龙王全家，因为我害死了他最好的朋友，他不敢娶我，害怕那会破坏他心中的仇恨。”上官如平静地说，突然间觉得心情舒畅了一些。
阿哲巴体会到了这句话当中的苦涩与悲伤，心中涌起一股英雄气概，“让我去跟龙王说，不要因恨失爱，那会在失去宝马之后又失去弓箭，草原男人就绝不忌惮娶仇人之女。”
“你忘了自己的任务啦。”上官如笑道，她跟龙王之间的纠葛可不是一两句话能说清的，更不是一两句话能劝服的。
阿哲巴颓然垂首，“我能以朋友的身份劝你一句吗？”
“当然。”
“感情是一时的，权力才是一世的，喜欢谁并不重要，我相信龙王为了权力可以娶任何人，你……应该嫁给多敦王子，日后成为大阏氏，可以拥有自己的军队，不会受制于人，更不会……”
“喝酒吧。”上官如打断阿哲巴，“权力并不适合每一个人，今天我为了权力嫁人，明天就得为它杀人，然后就是连续不断的背叛与出卖，我知道这是一种能力。人人向望，但我的确做不到，既不是心软，也不是善良，只是……能力不足，算是一种懒惰吧。”
阿哲巴怦然心动。几乎要将心中实话全说出来，但他还是忍住了，“我明白，有什么需要我帮忙的？”
“忘掉我之前说的话，那全是酒后醉话，当不得真。如果你非要帮忙，让多敦死心，还有余力的话，帮我把少敏找回来。她是我侄女，我承诺过要带她去香积之国。”
阿哲巴郑重地点头，告辞的时候对她既尊敬又怜悯。
多敦破例单独召见阿哲巴，没让其他伙伴在场，“我俩要说点秘密。”听到这话的伙伴们互相挤眉弄眼。
“她还是拒绝？”多敦问道。
“是，她说……”
“没关系，我会继续努力的，她跑不掉。你不用在意，我想和你谈的不是她。”
阿哲巴惊讶地看着王子。恍然明白这是一个障眼法，用这种方式多敦可以顺理成章地与他私谈，而不会引起其他伙伴的嫉妒。
“是，殿下请说。”
“嗯。”多敦沉吟片刻，“我对你的信任一直超过其他人，这也是为什么我把你留在龙庭的原因。远隔千里，我必须委任能够独挡一面的亲信。”
阿哲巴脸色发红，“我让殿下下失望了，我……”
“不，你没有。眼下的局势其实非常好，一半西域归我所有，龙王扶植的那个小孩在跟罗罗作战，不管谁胜谁负，对我都有利，甚至连龙王只带一万骑兵来西域，仔细想来也是好事，起码我可以自由选择应对手段。”
“在这些事情里，我都没有什么功劳。”
“呵呵，你太谦虚了，要不是你的努力，龙王就不会放心地只带一万人来。”
阿哲巴壮胆问了一句，“传言说殿下与金鹏堡、日逐王残部结盟，一个月前数千日逐王骑兵还曾经围剿龙王。”
“传言没有错。”多敦不会对“最信任的人”撒谎，“不过此一时彼一时，龙王已经拉拢到十几万的军队，相比之下，日逐王残部没剩下多少实力，金鹏堡的杀手只可偶一用之，对争夺草原没有多大帮助，我已经写信向龙王解释清楚，相信他也会明白。”
“殿下打算与龙王结盟吗？”阿哲巴很意外，这跟上一次会面中他得到印象完全不同。
“我看了小阏氏的信，有了一些新想法。跟龙王结盟要付出巨大代价，你知道，我不肯向任何人低头，哪怕是暂时的也不行，可小阏氏信誓旦旦地向我保证龙王没有吞并北庭的野心，他说龙王非常清楚草原的人心向背，绝不会自取其辱。”
“从龙王对小王舒利图的态度上，他的确很清楚汗王血统的重要性。”
“舒利图，按辈分还是我的孙子吧？”
“是。”
“这个小孩就是所有问题的关键。”
阿哲巴一愣，没想到王子会如此重视那个小傀儡。
“扶弱抑强，争权夺势的不二之道，龙王用的也是这一招，他想跟我结盟，但也留了后手。”
“舒利图很有潜力，可是……龙王应该很清楚，舒利图不可能是罗罗王子的对手，龙王若想得到北庭的全力支持，唯一的选择就是殿下，只有殿下才能与罗罗争锋。”
多敦笑了，“大家都是这么认为的，可你有没有想过，龙王并不需要整个北庭的支持，如果他的目标只是西域，半个北庭就足够了。”
“半个？”
“嗯，让北庭分裂，罗罗占东，舒利图在西，半个北庭既能轻松横扫西域，又方便控制，这就是龙王的计划。”
阿哲巴想了一会，“没错，殿下说得没错，我真蠢，竟然没有看透。”
“你不蠢，只是站的角度不一样，但这些话不要对外说。我有一个试探真相的计划。”
阿哲巴知道多敦要向自己布置任务了，俯首倾听。
“找机会向龙王提出我的建议：我愿以西域的七万骑兵交换龙庭的十五万大军，唯一的条件是他得给我舒利图的人头。”
“以少换多，这个……”阿哲巴觉王肯定不会同意。
“原来的结盟条件是什么？借兵十万，我不是借，而是给，还会将通天关以北以西的一大块土地割让给他，让他有地方放马，这还不够大方吗？”
“这样的话，龙王应该会心动。”
“如果龙王仍然拒绝的话……”
阿哲巴单腿跪下，“那就表示龙王对殿下另有图谋，请殿下放心，我跟小阏氏会先下手为强。”
“不用着急，等我命令，我还是更希望龙王的野心能小一点，接受我的建议。”多敦扶起阿哲巴，知道自己已经重新夺回爱将的心，“再说那个女人，咱们打个赌吧，看看谁能把她先抢到手，公平竞争，我不会拿王子的身份压你。”
多敦眨眨眼睛，阿哲巴心中一震，又跪了下去。
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第七百六十六章 坚城
小宛国位于天山以北通天关以西，作为西域诸国之一，与北庭山水相连，面对草原铁骑毫无防御能力，从建国的第一天开始就是汗王的忠诚附庸。
“就是这样一个蕞尔小国，方圆不过六七百里，人口不到十万，却是西域最安全的国家之一，至少有五十年没发生过重大战争。”上官云以主人姿态介绍道。
“直到被你谋朝篡位。”木老头直言不讳，皱眉打量着冷清的街道。
顾慎为率领一万名骑兵来到小宛国都城，一半人驻扎在城外，一半人进城。
城市依山而建，差不多有三分之二镶嵌在山谷内，峭壁就是城墙，外围是两层石制高墙，虽然有些年头了，倒也易守难攻。
从龙王以下，包括作为主人的上官云，对这座山谷之城来说都是十足的外人，也就怪不得家家关门闭户，示以沉默和警惕。
上官云是不会生气的，他冲木老头晃晃手指，“严格来说，这是一次顺利交接，小宛国王族没有男性子嗣，王权外授乃是必然，我不过凑巧被公主看中而已。”
“我怎么听说龙王麾下的左将军独孤羡就是小宛国王族？上官云，你不如让位给他好了，天下人肯定个个对你伸大拇指。”
上官云知道木老头是在开玩笑，呵呵几声，“独孤羡自愿放弃继承权，他喜欢打仗，在小宛国可没仗可打。”
王宫近在眼前，上官云感慨一声，“到家了。”
木老头从不放弃挖苦的机会，“切，你在这里住过的日子能有一个月吗？”
“这是一种感觉。”上官云依然不在意，“木大侠闲云野鹤。恐怕是从来没有过可称之为家的地方吧？”
木老头被“大侠”这个称呼弄得一愣，过了一会才想明白这可能是一句讽刺，却已经失去最佳的反驳时机。
王宫大门敞开，手持长枪的卫兵昂首站立，十余名阉人侍者并排迎接云王回宫。
“王妃呢？公主呢？”上官云兴高采烈地问道，“龙王驾到。她不用回避。”
一个老阉侍卑躬屈膝，声音微有些颤抖，“王妃……前些日子出门了。”
“出门了，我怎么不知道？去哪了？”
“我派人送信了，陛下可能没有收到，王妃去楼兰国看望姨母楼兰王妃去了。”
上官云脸上的笑容更浓了一些，“草原太大，这种事可能发生，龙王。真是抱歉，不过也好，大家可以更自在一些。”
顾慎为不在意这种事，龙翻云带领卫兵进宫查看情况，聂增与铁玲珑协助他安排防守，确保不留漏洞。
一切安排