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一百名金鹏军被押到龙王面前,他们的兵器都被没收,个个紧张不安,有人想要跪下,膝盖弯了两下,强行忍住。
“你们的任务结束了。”顾慎为说,“回璧玉城吧。”
龙王竟然轻易放人,金鹏军士兵无不大感意外。半天没人动弹,木老头走过来,挥舞着长剑,“还不谢恩滚蛋?等着龙王踢你们的屁股吗?”
金鹏军同时转身向东奔逃,连坐骑都不要了,几里地之后。他们才会后悔这个决定。
上官飞几乎是张着嘴从队尾一路骑马跑来,不停地摇头,看到龙王才换上一副谄媚的笑容,“龙王早就知道……不对,这根本就是龙王妙计,哈哈,您可是连我们一块都瞒过了啊,跟我说说多敦什么表情?我听说他骂娘了。”
木老头想得更远一点,指着不远处的段子华。“需要灭口不?”
段子华吓了一跳,急忙跑过来,“龙王,我可是……”
顾慎为抬手阻止他说下去,“你很安全,从今以后跟着我,不用再回璧玉城了。”
段子华深施一礼,“是。”他没有认出眼前的龙王就是夜闯私宅向他问话的陌生人。
屠狗还没有特别理解眼前发生的事情。问道:“这到底是怎么回事啊?金银珠宝呢?不是说孟家一多半财产都在车上吗?”
木老头得意地转了一圈,好像他从始至终都是知情者。“笨蛋,龙王早知道这么大的事隐瞒不住,干脆来个将计就计,将所有人的注意力都吸引到车队上来,其实孟家的金银珠宝早用别的方法偷偷运走了。”
“要是真像传说中那么多,怎么运啊?”
屠狗追根问底。木老头答不出来,“狗脑袋想不出主意,难道龙王也想不出来?”
屠狗只是笑笑,他已经习惯了龙王头的损嘴,不怎么在意。
剩下的一半货物被分摊到各辆车上。顺着大路向西前进,既然多敦参与了“分赃”,复**也不用再走荒野小路了。
四五只小驼队的头目都过来向龙王谢恩,获得允许仍然依附在队尾,可是心里都打定主意,送完这趟货回去就劝告主人暂停生意,西域已经没有安全的道路了。
三天后,复**回到军营,一路未遇任何阻挡,北庭军哨卡几乎是以尊敬的态度放行。
龙王直属军的最高将领是一名副千尉,逍遥海安国人,名叫武宗恒,留镇军营,龙王刚一回来,他就来求见。
“如龙王所料。”武宗恒说,神情严肃,他曾经参与过安国太后的泄密行动,获得龙王原谅,因此分外忠诚,“人已经抓回来了。”
顾慎为点点头,没有问抓回来的是谁,“带我去见他。”
疏勒太子正在帐篷里紧张地来回踱步,看到龙王进来,险些瘫倒在地上,强自镇定,佯装恼怒地说:“龙王,得给我一个解释,这算什么?我是复**统帅之一,连骑马出营的权利都没有吗?武千尉竟然把我囚禁起来,还说是你的命令。”
“是我的命令。”顾慎为冷淡地说,故意不看太子,武宗恒拎过来一张交椅,顾慎为坐在上面,然后以命令的语气说:“坐下。”
疏勒太子的膝盖早已发软,立刻坐在榻上,“误会,这里面一定有误会,龙王,你听我说……”
顾慎为摇摇头,“你知道我是不会杀你的,第一,你是疏勒国太子,在国内仍有号召力;第二,你从前曾经向我提供过帮助,咱们有过愉快的合作;第三,你是铁玲珑的哥哥,看在她的面子上,我也会留你一命。”
疏勒太子冷汗直流,说不清是放松还是委屈,“龙王,您……我不懂你的意思。”
“你一定我要说出来吗?难道你还不明白,我是唯一能保护你的人。”
疏勒太子一挺身,似乎想要硬抗到底,没一会就像泄气的皮球缩了回去,寻思好一会才低声说:“我要和龙王单独谈。”
武宗恒从龙王那里得到示意,退出帐篷。
疏勒太子似乎镇定了一些,“我不是贪生怕死之徒,也不是忘恩负义之辈,我的所作所为,都是为了重建疏勒国。”
“我相信。”
“北庭人太强大了,西域所有国家联合也不是对手,依靠战争是不可能把他们撵走的。”
“可你当初仍然向我借兵。”
“那时战争是唯一的选择,明知不可为而为之,可现在不一样,北庭四分五裂。多敦王子想要争夺汗位,跟这个野心相比,疏勒国不值一提,所以我就想是不是可为用和平的手段送走北庭人。”
“你想,还是多敦让你想?”
疏勒太子脸上一红,“这不重要。关键是这个手段可行,多敦王子向我承诺,明年春夏之季,他将率兵重返草原,与罗罗决战,到时候……”太子犹豫片刻才继续说下去,“到时候他会允许疏勒复国,而且还会将通天关交给疏勒国守卫,我只要向他提供必要的补给就行了。”
顾慎为没说话。多敦的确提供了一个诱人的交换计划,就跟他向龙王提出的换军方案一样,几乎没人能够拒绝,除非从一开始就确定它永远也实现不了。
疏勒太子急切地想为自己辩解,“这是一笔划算的交易,疏勒亡国,最重要的原因之一就是东边没有天险可守,一旦得到通天关。北庭人再想进来就不容易了。”
“所以你要把我出卖给北庭人。”
“不不。”多敦脸上的汗流得更多了,即使是在流亡期间。他也从来没有这么狼狈过,“多敦让我报告龙王的动向,从来没说过……他没有向龙王进攻对不对?因为我跟他说过,我不想杀死龙王,龙王是制衡金鹏堡和中原的重要力量。”
顾慎为没有指出这几句话中的诸多漏洞,“但是你让多敦失望了。”
疏勒太子沮丧地垂下头。“是我不自量力,竟然在龙王面前玩弄阴谋。多敦王子没有抢到孟家的金钱,也没料到龙王会带去一万人的军队,以为我有意提供虚假情报,让我立刻去见他。”
“于是你想逃跑。”
“他会杀了我!”疏勒太子莫名其妙地抬高声音。“多敦……多敦王子从不饶恕别人的失误。”
顾慎为站起身,这就够了,他有点遗憾,他甩下诱饵,以为钓出来的会是右将军尚辽,结果却是疏勒太子。
但这也在情理之中,尚辽对龙王三心二意,但他足够聪明,能够看破多敦的虚伪,他肯定更愿意在双方势力之间保持平衡,而不是彻底投向某一派。
“你说过不会杀我。”疏勒太子马上说道,抬起手臂,身子向后仰,好像对面有一柄刀正在砍过来。
“我不杀你,但你要交出一切,城池、粮草、士兵,还有疏勒国的富商权贵,你知道他们躲在哪,我要派人跟他们谈谈。”
疏勒太子面若死灰,“那样的话,我岂不是一无所有了?”
“嗯,一无所有,但我会还你一个疏勒国。等我占领璧玉城攻下金鹏堡,你就是疏勒王。”
“可是多敦王子和北庭人……”
“他们是我的问题,不是你的,留在军营,不要再试图逃跑,这是我不杀你的前提。”
疏勒太子用怪异的目光看着龙王,好像第一次见到他,“是,我交出一切。”
顾慎为回到自己的帐篷,休息片刻,突然说:“你最近变得不爱说话了。”
铁玲珑走出来,语气稍显冷淡,“因为没什么可说的。”
顾慎为看着她,“别学我说谎,你不擅长这个。”
铁玲珑脸红了,她有一堆话想向龙王说,希望从他那里得到解答,可是又羞于开口,于是转移话题,“那个什么王子,干嘛不直接杀了他?”
“因为他身上的关系一根也没断,我暂时还不能动他。”
铁玲珑听说过“杀人先要斩断关系”的话,却一直没怎么理解,“那就慢慢来吧。”
顾慎为觉得铁玲珑有点古怪,但这不是第一次,所以也没有特别在意,“我让你做的事情怎么样了?”
“你是说查找内奸?”
“我希望你把它当回事了,因为在你们几个人当中,你是我唯一信任的人。”
铁玲珑脸更红了,急忙说:“我当回事了,真的,可是线索不多。上官飞好几次和孟夫人秘谈,每次谈完他都很高兴。屠狗最老实,从来没见过陌生人,可是木老头就不一样了,经常失踪,谁也不知道他去了哪,问也不说。韩无仙,根本见不着人影,她好像找着点什么。聂增……聂增有两个晚上没去监视中原人,神神秘秘的,肯定藏着什么事。”
线索的确不多,却足够顾慎为得出初步结论。
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第八百零六章 转机
吕奇英又回了一趟璧玉城,发现一切都发生了变化,突然之间,他成了大人物,比他是酒馆掌柜时还要“大”,这是梦寐以求的感觉,他兴奋得连那根失去的手指好像都在跳动。
龙王要求不计成本地收购粮草,吕奇英接受任务时抱着破釜沉舟的心思,因为无论怎么计算,龙王都没有这个财力,可一则谣言让整个计划发生了重大转机。
孟玉尊病故,关于他的死因有许多猜测,可是没过几天,一个更加耸人听闻的消息在璧玉城以不可思议的速度传播:孟家遭劫,数代人的多年积蓄不翼而飞。
孟家并没有因此陷入赤贫,孟明恕仍然拥有璧玉城最多的地产与商铺,但是一下子从西域首富变成了普通财主。
整个璧玉城都陷入了疯狂,没有任何线索的居民们,抓住任何一条街谈巷议和所谓的内部消息,从早晨分析到晚上,梦里也在寻找答案:钱是怎么没的?到了谁的手里?
龙王的名字在传言形成的泡沫中渐渐浮起,如果说头几天大家还只是猜疑的话,随后的事实则几乎是铁证,孟家遍布西域的商号与钱庄接二连三遭到洗劫,盗匪手法纯熟,最关键的是,他们了解目标的底细,总是选择对账的那一天下手,不杀人、不损货物,只抢钱。
孟家的商网近乎崩溃,那些手持孟家银票的人像疯了一样要求兑现,结果却只能得到无可奈何的回答:“再等等。”
消息接二连三地传来,所有人终于确信不疑,孟家的钱都被龙王抢走了。
想做这种事必须得有内奸配合,段子华承担了这一角色,证据就更多了:此前因为货物遭劫。他已经被孟玉尊逼得走投无路,他是老家人,了解孟家商网的方方面面,最后,他的妻儿全失踪了,左邻右舍谁也不知道他们什么时候搬走的。
吕奇英由此得到机会体验璧玉城见风使舵的本事。
那些拥有大量货物的商人。之前都是一副高高在上公事公办的神情,对龙军的采购不仅坐地起价,而且要求一手交钱一手交货,说的话也非常直白,“龙王的钱呢?他是挖着金矿了,还是找到宝藏了?”
现在,他们排着队来拜见吕奇英,充分行使老朋友的特权,像绑架一样拉着龙王的掌柜去留人巷饮酒寻欢。
有时候。吕奇英仅仅是出门小解,也会被另一位商人“抢”走。
“龙军还要采购粮草吗?没问题,我这应有尽有,价钱好说,比时价稍微加点就行,有人出价更便宜?那啥,咱们是老熟人了,我打九折。嘿嘿。一点小意思,请吕掌柜笑纳。”
这是吕奇英最常听到的几句话。他甚至感到奇怪,怎么这些人都像商量好了似的,全都是一套说法。
吕奇英展现了商人本色,虽然龙王说过不计成本,他仍然狠狠杀价,将这段时间以来猛涨的价格几乎打回原型。但是他还面临一个极为现实的问题:人人都说孟家的钱到了龙王手里,他可一两银子也没见过。
通天关的萧凤钗替龙王管钱,她隐讳地表示现在龙王不适合显财露富,一切要等风平浪静之后再说。
吕奇英这边群商汹涌,一点没有风平浪静的迹象。他不得不向几个最要好的商人说出实情:“现在情况特殊,我一时半会拿不出钱,只能先记账,当然,最后总会兑现的,可能几天,也可能一两年。”
商人们的回答出奇地一致,“不忙,我明白,特殊情况嘛,龙军的确不该大手大脚,东西你先运走,我就算不相信龙王,难道还不相信你吗?”
吕奇英知道,商人相信的是钱,反正银子都在龙王手里,他有偿还能力,还着什么急呢?
众商越好说话,吕奇英反而越紧张,他问过几个人同样的问题,“你不担心……血本无归吗?”
听到这话的人总会露出严肃的神情,将吕掌柜的话当成一种考验,“你是在问我相不相信龙王能打赢战争?我相信,一百个相信。”
豪言壮语背后隐藏的是风向转变,龙王拥有军队,还有逍遥海与香积之国的大片土地,一直以来,他缺少的就只是一样——金钱,当这项短板得到修补之后,起码在商人们的心目中,龙王已经是真正的王者,拥有偿还能力的王者。
一位多年好友对吕奇英说了实话,“军队、土地、金钱,龙王都有了,再惨能到哪去?他就算退到香积之国,也得认账吧?否则的话,他一辈子就得啃树皮吃草药了。”
吕奇英终于接受事实,他当年一时冲动接受龙王的拉拢是多么正确的决定。
整个过程当中,吕奇英唯一不担心的是金鹏堡,就连龙王不肯立刻拿出银子这一点,也成为他的护手符:杀死一名收购粮草的掌柜毫无意义,取不回一两银子。
他通过各种渠道打听金鹏堡的动向,经由络绎不绝的商队转交给通天关的许小益,许小益分门别类,等待龙王的检视。
事过十几天,听说龙王将亲临通天关,吕奇英骑着快马赶来拜见。
疏勒复**改名了,两万将士都成为龙军的一部分,尽随龙王来到通天关,在城外扎营,与七万北庭军隔墙相望。
吕奇英还记得那副年轻冷漠的相貌,可龙王在他心目中的形象与地位已经截然不同,从走进军营的那一刻起,他就心怀敬畏,小步快走,进到帐篷里立刻跪下,甚至没敢抬头。
顾慎为接受了对方的谦卑表示,命他起身,谈了几句粮草的问题,说到了金鹏堡,“独步王有什么反应?”
“独步王……什么反应也没有。”吕奇英自己也觉得这个结论不同寻常,急忙加以解释,“我从各个渠道打探消息,甚至跟一位金鹏堡的管家交谈过,独步王好像不怎么在意孟家的事,只是忙着安葬孟玉尊。还有,那位管家说金鹏堡在大幅消减杀手,从去年开始就没再招过学徒,杀手师父全都失业了,很多正当壮年的杀手也被扫地出门,自谋活路。”
“天山宗。”顾慎为想起铁玲珑发现的怪事,大量杀手离开金鹏堡,加入了一个从前不太起眼的组织。
吕奇英对天山宗毫无了解,直到龙王让他继续,他才说:“独步王好像已经放弃争夺半片西域,大家都说他在千骑关招兵买马,出钱修理北城,打算死守璧玉城呢。”
顾慎为相信那绝不是独步王的真实想法,上官伐曾经出人意料地发起战争,将龙军几乎赶尽杀绝,他等得越久表现得越软弱,过后的反弹也越强烈,但顾慎为现在还摸不准这位杀手之王的脉络。
慢慢地,吕奇英说起自己最关心的事情,“龙王,粮草可是积累不少了,大部分都是赊账,已经有几百万两,什么时候……是不是该还一点?”
许小益一直陪在龙王身边,这时笑着说道:“我听说那些粮草商人都不急着要钱,吕掌柜何必忧心?”
吕奇英不太喜欢许小益的腔调,因此回答的时候也是冲着龙王,“是这样,现在大家都不着急,可是总也不见钱,心里会不踏实,我了解这帮人,他们变起脸来可是一点不讲情面。”
“想要钱,去找萧凤钗吧,她现在掌管金银。”顾慎为说。
吕奇英以为这是同意的表示,辞别的时候很高兴。
许小益以崇拜的语气说:“龙王,你这一招可是太狠了,还没跟金鹏堡决战,大家就已经相信你赢了。”
“别太得意,独步王不是那种死守城池的人,他肯定另有计划。”
许小益深以为然,而且觉得这是归属自己的任务,“放心吧,龙王,我一定打听出来,独步王是老狐狸,我就是……小耗子,耗子打不过狐狸,可是能偷偷观察狐狸的行踪。”
“你有办法?”顾慎为有点好奇。
“嘿嘿,连吕奇英都能让金鹏堡的管家开口,我要是不能收买一个地位更高的家伙,还算什么情报官啊。”
“情报官?”
“呵呵,我给