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上官鸿语气中满是苦涩,他是独步王的儿子,偏偏得不到父亲的承认。
上官飞心中也是苦涩,他以为自己是母亲唯一的支柱,没想到她还想生一个弟弟,“照你这么说,王主肯定更恨你了。”
“可不就是,其实……你也算是受我连累了。”
两人都不肯直白说出道歉的话。
“那天在四谛伽蓝你见到王主了?”
“见到了。”
“怎么样?”
“他恨我,我能感觉到,他想将我碎尸万断。”
“听说了吗?王主前些天把你母亲杀了。”
“什么?”上官鸿跟石堡殊少联系,他母亲又不是重要人物,所以不知道她的死亡消息。
“我没想告诉你,可你早晚会知道,不如做好准备。”
上官鸿沉默不语,他对母亲没有多少感情,只是从她的死亡中感受到父亲的恨意。
“据说王主折磨你母亲整整三天三夜才亲自动手杀死她,事后他还说,你以后受到的折磨只会更多。”
上官飞语气轻柔,好像生怕吓到兄弟,可上官鸿更害怕了,向后退了两步,坐在床上,双手抱头,“我不想回石堡,我要跟龙王说,放我回石国,最好是去香积之国。上官飞,你跟龙王更熟悉,能不能……”
上官鸿抬起头,惊讶地发现上官飞已经站起身,室内暗淡,可是借着窗外透进来的月光,还是能隐约看到他脸上的得意笑容。
“上官鸿,我就是来告诉你一件事,王主的确恨你,甚至超过对龙王的痛恨,他会把你折磨到生不如死,石堡里的所有刑具都在等着你。龙王明天要向王主要人,没准就是拿你做交换。”
上官飞大笑离去,他终于将自己的部分恐惧转到上官鸿身上。
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第九百一十二章 正堂
钟衡强烈反对龙王的决定,“龙王冒这个险不值,金鹏堡即使削减了全部杀手,只要独步王住在里面,就还是狼窟虎穴,最好的应对方法就是千军万马踏平,一把火烧光,没必要试探深浅。龙王三思。”
顾慎为坚持自己的决定,并做好充分的准备:钟衡统领西边的疏勒**,独孤羡掌控东边的两万中原军队,武宗恒坐镇龙军营地,全体进入备战状态。
相隔不远的金鹏军受到惊吓,关闭营门,连斥候都收回来。
顾慎为邀请中原副使孙成器与自己一块前往金鹏堡,顺便带上十余名中原武林人士,其中包括骆启康,他自己的部下则只跟来四个人:上官飞、上官鸿、初南屏、屠狗。
正月里的一天上午,龙王与中原人由东门进入璧玉城,前往金鹏堡做客。
这回的排场没有中原使节穿城而过那一次庞大,卫兵不过百余人,却引来更多的观众。
一路上,人群保持着肃穆的安静,向龙王鞠躬致意,好像他已经成为璧玉城的主人。
经过北城门,登上盘旋的山路,两边立刻变得冷清,山上的住户大都是金鹏堡的仆役和退休杀手,家家关门闭户,里面似乎根本没住人。
远远望见高耸的石堡和毫无防护的石梁,孙成器发出惊呼,“在山下还真看不出金鹏堡这么大,所谓一夫当关万夫莫开,金鹏堡只需要在桥对面安置几名杀手,谁能攻得进去?”
石梁对面果然只有“一夫当关”。
长袍宽袖的张楫,自以为比千百名杀手更具威力,正站在大门前数十步的地方,迎候客人的到来。身前身后再无一名随从。
“在下张楫,金鹏堡与天山宗的军师,恭迎各位贵客。”
众人下马,别人倒没什么,孙成器却觉得自己受到了冷遇,因此淡淡地点头。没将军师当回事。
顾慎为对金鹏堡算是比较熟悉了,当年跟上官如、上官雨时几乎走遍堡里的每一处地方,唯独正堂从未来过。
正堂位金鹏堡中间,是一座巨大的建筑,全由石块垒成,年深日久,台阶多有断裂破损之处,孙成器又说了一句,“山下看高。近处看大,进来看——嘿,可有点破旧。”
顾慎为早已熟悉石堡里的残破,即使在堡里人最多的时候,石头缝里也免不了要长出杂草。
上官飞与上官鸿却惊讶得有些慌乱不安,他们在石堡里出生,在石堡里长大,目光习惯性地忽略裂隙与破损。在他们的印象中,石堡巍峨宏峻。像是一整块石头雕刻出来的,没想到外出两年多以后,再回来看到的尽是破败萧索,而这样的景象其实已经存在多年。
两人互相望了一眼,瞬间的灵犀立刻被深切的憎恨所替代。
金鹏堡的奴仆开始出现了,没有杀手。只是普通的奴仆,垂首站在两边,迎接从前的杀手学徒、现在的敌人,每个人的脖子好像都有点不太正常,第一次觉得低头这个动作是被迫做出来的。
正堂里面倒是没有损毁的迹象。地面依然平整如初,浑圆的柱子上没有一处坑洼,唯一的缺点是昏暗。
宽广的屋子里没有一扇窗户,大白天也需要点燃火把照明。
积年累月的火把将墙壁熏成了黑色,即使这样,仍无法驱散存在近百年的黑暗,每个人走进这里都有一种即将被巨兽吞噬的感觉。
走到一半,孙成器停住脚步,咳了两声掩饰自己的恐惧,“张军师,独步王人呢?”
孙成器是中原远客,走在中间,龙王居左,张楫陪右,身后是十余名护卫,这样的一小群人甚至填不满正堂的一个角落,难怪副使大人会感到紧张。
张楫指着深处,“王主在此。”
话音刚落,更多的火把亮起来,两排人走里面走出来,个个手持火把,将沿路柱子上的火把也都点燃。
这些人都配着狭刀,显然是金鹏堡所剩不多的杀手力量。
孙成器又吃一惊,对金鹏堡的印象更差了。
顾慎为一早就看到了高居宝座之上的独步王,还看到令他愤怒不已的东西:两只比人更高的大鸟耸立在王座两边,昂首挺胸,张开翅膀,护翼王座,头顶的金色羽毛纹丝不动。
即使事隔多年,顾慎为仍无法忘怀金顶大鹏遇害时的场景,就在眼前发生,他却无力阻止,甚至得向凶手磕头求生。
人类在大鸟的映衬下显得渺小卑微,孙成器第一眼看到的也是大鸟,而不是坐在中间的独步王,脱口叫道:“天哪,那、那是真的吗?”
“从前是,现在只是两件摆设。”张楫用习以为常的语气说。
众人却都被震住了,就连鸿、飞兄弟二人也不例外,他们也是第一次见到自家的大鹏鸟。
过了一会,震惊渐渐消退,敬畏感油然而生,并顺理成章地扩散到独步王身上,再向正堂深处走去时,孙成器没有那么多不满了,甚至想不起四谛伽蓝里那名阴冷老者的模样,那好像只是一个低劣的仿制品,此时此刻坐在七级台阶之上、身体藏在阴影中的人才是真正的独步王。
离最低一级台阶二十步远,张楫停下脚步,回头示意龙王与孙成器的护卫们止步,没人反对,只有初南屏与骆启康分别向主人征求意见,看到点头的动作之后才停下。
来到台阶下,张楫沉默地退到一边。
独步王站起身,下行三级台阶,说:“欢迎。”
孙成器感到膝盖在发软,从近处看,那两只金顶大鹏更加雄壮更加逼真,仿佛随时都能一口啄下,杀伤生灵。
“咳嗯,我跟龙王……”孙成器抬头望着独步王。一时语塞,竟然忘了自己要来做什么。
顾慎为退后两步,说:“独步王,请交出三名晓月堂弟子。”
孙成器恍然苏醒,也退后两步,“对对。请独步王交出俘虏,我要将她们带回中原。”
为了让独步王释放韩芬等人,顾慎为找了一个借口:晓月堂阴谋颇多,弟子在练剑的过程中杀死过几名中原人,因此要将她们押回中原审讯。
这是一个拙劣的借口,城外的数万大军才是更有力的理由。
独步王又走下一级台阶,“金鹏堡从来只交人头,不交俘虏,两位喜欢的话。我这叫人将头颅端上来。”
孙成器感到一阵作呕,“不要人头,独步王这次得破例交出活人,晓月堂阴谋不少,中原需要详实的口供。”
独步王沉默片刻,挥挥手,没一会数名卫士从左边的耳房里押出三名俘虏。
与几日前相比,韩芬等人显得有些萎靡。身上却没有明显的拷打痕迹。
“嘿,龙王。你怎么才来啊?”韩芬有气无力地说。
“我要把你交给中原人。”顾慎为说。
韩芬摇摇头,“我不去中原。”
“去哪里可由不得你。”孙成器厉声道,黑暗与金顶大鹏带来的神秘敬畏正在消失,他想起自己才是高高在上的贵人,“晓月堂到底有哪些阴谋?是否已经渗入中原?到时你都得老实招供。”
“又要招供啊。”韩芬无奈地说,“说来说去都是那些事。独步王的阴谋比晓月堂还多,怎么不让他招供?”
“独步王的阴谋与你无关,从现在起闭嘴就好。”顾慎为不想再让韩芬胡说八道,转向上官伐,“请放人。”
“好霸道的‘请’字。”独步王又迈出两步。站在最下面一级台阶上,“那也让我‘请’问一句,这三名俘虏到底要交给谁?副使大人还是龙王?”
“交给我。”孙成器从“副使大人”四个字当中找到更多的自信,北庭已乱,中原就是西域唯一的主宰,“龙王了解晓月堂,他只是帮助中原分析口供。”
“金鹏堡尊重副使大人,更尊重中原。”
“中原会记得独步王的这份心意。”孙成器渐渐找到自己熟悉的套路,“请现在就将俘虏交给我吧。”
独步王走下最后一级台阶,“副使大人可以带走三名俘虏,但我有一点要求。”
“请说,我会尽量满足。”
“中原不只兵多将广,江湖中也是高手如云,我早就想见识一下,不如今天比几场,就拿这三名人质当赌注。”
“这个……”孙成器又从自己熟悉的套路中退了出来,“你是独步王,我是中原使节,江湖上的规矩用不上吧?”
“不愿比武也可以,金鹏堡仍会交出俘虏,晓月堂弟子都差不多,我想一个就够了,剩下的两个我当场杀掉,副使大人觉得合适吗?”
孙成器扭头看向龙王,他接到张佑的直接指示,事事听从龙王的吩咐,他本人不想对独步王逼得太紧。
“不是中原人也可以参加比武吗?”顾慎为问。
“当然,咱们都是中原的盟友,就将比武当成游戏好了。”独步王知道龙王一定会同意的,争夺人质只是次要理由,龙王曾经败在自己掌下,必定急切地想要再证明一次。
对练武之人的这种攀比心思,中原副使与军师张楫都理解不了,后者甚至预言龙王肯定会拒绝。
“既然是游戏,不妨再将赌注加大一点。”
“哦,龙王有什么好主意?”独步王不在乎赌注。
顾慎为转身指着不远处的护卫们,“我手里有你的两个儿子,用他们赌你最小的一个儿子。”
上官飞大吃一惊,他昨晚说换人只是吓唬上官鸿,没想到龙王真有此意,而且把他们两个都押在比武场上。
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第九百一十三章 暗器
独步王的耳朵从来没有闲着,龙王与罗宁茶的暧昧传闻他早就听说过,从来没当回事,他对那个女人已经失去兴趣,就跟他曾经玩弄过的所有女人一样。
唯一不同的是,罗宁茶给他生了一个儿子,虽然也是私生子,却从出生的那一天起就得到他的承认,这是上官鸿永远可望不可即的待遇。
因此,当有传言说他最小的儿子也是龙王的种,独步王大怒,杀死了第一个向他暗示这条消息的人,并且根本不相信这样的恶毒谣言,最重要的一条原因是罗宁茶那样的女人,根本不可能看上当时还只是普通奴仆兼杀手的欢奴。
罗宁茶这两年来的作为更证明了这一点,她勾引的男人无一不是北庭或中原的王族,偶尔还会给金鹏堡带来好处,如果连现在的龙王都不在她眼里,当初的欢奴怎么可能爬上主母的床榻?
独步王时不时也会凝视最小的儿子,希望从中发现蛛丝马迹,可他不记得儿子们小时候的模样,更不记得自己的幼年相貌,他是杀手之王,哪有工夫关注这些小事?
疑惑还是不知不觉埋下了,无声无息地等待生根发芽的机会,龙王提出要拿独步王的儿子当赌注,就是它破土而出的时刻。
独步王脸色未变,仅仅是向前迈出一步,身躯却好像庞大了几倍,身后似乎也像大鹏鸟一样长出了翅膀,散发出逼人的杀气。
就连不会武功的孙成器,也感觉到了危险,不由自主连退数步,“有话好说,龙王只是建议。”
顾慎为没有退缩。回视那两道深陷眼窝中的目光,不管是谁的儿子,只要能给予独步王严重打击,他都会拿出来利用。
独步王盯着龙王,说:“带成儿出来。”
他用比武激怒了龙王,自己也没逃脱被激怒的窠臼。
独步王杀气渐消。只有个别人能感觉到他心中杀机仍然炽盛,孙成器大大松了一口气,暗暗对自己说:你是朝廷命官,不是江湖好汉,应付不了这种事也是正常的。
“那就比武吧,是一局定输赢,还是……”
“游戏不该那么快结束,一局一个赌注。”独步王突然转身,登上七级台阶。站在王座前,随手一指,两名卫士推着一名晓月堂弟子走上前。
那是一名二十多岁的女子,脸色黯淡无光,既没有扭头看敌人独步王,也没有注视将要拯救自己的龙王,而是微微低头,闭着眼睛低声念叨着什么。
韩芬在后面大声说:“姐妹。不要怕,如果死了。龙王会帮忙把咱们碎尸万段,没有了完整的魂儿,阎王也不要咱们。”
孙成器心中一颤,说不清独步王与怪女人哪一个更可怕。
独步王第二次挥手,一名列队站立的杀手将火把交给身边的同伴,走到台阶前。双膝跪下,以头触地。
顾慎为转身走到护卫们面前,说:“屠狗。”
孙成器紧紧跟在龙王身后,他虽然不是江湖人物,对规矩倒是有些耳闻。所以惊讶地问:“这就开始了?不定规则吗?怎么算赢怎么算输?”
“死了是输,退场投降是输,站在场地里的算赢。”顾慎为说,这是金鹏堡的规矩,在他与独步王看来无需解释。
张楫沉默地站在一边,他知道,今天的事情与自己无关,他在独步王面前可以高傲、可以教训、可以固执己见,但终有一条边界他不能逾越。
屠狗有点紧张,来之前龙王可没说过可能会比武,还有点兴奋,在一间阴森的大堂里,说打就打,押上的赌注不只是某个陌生的晓月堂弟子,还有自己的性命,这与他想象中的江湖有点相似了。
他走出队伍,在对手十步以外站定,拔出单刀,等待那人起身。
杀手伏在台阶前,像是虔诚的信徒在膜拜神像,不说话也不动弹。
“在下屠狗。”屠狗自报姓名,忍住没说自己的门派,算是中原与西域两种规矩的妥协,希望用这种方式将对手叫起来,就这么站着干等,他已经感到尴尬了。
独步王的确如同雕像一般,矗立在台子上,一多半身躯隐藏在阴影里,与身后的两只金顶大鹏一样,静止不动。
杀手似乎以某种神秘的方式与主人取得沟通,突然起身,狭刀出鞘,后跃到半路才转身,一刀砍向屠狗的头。
杀手没有自报家门的习惯。
中原人都吃了一惊,他们听说过杀手的不择手段,可是仍以为在独步王和中原客人面前,会有所收敛,没想到还是以半偷袭的方式开场。
西域人却明白,杀手本没有规则,想装模作样地遵守,也无从做起。
屠狗吃惊却没有慌乱,本能地出刀还击。
第一招过后,顾慎为得出结论,这人不是普通杀手,而是一名青面。
他见过几名青面,还交过手,知道他们的武功与金鹏杀手不太一样,更多样化,狭刀只是选择之一,通常还擅长更多的技能。
屠狗的对手实力是在腿上。
顾慎为扫了一眼,突然明白过来,正堂里独步王所有的手下,包括押送晓月堂俘虏的几名卫士,一共三十余人,都是青面。
独步王将杀手合并到天山宗,青面则顶替杀手,公开亮相,不再隐藏在暗处。
顾慎为正转动念头,寻思独步王此举的用意,场上两人的战斗已到你死我活的阶段。
青面的武功比杀手高一大截,但他们最大优势是隐藏行踪的能力,能够悄悄接近敌人,出其不意发起攻击