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总得冒险，顾慎为想，他要是那些躲在暗处的劫匪的话，绝不会在抛出一连串恐怖警示之后贸然出手。
顾慎为向褐带杀手们布置任务，这是一起在东堡受训的好处，即使曾经的对手也能一点即透，大家都明白欢奴的用意。
接下来的事情就是等待，耐心等待，这是杀手们最擅长做的事情之一。
过了一会，轰轰的马蹄声由远及近，八名流匪精神一振，提起刀冲到路上，不过没等他们喝令对方留下买路财，九匹马已经飞驰而过，只留下一股灰尘，一名流匪躲得慢差点被撞伤。
八人挥舞着长刀叫骂，骂够了回到火堆边，气愤地交谈了几句，又陷入沉默，然后一个接一个地歪着脑袋睡觉，甚至没人守夜。
顾慎为指派流花传令，让后面的五名刀客带着全部马匹继续前进，黎明之前返回，希望这样能够迷惑暗中的敌人。
至于那八名流匪，则是现成的诱饵。
顾慎为有一种强烈的预感，一路上屠杀匪徒的人不多，大概只有两三个。
弯月高升，又慢慢西倾，火堆越来越小，虫鸣蛙叫、此起彼伏的鼾声渐渐成了背景，自动被潜伏的少年们过滤掉。
天快亮的时候，褐带杀手们等的人终于来了。
只有一个人。
像一只正在草从中觅食的黑色大鸟，忽上忽下，落地时一点声音也没有，要不是那团黑影在快速移动，就连经验最丰富的杀手也认不出来。
黑鸟似的杀手围着八名流匪绕了一圈，决定出手，兵器似乎是匕首，在目标身上轻轻一划，就有一个响雷似的鼾声停止。
这不像是人，倒像是深夜吸人元精的妖怪。
就算是妖怪，少年们也一样要生擒活捉。
远处的草丛中射出一支箭。
“黑鸟”刚刚杀完最后一名流匪，正要开膛破肚，猛然回头，展开宽大的袖子，卷住偷袭的箭矢。
第二支箭射来。
那是“封口流花”，射箭的速度在甲辰学徒中名列第一。
“黑鸟”似乎没料到敌人的箭法如此迅猛，险些被第二支箭射中，不由得怒气勃发，又像一只笨拙的大鸟一样，忽上忽下，忽左忽右，向流花隐藏的地点冲去。
流花的箭源源不断，却没有一支能够射中。
眼看“黑鸟”转瞬间离流花只有十步之遥，草丛中冒出了野马，狭刀直劈“黑鸟”后背。
两人只缠斗了数招，“黑鸟”突然身子一矮，陷入草丛里，火堆另一边的顾慎为跑出来，黑马扑向目标，“黑鸟”脚上中招，已被白驼拽倒在地。
三名少年负责抓活口，顾慎为负责杀死多余的人，不过只来了一只“黑鸟”，他的狭刀没有武之地。
顾慎为跑到时，战斗已经结束，“黑鸟”双手双脚都被绳子捆住，身子兀自剧烈地扭动，野马紧握狭刀，一脸杀气，肩上有几道血痕，他在缠斗中受伤了。
天边泛白，四名褐带杀手围着俘虏，俘虏头朝下，双手背负，露出长长的十根手指，每根手指上都套着细长尖锐的钢刺，这就是“黑鸟”的兵器。
顾慎为拔出随身携带的匕首，单腿跪在地上，将俘虏翻过来，扯掉兜帽，愣了一下，“黑鸟”是名女人。
女人四十来岁，神情阴鸷狠毒，双唇鲜红，好像喝过血一样，张着嘴，露出两排森森白牙。
不管是妖怪还是女人，在杀手们眼中都是一样的。
顾慎为曾经在洗心院受过刑，知道恐惧会让人说出一切，也知道在酷刑开始之前，很少有人开口说实话。
他拿出匕首，又将俘虏翻过去，割掉她两只手上的拇指。
女人头埋在土里，呜呜地惨叫。
再次翻身，女人脸上失去血色，沾满泥土，嘴唇也没那么红了。
顾慎为一手握着匕首，一手拈着两只连着钢刺的拇指，“我有很长时间，在后面的队伍赶上来之前，你都不会死。”
女人痛苦的脸上中没有丝毫惊慌，眼神里反而充满了威胁，还有一丝疯狂，她吐掉嘴里的泥土，盯着折磨自己的少年，好一会才开口，声音喑哑难听，好像很长时间没说过话了。
“杀了我吧，我们不要金银财宝，只要人。”
“要人？要什么人？”
“杀了我吧，你们多活不了几天，你们都会死，金鹏堡的人都会死，一切都已注定，我们回来了，要拿回属于自己的东西。”
女人露出迷狂的笑容，好像她想要的东西就摆在眼前。
顾慎为突然失去了自信，酷刑对这个女人没用，他也没有洗心院花样百出的手段，就算千刀万剐，她也不会吐露重要的情报。
他将匕首抵在她的心口，最后看了她一眼，期待着对方能显出软弱的迹象。
她没有，他将匕首推了进去。
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第一百一十二章 谋士
八名流匪莫名其妙地死在荒野中，一条细细的伤口从咽喉直通到小腹，女人还没来得及将他们开膛破肚。
三名少年站在火堆边，另一位在远处放哨，他们在等待五名刀客带着马匹返回。
约定的时间已过，或许刀客们不会再回来了，他们不是被敌人杀死，就是已经逃亡，顾慎为再一次失去信心，那个女人身上具有某种疯狂的气质，说出的话也让他气馁，这不是普通的匪徒，专为金鹏堡而来，目标很可能就是上官如。
他曾经盼望着能遇到金鹏堡的对头，好加入他们为父母兄姐报仇，现在对头出现了，他却站在仇人这一边。
为什么偏偏在规划好复仇的前景之后，突然出现这样一个诱惑呢？
不，顾慎为在心中向那群看不到的金鹏堡对头说，他拒绝诱惑，因为一切人都不值得相信，他已经走在自己的路上，还将继续走下去。
顾慎为握住刀柄，恢复了信心，女人的武功很好，但他有把握一刀杀死他，敌人料不到五名褐带杀手的实力，这是他们取胜的关键。
野马与流花一左一右站在附近，一个不会说话，一个很少说话，对这名被指定的“头领”，两人都只是勉强接受。
顾慎为无声地看着两人，猜测他们心中的想法，跑了这么远，只抓着一名俘虏，没问出特别有价值的情报，就被头领一刀杀死，野马与流花大概很不以为然。
“休息一会，敌人离这里不远了，咱们要先发制人。”
顾慎为说道，随后踢开两具尸体，坐在他们屁股下面的石块上，接着马上站起，拔刀出鞘。
紧挨着石块还躺着一个人，一个活人。
这人蜷成一团，衣服的颜色与石块接近，又被四条腿遮挡着，少年们竟然一直没有发现，他们以为八名流匪都已死光，自然放松了警惕，以至于站在这里好一会，也没注意到那微弱的呼吸声。
活人身穿破烂长袍，比死去的流匪还要肮脏，但是身材瘦弱，惊慌的脸上带着一丝文气，像是名读书人。
他被绳子捆得紧紧的，瞪大了双眼，僵硬得几乎快要与石头融为一体，他吓坏了，先是强盗，接着是妖怪一样的黑鸟，最后是四名带刀的少年，他一夜没合眼，却觉得恶梦不断。
顾慎为的刀尖指着被绑灰袍人，灰袍人再也不能假装不存在了，“饶命饶命，别杀我，我不是强盗。”
顾慎为割断灰袍人身上的绳索，“你是什么人，怎么会在这里？”
灰袍人哆哆嗦嗦地想站起身，起到一半实在支撑不住，坐在石块上，“在下姓方，名闻是，佛经常云‘如是我闻’的‘闻是’，本是一介书生，因为贪走近路，被这几位兄台拦路劫住，非要我交赎金才放人，其实一看便知，在下乃是天涯沦落之人，身无分文，不，有几文，都被抢走了，哪里还交得出赎金？谁想半夜又来了一位女妖，见人就杀，好不凶残，幸好几位少年英雄及时赶到，除去女妖，救了在下一命。”
“少年英雄”出现的时候，这位方闻是可没有出声，顾慎为哼了一声，收起刀，这是一名不会武功的穷酸，没必要多疑，“你可以走了。”
方闻是似乎不太相信自己的好运气，挨个打量三位“少年英雄”，突然深鞠一躬，起身就跑，几步之后摔了一个跟头，爬起来又跑，看样子，他跑不了多远就得累瘫在地。
“应该杀了他。”
沉默的流花竟然开口，声音沙哑低沉，与他的相貌极为不符。
“不，让他走在前面。”
顾慎为望着还在跑的方闻是，没准这名读书人能引蛇出洞。
等方闻是跑出一段距离，四名褐带杀手慢步跟在后面。
走出里许，对面跑过来几匹马，方闻是想拦住一匹，结果又摔了一个跟头。
马跑到近前，自动停下，是少年们的坐骑，一共六匹，其中一匹上面坐着孟家的刀客，软软躺着，显然已经死了。
马刚一停下，刀客就侧身跌到地面，露出心口处的箭矢。
流花单腿跪下，拈着箭杆仔细观察，神情严肃，好像书法大家见着一幅传说中的名贴。
敌人果然不远了。
四名少年上马，勒住缰绳，继续慢步跟在方闻是数百步以外。
他们是褐带杀手，不擅长面对面的大规模拼杀，他们要找到敌人，用暗杀的手段解决问题。
方闻是跑上一段斜坡，在坡顶回头望了望身后的追踪者，突然坐倒在地上，再也不肯起来了。
四名少年骑马来到方闻是身边。
方闻是抬起头，总共跑了几里路，已经满头大汗，脸红如血，“你们是金鹏堡的人吧？”
“你怎么知道？”顾慎为有点小小的意外，一名身无缚鸡之力的穷酸竟然也能一眼认出他们的身份。
“肩上绣着鸟，黑衣，刀也和别人不一样，腰带有点特别，我没见过，你们还是学徒吧？”
“你怎么不跑了？”顾慎为没有回答方闻是的提问。
“跑不动了，肚子里没东西，腿上没劲儿，你们借我一匹马吧。”
褐带杀手们还剩余两匹马，由白驼牵着。
“不，金鹏堡从来不往外借东西。”顾慎为说，不知道堡里是不是真有这么一条习俗。
“我知道，不如这样，你们带我一起走，我跟你们去见‘独步王’，保证两三句话就说得他心花怒放，王主自然会大大赏赐你们，我要是得势，也绝不会忘记四位英雄的举荐之力。”
如果不是在金鹏堡接受过严酷的杀手训练，四名少年肯定会笑得喘不上气来，不过，听完方闻是的这几句话，他们还是呆住了，半天没人吱声。
这个穷酸不是疯了，就是脸皮太厚，竟然自吹能让“独步王”心花怒放，可他之前连八名流匪都说不服。
“你把这‘两三句话’说给我听听，要是能让我‘心花怒放’，就送你一匹马。”
“你们听不懂。不不，四位少年英雄自然什么都懂，不过……你们是杀手，关心的是怎么杀人，对不对？那些合纵连横争霸天下的事情，你们听不进去，是不是？”
原来穷酸是一名说客，顾慎为拔出刀，“说客”唯一的用途是走在前面当诱饵，赖着不走就没有价值了。
方闻是看着闪闪发光的狭刀，一脸茫然，似乎一点也没查觉到少年身上的杀气，接着他说出一句话，不仅保住了自己的性命，也开始了“说客”与杀手的一段友谊。
若干年之后，当顾慎为再提往事的时候，方闻是根本不记得这一段，他固执地相信是自己的一番侃侃而谈打动了少年杀手。
“你知道吗，刀能杀人，谋士也能杀人，很多时候杀得更多。”
像一道闪电击中头顶，顾慎为想起了金鹏堡教书先生张楫曾经对他说过的话，“从前，最锋利的刀是金银，最厉害的杀手是谋士。”
如果这世上还有什么东西是顾慎为坚信不移的，那就是张楫教给他的许多道理，那是未来报仇雪恨推翻金鹏堡的主要根基，比他所学的一切武功都要重要。
落魄的方闻是竟然说出与张楫相似的话来，顾慎为立刻对他刮目相看。
前方就是神秘的敌人，他满脑子想的却是遥远的未来。
方闻是还很年轻，看上去只有二十几岁，一脸的灰尘与穷苦相，仔细看才能辨出一丝说客特有的无所畏惧，在一般人来看，那是与厚脸皮一般无二的神情。
“给他一匹马。”
牵马的白驼愣了一下，还是遵守头领的命令，将一匹马的缰绳扔给方闻是。
方闻是比白驼还不敢相信，自己的话竟然产生了效果，这可是他几年的说客生涯中从来没发生过的事情。
“你要带我去见‘独步王’？”
“不，我让你上马快点走。”
未来太遥远，眼下最重要，顾慎为有过教训，所以他还是要将方闻是当做诱饵。
方闻是犹豫着跳上马背，回头想要说点什么，顾慎为用刀身拍中马臀，马匹带着读书人疾驰而去，连翻几道缓坡，踪影不见。
四名少年催马小步前进，注意观查周围的一景一物。
道路越来越难走，不远处出现一座大山，按倒三儿所言，穿过此山再行一日，就有可能遇到铁山前哨，往南是一片连绵荒凉的丘陵，草木罕见，更远处依稀是广大无边的沙漠。
方闻是骑马又回来了，脸色苍白，活像白日见鬼，来到顾慎为面前，“他们说，马上回头，和其他人一块向南走。”
“他们？”
“嗯，三个看上去很凶恶的人，和那些土匪很像。”方闻是佝偻着身体，似乎还没从惊吓中恢复过来。
如果这就是说客的胆量，顾慎为可有点失望。
四名褐带杀手纵马前行，方闻是勒马兜了个圈，慢悠悠地跟在后面。
数里之外，少年们停在一道坡顶，远远望去，三名骑士拦在路上，都穿着毡衣，裸着半边膀子，手持长弓，身后背着长刀。
顾慎为向南方望了一眼，不明白这些人让他们去沙漠干什么。
第一百一十三章 客人
少年们停在坡顶观望了一会，觉得时候差不多了，驱马前行，慢慢接近三名骑士。
进入百步之内，对方一人弯弓搭箭，嗖地射来，落在马前，笔直地插在地面上，这是警示，要求来者止步。
顾慎为拿起长弓，那是流花借给他的，也射出一箭。
他不擅长弓箭，但多少也学过一些，百步杀敌不太可能，给敌人送点东西还是可以的。
箭镞上绑着黑鸟似女人的一根手指，顾慎为一共斩断四根，全都用布包起来留存了。
一名骑士抬手接住箭矢，看到上面的东西，显然大吃一惊，勒住缰绳，跨下的马匹仰脖嘶鸣，另外两名骑士也勒着马兜了一圈，深受触动。
面对金鹏堡培训出来的褐带杀手，三名骑士可不太谨慎。
骑士们左侧的一蓬灌木从中突然射出一箭，一名骑士应声倒地，剩下两人慌张地抽出壶中箭矢，尚未搭在弓上，已被接下来的两箭射中，摔落马下。
流花现身，对着每个人的嘴补射一箭，这是他的标记。
早在几名少年骑马来到坡顶之前，流花就已经下马，顾慎为等人吸引对方的注意，流花在荒野中潜行，虽然草木不盛，那一簇簇独立生长的灌木、草丛足够隐藏他的行迹。
除非迫不得已，杀手绝不正面对敌。
四名褐带杀手检查三具尸体，没发现任何能够表明身份的物件。
顾慎为有点怀念师父铁寒锋，那个瘸子见多识广，肯定知道这些人的来历。
方闻是也赶了上来，坐在马背上，看着地上的少年与尸体，连连点头，“了不起，了不起。”
“继续走吧。”顾慎为跳上马，对方闻是说道。
方闻是马上连连摇头，“我不走前面，你拿我当诱饵。“
顾慎为握着刀柄，“你该高兴自己还有点用处。”
方闻是脸色一下子变了，“我的用处大着哩，你问我西域大势、诸国纷争、各方土产、天文地理，保证无所不知无所不晓，我有建邦立国的大用处，当诱饵可太浪费了。”
方闻是的确不用做诱饵了，远方灰尘弥漫，来了一大队人马。
“谋士，你有办法吗？”顾慎为讥讽地问道。
方闻是没听出少年话中的意思，一本正经地说，“我学的是苏秦张仪之术，可不是鬼谷孙武用兵之道，不过，眼前的形势倒也简单，对面的人没有一千，也有八百，你们只有四个人，要是还不快跑的话，一阵乱箭射来，死无葬身之地。”
话一说完，方闻是自己调转马头跑了，到了下一个坡顶，才停下来遥望，对不听从“谋士”建议的少年们感到不可理解。
那一队人马远没有方闻是说的庞大，大概三十多人，为首的是五名黑袍人，穿着打扮与那名黑鸟似的女人极为相似。