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刘歪嘴对少年上司有点不满,怎么说他对南城的了解也比一个半大小子多,杨欢却很少征求他的意见,好在再过几天十公子将亲自下山进城,讨好那个假小子总比比讨好这个所谓的堂主更有用。
傍晚时分,当日的刀神大会结束,看客一哄而散,上千名刀客也走掉了一多半,只剩下百十来人迟迟不退,在林子里晃荡。
临近二更,胭脂林中最深处的空地上燃起一堆篝火,大家都凑了过去,围成一圈,驱寒取暖。
一面五十多岁的老者空手上场,响起一阵稀稀拉拉的掌声,“这里有想当‘刀神’的人吗?”
围观者发出哄笑,都对所谓的“刀神”不屑一顾,“我想当‘血刀神’,就怕轮不到我!”人群中有人喊道,笑声更响亮了。
陀能牙挤到少年身边,“血刀会,只要不是刮风下雨,每晚都有,真刀真枪,几乎跟璧玉城的历史一样长久。”
“我没听人提起过。”顾慎为感到有点意思,铁寒锋生前介绍过胭脂林,但是从没说起血刀会,铁寒锋只在熟人当中挑先刀客,从不来这种地方。
“这是刀客们的游戏,很少有雇主参加。”
顾慎为明白这句话的意思,握住了刀柄,“你们怎么不参加刀神大会?”
“我说过,真正的刀客还要认人,我们不知道虬社里到底谁是指挥者,所以不想为那一万两银子卖命。”
顾慎为习惯了金鹏杀手的思维,不是很理解这群刀客的用意,在他看来,为一万两银子卖命,总比一群人夜里偷偷比刀更有价值。
两名刀客上场了。
“每人交一百两银子,输的人血本无归,赢得人拿走一百八十两,刀头儿抽走一成。”陀能牙解释道。
顾慎为拿出一小锭金子,陀能牙接过去,转交身边的一名刀客,传来传去,金子不知最后落在谁手,刀头儿到底是谁,顾慎为末了也不知道。
比了三场,一人死亡,两人受伤,有一名刀客顾慎为觉得还可以,其他人比白天比武的刀客要好点,但也平平无奇,关键是顾慎为不认为通过比武能证明什么,他要的是杀人刀客,不是爱炫耀的家伙。
“下一对!”场上的老者喊道,陀能牙轻声对少年说:“该你了。”
顾慎为走上场,周围的刀客大都是中年人,他是仅有的几名年轻人之一,所以惹来一阵笑声,“谁运气这么好?”
“运气好”的是一名高大强壮刀客,髯须蓬松,就像是小号的大头神,双手拎着一柄特制的大砍刀,刀背厚重,拖在地上,划出一道深深的沟痕。
有人在呼喊刀客的名字,顾慎为没听清也不在意,他只是拔出刀,等着对方走近。
髯须大汉吼叫一声,抡起刀砍向瘦小的对手,这简直是送上门的银子。
顾慎为学过几套刀法,但他遵从金鹏堡杀手戒条,不管敌人看上去有多弱,都要全力以赴进攻,务求一刀毙敌。
大砍刀贴着少年的肩膀划过,有那么一瞬间,看上去就像砍中了似的,接着重重地落在地上,髯须大汉失去了平衡,向前冲出几步,直接倒在火堆上,差点将火焰压灭,没一会,他的须发烧了起来。
几个人冲进场地,将大汉拽出来,可是不用看了,大汉快被烧焦也被发出一声,早在倒下之前就已经死了。
没有几个人看清少年出刀的路数,他像是夜里冒出来的妖物,用邪术而不是刀法杀人。
篝火重燃,上百名围观者没一个人说话,直到老者将一百八十两银子堆到少年怀里,高声宣布“下一对”,众人才议论纷纷。
顾慎为一下子成了关注焦点,人人都在打听这名神秘的少年是什么来头。
接下来的几场比武成了刀法展示,人人都使尽浑身解数,想给少年雇主一个好印象,结果几乎每一场下来都有刀客倒在地上永远起不来了。
血刀会在三更天结束,陀能牙将少年留下,这回轮到顾慎为提要求了,“我没见到你上场。”
陀能牙身后跟着二十来人,他代表所有人说话,“我们可以上场杀人,但这并非我们的强项,也不是你应该雇用我们的理由。”
“我们?”
“嗯,我不单独受雇,一共二十三个人,要么全雇,要么一个也不雇。”
顾慎为不知道别的刀客是不是也这样,在一切都没谈妥的情况下,就对可能的雇主语气强横地提条件。
“你们的强项是什么?”
陀能牙拔出一柄弯刀,高声发出命令,语调一点也不缓慢,倒像是挥斥方猷的将军,“集合”、“前进”、“左转”、“防御”、“进攻”……
顾慎为的父亲是宫庭侍卫,对战阵懂得不多,顾慎为小时候好奇,曾经与相好的朋友一起进入校场,观看军队演练,算是稍有了解,陀能牙这一帮人的确够整齐,也有几分气势,可是人太少,似乎起不了作用。
“我不懂……”
“我们不擅长单打独斗,可是十人联合能打二十人,二十人联合能打五十人,让我再挑几名刀客,凑够五十人,在南城就可以无敌了,除了金鹏堡,没有人是我们的对手。”
这是与杀手绝然不同的风格,顾慎为心存疑虑,“大少主就是为刀阵雇你们的?”
陀能牙的眼神有一点变化,似乎少年提出的是一个非常无礼的问题,转瞬又恢复正常,“不,他对刀阵不感兴趣,我欠他一个人情。”
这正是顾慎为担心的事情,也是他想利用的地方,一群对金鹏堡不满的刀客,岂不正是他想拉扰的人?关键是在不说出实话的情况下,如何控制他们。
“你想为这个人情付出多大代价?”
“他死了,人情就没了,我们是刀客,不是义士,也不是侠士。”
“好。”顾慎为伸出手,打算雇用这批刀客,他们还有许多细节要谈,比如最重要的薪酬。
“嘿,有人想赚大钱吗?来我这里,先领银子再干活!”
搅局的人来了,就像约好了一样,孟五公子带着一群随从与刀客,走了过来,有人抬着沉重的箱子,放下之后掀开盖子,在篝火的照耀下,一箱箱的银子闪烁着暖人的光芒,好像一下子从初冬回到了春天。
第一百五十二章 争刀
表面上,顾慎为已经请孟明适喝过酒,两人算是和解了,其实仇恨比从前更深。
顾慎为上前拜见,孟五公子好像刚知道他也在这里雇刀客似的,故作惊讶地说,“哟,真是巧了,这不是欢奴吗?替十公子跑腿?哎,那个小丫头真不懂得爱惜手下人,这大半夜的……”
顾慎为敢保证,孟明适“大半夜”来雇刀客绝非偶然,“这些人已经决定跟我了。”
“谈好报酬了?立契约了?”
顾慎为摇摇头。
孟明适善解人意地点点头,他这回有备而来,所以情绪、态度控制得都很好,搂着欢奴的肩膀,走到一边人少的地方,“卖我一个面子,这些人让我带走,好刀客有的是,你再找好不好?咱们两家别争来争去,让一群穷鬼高兴。缺钱的话尽管开口,多了不敢说,几万两兄弟还拿得出来,嗯,比如两万两?”
两万两,正好是顾慎为从金鹏堡支取的金钱数额,“五公子不是在选刀神吗?干嘛对这些人感兴趣?”
孟明适拍了拍欢奴的肩,“刀神是请来镇社的,这些人是雇来干活的,不一样。嘿,你想不想加入虬社?我可以介绍,十公子、雨公子要是感兴趣,我们都欢迎,能有石堡的人参加,那是最好不过了。”
孟五公子的虚情假意让顾慎为心生警惕,孟氏与金鹏堡关系密切,虬社真想招收十公子,也轮不到一名普通杀手开口,“五公子抬举我了,不过,那些刀客我不能放弃,不如让他们自己挑选好了。”
孟明适变脸之快,让顾慎为恍然以为身边换了一个人。
五公子搭在欢奴肩上的手臂倏地抬起,好像自己不小心触到了一件肮脏丑陋的东西,“你是非要和我作对喽?”声音抬高,有点尖锐。
“在下不敢。”顾慎为保持着起码的礼节,但是后退一步,手伸向刀柄,转念间又垂下手。
“哈!”孟明适一副当众受辱义愤填膺的样子,展开双臂,转了一圈,好让所有人都看到自己,然后冲着他带来的一群人大声说道:“大家都听到了,这人是金鹏堡的奴才,从前得罪过我,可是我不计前嫌,反而抬举他,跟他称兄道弟,求他卖我一个小面子,他却拿腔作势,好像真能和我平起平坐似的。今天,我非要抢回这个面子不可,有错吗?”
“没错没错,五公子大人大量,忍让得已经够了。”人群纷纷帮腔,很多人看上去比孟五公子还要气愤。
这可不像顾慎为记忆中骄横愚蠢的孟明适,或许有人在背后指点,顾慎为又退后几步,等人群的骚动稍微止歇之后,开口说道:“若只是在下一个人的事,打死也不敢跟五公子相争,可在下是替十公子挑选刀客,所以,请孟五公子体谅。”
“你用一个小丫头压我吗?狗奴才,这些人我要定了,看看谁能抢走。”
孟明适气势汹汹地插腰站立,一名奴仆打扮的人走上前,先向主人鞠躬,然后清了清嗓子,朗声道:“每人每月五百两俸银,契约最少三年,现在就按手印,马上支取头两个月俸银一千两!”
一般刀客月俸不过百两,有点名气的刀客也不过二三百两,虬社出的价格足够请一流刀客了。
开箱的银子闪闪发光,后面的人群啧啧称叹,似乎人人都恨不得拿起刀来立刻签约。
偏偏对面的二十几名刀客沉默无声,好像谁也没听到、没见到这些诱惑。
孟五公子有些惊愕,不满地看着身边的仆人,仆人也有点急了,走到刀客们面前,“陀老大,这都是你的人,满意还是不满意,开口说句话。”
陀能牙倾斜着身子,重量都压在左腿上,说话还是不紧不慢,“还有一位主顾呢,听听他怎么报价。”
“哎,陀老大,你别太张狂,这是孟五公子,不是南城的土财主,轮不到你讨价还价。”
孟明适插口了,“不忙,就听陀老大的,欢奴,你打算出多少钱?”
顾慎为心中草草一算,每人每月五百两,二十三名刀客,一个月就要花去一万多,三年就是四十万来万两银子,把铁寒锋那点遗产全拿出来也不够用,金鹏堡提供的两万两银子更是杯水车薪,何况已经花掉不少。
不过,在南城总有办法赚钱,只要刀客队伍建起来,打着金鹏堡十公子的旗号,金钱马上就能顺利周转。
“一样的条件。”顾慎为说,发现还有人从林子外面走过来,聚在四周,好像是来看热闹,可这是后半夜,只有别有用心的人才会跑到胭脂林闲逛。
孟五公子有备而来,顾慎为知道自己一时大意,落入圈套了,于是假装轻松腿脚,向前迈进两步,靠近孟明适,随时准备扣住他当作人质。
“翻倍,一千两!”孟明适没注意到少年奴才的举动,激动地大声喊道,昂首四顾,好像在跟上天竞争。
孟五公子带来的帮闲居多,听到这个价格真的惊讶了,即将选出来的刀神赏金也不过一万两,一群普通刀客,年纪也都老大不小了,竟然能每月拿一千两,一年下来,比刀神还多些。
林地中一片寂静,过了一会才有人高声叫好,接着人群同时欢呼,好像孟五公子刚刚在刀神大会上拿下头名。
仆人摊开双手,露出无话可说的模样,有这样的价格,什么样的劝说都显得廉价。
陀能牙还是那副样子,连眼睛都没眨,目光又转向金鹏堡少年杀手。
“五百两,不再多了。”顾慎为打算就此收场,面子对他不重要,尽可以送给孟家,他只要实际的好处。
赢得如此轻松,孟明适反而失落了,早知如此,少抬一点价格好了,“回去跟你的主子说,比刀,她拿手,比钱,哼,孟家还从来没输过……”
孟五公子准备了一大套胜利宣言,想要好好羞辱欢奴,才说了几句,不识趣的仆人却凑上来打断了他,“五公子、五公子……”
“干什么?”孟明适猛地转身怒喝一声,仆人差点坐在地上,像一条惹祸的狗,曲膝颤抖,“他摇头。”
“谁?”
仆人伸手指了指,畏畏缩缩的,似乎有满腹疑惑得不到解释,因此愤愤不平。
陀能牙迎上孟五公子的目光,缓慢地摇摇头,“抱歉,五公子,我们选杀手杨欢。”
孟明适与大多数富家子弟一样,从小养尊处优,从来不习惯被拒绝,应对欢奴是他事前准备好的套路,面对意外的挫折,一下子不知道怎么办才好,然后怒火燃起,暴露了五公子的本色,“一群死老头子,敢跟我做对?你想认这个狗奴才当主人,就跟他一块去死吧!”
孟明适转身欲走,人群中挤出一排人,个个拔出了刀,帮闲退场,该他们为孟五公子立功了。
陀能牙双手握刀,他身后的二十来名刀客立刻站成四排,严阵以待。
顾慎为身子向前微微一倾,内息遍布全身,准备活捉孟五公子,不管陀能牙这么选择的理由是什么,他们现在是坐在同一条船上了。
流血冲突一触即发,人群中有个声音喊了一声“且慢”,接着一名青年公子走出来,一身白衣,大冷天手里也握着纸扇,看样子并非孟府的下人,而是有来历的公子。
“大家是来做生意的,不是来寻仇杀人的,我有一个主意,让双方都满意。”
孟明适对白衣公子比较客气,抱拳说道:“高侯爷既然有办法,最好不过,我也不是非要怎么的,只是这群刀客明显是跟奴才串通一气,想让我当众下不来嘛。”
白衣高侯爷微微笑了笑,打开扇子,习惯性地摇了两下,又合上,“我听说,好刀客挑价格,还挑主人,陀老大宁舍千金也不肯接受虬社的邀请,大概是觉得虬社无高手,日后危险太多。所以我想,不如这样,虬社派出一个人来,跟这位杀手杨欢比一场,胜的一方,总有资格当陀老大的主人吧?”
孟明适暗暗骂了自己一句,早安排好的计策,怎么事到临头全给忘了,于是又换上大度的表情,“对对,大家一块打群架有什么意思,不是有个什么血刀会吗?如今篝火未熄,比武继续!”
没人争求少年杀手与陀老大的意见。
高侯爷侧步让路,从他身后走出一名披着紫色披风的青年来。
青年个子很高,在众人当中颇有鹤立鸡群的意思,身材却极为匀称,丝毫不显笨重,步伐沉稳,全凭腰胯用力,上半身几乎不动。
“叶四郎!”有人喊出这个名字。
“祭剑叶四郎!”有人在名字前面加了两个字。
叶四郎解下披风,扔给一名随从。
青年穿着皮裤,上身**,肌肉像打磨过的铁器一样光滑,没有一处伤疤,腰下挂着一柄剑,长短与他的身材正相配,比较之下,顾慎为的剑就是长匕首了。
顾慎为曾经见过大雪山剑客,可是那些人用剑如用刀,这位叶四郎却是真正的剑客,顾慎为遇到的第一位剑客。
他想起师父铁寒锋曾经说过,“用剑的人不是白痴,就是神仙。”
叶四郎看着像一尊神,完美无缺的神。
第一百五十三章 剑客
顾慎为不由自主地握住剑柄,他的腰带里别着两种兵器,一刀一剑,刀用来掩人耳目,剑才是最称手的杀人利刃,突然冒出来一位强敌,他全忘了自己是金鹏堡杀手,应该更擅长用刀才对。
世上的剑法多是花架子,好看不好用,所以在残酷真实的江湖里,剑客从来不是主流,但是剑客向无庸手,总有那么几个人,用剑如神,凌居于武林众人之上,叶四郎即是其中之一。
叶四郎不爱说话,他已经将自己的生命献给手中的剑,所以才被称为“祭剑”。
他就像那些痴迷于某一技艺的人,沉浸在自己的世界里,只肯花费一丁点的精力应付外面的嘈杂,除了剑与敌人,任何人、任何物,都不能在他的眼中占据一席之地。
他的杀气与众不同,顾慎为能够体会到其中的细微差别,这是一个对他人生命感到厌倦的人,他会无所谓的杀人,既没有恐惧,也没有兴奋,仅仅是杀人。
顾慎为紧紧握住剑柄,不知道是不是因为周围的人太多,他受到了干扰,竟然感受不到对方的“生命之气”,那是《死人经》剑法的进攻核心。
叶四郎不如表面看上去的那样镇定,他也握住了剑柄,站在人群中看这名少年杀手,似乎跟普通的刀客没什么区别,弱小而愚笨,但是当少年持剑欲发时,刹那间就变了一个人。
他的杀气在哪里?叶四郎搞不懂,少年在与孟五公子纠