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死人经-第87部分

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    他的杀气在哪里?叶四郎搞不懂,少年在与孟五公子纠缠时,偶尔还会显露杀气,这时却一点杀气也没了,只有呼吸连绵平和,内息布满全身经脉,剑与身已经融为一体,明明是一击必杀的姿态,就是没有杀气。

    两个人还没有拔剑,就已经各生忌惮之心,将这次偶然发生的比武看作平生第一大硬仗。

    他们对峙的时间并不长,孟明适刚刚被高侯爷拉到一边,远离险地,围观的人群也才抢好位置,准备看一场杀人好戏。

    该不该杀人?剑法会不会暴露?对顾慎为都不重要了,他的全部意志都用在青年剑客身上。

    搅局的人还是陀能牙,这个晚上,他好像有意不想让孟五公子尽兴似的,又一次站出来,走到两名剑客中间,摇摇头,“我还没说同意,两位打个什么劲儿?”

    这回脸上挂不住的是高侯爷了,刷地收起纸扇,“陀老大,你也是老江湖了,真心不懂规矩吗?”

    陀能牙叹了口气,二十来名刀客列阵走上前,挡在少年杀手之前。

    “陀老大老了,只想寻个安安稳稳的主人,孟五公子、高侯爷,非是我不爱财,只是虬社初立,雄心万丈,何必要我们这群半截入土的刀客?没的耽误了两位爷的大事,我们承担不起。谢两位爷的厚爱,也请放老头子们一马。”

    陀能牙这伙刀客大都四十来岁,说年轻不年轻,说老却也不算太老,他一味自贬,只想平静地解决眼前的危机。

    孟明适与高侯爷带来的刀客多,还有一位剑术大家叶四郎,自然不怕陀能牙,可是他本是冲着欢奴来的,不想打一场混战。

    两人正在犹豫,叶四郎突然松开剑柄,走到高侯爷身边,贴在耳边说了几句话,高侯爷脸部抽动了一下,随即露出微笑,“哎,世道真是变了,成堆的银子,竟然请不到一群老头子,既然陀老大良禽择木,我们也只能知难而退喽。”

    一场风波就这么消弭于无形,顾慎为与陀能牙深感惊讶,孟明适和他带来的人也都摸不着头脑,可是高侯爷既已开口,众人不敢反对,只得没趣地退出胭脂林,孟五公子追在高侯爷与叶四郎身边,气急败坏地小声询问原因。

    直到林子里只剩下老刀客与少年杀手,陀能牙转身面对新主人,躬身行礼,那二十来名刀客照做。

    顾慎为坦然接受,带领刀客们返回南城,天亮前进入他为十公子租下的宅院。

    刘歪嘴起得挺早,看到陀能牙一伙人,吃了一惊,急忙将少年上司拉到一边,问这是怎么回事,这些人可都是大少主原来的刀手,怎么能替十公子卖命?

    顾慎为坚持己见,命令刘歪嘴叫来账房与文书,立契约按手印,完成一切手续。

    二十三名刀客受雇了,在金鹏堡,他们被称为刀手,不过杀手杨欢只是他们的头领,真正的主人是十公子,还没有下山。

    事情办妥了,顾慎为让刘歪嘴将宅子里所有仆役都叫来。

    “把他拿下。”人齐以后,顾慎为发出了命令。

    刚刚签约的刀手们急于表现,立刻走出来两人,将脸色发青的刘歪嘴按跪在地。

    刘歪嘴惊疑不定,“你、你干什么?欢奴,杨欢,这里可不是你作主。”

    “十公子不在,就是我作主。”顾慎为冷冷地道。

    “那也不能胡来啊,凭什么抓我?”

    “因为你暗通敌方,传递消息,背叛十公子。”

    “我没有,你休要血口喷人。”刘歪嘴还在嘴硬。

    顾慎为示意刀手放开刘歪嘴,缓和语气,“我知道,在你看来,孟家与石堡连气同枝,怎么会是敌方?你向外人透露我的行踪,也是无心之失,并无恶意。”

    刘歪嘴脸上红通通的,“不是我,你在林子里走来走去,好多人都看到了,凭什么说是我。”

    顾慎为看着管家不说话,刘歪嘴猛然醒悟自己说走嘴了,对方没提胭脂林一句,他却说“林子里”,脸色又变白了,垂头说:“也可能我随口说了一句,就被传来孟家去了,反正我没见着五公子,也没出卖你。”

    “五公子”三个字一出口,更证明了一切,顾慎为拔出狭刀,“像你这样多嘴多舌,怎么配给杀手当管家?”

    刘歪嘴的脸又绿了,但还是不相信欢奴敢杀他,他是石堡里指定的管家,可不是这个奴才从街上雇来的打杂,“只有十公子能处置我。”

    顾慎为推着刀柄,将狭刀刺入刘歪嘴的胸膛,“这就是十公子的处置。”然后一直盯着刘歪嘴口中不再吐出血沫为止,拔出刀,擦干净收回鞘中,对十几名仆役说道:“扔到城外去。”

    仆役们慌忙上来,七手八脚地抬走尸体,从此知道一件事,在这所宅子里干活儿,嘴一定要严,最好跟哑巴一样。

    顾慎为将陀能牙单独叫到一间屋子里,向他询问高侯爷与叶四郎的来历。

    高候爷本名高真,还真是一位如假包换的侯爵,只是从故国流落璧玉城已有多年,带来无数金银财宝,再过几十年也花不完,而且交际广泛,是北城有名的贵公子之一,陀能牙相信,虬社的主导者十有**是这位高侯爷,起码是其中一位,至于孟五公子,年纪小又没本事,大概就是出钱的主儿。

    叶四郎的来历更复杂一些,他似乎出自王族,但是从未得到证实,早年间曾经拜过许多名师,甚至进入金鹏堡学习过刀法,最后却不知在哪里改学了剑术,那是七年前的事,三年前当他再返璧玉城时,突然间成了顶尖高手,无数前来挑战的刀客败在他的剑下。

    “在比武场上,没人能打得过他。”陀能牙说,扫了一眼头领腰下的剑,叶四郎竟然因为这柄剑退缩,这可是从未听说过的怪事,而少年还撒谎说自己不懂剑术。

    顾慎为不打算解释这件事,事实上,他更需要对方的解释。

    “你想为大少主报仇。”顾慎为突然改变话题,而且开门见山,他最清楚不过,只有一种人才会舍弃一千两而选择每月五百两:不顾一切要报仇的人。

    “杀手不为主人报仇,刀客干嘛多管闲事?”陀能牙不动声色。

    “杀手不讲人情,有些刀客却总想有恩报恩,有仇报仇。”

    陀能牙曾经说过,他服侍大少主上官垂是因为欠了一个人情,他想了想,“十几年前,我刚到璧玉城不久,石堡的一名杀手强奸了我妻子,还把她杀了。我找了一年,把他杀死报仇。这个杀手属于大少主,大少主没杀我,还请我代替这名杀手的位置,我拒绝了,大少主也没发怒。就这样,又过了十年,大少主说他需要刀手,我就带着弟兄们受雇了。所以,我欠大少主一个人情,也恨他入骨,因为他,我没法再向石堡报仇。”

    少年看着老刀客,他们心中藏着同一种仇恨,却是两种人,走上截然不同的报仇之路,少年已没有感恩之心,不会因为任何人而中断杀戮。

    “不管怎样,没有我在场,你和你的兄弟不准单独接近十公子,我向来提前出手,不会等到事后报仇。”

    “嘿。”陀能牙笑了一声,“看来你是个不好对付的头领。”

    当天下午,顾慎为与陀能牙又回到胭脂林,以每月二百两的价格雇用了另外二十八名刀手,凑够五十一个人,足够组成陀能牙所说的“无敌刀阵”。

    顾慎为特意挑选与陀老大不熟的人,防止老刀客自立山头,陀能牙看在眼里,一次也没有反对。

    次日一早,顾慎为返回石堡,请十公子下山。

    这个小小的杀手组织得尽快赚钱,那两万两银子连支付第一个月的费用都很勉强了,顾慎为还不想这么早动用师父留下的钱财。

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第一百五十四章 争商

    上官如组建的杀手队伍被称为“鲲社”,这个名字不知道是谁最先叫出来的,很快就在璧玉城传播开来,连上官如自己也接受了这个名称,人人都知道金鹏堡十公子要与孟家五公子一较高下。

    这会是一场热闹的好戏,许多人一开始都这么想。

    上官如与孟明适积怨颇深,所以鲲社与虬社的对抗自有其必然性,顾慎为也花费不少心思火上浇油。

    一回到石堡,他就向十公子详细报告了胭脂林中抢雇刀客的事情,上官如果然非常气愤,恨不得自己当时在场,亲手教训那个心怀鬼胎、关键时刻出卖自己的孟家小混蛋,在这种情况下,杀死刘歪嘴也就合情合理了。

    上官如进城费了一些周折,她体内的“邪气”虽然很长时间没有发作,可到底有没有根除谁也没法确定,所以孟夫人不许她前往鱼龙混杂的南城,想让女儿坐阵在堡内遥控。

    为了完全独立,上官如已经等了很多年,自然不想束缚手脚,母女二人因此发生了冲突。

    最后顾慎为想出办法,将师父铁寒锋在北城买的宅子献出来,上官如可以住在那里,离南城很近,方便指挥属下的杀手与刀手。

    北城的安全程度只比金鹏堡略逊,比南城强无数倍,孟夫人总算同意了。

    上官雨时一直在挑毛病,先是埋怨欢奴招募刀手花的时间太长,上官飞那边的队伍早就成型了,接着指责欢奴尽招一些老刀客,还都是大少主从前的人,最后将北城的宅子也贬低了一番,觉得它太小,不符合十公子的身份。

    上官如没这么挑剔,对一切都很满意,下山的第一天就召见了全体刀手。

    五十一名刀手空手进北城,在不太宽畅的小院子里接受新主人的检阅,表演了几套阵型。

    上官如的表现证明她不愧是独步王的女儿,她收起一切小女孩的表情,既威严稳重,又平易近人,在铁山营地里的生活教给她不少与大男人打交道的诀窍,于是,较量过一次刀法、喝过一巡美酒、掷了两把骰子之后,就连最看不起女人的刀客,也大为折服,醉熏熏地公开表示要一生效忠十公子。

    热闹了三天,刀手们返回南城,五名杀手跟随而去,另外五人留在北城,十公子得考虑切实的生存问题了。

    按金鹏堡的规矩,“少主”独立第一年只拨给两万两银子,其它一概不管,全要凭自己的本事发展壮大,不过说是草创,倒也有脉络可寻。

    第一项是收取保护费,南城商家众多,每一家都得寻一个或多个保护者,唯一的问题是,老商家都已经找好了靠山,新商家太少,鲲社想从中分一杯羹,很有难度。

    第二项是保镖与护送业务,这同样是一个竞争激烈的行当,最直接的对手恰恰是金鹏堡,也有不少贪图便宜的货主,顾慎为因为铁寒锋的关系,对西南一片相对熟悉,可以帮上不少忙。

    第三项是暗杀,这原是金鹏堡的主业,现在却越来越少,就连上官如自己,也不了解真正的暗杀生意是如何进行的。

    上官雨时的全部心思都用在十公子身上,赚钱这种俗事,自然推给欢奴。

    顾慎为要走荷女与另外三名杀手,率领五十一名刀手,开始了艰苦的创业。

    如今的南城有一个好机会,由于上官垂被杀,外堂组织随之瓦解,原本托庇于大少主之下的商家们正到处寻找新的保护者。

    这些商户分布在各行各业,虽然不多,但是几乎遍布南城。

    鲲社下手有点晚了,大部分商户已经找妥了靠山,顾慎为没有就此放弃,他从陀能牙口中问出商户名单,又从许氏姐弟那里了解保护费的大致标准,心里有数之后,带领手下挨家去联系。

    部分商户为了息事宁人,情愿多交一份保护费,但是要求大幅降低标准,另外一些则不把少年放在眼里,抬出新靠山应对。

    这个新靠山通常就是虬社。

    顾慎为没有接受低额保护费,也没有向拒绝者发怒,只是向所有人表明一个态度:上官垂的生意还要归金鹏堡,有资格继承的只有九少主和十公子。

    他在等一个合适的机会显示实力。

    机会很快到来,地点是城边的铁匠村。

    铁匠村里数十家铺子是大少主最重要的资产之一,在上官垂死后,铁匠们没有马上寻找新靠山,结果两拨人马差不多同时找上门来。

    这是鲲社与虬社第一次发生正面冲突,一开始是双方的刀客互相试探,发现谁也不肯退让,就动起刀来,导致数人受伤。

    铁匠们不满了,因为这些小打小闹很影响生意,他们联合起来,推选几名代表,分别拜见两方头目,约定时间,请他们打一架,谁赢了,铁匠村的保护费就交给谁。

    这个要求听上去公平合理,于是,一个雪花飘飞的上午,上百名刀客参与的决斗开始了。

    顾慎为等几名杀手听从陀能牙的建议,只旁观不动手,他们第一次见识纯粹刀客间的打斗,发现这是与杀手截然不同的一种风格。

    陀能牙只带来三十名刀手,对手七十余人,数量明显占优。

    他们不像杀手那样深藏不露追求一击必杀,倒像是两伙戏班子,有人叫阵有人鼓噪,有人扔东西有人做出各种羞辱挑衅性的动作,从早晨一直闹到中午,只派出三四对人拼刀,互有胜负,没死一个人。

    饭点一到,两伙人分别散去吃饭,有经验的小贩早就担着馄饨、面条一类的食物守在铁匠村外面,刀客们吃得不亦乐乎,甚至有分属敌对两方的人坐在一起开心地聊天,好像这不是决斗,而是一场庙会。

    下午,雪势大了,两派刀客重新集合,将上午的那一套重演一边,终于在太阳快要落山时开战了。

    战斗持续了半个时辰,雪地上留下朵朵红印,杀声震天,铁匠们全都放下手中的活儿,站在门口观看,时不时指给徒弟看,某位英勇的刀客手中拿的就是本店打造的利器。

    陀能牙证实了自己的价值,排列整齐的三十名刀客进退有据,果然比对面的散兵游勇强大得多,在几番争夺之后,虬社的刀客跑光了。

    让顾慎为印象深刻的是,虽然双方流了不少血,但是一个人也没死。

    这简直是闹剧,不过陀能牙事后向少年头领解释了其中的原因,“刀客都是混饭吃的,能不结仇尽量不结仇,今天是敌人,昨天可能是乡邻,明天没准又同事一主,干嘛要拼命呢?可是刀客也有底线,胜负凭的是实力,只是胜的人通常手下留情,输的人也会知难而退。”

    鲲社拿下了铁匠村,声名大噪,原先属于大少主的许多商户这回愿意投奔十公子了,顾慎为马上就碰到另一个麻烦,这个麻烦与虬社无关,是十公子的双胞胎哥哥上官飞惹起的。

    双胞胎同时建立杀手队伍,这在金鹏堡历史上绝无仅有,因此争抢大哥的遗产也就必不可免。

    这事上官如亲自解决,她邀请哥哥来北城宅院,一本正经地与他谈判,和往常一样,妹妹大获全胜,上官飞气得差点哭了,发了一顿不起作用的脾气,甩手就走,结果还是将大部分利益让出去。

    这个月底,顾慎为有足够的银子给手下们发放薪酬,但是那两万两的老本还是减少了,从前由大少主保护的商家只有十之二三投奔十公子,而且找种种理由减少保护费,顾慎为算了一下,每月只能收上来一万多两,根本不够花费。

    年底将至,璧玉城一片祥和,鲲社与虬社之间的争斗迄今为止还都是小打小闹,城内城外的居民都当热闹看,顾慎为一心想挑起火并,总是没有适当的借口。

    进入腊月,借口送上门来。

    许氏姐弟忠实地执行探听情报的任务,虽说大部分内容都没什么价值,两人却乐此不疲,顾慎为也一直在鼓励他们,终于有一天,许小益带来一条顾慎为感兴趣的情报:南墙酒馆换掌柜了。

    新掌柜不像是南城的人,姐弟二人没听说过,但是许多在吕掌柜那里存钱的人都提前接到通知,前去与新掌柜核定钱额,据说吕掌柜从此就要退居幕后,进北城享福去了。

    许小益耳朵够尖,提前三天就得到了消息,顾慎为马上知道事情不对劲,这场换掌柜的把戏十有**是针对自己的,他原想带着刀客与杀手们去威吓一下,转念又有了新主意。

    次日一早,他去北城见十公子,先是将财务状况汇报清楚,表示每月还有亏空,作为一个解决办法,他要将师父的遗产献出来。

    上官如很惊讶,上官雨时很怀疑,但是最后仍接受了欢奴的好意与忠心,并坚持把这笔钱当作借款。

    十天之后,南墙酒馆新掌柜上任已有数日,顾慎为仍未接到核款的通知,他决定前去要钱了。

    因为这三十几万两银子,鲲社与虬社暴发了第一次死亡笼罩的冲突,让正准备欢庆新年的璧玉城居民恍然明白,游戏正变成悲剧。

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第一百五十五章 屈服

    顾慎为接连去了三次南墙酒馆,才把师父的钱牢牢掌握在自己手里,而
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