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知道程海山的去向和下落后，他大可不必在此耽搁，误了归期。但是，那一对绝色的孪生姐妹，使他舍不得就此离去。
邻厅两间耳房，左边一间温婆婆病故后，至今仍空着，右边就是住着金妞银妞两姐妹。
略加收拾，朝宗被安排在左边耳房，兴儿则跟小顺子睡到后面小房间去。一切安排妥当，已是日落时分。
夕阳余辉映在湖面，染成了一片金黄。晚风微起，湖波荡漾，映出了万道霞光，更是灿烂壮观。
天际归雁成行，湖中鱼群跳跃，衬以湖畔翠树垂荫，构成了一幅诗情画意的景色。朝宗独自负手立于水榭环廊上，眺望湖光山色，默默若有所思。
公孙令每日黄昏至傍晚前，这一段时间是他打坐运气练功时间。数十年如一日，从无间断，是以无法陪朝宗。
金妞银妞忙完之后，就一直在房里未出来，而兴儿则跟着小顺子在湖边垂钓，使得朝宗倍觉孤寂无聊。
朝宗面对此情此景，不禁思潮汹涌，又回想起南京的一切，尤其是那几个红粉知己，令他难以忘怀的李香君、郑妥娘……她们的倩影，已深深烙印在他的心灵，甚至生命里，也充实了他的一生。
此次归去，不知何年何月再能相见，重温那旖旎甜美的旧梦。朝宗有些迷惘、感伤和惆怅。
然而，当金妞和银妞的影子，突然浮现在眼前，犹如旭日之东升，顿使星月无光，黯然失色。
这两个全然陌生的少女，竟然闯进了他的生命里？
侯朝宗正感错愕，突闻一个娇柔甜美的声音，自身后轻唤道：“侯公子……”一回身，发现竟是两个少女之一，却不知她是金妞还是银妞。
少女欠身福了一福道：“侯公子！老爷爷有请。”
朝宗忙谢了一声，随少女同进水榭大厅。
少女又道：“老爷爷在书房。”
她将朝宗带至书房门口，微微一笑，迳自转身而去。
侯朝宗步入书房，只见矮几上摆好了棋盘，茶还是热的，公孙令独自坐在那里等着。公孙令见他步入，持须笑道：“抱歉！抱歉！老朽每日必须按时打坐运动，冷落了侯老弟。请坐！”
朝宗走过去，在公孙令对面坐下，莞尔一笑，道：“老人家请一切照常，若以客相待，反使在下于心不安了。”
公孙令道：“好！好！咱们彼此不要拘束，哈哈……”
朝宗眼光瞥向棋盘，见是一盘残局，不禁问道：“老人家方才与谁对奕？”
公孙令未答，反问道：“侯老弟棋艺如何？”
朝宗以为公孙令要跟他一较棋力，谦道：“平平而已……”
公孙令又问道：“依老弟看，这盘残局如何？”
朝宗注视棋盘一阵，始道：“红棋已被大军压境，兵临城下，蓝棋只要一拐马，即成只能当头将军。红棋右士不能上，蓝棋有车卧底，将又不能拐出，这边有蓝马拐马将，看来是输定了。”
公孙令哈哈笑道：“连老弟如此饱学之土，也无法解救，老朽也就心安理得，不觉冤枉啦！”
侯朝宗诧然道：“怎么回事？”
公孙令正色道：“三十年前，一个无恶不做的大魔头！败在老朽剑下，正欲将之除去，他却提出一个要求，表示久闻老朽棋艺与剑术齐名，如今武功自叹不及，欲跟老朽在棋艺上一较高下，才心服口服，死而无憾。”
朝宗问道：“老人家接受了？”
公孙令微微颔首道．“老朽自认棋力万钧，有恃无恐，自然接受他的挑战。不料，他并非跟老朽对奕，而是摆下这盘残局，要老朽持红棋先着，限一柱香之内思出解救之策，否则就不能杀他。”
“结果如何？”
“等一柱香烧完，老朽尚未思出解救的一步棋，他已不知去向！”
“老人家上当了，他是趁你全神贯注苦思之际，悄然地溜之大吉了。”
公孙令摇摇头道：“不！这确是一步死棋，老朽整整苦思了三十年，仍未思出如何能把它救活。所以突然想到了侯老弟是一个读书人，才思敏捷，或许能够释我多年之惑……”
朝宗又注视棋盘一阵，忽然道：“这盘残局并非双方对奕所走出来的，而是经过巧思布局摆出的！”
公孙令诧异道：“此话怎讲？”
侯朝宗道：“奕棋常见者有两种情况，一是旗鼓相当，势均力敌，战况必然激烈，常拚至伤亡殆尽，无一兵一卒可用，最后成为和局。二是实力悬殊，成为一面倒之势，则强者挥军猛攻，势如破竹，很快就可使弱者全军覆没，弃子投降。而这盘棋却是双方未损一兵一卒，红棋已陷入无救绝境，所有可用兵力，均为对方棋子阻挡，无法驰援抢救。倘非刻意设计安排，布置成此局面，何致如此！”
公孙令恍然大悟道：“如此看来，老朽倒真是上当了，可惜与老弟相见恨晚，若是早经点破，老朽就不致为此苦思三十年了！哈哈哈……”
笑声犹未落，突见小顺子一头闯入，气急败坏地道：“老爷爷！那家伙找上门来了！”
公孙令一怔，急问道：“是那昆仑老道？”
“不！是那个官差。”
这回轮到朝宗为之一怔了，他忧形于色道：“唉！果然替老人家添上了麻烦……”
公孙令神色自若地道：“侯老弟不用耽心，一切由老朽来应付。小顺子，就让他进来吧！”
小顺子怔了一怔，恭应而去。
侯朝宗局促不安道：“在下是否要回避一下？”
公孙令胸有成竹，微微地笑道：“不用了，侯老弟放心，看老朽如何打发他走路。”
朝宗以为他要用武力，则别说洪瑞单枪匹马前来，即使是来上十个八个的，也绝非公孙令的对手。
但他是不赞成以武力解决的，尤其对方是官差的身份，万一出了人命，对他的前途影响甚大。
话犹未了，突闻一声吆喝。
原来两个小鬼在湖边垂钓，突见洪瑞一路奔来，不禁暗吃一惊。小顺子霍地跳了起来，丢了钓竿就向水榭飞奔，赶紧去禀报公孙令。
兴儿慌忙站起，尚未及逃开，已被冲来的洪瑞一把抓住了后领，怒叫道：“小鬼！看你往那里逃？”
人小鬼大的兴儿。这回被洪瑞像老鹰抓小鸡似地抓住，一时挣扎不脱，情急之下，只有大声呼救。
两条白影飞射而至，正是那对绝色孪生姐妹。
洪瑞乍见她们，老光棍也为之心神一震，惊为天人。
兴儿趁他分神之际，奋力一挣，整片后领被撕开，终得逃了开去。
两少女齐声娇喝，正待双双出手，突问小顺子自九曲竹桥飞奔而来上面叫道：“两位姐姐不要动手，老爷爷叫他进去！”
金妞银妞这才住了手，退开一旁，让出路来。
洪瑞未追逃开的兴儿，愤然将抓在手上的衣领丢开，冷哼一声道：“小鬼！待我见了侯公子，他总得给我个交待！”
兴儿站在老远，向他扮了个鬼脸。
洪瑞又向两少女一瞥，才大步地走上九曲竹桥，跟随在小顺子身后，进入水榭。刚进大厅，公孙令已偕同朝宗自书房走出。
洪瑞脸色一沉道：“侯公子！……”
公孙令已开了口，神情肃然道：“请问这位官差，在京城属那个衙门？”
洪瑞已打探出公孙令的来历，心知这老头儿不好惹，忙抱拳道：“在下洪瑞，在京城九门提督属下当差。”
公孙令笑问道：“如今九门提督可还是田锦棠？”
洪瑞道：“正是田大人。”
公孙令哈哈笑道：“他这一任九门提督，可干得相当长啊！哈哈哈……”洪瑞听他直呼其名，不禁诧然道：“老人家认得田大人？”
公孙令道：“岂止认识，若论辈份嘛，他应该称老朽一声师伯！”
洪瑞一听，顿时傻了眼。
公孙令笑笑地又道：“老朽只是听说阁下来自京中，顺便问一声而已。你们有事尽管去谈吧，不必顾忌老朽，若有不便之处，老朽可以暂时回避。”
洪瑞既知这老头，乃是他顶头上司的师伯，那还敢仗官势欺人，忙陪着笑脸道：“其实也没什么，只是在下曾闻侯公子提及，因接家书赶回归德，不知何故突然在此停留，放心不下，特地前来看看。”
好个势利小人，竟然绝口不提马蹄坡的事！
朝宗自然也不便据实以告，轻描淡写地道：“公孙先生有点小事，需要我做见证，所以我决定暂留数日。多承兄台关心，谢啦！”
说着，双手一拱。
洪瑞一副小人的嘴脸，道：“理当如此！理当如此！……”
公孙令忽然道：“阁下能找到寒舍，想必已在城里风闻，老朽与昆仑派结怨之事吧？”
洪瑞不便否认，只好点点头道：“此事已传开，城内各处都在议论纷纷！”
公孙令感叹道：“唉！老朽已届风烛残年，仍然涵养不够，竟然一时气愤，失手伤了那道长一臂，他若心有不甘，纠众前来兴师问罪，想必有一番是非争论。届时，需要在场目击的人证，但必须与老朽毫无交往，亦无地缘关系的局外人，所以商请侯老弟留下了。”
洪瑞非常知趣，见风转舵道：“只要侯公子没事，在下就放心了，抱歉！打扰了公孙先生，告辞了！”
他双手一抱拳，执礼甚恭。
公孙令故意道：“本当留阁下小聚，聊尽地主之谊，但昆仑方面随时会来寻衅，不便有官府之人在场，免生误会，以为老朽藉官府之力撑腰，同时阁下有要务在身，不宜耽搁，老朽也就不强留了。”
几句场面话，打发走了洪瑞，朝宗不由地赞道：“公孙先生的退兵之计，果然高明！”
公孙令哈哈笑道：“他若回京一问田锦棠，就知道老朽是掰了，田锦棠那有我这个八竿子挨不着边的师怕，不过我相信，他绝不敢问！”
朝宗道：“但愿如此，否则为公孙先生添上麻烦，在下就于心不安了。”
公孙令笑道：“不用耽心，就算他发觉受骗，也不会为此来向老朽兴师问罪的，何况，天下同名同姓的人很多，老朽就不许有个同门晚辈叫田锦棠的吗？”
老少二人正相对大笑，兴儿一头闯入，向朝宗问道：“公子，那家伙走啦！”
朝宗一本正经道：“他说在马蹄坡受了内伤，十分严重，除非你们赔偿一笔医药费，回头就来带人！”
兴儿信以为真，情急道：“公子！小的全部家当只有四两银子，那是准备回去还桂花姐”
“那你只好去坐牢了。”
“不不不！小的不愿坐牢，请公子救救小的……”
“不然你就拿出四两银子来，不够的我替你补上，回去没钱还桂花，大不了你就娶了她吧！”
兴儿一脸无奈，从怀里掏出了银子，想了想，忽道：“不！小的不能娶她，情愿坐牢！”
朝宗忍不住了，哈哈纵声笑了起来。
兴儿苦着脸道：“小的都要去坐牢了，公子还乐？”
朝宗这才止住笑声，道：“没事了，那家伙已被公孙先生打发走了，你还不快快向他老人家叩谢！”
兴儿喜出望外，那敢怠慢，两膝一挪，转向公孙令连连磕头道：“多谢老人家救了小的，您真是小的救命恩人，愿您老人家多福多寿，多子多孙……”
公孙令把手一抬，道：“好了，起来吧！再数下去老朽可就多苦多难了！哈哈哈……”
两个少女已在厅外，闻言“噗嗤”一笑，正好被朝宗抬眼看到，那副娇媚俏模样，真令他为之心醉。
兴儿又磕了个响头，才站起身来。
他是掉了疮疤忘了痛，马上嘻皮笑脸地道：“公子！这么说，他是自认倒楣，不再纠缠咱们了？”
侯朝宗斥道：“小鬼！你别得意忘形，今日之事，全仗公孙先生摆平，回去桂花的事可得你自己解决。”
一提桂花，兴儿又陷入烦恼了。
这时两个少女已进入了大厅，公孙令过去吩咐道：“天时不早，你们可以去准备晚饭了，弄几样爽口的菜，回头你们也陪侯公子小饮几杯。”
金妞微微点头，转向小顺子问道：“你们钓的鱼呢？”
小顺子这才想起、钓了几尾鱼尚留在湖边，忙拖着兴儿去取鱼。
待两个少女去厨房准备晚饭，公孙令偕同朝宗回到了书房，在矮几两旁相对坐了下来。
公孙令兴致颇浓道：“来，侯老弟，咱们来下一盘，看看你的棋力如何！”
“公孙先生既有雅兴，在下只好献丑了，尚望老人家手下留情。”
二人相对一笑。将棋盘上的残局收起！各自重新布局。
棋子摆好，朝宗一拱手，礼让道：“公孙先生请！”
彼此谦让了一阵，主人只好捋须笑道：“那老朽就不客气，扰个先了。”
“老人家请！”
公孙令掂起了蓝炮，置于当头。
侯朝宗不犹豫，照样还以当头炮。
公孙令微微一怔，忽道：“侯老弟，老朽有几句话想说，不知愿不愿听？”朝宗暗自一怔，拱手道：“在下洗耳恭听！”
公孙令略一沉吟，始正色道：“恕老夫直言，以侯老弟相貌，文质彬彬，一表人才，个性应属柔顺型，但方才老朽第一步走出当头炮，最稳健保守的走法，不外乎跳马或挺当头卒正合乎兵来将挡，水来土掩，先求自保的守成之道。但侯老弟不甘示弱，以牙还牙，也摆上了当头炮，由此可见，老弟是个外柔内刚的人，逞强好胜之心太重！”
侯朝宗点点头，默然不语。
公孙令接着又道：“在好的方面来说，这种个性富于进取心，有勇往直前的毅力与自信，任何事不畏艰难，不怕失败，失败了会再接再励，永不放弃。”
侯朝宗仍是点点头，仍是默然不语。
公孙令沉吟了一下，又道：“坏的方面，那就是锋芒太露了，处处喜欢表现、出风头，幸好侯老弟是读书人，至多容易招忌而已，若是习武，就极可能惹事，招致杀身之祸了！”
侯朝宗想不到只下了一步棋，公孙令就能把他看得如此透彻，不由地心服口服道：“公孙先生果然名不虚传，一番金玉良言，使在下茅塞顿开。今后自当留意，凡事尽力收敛就是。”
公孙令笑了笑，道：“老朽只是心血来潮，胡言乱语，老弟不必介意，咱们下棋吧！”
一番语重心长的话，果然使朝宗有所领悟，难怪父亲对他在金陵考试的文稿提出了评语，是华而不实了。
棋又继续地下了。
朝宗改采取稳扎稳打，步步为营的棋路，丝毫不敢掉以轻心。
双方均全神贯注，频频长考，以致这盘棋下得异常的缓慢。
天色已暗了下来，银妞掌灯送来置于矮几上，见一老一少凝视着棋盘，浑然无觉，只好默默地站立一旁。
这是一盘旗鼓相当、势均力敌的棋，双方经过一番拚杀，最后红棋只剩一车一炮，蓝棋也只剩一马一卒，彼此均是苟延残喘的局面。
轮到朝宗走棋，他尚在举棋不前，手上持着红炮不知往那儿搁。忽听公孙令笑道：“侯老弟，炮架子都没有了，你这炮往那儿搁都派不上用场的！”
侯朝宗也笑笑道：“看来这盘是和棋了。”
一旁的银妞终于忍不住道：“早就该和了，你们还下得挺起劲的！”
朝宗一抬眼，这才发现她在一旁观战，不禁又强自一笑道：“原来姑娘已观战多时，何不早说。”
银妞道：“观棋不语真君子啊！”
侯朝宗朗声笑道：“姑娘说得好！说得好！哈哈……”
兴儿一头闯了进来，见状一怔，问道：“公子这么乐，可是嬴了棋？”
朝宗未及答话，忽听出现在书房门口的金妞道：“哦！老爷爷终于遇上了好手，输了棋啦？”
银妞笑道：“没有，只是一局和棋！”
金妞移步进来，失望这：“哦！连侯公子也胜不了老爷爷？”
侯朝宗诧然道：“姑娘何以认为在下必能胜他老人家？”
金妞道：“侯公子是读书人，必然精于诗琴棋画这些风雅之事啊！”
侯朝宗自我解嘲道：“可惜在下是虚有其表，倒教姑娘失望了，不过，恕在下不揣冒昧，想请教二位姑娘，为何如此希望在下能胜公孙先生呢？”
金妞瞥了公孙令一眼，嗔笑道：“老爷爷自从教会咱们下棋后，这些年来，就从未胜过他老人家一盘啊！”
朝宗这才恍然大悟道：“原来如此！”
公孙令持须笑道：“侯老弟布局棋势磅礴，攻守有方，颇具大将之风，若非老朽奕前一番胡言乱语，扰乱了侯老弟心神，以致有所保留，未能放手一搏，则这盘棋应非和局，老朽早已全军覆没了。”
金妞好奇道：“老爷爷说了些什么？”
公孙令又笑道：“你们这两个丫头，自己赢不了棋，就指望别人能赢老爷爷。好在侯老弟要在此暂留数日，有的是机会，回头吃完饭……对了，说到晚饭，你们准备好了没有？”
金妞窘迫道：“噢！我只顾说话，倒忘了这事儿，进来就是请老爷爷和侯公子的呀！”
公孙令向她一指，