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而朝宗已经出了大名，又不能丢人拿那些东西去变卖，别人看见他满室玲珑，不胜羡慕，朝宗自己却像是哑子吃黄莲，有苦说不出。
这天下午，他在屋子里，捧着一对碧玉镇纸发怔，小二来报说有位苏老爹造访。
朝宗知道在金陵够资格称老爹而姓苏的，只有一个苏昆生，他是旧院教曲的师父，所有的名妓，俱出于他的门下，拉得一手好琴，一肚子的掌故学问，做人又热心和气，而且还很有骨气。
苏昆生进来，看见了那一对碧玉镇纸，就笑着道：“好东西，玉质佳，雕工细，是相公从家里带来的？”
朝宗一面招呼他坐，一面道：“我是从家中逃难出来的，那能带这些累赘，这是黄御史今天早上来看我送的，他在左帅那儿帮忙监军，因为听说家君已经从商邱逃难南下，托他前来问讯一下。”
“哦！老大人出来了，可曾跟相公连络上。”
“没有！现在知道老人家出来了，我也就放心了，因为宁南侯左帅是家君的门生，一手把他提拔起来的，而宁南侯目前是拒寇最有力的一位将帅，若是家君落入贼寇手中，用以挟制左帅，左帅势将很为难。”
“是！是！老大人的清风亮节，一向是天下共仰，所以才得左元帅如此敬重，这位黄御史对相公也是相当推崇，这一对玉镇佩，至少也值百十两银子。”
朝宗苦笑一声道：“老爹，你瞧着喜欢就拿去。”
苏昆生吃了一惊，连忙道：“公子，别开玩笑，老汉那有这个命，用这种好东西。”
“用不用随便你，但你的确可以拿去。”
“这么贵重的东西，老汉如何用得起。”
“你认为它贵重，但我却为它损失二两银子，用来打赏黄御史的那个小厮，它能值百来两银子，但是我却不能拿去卖，却冤枉为它花了二两银子，你如果不介意，就把那二两银子的赏钱还给我，我就十分满意了。”
苏昆生看出侯朝宗不像开玩笑，嗫嚅地道：“相公！莫非您身边不方便。”
侯朝宗苦笑道：“目前尚可以勉强过得去，但是带出来的那点钱，总有用完的时候，我现在不事生产，而且化费又大，长此以往，真不知如何是好。”
“这……倒是想不到的事。”
朝宗叹了口气：“我知道没人会相信，但的确是事实，我每天都有应酬，出入于官宦之家，相识满天下，但都是在花钱，没有一点入息。”
苏昆生想了一下，倒是深为相信了，因此道：“老汉倒是能明白公子的处境的，公子有什么打算呢？”
“我原来是打算到南京来，我到家父的故旧那里，先弄份差事干着，那知道一来之后，多说了几句话，弄得名气太大，倒是害了自己了，差一点的工作，别人不便推介我去，适合我的差事，可一时难找。”
苏昆生也知道高不成，低不就的困难处，着实为他叹息了一阵，坐了一下，什么也没说，告辞欲去，朝宗硬把那对镇纸包了给他带走，苏昆生推辞不得，收了下来道：“侯相公，蒙你看得起，把心里的话告诉老汉，老汉受宠若惊，斗胆为你出个主意，这对镇纸老汉也用不着，由老汉找个主儿替公子卖了吧！”
“那怎么成。让人知道我侯朝宗典卖东西，这个场面还混得下去吗？”
“这自然是由老汉出面，绝对扯不上公子的。”
侯朝宗道：“老爹若能帮这个忙，我太感激了，只是这对镇纸是说好了送老爹的。”
“别客气，老汉也说了，这么贵重的东西，老汉用不起，老汉这就去找几个熟识的朋友问问，脱手了立刻就把钱给公子送来，老汉今天来是应两位姑娘之请。”
侯朝宗早知来意，叹了口气道：“我知道，是妥娘跟香君，我应该早就去看她们的，可是我的境遇老爹也知道，一则是潦倒落难，无颜相见，二则是我也负担不了那些花销。”
苏昆生道：“她们可不这么想，她们只知道侯公子重返金陵，而且一言一行，着实令人钦佩，只是怪你忘了旧交，不去看她们。”
“天地良心，我若是得意了不去看她们，还有可非议之处，我现在是个落难的人。”
“别人可不知道公子是落难的人，怎么看也看不出公子有潦倒之状，再说公子也明白，她们两人都不是那种势利眼的人。”
“我知道，但她们两个人都不是身体自主的人，我去看她们，没钱就不行。”
苏昆生一叹道：“老汉明白了，老汉这就回去告诉她们，相信她们会谅解的。”
他这下子是真正走了，侯朝宗却仍在发呆，心中不无惆怅，他何尝不怀念那两个美丽的影子，但是已不敢存有奢望了。
他回来后，听说这两个人越发地红了，香君仍是清倌人，却出落得更为标致了，多少富贾，脱手千金，要为她梳栊点大蜡烛，她都摇头不答应。
朝宗知道她是在等自己，但是他却更为惭愧，因为经此一来，她的身价更高了，别说是替她赎身了，即使是梳拢一次，自己也是无力负担的。
但是若见了面，香君一定会提出这个要求，她已经把初贞献给自己，这出头梳拢的人，也非自己莫属，可是拿什么去替她梳拢呢？自己那几个钱，给她买头面首饰都不够，更别说是其他的花费了。
一钱逼死英雄汉，金尽壮士无颜色，侯朝宗从来也没有为钱烦恼过，这次重返金陵，却一直是在为钱发愁，尤其是怕见到旧院的人。
苏昆生走了之后，他更为发愁了，郑妥娘那儿还好说，对香君，他实在难以启齿，四年了，香君还是清倌人，待善价而沽……不！应该是等待他去“梳拢”。
这不但是感情上的负欠，也是道义上的，要怎么应付呢？朝宗实在拿不出一个主意。
正在发愁间，忽而一阵环佩叮咚，一阵香风扑鼻，告诉他屋子里来了人，而且是个女人。
朝宗不禁一震，从迷惘中惊觉过来，看清了来者是谁了，心头一阵狂跳，脸上却禁不住发烧。
明眸皓齿，美人绝寰，纤细婀娜，不是那小香扇坠儿，却又是谁来。
她还是那么剔透玲珑，只是比四年前更多了一份成熟的风韵，也更美了。
朝宗很快地驱去了乍见的尴尬，伸出了双手，香君也很激动地飞奔过来，扑进了他的怀里，两个人热烈的拥抱在一起，然后又很快的拥吻在一起。
什么话都没有说，他们似乎已期待这次重逢已久，这动作在他们心中也默默地演习了不知多少次，所以在见面后，不约而同地表现得那么自然。
很久很久后，两个人才恋恋不舍地分开，但眼睛仍然是凝望着，久久没有开口。
终于，朝宗打破了岑寂：“香君，你好吗？”
香君点点头，看到朝宗一片为难，不知如何接下去，倒是先笑了起来道：“我在外面碰到了苏师父。”
“哦！那么他把一切都告诉你了。”
“嗯！是的！一切都说了。”
“那你总可以了解，我为什么不去看你了。”
香君点点头道：“是的！我已经谅解了，你不上我那儿去，我是绝对地了解了，只是妥娘姐还不谅解，她可骂死你了，说你这个人薄情寡义，飞黄得意了，就不认得老朋友了。”
“天地良心，我是落难来此，连家都给流寇占了，家人离散，前途茫茫，还有什么得意的。”
“我听了苏师父的解释，倒是明白你的处境了，但别人却没那么想，你这次重返金陵，的确是造成了一番轰动，言震朝野，名动公卿，连阪夫走卒，谁不知道你侯公子的大名，—
介布衣，而登门拜访者，却是冠盖不绝，谁会想到你的境况呢？妥娘姐怪你是有道理的，你不来看我，我可以谅解，但你可以去看看她呀……”
朝宗叹了口气：“我知道，去看她并不要太多花费，那点钱自然我还拿得出，可是看了她就必须去看你，否则你娘一定会很不高兴的。”
这倒是实情，旧院是一个很复杂的圈子，原来是那家姑娘的客人，如果转到别家去了，那是很失面子的事，尤其是在这些红姑娘之间发生了这种事，责怨更深。
香君笑道：“我没那么小气！何况你就是上我家来坐坐，也破费不了多少。”
“我知道，可是香君，你要了解我的个性，若是来了，不能解决问题，空着一双手，我实在没那个脸。”
香君默然片刻才幽幽轻叹道：“我明白，我知道你不是个薄情的人。我的问题你别放在心上，倒是相公你自己，有什么打算呢？”
“我？目前还能有什么打算呢？金陵虽然还是一如往昔般地繁华，外面却已是天下大乱了，寇患四起，我是避乱而来的，目前只有尽一分心力，以在野书生之身，对国事尽到一分言责，那也不过是说说而已。”
“不！相公！你别看轻自己，你的话很有力量，使得很多人都兢兢业业。”
“那有什么用呢？正一品的布衣老百姓，最多只是泄泄私念，把一些人的误国行为叫出来而已，但因此已经得罪了很多人。”
香君神色飞舞地道：“相公，别这么说，你虽然不是官，却比朝里的言官更有影响，南京城里的老百姓，谁不对你竖起一根大拇指，尤其是那些太学生，对你更是崇拜得不得了，就为此，妥娘姐对你才是又恨又敬，她崇敬你的作为，却又恨煞你的无情。”
朝宗苦笑道：“那也没办法了，希望他知道了我的处境后，能够谅解我，反正我是问心无愧，她要骂也只好由她骂了。”
香君一笑道：“她只有在我面前才骂你，人前人后，都把你夸得了不得呢！”
朝宗不禁有点心虚，忙问道：“她怎么骂我。”
“她在为我不平，说你闯了祸，撇下我一去四年就不管了，你在家中守丧不能出来，倒也罢了，来到金陵后，居然也不来问问，实在该打，可是她听了你到南京的一些作为后，又十分的尊敬你，对你是又爱又恨。”
朝宗心中略定，郑妥娘至少没说出跟自己的那一段情，可是他又禁不住脸上发热，问道：
“她知道我们的事了。”
香君也红了脸道：“是的，我迫不得已，必须要告诉她，求她帮忙，因为你走了之后，我的月信居然有两个月没来。”
“什么，你说你有了。”
“是的，我也没想到那么巧，头一回就碰上了，那真把我给吓着了，在旧院，这不算什么严重的事，解决的方法很多，可是我是个清倌人，却不能沾上这个，只有去找他帮忙，她倒是很热心，替我找了药方子来，在她那儿熬了，偷偷给我喝了下去。”
朝宗忍不住握着她的手，哽咽道：“香君，实在对不起，苦了你了。”
“没什么，那是我自愿的，要不是怕娘知道了会吵闹，我倒真想把孩子生下来。”
朝宗不禁默然，良久才道：“香君，我回去之后，一连串不如意的事，先是祖母、母亲去世，接着又是流寇骚扰，而且我又只中了个副榜。”
“我们都知道，你不在南京，很多人都还常在谈你，陈定生陈相公是娘的老相知，他来一次，多多少少会有一点你的消息，为了你中副榜的事，大家都不平，妥娘姐甚至公开骂考官有眼无珠。”
“他是我父亲的门生，这倒不能怪他，事后他还写了封信给父亲说明没取我的原因，说得很有道理，他说以我的才华，应该取在第一名，但是我的文章华而不实，只好割舍了，如果把我取在三名以外，应该是足足有余的，但那又太委曲我，所以宁放在副榜的第一名，让我再等一科。”
“他在金陵也是这样对人说的，相公今年来大概没问题了。”
朝宗摇摇头道：“今岁我没报名。”
“为什么呢，难道你放弃了。”
“我那时正值避乱，没赶上报名的期限。”
“相公的情况特殊，可以到贡院去申述理由，补办手续的，现在去也不成问题。”
“是的，连国子监的祭酒王老先生还特地着人来问我，要为我举荐，我考虑了一下后，加以婉拒了。”
“相公莫非绝意仕途了。”
“那倒不是，我看了一下目前的大局，从文途上立身很难有机会舒展抱负了，乡试及第，还要等大比，侥幸上了榜，也还是从七品上做起，强然不过分过榜下老虎县令。”
“那也是百里侯父母官，万丈高楼平地起，你总不能放弃。”
“我若是个平淡无闻的书生，自然是走这唯一的途径，但我的名气太大了，又得罪了小少权贵，到那个时候，人人都是我的上司，人人都能报复我，随便找个机会，都能把我打下十八层地狱去！”
香君道：“难怪复社的几位领头的相公，虽有一肚子好学问，却不在功名上求进，大概都是为了这层顾虑。”
“是的，他们现在以布衣之身，倒是硬得起来，别人没他奈何，一入官场，别人找岔子的机会反而多了，即使自己不犯错，受别人的牵累，也能送上老命的。”
“相公又作何打算呢？”
“我正在等机会，乱世报国在武途，宁南侯左良玉督师河南，我父亲是他的老师，我想到他那儿去，他一定会安插我的，在他那儿，也不怕别人陷害报复。”
“这倒也是，宁南侯跟史阁部大人，现下是朝廷两根擎天柱，相公到他那儿，一定大有所为，你进行了没有？”
“前天他的监军黄御史来过，我已经托他带信了，等他回京述职后返任，就会向左帅进说，我想一定不成问题，目前只有等侯清息。”
香君倒是十分替朝宗高兴，两人叙了一阵离情，倒觉得感情又推进了一步。
但是香君却一直不谈她自己的事，倒是朝宗自己不过意，沉思片刻才道：“香君，我说过必不负卿，这句话不是说着玩玩的。”
香君一笑道：“我知道，我交你，是为了你这个人，并没有贪图将来什么的，我也明白自己的身份，绝对无法在你家里插进一脚的。”
“不！香君，你错了，现在我已是孑然一身，父亲避寇乱南下，到现在还不知消息，重逢更不知何日，对我的婚事，他老人家也不会再有什么意见了，临走时，他老人家有过训示，要我自行作主，但求贤德，不必讲求家世。”
“这贤德二字，我就差得很远。”
“香君，贤德二字是表现在婚后，你的品行，你的贞烈已是金陵皆知，这倒不去说它了，最主要的是我相信你定然能做一个好妻子，那就够了。”
香君颇感意外，“你说你要娶我？”
“是的，不过现在却是一片妄想了，我连养家的能力都没有，更别说是为你赎身了。”
香君的神色突变，“相公，你不嫌我的出身微贱。”
朝宗道：“香君，你该知道我是怎么样的一个人，别说你仍是玉骨冰清，就算你下了海，我也一样娶你的，我爱的是你这份情、这颗心。”
香君忽然感动，泪落如雨道：“相公，你若不是哄我开心，就给我一个期限。”
朝宗大感为难地道：“期限，香君，我实在无法说出这个期限来，即使我能够在左帅军中，短期内也无法筹措一笔钜款的。”
香君想了一下道：“这倒也是，我不该这么逼你的，但是只要相公有这份心，我会着意留心的，好了，出来太久了，我该回去了，今天我是恳扰杨老爷叫条子把我调出来的。”
“杨老爷，那一位杨老爷。”
“当过贵州县太爷的那位杨龙友老爷，他是有名的好好先生，也是我娘的好朋友，我知道你住在这儿，请他帮忙，让我来见你一面，他答应了，借着在这儿宴客的机会，写了条子叫我出来。”
“龙友兄倒是最近常见面，我还在他那儿问过你们的近况呢！”
“他对我说了，也因为如此，我才来看你，否则我也以为你把我给忘了呢！”
“天地良心，我怎么会呢？”
香君一笑道：“我知道你不至于，对你，我比妥娘姐有信心，她那人，爱跟恨都是走极端的，爱人时，可是爱得要死，恨人时，也会恨得发疯，她已经赌气不理你了，可是我却不灰心，一定要来问问。”
朝宗只有付之苦笑，香君又道：“现在话已经说开了，你也没什么不好意思了，一半天得空，不妨看看我跟妥娘姐去，别担心化费，我们都不是那种狠心斩老裱的掘金娘子。”
朝宗忙道：“我准定去，明天就去，以前我是怕见你不好交代，既然已经见了面，还有什么好顾虑呢？三五两银子，我还负担的了。”
香君道：“不必要你那么多，你人来就行，其余我会打点的，朝宗，你要知道，你现在也是南京城的大红人，光临我们那儿坐一下，这也是我们的光荣呢！你就是一个钱不花，也是家家都欢迎的。”
她怕朝宗不相信，还加以解释道：“旧院的姑娘们要红，最重要的是有人捧场，尤其是要有名气的人捧场，才能为人所知，你侯公子刻下是南京的大红人，上那一家去坐