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马头之上。大汉似已看出来人是谁，惊呼了一声，把手一松，想要拱手为礼，口还未开，微闻喝道：“你敢和我动手！”声同手发，大汉已被来人一掌打落马下，左手一抬，丈许长一枝铁枪随手飞起，带着一溜寒光，斜飞出去十余丈，流星下泻，颤巍巍插向地上，震震有声。来人随同马头往下一沉，身子一晃，便立在马背之上，笑道：“我人太矮，借这匹马垫垫脚吧。”说时，马见主人滚落，本要旁窜，不知怎的，忽然将头昂起，四蹄钉地，连嘶了两声，挺立不动。来贼还有不知那人来历的，一见首领被人打落马下，当时大乱，各持刀枪喊杀上来。那人连理也未理。
晃眼临近，为首大汉已慌不迭纵将起来，双手连摇，急喊：“不许妄动！”群贼立时把马勒住，另有几个赶上前去说了几句。群贼一齐翻身下马，朝来人礼拜起来。
这原是同时发生转眼间事，当贼党大队人马驰来之时，李善正和文珠并坐石上，瞥见文珠、辛良面现惊急之容，知道来贼定必厉害，否则不会如此。那崖又当来贼对面，目光正照其上，先看群贼火并，没有留意踪迹必被看出，文珠又受了伤，逃避不及，看二人面上神色，自己这面决非其敌，心方愁急，瞥见来贼枪上所插小旗，忽然想起身边带有华山童所赠三猴信旗，何不拼着冒险，迎头赶上，试它一试，一面再令辛良、柳青保了文珠先逃。辛良也自想起。二人还未及和文珠说，来人已突然凌空飞坠，一到马上，便将群贼镇住，不禁同声喝采，叫起好来。李善也被文珠拉住，回眸微嗔道：“你忙什么？”话未说完，瞥见手中三猴信旗，大惊道：“你与华山兄弟是至交么？此是他三人的三猴信旗，不是性命骨肉之交，决不肯将旗付人。你一个少年公子，这类江湖上威震南北的大侠如何认得？”
李善虽然爱极文珠，因其从小面嫩，不喜与妇女交谈，一旦情孽遇合，只管素手相携，玉肩相并，鬓丝拂面，吐气如兰，形迹上十分亲切，心神又正陶醉，应答之间反更失了常度，往往矜持过甚，不是词不达意，便是答非所问。对方稍一回眸笑语，目光一对，心便怦怦跳动，不知如何是好。初步情场，老恐并坐一起形迹太亲，被对方生出反感，但又不舍立起。文珠却是向无男女之嫌，落落大方，行所无事，加以丽质天生，丰神绝代。平日单人独骑往来江湖，头上又戴着一粒夜明珠，容易招摇，引得一班少年武师和绿林中人如醉如痴，到处追逐。文珠又不拘小节，人虽正派，那些无知少年只要一生邪念。必为所伤，仿佛一朵有刺玫瑰，可望而不可即。后来黑天雁借着保护之名，又把文珠视若禁宵，人更心狠手黑，凶险异常，是与文珠亲近一点的男子必受暗算，非死即伤。近年传说出去，日久十九息了妄念。文珠年纪渐长，觉得以前形迹过于放纵，又看出这些少年男子无一端人，不大再交男友，但是不拘形迹成了习惯，平日所交男友又多，阅历颇深，知道人都为她美色所迷，那些好话和所献的殷勤不知经过多少，李善虽是一往情深，犯着奇险跋涉数千里，暗中护送，在文珠心目中也只稍微感动，并不十分惊奇，更无委身下嫁之意。只觉对方言动天真，比较以前追逐的那班绿林少年，没有虚伪，人品高华，又当患难之中非他不可，不知不觉自然亲密，生出矢切之念。见他身旁取出向不轻见的华山信旗阎王令，不问青红皂白便要赶往战场，知为自己愁虑而发，不知动念在先，觉着这面信旗关系大大，一不得当，反倒惹出杀身之祸，他一个少年公子何从得到？如真是华山三侠的至友，此旗便可随意应用，前逢任何难关，均可渡过，打算问明再作计较，忙即伸手拉住，笑问：“此旗何来？”
李善自不知她心意，见自己刚和辛良说话，想要立起，忽被文珠将手拉住，回头一看，对方一双明如秋水的妙目似嗔似喜正注自己，心里一跳，脱口答道：“华山弟兄我尚不曾见过，此旗却是华大哥所赠。”话未说完，文珠见他被自己拉了一下，脸又通红，所答的话也无头绪，休说像黑天雁那样殷勤休贴、笑语温和他所不及，便是以前那些江湖上没品行的少年也差得多，说话全无条理，知其老实忠厚，相爱太甚，不禁生出怜意，心中好笑，故意嗔道：“李兄说话都叫人听不明白，此旗关系甚大，华山弟兄向不轻易借人，就借也只两三日间便要交还，或是命人来取。有它在手，到处都是照应。因他三人均有惊人武功，关中诸侠均他生死骨肉之交，贪官污吏、土豪恶霸遇上必死，便是绿林中那些著名人物也都卖他情面，无一敢抗。你出身官家公子，最易被他轻视，如何会被你得来？走这几千里的长路，此事从所未有，你在途中连遇强敌，又未取用，恐易闯祸，才问来历。你不认得他们，怎会将旗得来呢？”李善见文珠说他语无条理，并有嗔怪之意，又愧又急，忙即镇定心神，把和关中诸侠结交，以及唐兴途中送马赠旗经过说了一个大概。文珠越发惊喜道：“原来你和秦岭双侠是知己么？这就难怪了。照此说来，多厉害的对头均难侵害我们了。少时我还有活商量。前面那一位黄衣老人和我不大投缘，那批马贼更是我的对头，有此信旗虽然不怕，这类人少与见面为妙。此老人虽正直，偏不大和我投机，你们如不相识，可否陪我在此旁观，等到事完，将马寻来，再行上路，不要去见他如何？”
李善此时对于文珠更是钟情，因相隔远，先不知来人是谁。及听文珠一说，忽然想起镇店中和衣而卧的老人身材瘦小，与之相仿。如在平日，这样异人自不愿失之交臂，这时在情网之中，本心原为文珠安危而去，闻言自然惟命是从，连声应诺，并将辛、柳二人喊住，不令前往。辛良自觉可惜，柳青已听辛良说起来人便是平日闻名已久的娄四先生，急于往见，刚要起身。被辛良一把抓住道：“我四人在此，娄老前辈方才又曾在店中相遇，决无不知之理，也许为了我们而来都在意中。他和贼党说话又听不出，除非都去，青弟一人前往拜见反而不好，如今只好装不知道。浦侠女身又受伤，须人照护，将来见面也有推托。”柳青便劝李善同去说道：“浦侠女在此暂候决可无事。这位老前辈必为我们而来，怎好对面不与相见？”
李善立被提醒，想起先往贼巢过小河时，曾被树干撞了一下方免失足，救人心切，也未在意。此时想起，那东西撞在身上，虽像枯树枝干，暗影中看去，仿佛一个矮人将手交叉伸出，立定再看便无影踪。走时，店中老人又说梦话：“留神蜈蚣钩子。”语似有因，此时想起，颇似此老所为，心方一动；见文珠听辛、柳二人口气均想前住，妙目微嗔，似有不悦之容，如何还肯说走，忙道：“文姊腿伤颇重，前面残余数贼虽被异人镇住，方才还有一女贼，乃是恶霸之妻飞来凤金针苗四姑，与文姊相识，虽然害人害己，孽由自作，这样女贼多半凶恶，讲什情理？如今家败人亡，想起事由文姊而起，难免迁怒，万一暗中掩来暗算，急怒之际人已疯狂，命都不要，就有异人在前，也恐不肯放过。
文姊一人在此许多可虑，青弟一人前往又有好些不便，还是照辛兄所说暂时不去，等到将来见面，也不要骗他，事虽碍难，心口却要如一，就说我们为恐女贼暗算不敢离开，实言相告，好在双方尚未交代，是否店中老人也难看准，我虽不懂江湖规矩，这样前辈高人必通情理，当不至于见怪，贤弟你看如何？”
柳青虽和李善一见投机，对于文珠成见未消，见她强看李善两次示意阻止，越发不以为然，觉着这样异人对面不去请教，先遇雷大先生，也是匆匆一面未与交谈，再如错过实在可惜，但又碍着情面，念头一转，打好主意，负气说道：“本来我是借着附近访友之便与大哥同路，你人又太好，看得起我，结为兄弟，心中高兴，不舍离开。因见大哥心心念念的人业已救出，虽然黑天雁这老贼阴险好猾，前途危机四伏，浦侠女和他交情太厚，明知火坑，仍要投到，大哥也不会就此停手，但我事完还要回复祖父，心想，难得遇到这样前辈高人，打算见上一面。既然大哥要护浦侠女，我自不便单人前往，不去也罢。”文珠生具特性，平日对普通人最是温柔谦和，闻言丝毫不以为忤，笑看前面，毫不理会。李善见柳青语中有刺，惟恐文珠不快，知道柳青年幼气盛，对于文珠早有微词，心中有气，无法阻止；又是至好弟兄，话不好说，心中为难着急，正待设词岔开。
柳青见他面带苦笑，欲言又止，看出为难，又好气又好笑，只得住口，改向辛良指点前面说笑，不再提起。
李善和文珠坐在前面石上，隐闻身后有人笑声，只当辛、柳二人所发，一心惟恐文珠见怪，并未回顾，偷觑文珠神色自若，心中略宽，低声笑说：“这位四先生的来历名字文姊知道么？”文珠冷笑道：“你忙什么，少时路上再说不是一样？你看前面的人不是快走了么？”这时战场上形势早变，李善因正关心文珠，全未在意，闻言定睛一看，大批马贼已各将兵器收起，自牵马匹快要走去，为首大汉转身时朝自己这面昂头遥望，似甚注意，刚一立定，便被老人喊回。马早交回，人立地上，双方一比，人更显得矮小。
大汉被对方说了几句，便低头牵马，率领贼党转身走去，由此头也未回，一直走过小河，方始上马飞驰而去，人强马壮，声高气粗，震得山野间齐起回音。再看老人，已领了六七个残余贼党僧徒往双雄寨驰去。仰看残月西斜，水星在野，天已离明不远，自己竟未看清经过，这样多的悍贼大盗，人又分成三起，只凭一人，片刻之间卷旗息鼓平静下去，心中大是惊奇，想见之心甚切，无奈不舍离开文珠，更不忍违背她的心意，只得罢了。
想问辛、柳二人群贼惊退经过详情，又觉不好意思。
停了一会，文珠笑问：“如今凶僧恶霸连同手下贼党伤亡殆尽，娄四先生必往双雄寨料理遣散，埋葬贼尸，莫非还要等他回来，把这许多死尸命人搭走，我们才上路么？”
李善才知自己只顾和心上人并肩相对，连上路也全忘记，同时想起文珠腿伤，虽上了辛良所带伤药，尚未痊愈，经此一夜凶险劳苦，也须觅地安息，还有文珠的马不知逃往何处，也忘了寻，连忙笑说：“小弟真个疏忽，姊姊一夜艰危，腿伤未愈，应该觅地养息，安眠些时。还有那匹好马不知何往，受伤与否也不知道。”活未说完，忽听身后崖下马嘶之声，文珠知道爱马寻来，不顾回答，刚喙口微微一呼，随听马蹄奔腾之声，紧跟着便见三匹龙驹绕崖飞驰而来，文珠的马在前，李善两马缰绳系在文珠马后，一同赶到。
辛良惊道：“段大爷这两匹马向来无人能制，本放金家店房后面，哪会到此？三马又连在一起，必是熟人所为无疑，怎又不来见面呢？”
文珠闻言，猛想起方才李善所说与秦岭双侠结交、华山童赠旗经过，以及母亲、师父临终遗命，不禁面红心跳，左思右想委决不下，又朝李善看了两眼，念头一转，刚把主意打定，想等将来再说，三马早已跑到崖下，各朝主人昂首嘶鸣，奋蹄欲上，细看爱马身上并无受伤之处，心中越宽，笑对李善道：“今日多蒙辛、李二兄和柳贤弟相助，得脱虎口，感谢不尽。我虽受伤，自从方才上了伤药，痛已早止。这一带不是深山就是旷野，地势最为偏僻，除却双雄寨，更无落脚之处，最近的村庄相隔也有好几十里。前半夜我已睡了些时，暂时行路虽尚不便，幸而此马随我多年，甚是灵巧，能通人意，不在段大爷二马之下。离此地七十里桐井村有一女友，家有刀伤灵药，本人医道又好，欲往求医，就便歇上半m可惜主人隐居多年，家中并无男丁，未便同往。三位为我辛苦一夜，心实不安，彼此路又不同，不如就此分手，你也回到原来店中，睡上半日，起身才好。来日方长，小妹事完必往北京拜访，相见当不在远，请将地址留下，以便登门道谢。”
李善见心上人刚得见面又要分手，对方辞色又是那么自然，笑语从容，十分诚恳，只管心里直冒凉气，偏又无法出口，已然说出道路不同，其势不便再说同走的话，心中万分难舍，想了想只得强笑说道：“小弟此行虽是北上读书，一半也是奉了秦岭双侠之命，知道姊姊此行颇多凶险，特命小弟暗中护送。如今所去之处还未到达，姊姊身又受伤，意欲送到地头再行分手，不知尊意如何？”文珠笑道：“你当我真个容易受人的欺么？实不相瞒，我也知道秦岭双侠和你所指恶人是谁，但我向来说到必做，非要水落石出不可。你们虽说沿途敌人均是黑天雁的阴谋毒计，但我和他多年世交兄妹，他又是先恩师的义子，如真人面兽心，以前和他来往甚密，早该下手，何必由数千里外使出这样下作心计？自来纸里包不住火，他如有什意思尽可明言，成与不成，交谊仍在，这样劳师动众，事情早晚泄漏，他那样聪明人，何致于此？并且前往温州江心寺送信那人以前原是他对头的手下，如非拿有他的紧急传牌，我也不会相信，冒失前来。如今想起那送信人好些可疑，就许他的对头想要害我，借此离间，秦岭双侠本来不喜此人，又和师门颇有渊源，知我素来任性，自有主张，既对他疑心，又恐我不听劝，伤了朋友情面，一面认定他是阴险小人，才请李兄北上之便暗中相助，虽在无意之中帮了我的大忙，得脱仇敌毒手，我总以为凡事眼见是真，耳闻难定，并且他真如此可恶，我越要分清真假，更非见面不可。好在他那地方我也常去走动，莫非分手不到半年便会人心大变？依我看来，前途料已无事，就有一二对头，听见这几起最厉害的贼党伤亡殆尽，今夜娄四先生再一出场，他们耳目最多，等我去到敝友家中休息半日，起身之时必已远近皆知，就有凶谋毒计，也必不敢妄动。”
“方才为首马贼乃是我一个最厉害的对头，名叫金枪泰岁曹天彪，纵横黄河两岸和北五省一带已有多年，连同手下盗党无一不是好手，他那老巢远在黄河上游，本人轻易不肯离寨一步，偶然出动，连人带马同乘特制皮筏顺流而下，瞬息千里，神速已极，事完再将皮筏交与山东分寨，乘着原马回去。那马均是蒙疆佳种，日行千里，行踪飘忽，勇猛已极。见了四先生便全惊退，何况别人？李兄读书公子应以功名为重，小妹前途真有凶险，受人之托，自然好人要做到底。今既无事，何必多此跋涉？再则李兄平日生活何等安逸，为了小妹日夜奔驰，连经奇险，又是一夜无眠，邀发使我问心不安。如蒙看我得起，还望暂时保重，好在不久便要见，来日方长，不在此一时之聚。大德高义终身不忘，不过黑兄为人我所深知，如真天良丧尽，小妹自有脱身之法。如其中了仇敌反问之计，秦岭双侠误信人言冤枉了他，李兄同去必要引起多心，彼此不便。方才所说实是好意，等我见他之后，辨明真相，立时赶往北京相会便了。”
李善听她和黑天雁交情甚厚，沿途连受惊险，毫未摇动，并还说出一番理来。先前各走各路，还可尾随暗护，这一见面被她明言见拒，反而碍难，不由又急又难过；侧顾柳青在旁冷笑，好些话均不便当人出口，不知如何劝说才好。忽然想起一个主意，只得苦笑道：“我岂不知姊姊女中英侠，孤身往来江湖好些年，从来无人敢于冒犯；但是这次敌人是否贵友，听姊姊之言虽还难定，看他沿途党羽众多，层层埋伏，决非寻常之举。
休说受有良友之托，便是不相干的外人遇上此事也难袖手；何况女贼苗四姑未死，姊姊伤还未愈，沿途荒凉，孤身上路，总是可虑。如不见外，小弟只要再送一程，如其伤好，途中无事，再行分手，方可稍微放心。至于前途贵友家无男丁，那也无妨，小弟只在外间等候同行，并不登门，有何妨碍？路上多两同伴，也省孤身烦闷，不知尊意以为如何？”
文珠明知对方少年英俊，至诚君子，人也极好，不知怎的不甚投缘，人又外表温柔，内里心性不定，更喜自恃。虽觉黑天雁可疑，为了平日交深，到处代为揄扬，话说太满，一旦成仇，无颜见人，气在心里。又想以前往来甚密，除对自己殷勤体贴无微不至而外别无举动，怎么想也觉不至于此，直恨不能当时飞到，问个明白。如与李善同行，未免显得自己太弱，又有好些不便。本想坚拒，及见李善满脸愁急，辞色诚恳，望着自己静待答话，不由心肠一软；同时想到还有一件要紧事还未及说，自己开口，就是对方答应，也不如由其自动；先又听出柳青就要回转，剩下辛良一人，看神气对于李善完全听命而行，决不会与之相�