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〃现在城围粮尽，众心解体，倘若不走，将会被清妖一网打尽。陛下，天京固然重要，但天国的命运应在天京之上呀！〃
李秀成自觉此话过重，便一边流泪一边叩头，希望能以此打动洪秀全的心。谁知洪秀全一听这话，变得怒不可遏了：〃朕奉天父天兄之命下凡，作九州万国独一真主，何惧之有？尔畏死，去留任尔。朕铁打江山，尔不扶助，自有人扶助。〃
〃陛下！〃李秀成急得喊起来，〃秀成一身，虽万死不惧，只是陛下和全城军民不能眼睁睁地困死在天京。陛下说自有人扶助，现在天京城外百里内无我天国一兵一辛，谁来扶助呢？〃
〃李秀成，尔敢蔑视朕？〃洪秀全冷笑一声，仰起头说，〃尔说无兵，朕之天兵多于水，何惧清妖乎？尔怕死，便会死，尔走吧，政事不与尔相干。〃
洪秀全离开龙椅站起来，在李秀成面前傲慢地踱了几步，忽然高喊：〃承宣官！〃
一个身着官服的年轻漂亮女子走过来。
〃传朕的命令，从明天起朝政由勇王执掌，朝命由幼西王发出，有不遵幼西王令者，合朝诛之！〃
〃陛下！〃李秀成抬起头来，痛苦地望着洪秀全说，〃你把我一刀杀了吧，我宁愿死在陛下面前，也不愿受日后之辱。〃
〃尔去吧！〃洪秀全看也不看李秀成一眼，便拂袖向内宫走去。
李秀成含泪出了天王宫，洪仁⒖德弧⒘稚荑暗仍缫言诠磐獾群颍弥榭龊笪薏挥制旨薄４蠹遗阕判愠苫氐街彝醺磐庖丫奂松锨瘛Ｒ晃晃迨嗨甑睦媳ム呷壤岫岳钚愠伤担骸ㄖ彝酰炀┎荒苊挥心愕闹富友剑 �
李秀成抱着老兵的肩膀说不出话来。老兵转过脸去，对周围的兵士们喊道：〃弟兄们，我们都到天王宫去，请天王召见，一定要他收回成命！〃
〃对，到天王宫去！〃上千名士兵一齐发出嘶哑的喊声，举着刀枪向天王宫走去。
〃干王，你必须赶快进宫去，不然会出大事的。〃康禄拉着洪仁氖执叩馈�
〃是的，我们都去！〃林绍璋跺了跺脚，对洪仁涂德凰怠＠钚愠煽醋徘樾尾欢裕布绷耍骸ǘ既ィ炀┏抢锊荒茉俪雎易恿耍 �
等洪仁⒖德弧⒘稚荑暗热烁系教焱豕保豕徘耙丫呵榧ぐ骸⑷松Ψ辛耍巳褐幸辉傧炱稹ㄇ胩焱醭隼矗�
请天王出来〃的呼喊声。洪秀全急得在宫里团团转，洪仁热说拇橙耄顾缤司刃恰Ｋ蹲『槿诗的衣袖，连声说：〃璺ǹ斓闫较⒄獬》绮ǎ �
〃陛下，秀成让城别走之策即便不可取，但保卫京师的重任仍得指望他，勇王和幼西王能担得起这副担子吗？〃洪仁栽鸨傅目谄院樾闳怠：樾闳惨馐兜礁詹诺拇χ锰煌椎薄！ǐ胞，尔要朕现在怎么办呢？〃洪秀全已急得手足无措了。
〃陛下，现在只有你亲自去见弟兄们，亲口向他们宣布撤销刚才的命令。〃
〃朕出去见他们？〃情形如此危急，洪秀全仍放不下天王的架子。进天京城十年来，他仅仅只出过一次宫门，就是到东王府去亲封杨秀清万岁的那一次，事后还后悔不已。
〃哎呀！三哥。〃洪仁辈辉裱裕挂栽诩沂钡某坪艚衅鸷樾闳矗ㄕ馐鞘裁词焙蛄耍构说媚敲炊啵蹦甏蚪绞保绮皇翘焯旌偷苄置窃谝黄鹇穑俊�
洪秀全毕竟是战火中厮杀出来的英雄，一句话提醒了他。
他定定神，整整衣冠，坚定地说：〃我这就出去！〃
〃天王出来了！〃有人眼尖，率先喊起来。
〃万岁，万岁！〃兵士们高呼起来，这些人大部分都是从金田村跟随洪秀全杀出来的老广西。未出广西前，时常可以见到洪秀全，自从进了小天堂，就再也看不到天王了。天王是他们心中的天父之子天兄之弟，就在即将油尽灯干之时，这些对天国忠诚不二的战士们，见到自觉尊贵无比极不情愿出来的天王，仍然感到无限幸福无比荣光，情不自禁地欢呼起来。天王尽量做到保持昔日的威仪，以缓慢的声调对大家说：〃京师虽遭到围困，但稳如泰山，它不会被清妖攻破的。昨夜朕上了天，见到了天父天兄。天兄将派十万天兵下凡辅助天国，尔等不必惊慌，各守本职，天兵天将就要下来了。〃天王记得，十年前，每当他对兄弟姐妹们讲这样的话时，底下便是一片如醉如痴的狂呼。可是今天，大部分听众反应冷淡。聪明的天王马上宣布：〃尔等不要听信谣传，忠王仍是真忠军师，大家都要听他的号令，保卫天京。〃
〃天王英明！〃底下有人喊起来，接着是一阵彼伏此起的高呼：〃天王英明！天王英明！〃洪秀全见此情景，心里颇不是滋味，但事情已到这般地步，也只得完全依靠他了。洪秀全大声问：〃楚王康禄何在？〃
〃小官在这里。〃康禄走到天王身边。
洪秀全当众脱下龙袍，对康禄说：〃这件龙袍朕已穿了多年，现交给尔，尔替朕将它送到忠王府去赐给忠王。〃
〃是。〃康禄跪下去接过龙袍。
群情感奋，不少老兄弟流下了热泪。有人在喊：〃天王，我们的粮食没有了，吃什么呢？〃
〃吃甜露。〃洪秀全沉思片刻后回答。
〃甜露是什么？〃〃甜露在哪里？〃人群中议论纷纷，大家都不知道天王说的什么东西。
〃尔等都忘记了？〃洪秀全不悦地说，〃《三字经》上说：'皇上帝，大权能，以色列，尽保全。行至野，食无粮，皇上帝，谕莫慌。降甜露，人一升，甜如蜜，饱其民。'〃
洪秀全侃侃背诵，人群中开始有人点头了。细细地回忆，前两年天王颁行的新《三字经》中是有这几句话。洪秀全耐心给大家解释：〃甜露就是野外之草，这是上帝赐给百姓的粮食，当年以色列人即靠此度过了饥荒。天京城里野草甚多，从明天起，阖城男女老少均以此充饥，其味甘甜如蜜。〃大家听了，都茫然苦笑。
洪秀全自己以身作则，第二天即开始吃由野草合成的团子，不想三四天后便病倒了，一直不愈。他自知不可救药，将太子洪天贵福叫到面前：〃朕死之后，由醺ㄖ新穑俊�
十六岁的太子泪流满面，摇头不语。
〃那么由信王、勇王辅助尔，行吗？〃
又是一阵摇头。
〃那么璋王呢？
还是不语。
〃尔要谁辅助？〃洪秀全不耐烦了。
〃忠王。〃太子轻轻地回答。
〃哎！〃洪秀全深深地叹了一口气，传命忠王进宫。
太平门内，忠王李秀成正在指挥将士们挖井。原来，城外的湘军正在挖地道，一旦把地道挖进城内后，便在地道内大量堆放炸药，再点火爆炸，把上面一段城墙炸掉。这个时候，双方便在缺口处大搏杀，往往在倒下几百具尸体后，冲进来的湘军又被赶出去了，城墙很快又被堵住。后来，太平军创造了一个破地道的好办法。他们沿城墙每隔两三丈埋下一个空水缸。城外的湘军只要在水缸附近挖地道，城内人将耳朵贴在水缸壁上，便可听到嗡嗡响声。从这个水缸边垂直挖下去，十之八九就会挖到城外进来的地道。就凭这个办法，湘军在城外挖了上百条地道，却无一处成功。天王的紧急诏命，使李秀成忐忐不安：天王已病倒二十天了。莫不是……
李秀成急忙赶到天王宫，只见太子洪天贵福跪在龙床边，洪仁发、洪仁达、洪仁⒖德弧⒘稚荑暗热舜故炙嗔⒁慌裕钚愠芍焱跻巡∥＃媸瞩娼抛叩酱脖撸焱跷⒈兆叛劬χ蓖νΦ靥稍诤阑赖牧采希砩细亲琶髁恋男辶贫斜弧！ū菹拢」俜蠲吹健！ɡ钚愠稍诤樾闳亩咔嵘怠�
洪秀全缓慢地睁开眼睛，失神地望着李秀成，好久才张开口：〃秀胞，尔来了，就在这里坐吧！〃洪秀全的眼睛看了看床沿，李秀成侧着身子坐下。洪秀全从被子里伸出一只枯干的手来，无力地放在李秀成的手心里，久久地不作声。李秀成也不知说什么好。二人相对无言约有一刻钟，洪秀全终于又说话了：〃秀胞，天父天兄就要召朕上天了，朕要将大事托付给尔。〃秀成忙要跪下，洪秀全的头摇了两下：〃不要，不要。〃秀成只得又坐下。〃朕归天之后，太子即位，他还只是一个十六岁的孩子，朕不能放心。〃
〃陛下放心吧，小官和干王、楚王、章王等一定会尽力辅佐太子。〃刚一说完，李秀成便觉得回话不得体，应该安慰天王才是。
〃秀胞，朕对尔不起。〃洪秀全深陷的眼睛里滚出两颗泪珠。见此情景，太子嚎啕大哭起来，屋里所有的人也一齐流泪。好半天哭声止住，洪秀全继续对李秀成说：〃自杨韦相残，达胞出走，朕心实对异姓存了戒心，明知尔为万古忠义，却任尔而不信尔。让城别走，本是良策，悔不该当初未纳忠言，铸下今日大错。〃
〃陛下保重！〃忠王滚烫的双手紧紧捏着天王冰冷的手，安慰道，〃世贤十万人马已到江西。待陛下龙体康复后，还是可以突围出去的。那时我们转到江西，再图复国。〃
〃秀胞，朕要跟尔谈的正是此事。〃宫女端进最后一碗人参汤，李秀成给洪秀全喂了两口。闭目养一会儿神，天王觉得精神好多了，挣扎着坐起来，斜靠在床头上，叫太子起来，并招呼自己的兄弟和康、林等人都坐下。
〃我的病不会好了，我不能和你们一起突围。〃
〃陛下，过几天待你略微好点便突围。〃康禄说。
〃那不行。病躯出城，早晚要被清妖逮住，自古有帝王而为俘囚的吗？〃洪秀全嘴角边刚露出一丝苦笑，便很快消失了，〃朕的事，朕自己已作了安排。现在，朕将天贵福托付给你们。福儿。〃
洪天贵福站起。
〃忠王、干王、楚王、章王，忠义智勇，是朕为尔选拔的辅佐大臣。尔年幼无知，军政大事，今后一定要听四王的安排，尔不得乱出主意。四王都是尔的父辈，尔视四王，当如视朕。〃
〃儿遵命！〃洪天贵福恭恭敬敬地说。
〃尔当着朕的面，向四位王叔鞠一躬。〃
忠王正要拦住太子，他却已爽快地向大家行了一个礼。于是四人慌忙跪下，向洪天贵福磕了三个头。
〃朕这就算是将福儿托付给你们了。〃洪秀全憔悴苍白的脸上现出一点轻松的笑意。
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〃档煤茫 ê樾闳獾赝撕槿诗一眼，又环视其他各人，忽觉精神大振，他以昔日指挥打仗时的刚决口吻说：〃朕希望秀胞、禄胞和璋胞都如庋耄蚕Ｍ旃褰慷颊庋耄词闺薰樘炝耍炀┞傧萘耍旃⒚挥型觯颐腔褂卸嗤蛉寺怼５蹦杲鹛锲鹨迨敝徊还耍灰苄置峭蛑谝恍模旃欢ɑ岣葱恕Ｌ旄柑煨指匏盗耍薜淖幼铀锼锒冀茸健６纫恍囊灰庥荡魈印ｋ匏篮螅恿⒓吹腔晕榷ň娜诵摹！�
洪秀全说到这里，歇息片刻，继续说：〃尔等要随时寻找机会，保护太子冲出京城，到江西去寻找贤胞。一时找不到机会，即使城破之时也还有可能。那时必然四处混乱，清妖的心思都在打劫财宝上，尔等正好趁此时混出城外。后宫袍褂房里放着一千多件清妖衣帽，这是朕当年有意保存下来的，尔等到时……〃
洪秀全正要往下说，忽然一阵晕眩，头歪过去了，吓得洪天贵福又大声哭起来，众人也慌了，干王吩咐速传御医。一会儿御医进宫，探探脉后说：〃不碍事，话说多了，累的，让陛下安心休息一会便会好。〃
忠王等人悄悄退了下来。
第二天一早，王宫传出噩耗：天王驾崩了。李秀成、洪仁⒖德弧⒘稚荑暗热嘶呕耪耪沤患焱跹鑫栽诖采希强桌锪髯叛硪呀┯擦恕４脖卟杓干涎棺乓徽胖教酰嵬嵝毙钡淖旨Ｊ翘焱醯那妆剩骸尥懈兑驯希樘烊チ耍裙卜鲇字鳎卣裉旃！�
〃陛下！陛下！〃天王宫里，响起一片悲怆的哭声。
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□ 作者：唐浩明
九 康禄和五千太平军将士在天王宫从容就义、慷慨自焚
要攻城非要先拿下地堡城不可，但地堡城偏偏就拿不下。
太平军全力以赴保卫它，每天从太平门里将炮子火药源源不断地运进堡内，选最强干的年轻战士替补伤亡。城里勒紧裤带，把最宝贵的能吃的东西送给守堡的人。就这样，虽然天堡城丢掉四个多月了，地堡城却依然还在太平军手里。曾国荃成天暴跳如雷，常常无缘无故地诛杀统兵将领，弄得吉字大营人人提心吊胆。正在这时，朝廷又下达命令，派李鸿章率军会攻金陵。上谕到达安庆，曾国藩为之苦恼。叫李鸿章去嘛，利用戈登的洋枪队，金陵或许可速克，但吉字大营辛苦得来的战果，让别人来摘取，不要说心高气傲、争强好胜的弟弟不甘心，就是他自己也不甘心。不叫李鸿章去嘛，金陵推到哪一天才破呢？火药粮饷都不可久支，万一再出点什么意外事故，功亏一篑，岂不惹天下耻笑？考虑来考虑去，他决定从大局出发，还是要李鸿章速带洋枪队援助为好。并同时决定，一旦李鸿章出兵，他也从安庆启程，坐镇金陵城外。
这样，攻城之功，他作为战场总指挥，自然列第一；若李鸿章不去，他也就呆在安庆，他不能去抢弟弟的功。
苏州城里，李鸿章接到谕旨后也犯难。对于那个曾老九，他是深知的：本事不大，却眼空无物，自以为是天下数一数二的英雄。他知道自己一去必然马到成功，但从此也就与曾老九结下了深仇，还会令恩师心中不快。不去，又违背圣命。
李鸿章想来想去，想到一个极好的借口：盛暑天不宜多用火炮。他便以此复奏，并分别致函安庆、金陵。
〃别人要来抢功了，你们答应吗？〃在吉字大营高级将领会议上，曾国荃出示上谕后厉声问大家。
〃世上有这样便宜的事吗？老子们在这里打了三年，脑壳吊在裤带上，他们倒来得现成的。李老二他敢来，看我不打断他的狗腿！〃李臣典跳起来大叫大嚷。
〃金陵是吉字大营包的，早破迟破，都是我们自己的事，谁也别想过问。〃彭毓橘在喊。
〃什么叽吧洋枪队，休想在爷爷面前耀武扬威！〃刘连捷在骂。
看到手下将领们如此齐心，曾国荃大为欢喜，他宣布：〃明天各营推荐三十人，我要从中挑选一千人出来组成敢死队，三日之内务必拿下地堡城。各位回去告诉他们，待金陵打下后，敢死队每人赏银五百两，战死者抚恤银一千两。〃
曾国荃相信重赏之下必有勇夫的古训。他最佩服胡林翼的三如：爱才如命、杀人如麻、挥金如土。但第一条他做不到，后两条他有过之而无不及。果然这一着有效，各营营官争着报名。坐在一旁的赵烈文冷静地开了腔：〃弟兄们浴血奋战的成果不能让别人便宜得去，自然是对的，九帅重赏敢死队，更是豪杰之举。但我以为，使气用事，蛮攻蛮打，三日之内必不能拿下地堡城，要吸取过去的教训，改蛮打为巧取。〃
〃惠甫，你有什么巧法子？快说出来。〃曾国荃催道。
〃龙脖子堡垒仗着它居高临下的地势，使我军损失惨重，的确可恶至极，然又不可仿照四面包围打山上石垒的办法，因为它与城内紧紧相连，围不住〃。赵烈文皱着眉头，慢慢地说出他的办法，〃因此我们还得正面进攻。古时打仗，两军对垒，一手持矛，一手持盾，矛攻盾挡，各自有它的用处。贼在石垒中，炮为矛，垒为盾，可攻可守，我军只有炮而无垒，也就是说只有矛没有盾，我们要造盾。〃
〃造盾？〃李臣典丈八金刚摸不着头，〃炮子打来，你什么盾挡得住？〃
〃祥和兄，你听惠甫说下去，我想他的盾一定不是用牛皮做的。〃康福说。
〃当然不是牛皮。〃赵烈文笑道，〃我们也筑一道墙。〃
〃只怕是墙未砌好，人都被炮子打得死尽了。〃朱洪章插话。
〃大家莫着急，听我说完，看我的主意行不行。〃赵烈文仍旧不慌不忙地说，〃我们学乡下人编竹篱笆的办法，用芦苇、竹枝和木条编织几十个丈把长、八尺高、两尺厚的篱笆，然后再将稀泥调好涂在上面。这样就成了一堵厚实的墙。再在下面装几个轮子，人在后面推着它向前走，大炮跟在后面。这竹篱笆不就是盾吗？〃
〃惠甫这个办法好是好，但它能挡得住炮子吗？丈把长八尺高二尺厚的篱笆，即使装轮子能推得动吗？〃康福提问。
〃二尺厚的篱笆，炮子可以挡得住，开花炮挡不住。〃曾国荃说，〃八尺高不必要，做五尺高就行了，长子稍微弯弯腰也能挡住。为了减轻重量，还可把一丈长改为七八尺长。〃
〃九帅说的对。〃见曾国荃支持，赵烈文高兴，〃篱笆墙能挡炮子，不能挡开花炮。这半个月来长毛没有打一发开花炮，我估计是开花炮不多了，故可用篱笆墙。其它尺寸，都按九�