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豆蔻跪下苦劝道：“您此时去坦白，无异于火上浇油，不但对大小姐一点帮助都没有，还会受重罚。不如等过一阵子事情淡些了再说。而且，小姐犯了这样的大错，说得不好听就是“陷害”胞姐。若传了出去，别说大小姐了，就连二小姐的名声都要被毁了，我们这些下人更是一个也活不了。就算小姐心中有愧，不顾自己的名声，可咱么主仆这么多年的情分，难道您真的一点也不顾惜奴婢们的性命了吗？”
言及此处，钟灵平静了下来。青雪和素英觉得这是大事，应该赶快回报给小姐。
明珠一时无语。谁又会想到，命运竟然开了这样大的一个玩笑。
林妈妈双手合十，口中叹道：“一切皆是命，半点不由人。”
明珠咬唇不语。
忽然，她猛的站起了身，淡淡道：“我们现在去找表哥，我倒有个主意可以帮助大表姐。”
林妈妈惊愕的看着她，道：“小小姐……您……”
明珠转过身，突然冲林妈妈粲然一笑，道：“妈妈，如果我信命的话，此时就不会像现在这样健健康康的站在您面前了。”她的笑容中依旧带着孩童般的纯真，可是她的眼神中却夹杂了一丝她看不懂的倔强。
林妈妈神情复杂的望着她远去的背影，突然意识到，这个年仅八岁的孩子真的是自己从小看到大的那个孩子吗？为什么她越来越看不懂了呢？
、清芬
明珠决定将自己的想法告诉给表哥鸿瑞，就这样，一路打听着，朝外院书房处去了。整个上官府的气氛自是不同往日。管事们因见主人家面色阴沉，口气严厉，自然也都小心谨慎起来；家下大多数仆妇侍从虽都不知情，但见上头管事的大多面色凝重，连平日最好说话的都面无笑意，自然也都跟着紧张起来。真正知情的人都被关的关，看的看，再加上上官府自来治家有方，一时倒也将事给按下来了。
穿过了后园，再往前走几步，过了一个小角门就是前院了。附近是一片小竹林，不知什么原因，这里的竹子长得稀稀朗朗的，不见茂密。青雪待要上前去开门，只听一阵急促的脚步声响起，角门“吱呀”一声被推开了，头一个进来的小厮差点撞到青雪，幸好她身形伶俐，一下子躲开了。后面又跟进来四五个人，为首的是一个管事打扮的中年人。那小厮一见青雪的姿容，脸一下子就红透了，连忙作揖道歉道：“姐姐受惊了。”
那管事的一见明珠几个女眷，忙道：“表小姐安好。”
明珠冲他点了点头，青雪和素英朝他道了万福，侧身让开了一条路，只等他们过去。
那管事的并未急着离开，只是十分客气的问道：“表小姐刚才路过时，可曾见过我们家三小姐？”
明珠先是愣了一下，随即想起了三小姐只的应该就是三房的那位庶出的哑女，摇头道：“未曾见过。”
管事见她不知，便施了个礼，自带人去寻了。
明珠见他们来去匆匆，疑道：“莫非三妹妹也出了什么事？”
一语未了，只听竹林深处，院墙跟方向，传来了一阵细弱的叫声。初时十分微弱，渐渐大了，听上去有些像猫叫，却又似女子的哭泣声。
此时已是黄昏十分，四周绿森森的竹子被风一吹，沙沙作响。再加上这哭声种种，似有无尽的幽意哀怨要诉。素英胆小，一把握住了青雪的手，颤巍巍的指着哭声传来的方向，小声道：“是，是，是猫叫吧。”
明珠也觉得头皮发麻，但转念一想，自己反正是死过一次的人了，难道不比这些投不了胎的怨鬼们更厉害些？思及此处，她鼓足了勇气，怒斥一声，道：“什么人在那里？还不快出来！”清脆的童音在林间回荡，里面的哭声果然小了些，直至渐渐消失。
三个人松了口气。素英侧耳细听了听，直到确认再也听不见了，这才拍了拍胸口，道：“吓死我……”“了”字还未等说出口，林中忽然传来了一片沙沙声，似乎有什么东西正从里面快速朝着她们的方向移动过来。素英吓得一声尖叫，立时就要喊救命，待看清楚了之后，却突然间愣住了。
只见一身翠绿衣裤的小女娃突然间冲了过来，上前一把抱住了青雪的大腿，把几个人都吓了一跳。
“三妹妹？”明珠试探着问道。
那小女娃却连动也不动，只是紧紧的抱着青雪的腿。青雪有些手足无措，求助似的望了一眼明珠。
明珠想了想，又道：“婷婷？”
那小女娃微微一动，明珠见她有反应，便冲着青雪点了点头。青雪会意，半蹲□子，柔声道：“婷婷。”
小女娃浑身一震，猛的抬起了头，一双湿漉漉的大眼睛直愣愣的盯着青雪看了半晌，口中无声的说了一句，“……”
青雪有些茫然，素英却突然道：“三小姐刚才叫的好像是姨娘。”
明珠和青雪都是一惊，再细看上官婷婷的口型，确实很像这两个字。再结合一些传闻和她刚才的表现，明珠心里渐渐有了些头绪。
“想来是三妹妹自己跑出来的，事不宜迟，也不知三婶娘她们怎样着急呢。青雪，既然她肯亲近你，你就送她回去吧。”明珠吩咐道。
青雪点点头，柔声哄道：“三小姐，不用怕，我这就送你回去。”说着，就要将她抱起来。哪知上官三小姐一听说要被送回去，立刻拼命的摇头，死抱住青雪的腿就是不放。青雪也不敢使劲拉扯她，怕她被伤到。几个人正商量着去三房送信叫人来，只听有人道：“三妹妹，你怎的在这里？”
明珠一回头，却见表哥上官鸿瑞正从角门处穿过，疾步朝这边走来。
鸿瑞蹲□，轻声道：“三妹妹，你怎的就这样私自跑出来？三叔三婶和大家都很担心你，都在四处找你呢。”
婷婷扑到他怀里，又哭了起来。鸿瑞轻柔的抚摸着她的头发，抬起头，道：“三妹妹自小性子古怪些，妹妹多担待。”
明珠笑道：“大家都是姊妹，有什么担待不担待的，表哥客气了。”
鸿瑞也笑着点点头，将婷婷抱了起来，道：“我这就送她回去。”哪知婷婷闻言，立刻又哭闹起来，直哭得上气不接下气，就是不愿回去。鸿瑞忙问道：“三妹妹，是不是谁欺负你了，所以你不愿意回去？”
婷婷先是点了点头，又摇了摇头，众人也不明白她究竟想表达什么。最后，明珠道：“这样吧，由我说一句，妹妹只管点头摇头便好。如果妹妹同意，就点点头吧。”
婷婷似乎犹豫了一下，点了点头。
“是有人打妹妹吗？”婷婷摇了摇头。
“有人不给妹妹吃东西吗？”婷婷继续摇头。
“那是有人骂妹妹吗？”婷婷终于点了点头，众人松了一口气，却见她又摇了摇头。
明珠望了一眼身旁的青雪，脑中一个念头一闪而过，道：“是不是有人辱骂妹妹的姨娘？”
婷婷一听这话，泪珠又滚了下来。
鸿瑞变了脸色，问道：“难道是三婶？”
婷婷缓缓摇了摇头。
“是其他几个姨娘吗？”
婷婷继续摇头。
“你身边的丫鬟？莫非是你的奶娘？”
婷婷点了点头，眼泪像断了线的珠子一般滚落了下来。
鸿瑞气得浑身发抖，道：“我这就告诉老太太去，我们上官家定然饶不了这班恶奴。”
明珠正有事要和他说，便道：“我和表哥一块过去吧。”
一路上，明珠劝道：“表哥，我看这事还是先私下里告诉三舅母一声为好。外祖母毕竟年纪大了，家里又多事。且无论如何，三舅母是三妹妹的母亲，绝不会亏待于她。”无论三舅母如何讨厌这个庶女，都不会在明面上亏待她。否则会被丈夫和婆婆厌弃不说，名声也坏了。名门望族里的人，都格外珍惜自己的脸面，三舅母自然也不例外。这件事闹得这样大，连上官府里的嫡长孙都知道了，她为了脸面着想，也不得不给这个庶女换一位乳母。
鸿瑞刚才说的也不过是气话罢了，便道：“妹妹放心吧。”
走到半路上，恰好遇见了刚才寻人的三房管事。那管事一见大少爷亲自抱着三小姐走了过来，立刻陪笑着走了上来，道：“多谢大少爷帮忙找到了三小姐。”
鸿瑞淡淡的看了他一眼，道：“回去告诉三婶娘，三妹妹的乳母辱骂已故的姨娘。”
那管事闻言，当即变了脸色。
鸿瑞没有理会他，只是柔声哄着紧紧搂住他颈项不放的婷婷，道：“放心，三婶娘会惩罚你乳娘的，你乖乖回去吧，不会再有人欺负你了。等过两天得了空，哥哥再去看你。”
婷婷似乎听懂了，缓缓松开了手，没有再闹。那管事的叫来一个丫鬟，上前接过了婷婷，再三谢过，回去向主母交差去不提。
鸿瑞见他们走远，回身道：“我送妹妹回去吧。”
明珠调皮一笑，道：“幸好表哥的妹妹不多，要不然送完你，再送她的，就是送到半夜也送不完。”
鸿瑞被她逗笑了，道：“只要妹妹不觉得烦，就算我天天送妹妹也使得。”
明珠望着他俊美的侧脸，落日的余辉将光芒溅染在他身上，如美玉披上了一层金纱，温润中多了一丝耀目。这和她记忆中的那个表哥似乎有些不同，可具体那里不一样了，她自己也说不上来。
“对了，我刚才忘记问，妹妹刚才是要去哪里？”鸿瑞问道。
明珠想起了要对他说起的事，道：“其实，我本来是想去找表哥的。”
鸿瑞有些惊讶，道：“妹妹此时来找我，究竟为何？”
明珠一笑，道：“我知道府里发生了一些事情，大家都很忙，本不该前去打扰的……”
鸿瑞停下了脚步，道：“妹妹有话但说无妨。”
明珠正色道：“小妹得知了一件事，想告诉表哥。”
说着，将吴梦吟说的话婉转的说了一遍，见鸿瑞皱着眉，又补充道：“我是外人，本不该说这些的。但是我实在不忍心看着大表姐就这样消沉下去。这件事关系到了大表姐一辈子的幸福，多一条路，便多一份希望。”
鸿瑞沉吟了片刻，道：“这件事，还是要看二叔的意思。”
明珠知道这件事想要办成绝非易事，何况后患也颇多，一个不小心，两家人就有可能反目成仇。上官家愿意为一个女儿冒这样大的风险吗？她自嘲的笑了掉，低下头，小声道：“我不希望大表姐也和我母亲一样。”
鸿瑞一震，半晌，伸手轻轻摸了摸她的头发，柔声道：“我会尽力而为。”
明珠没有抬起头，视线却已有些模糊了。
一只手拂过她的面颊，暖暖的，带着书墨的芬芳。
正在这时，小厮双砚忽然气喘吁吁的跑了过来，道：“公子，公子，关公子在那里正吵着要见您呢。”
、取舍
鸿瑞淡淡道：“我知道了。”
明珠别过脸去，胡乱擦了擦脸上的泪痕，道：“表哥快点过去吧，我回去了。”
“表妹。”鸿瑞唤道。
明珠止住了脚步，却没有回头，“表哥还有什么吩咐吗？”她问。虽然，在她的心里，表哥就和自己的亲人一样，可终究还是会觉得别扭。毕竟这样软弱的一面，她还从未在任何人面前表露过。
“没什么，表妹回去早些休息吧。”鸿瑞温和的声音传了过来。
明珠顿了顿，回转身，冲他微笑道：“表哥放心好了。”
鸿瑞呆愣了一下，随即点了点头，转身走了。夕阳将他的身影拉得老长。
明珠一直目送他走远，心里不免有些空落落的。
青雪走上前来，道：“小姐，我们回去吧。” 她的语气中隐含着一丝担心。
“好。”明珠收敛了笑意，带着青雪、素英二人，朝着相反的方向走去。
她已经尽到心了，剩下的，便要交由上天来决定了。
夜的幕帘渐渐垂下，掩盖了地平线上最后一丝微光，黑夜即将来临。
且说鸿瑞一路随着小厮双砚来到了小书房。门口站着的小厮双墨正伸着脖子，急得四处张望。一见他来，如见了救星一般，立刻迎了上来，苦着脸说：“公子，您可算来了。您快进去看看吧。关公子刚才跟疯了似的要往外闯，幸好咱们人多，给拦住了，要不然指不定会被谁看见呢。”
鸿瑞沉着脸，撩起衣袍，上了台阶，边往里走，边问道：“这是怎么回事？好端端的，怎的就突然发起疯来？”
双墨吞吞吐吐的道：“这……这个……”他偷偷瞄了一眼小主人的神色，禁不住缩了缩脖子。他知道这是大事，终究是瞒不住的，只好硬着头皮道：“刚才前面派了人过来，说，说大小姐听说是关公子救的她，就说宁死也不愿嫁他，一时想不开……就……谁知怎么就被关公子听见了……”
鸿瑞长叹了一口气，有些事，不管有多不情愿，也终究是要面对的。
侧间的门被推开了。这里本是用来会客的地方，因此修建得很是宽敞阔气，墙上挂满了历朝历代的名人山水字画，多宝格上陈设华美古雅。已换了一身干净蓝色绸袍的关锦年正呆呆的坐在一张椅子上，双手抱着头，一动不动。门被下人关上了，偌大的室内只剩下了上官鸿瑞和关锦年二人，显得有些空旷。他走到了近前，轻声唤道：“关兄。”
关锦年微微一动，缓缓的抬起了头，露出了一双通红的眼睛，眼白中布满了血丝。鸿瑞不忍的移开了视线，道：“委屈关兄了。”
关锦年苦笑了两声，道：“该是我委屈了大小姐。”事到如今，他还有什么不明白的？父亲曾警告过他的话至今还在耳边萦绕，只是他自己一直没有听进去而已。
“我知道自己的出身。” 他轻叹，“我以为我一直都知道。”
他一直都在幻想着，像那样美丽多才的女子，如果有一天能够嫁给自己，那该多好？虽然他一直都在提醒自己说，这是不可能的。门不当户不对，终究只是镜花水月而已。可是，他还是忍不住的偷偷去看她，希望她能够看自己一眼，哪怕一眼也好，这会令他开心的不得了。如果不是因为这件事，他可能还会一直沉浸在梦境之中，说不定这个美梦还会再做上个三年五载。可是，就在今天，他终于在一个意想不到的时机下亲手破触到了这个梦，却也在同一天，被残忍的叫醒了……梦醒之后，终究什么都没有剩下。
她宁死都不肯嫁他，这就是事实！一个他早就该领悟，却直到此时此刻才真正领悟的血淋淋事实！
关锦年忍住胸口处的剧痛，站起身，淡淡道：“请帮我转告给大小姐，人命足可贵重，还望大小姐能够珍惜。这件事情我绝对不会向任何人吐露半句，否则，我关锦年不得善终。”
鸿瑞心中不忍。他本来是很欣赏这个同窗的人品和才华的，如果他能娶了自己的妹妹，原本也不失为一桩姻缘。但是，毕竟妹妹自己不愿意……这样做无疑已经彻底得罪了关锦年，二人也再无可能成就姻缘。
他半晌才道：“你永远是我的朋友，不管今后会如何，只要有我帮得上忙的，我一定尽力相帮。”
关锦年一笑，道：“鸿瑞，你是个好朋友，谢谢你这些年来的帮助，小弟无以为报。但愿今后你我还会有再次重逢的那一天。”
鸿瑞一惊，道：“关兄，你要到哪里去？”
关锦年道：“我舅舅在京里有生意，前日来信，说让我去京城寻他，和我表弟一块读书。我本来还在犹豫，想过一阵子再出发的……不过，反正书院如今也没什么课了，顾夫子也不在了，我提前一些走料想也无妨。”
鸿瑞沉默了一会，道：“如果你哪日要走就派人来送个信吧，我们大家一同设宴送你。”
关锦年不置可否，只道：“若是府内无事，我就先回去了。衣服还得麻烦上官兄派人送到我家去，就说我喝多了，碰翻了酒壶，不得已，只好跟上官兄另借了一身衣服。”
鸿瑞面色微红，毕竟他曾不顾性命的救过自己的妹妹。说起来，还是上官家亏欠了他，便道：“关兄放心吧，我知道该怎么做了。”又亲自将他送到了大门口。
关锦年最后朝他拱了拱手，头也不回的大踏步的走了，只留下鸿瑞一个人跌足长叹。
且说鸿瑞送走了关锦年，又往内院毓秀处走去。此时天已经黑了，他刚走到门口，却见一个娇小的身影正直愣愣的站在毓秀房门前，半天没有动。旁边还立着一人，看身形也应该是女子，偶尔还扯一扯那人的衣�