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当下里，下人牵来了坐骑，刘忻又吩咐了他们注意着明珠和陈嫣儿那边的动向，然后打马扬鞭，直冲出了书院的大门，朝大路奔去。
争执
素英掐着腰，站在门口的廊檐下，袖面高挽至肘，手里拿着一把竹扇，正使劲的扇着几乎纹丝不动的空气。外面阴着天，云层滚滚压来，遮住了日光，天气闷热得受不了。燕子贴着地皮儿来回的穿行，稍不留意便会从人眼前掠过，急如闪电。
“今儿这天气可真热，我都快喘不上气来了。”素英用扇子赶走了一只欲落在她身上的黑盖甲虫，有些烦躁。
青雪坐在门口的圆桌上，就着门外的天光赶着绣活。闻言，她拈起针，在发髻上蹭了蹭，道：“怕是有一场大雨要落了。”她边说边不经意的抬头溜了一眼正坐在窗边榻上专心致志看书的自家小姐，耳上戴的小小的两只银蝙蝠耳坠子随着她的动作一晃，彩琉璃珠镶的蝙蝠眼珠子微微闪了闪。
刚才二人在讲堂内说话的时候，她就守在门口把风，生怕对方会作出什么有违礼法的事。虽然她很信任自家小姐——对于自家小姐的心思，她可以很有自信的说至少了解九成以上。即便是一时陷入了情爱之中，也不会长久的沉迷。况且她们一同经历过了种种磨难，好不容易熬到了今日，又怎么会甘心一朝被打落尘埃呢？
余光看去，就见明珠定定的望着手里的书，半天也没有翻动一页。
青雪轻咳了一声，闲闲的开口道：“你们听说了吗？长公主为驸马选的妾室已经定下来了。”
“这么快就定下来了吗”素英立马就来了精神，一叠声的追问是谁。明珠的注意力也被吸引了过来，放下了手里的书，若有所思的望着青雪。
“我这也是听宋小姐身边的丫鬟宝鹊说的。她们小姐有个堂姐，父亲是长房嫡子，早几年去了，留下一个嫡女和寡母，听说颇有些家底。那位小姐不但生得花朵似的，性子也温和，又擅长女红和琴艺，读书识字更不在话下，她们叔伯一心想给她找个好人家。”
青雪娓娓道来。
“谁知说来也巧，那一日这位小姐受邀去长公主府的花会，偏巧和驸马撞了个正着，当场臊了个大红脸，拂袖而去。这本来没什么的，却刚好被人看见了，往外头一说，竟传到了长公主的耳朵里，当时就遣了人去府上相看。”
素英双手合十，道：“哎呦，好好的一个大家小姐，说来也真是命苦，到哪里不是做正室的命？现在竟然要去公主府上做妾？在公主府里，就连驸马都要听公主的话，一个妾还能有活路？那宋小姐我是知道，祖父是平阳侯，现在家世也很过得的。她堂姐虽然失怙，可身份到底摆在那儿呢，真是可惜了。”
青雪不紧不慢的绣着手里的半朵芙蓉花，继续道：“这倒也不稀奇。那些亲王、郡王的侧妃就不提了，光是小老婆都不简单。就说湘郡王吧，有一个妾还是太守的女儿呢。长公主位比亲王，想给驸马纳个官家的女儿倒也不为过。”
“那宋家人竟能甘心？”
“怕不是她们愿不愿的问题了，而是事情已经传了出去，谁还敢娶被长公主看中的人呢？妾不妾的，只要不影响家声，哪里顾得上这许多？”
明珠右臂支着下巴，眼神望向窗外，忽而一笑，喃喃道：“这场雨也不知要浇醒多少人了。”
窗外忽的大亮了一下，只听素英嚷道：“呀，要落雷了。”一语未了，只听远处的天边轰隆一声巨响，紧接着便是大雨倾盆而下。
就在这覆盖天地的雨幕中，一条泥泞的街上有一人骑着马奔驰而过，后面还有两骑紧紧跟随着。路上一个行人都没有，全都跑去避雨了。
刘忻忽然注意到了什么东西，拉住了马，抹了一把脸上的雨水。巧言骑着马跟着上来，连打了好几个喷嚏，大声道：“少爷，您可那边客栈廊下拴着的马像不像楚公子的兰泽？”
刘忻点点头，道：“你倒是好不容易机灵了一把。”
一时间，主仆三人有了去所。这家客栈虽说不上规模，却也比一般的乡村野店阔敞得多。室内点着烛火，明晃晃的，大堂内能有一半的座位如今坐满了人——都是来避雨的。
生意好，忙不过来，老板笑呵呵的亲自迎上来招呼。刘忻掏出一块银子在手里抛接了两下，闲闲问道：“门口那匹马的主人现在在哪？”
老板忙堆起笑脸，小声道：“就在二楼天字号的甲等房。”
刘忻将手里的银子丢给他，同时也丢下了一句话。“旁边的两间房我都包下了，还有，帮我们照管好门口的马匹。”
“哎，您请了！天字号甲等叁、伍号房打扫，有客人休息——”伴随着楼下的这句长音，刘忻主仆“蹬蹬蹬”的上了楼。
推开房门，入目便是只着里衣，静坐在火炉边烤火的楚悠。金红色的火光染红了他如玉石雕刻而成的脸，有一种不可思议的美丽。
“谁？”楚悠抬头朝门口望了一眼，看到刘忻，又重新低下了头。
刘忻随手带上门，走到楚悠身旁，道：“你这是要回去郡王府吗？”
“我刚想到有东西落到家里了。”楚悠边说边站起身，将衣架上已经烘干的外袍披在了身上。
“落下了什么？”刘忻的语气有些不好。
“只是一些零碎东西，不值一提。”
刘忻忽然一把抓住他的衣领，狠狠的道：“为了一个女人，你至于吗？”
楚悠定定的望着他，缓缓道：“我没有疯，也没有发狂，我曾经给过她承诺，本就该遵循的，不是吗？”
“你——”
刘忻终于叹了口气，松开了好友衣领，颓然的走到一旁椅子上胡乱坐下，半晌才开口道：“王妃的病好不容易才被你找人治好了，万一为这事再气病了可怎么办？”
楚悠缓缓系着腰带，道：“母妃的病早就好了，再者说，若她只为了这点小事就病了，这些年都不知道要病几回了。”
刘忻“哼”了一声，双手背在脑后，没骨头似的靠在了椅背上，翘起脚，道：“你明明知道我的心思，还用多言吗？”
“我早就想好了，王府的一切今后自然由我大哥来继承，与我无碍。我不过是个忤逆子罢了，父亲现在连看都不想看到我，说一见到我就脑仁疼，由得我自生自灭。”楚悠的唇边露出了一抹奇特的微笑，忽而又垂下眼帘，专心致志的系着带子。
刘忻静了一会，继续道：“你大哥虽然能干，可是有王妃在，你以为你能无事一身轻的逃开吗？我娘常常念叨世子妃如何能干，如何贤良——就是只可惜不是王妃看中的那位小姐，这十分能干也减到三分了。”
楚悠停下了手里的动作，道：“这本是后宅之事。”
“哈，你不是看中她了吗？你难道忍心看她今后过得和你嫂子一样？”
“对于我母亲，我比你了解得更多，所以我早就打算好了。”楚悠系好了一个如意结，走到了刘忻旁边的椅子上坐下，右手食指轻扣着桌面，道：“札木和王子大婚后会回携夫人回西域一趟，我已经和他说好了，到时候他自然会请旨带我一同过去。有圣旨在，我父母也是无法阻止的。如果一切顺利的话，那么我和她成亲之后就可以立刻启程离开京城，前往西域。这一去，可能二三载，也可能更长时间，路上千山万水，总有种种耽搁的可能，就算花上三五年往返一趟都是可能的。等再回来时，谁知还会是什么情形？我朝边境有数百个国家，且基本上都是友邦，来我朝纳贡觐见的日日都有。若是能做个外交使节传达我天朝的荣光也是件美事。”
闻言，刘忻的眼睛瞪得像铜铃一般大小，“你——你今后想当使节？不在京城呆了？”
楚悠淡淡的道：“这已经是我能想到的最好的方法了。既不会开罪了母亲，也不会委屈了她。”
刘忻愣了一下，忽然一拍脑门，惨叫了一声，伸手指着他道：“你，你真是没救了，没救了。”
楚悠横了他一眼，没说话。
刘忻一捂眼睛，道：“你别这样看着我，你一这样就像冲我抛媚眼似的，我可受不住。”
楚悠沉下脸，掰了掰手上的骨节，道：“你又皮痒了吗？”
刘忻猛的站起身，向后退了两步，道：“闹着玩而已，何必当真？”
楚悠斜睨了他一眼，道：“你平时一副不正经的样子也就罢了，刘小侯爷的名号打得响亮些，今后也好来个浪子回头金不换的戏码。可入戏太深，终究不是好事。”
刘忻被戳中了心事，背着手在房间里踱来踱去，咬牙切齿的道：“以前我总觉得吧，女人可以有很多，但是朋友却只有你一个。没想到你早就把将来打算好了，却连我这个朋友都不告诉。你说说吧，我担心你冲动坏了事，这大雨像狗似的在后面冒雨追你，你还这样说我，以为我不会受伤吗？”
楚悠站起身，走到他身边，拍了拍他的肩膀，道：“就像你刚才说过的，你明知道我的心思，何用我多言？”
刘忻想了想，别别扭扭的转过身子，道：“那你得答应我，今后有什么事都不许再瞒我了。”
楚悠笑道：“好。”
“那也不许再说伤害我的话了。”
“好。”
“那你的兰泽借我骑两天，三日之后我和周启他们赛马，我已经下注了。”
楚悠面无表情的扭头，“这个不行。”（在他的意识里，坐骑和女人一样，都是不能外借的。）
刘忻：“……”
这时，只听门外有人敲门，道：“公子，外面的雨已经停了。”
楚悠道：“准备上路。”
刘忻一把拦住他，“现在还有一个问题，你究竟想怎么娶到她？”
楚悠看了他一眼，道：“正好，我现在要去见一个人，你也随我一同去吧。”
门第
上官鸿瑞的手下一顿；棋子骨溜溜的在棋盘上打了个滚；诧异的问下人道：“楚三公子和刘小侯爷都来了？”
“回公子，正在花厅里等着呢。”
坐在他对面的关锦年悠然笑道：“既如此；我们就在这里等着你。”他如今在翰林院中任职，已是官身；二人虽为其挚友；可身份却究竟不同往日，不能过于怠慢。
鸿瑞犹豫了一下，站起身，道：“今日你我三人好不容易在京城聚首；小弟去去就回。”
张子虚也笑着冲他点了点头，示意会在这里等他；然后继续低下头看书。他看上去比从前结实了些，脸更黑了，仍然很瘦，不大却明亮的清目中带了一丝风霜，却更显神情坚毅。他本就家中贫困，大考之年又生了一场病，因此错过了科考。谁知祸不单行，去年母亲生病又添了许多负累，求亲无门，潦倒不已。因此年初上京投奔了关锦年为幕僚，想着另寻个出路。今日是他和关锦年一同来拜访旧友的。
鸿瑞出去后，关锦年也兀自盯着棋盘看，专心分析起棋局来。
不多时，鸿瑞却气呼呼的走了进来，袍袖一抖，气呼呼的一屁股坐了下去，口中不断念道：“妄想！无理！”
关锦年奇道：“上官兄这是怎么了？可是对方说了什么吗？我竟不知上官兄有一天也会被什么事给气成这样。”
鸿瑞只是气闷，却不肯说明原因。
原来，楚悠带着刘忻上门拜访，先是一番寒暄客气之后，楚悠拱手道：“实不相瞒，小弟今日前来是特意向上官兄赔礼的。”
刘恬家宴之时，二人在席上剑拔弩张。此后，就再未见过面。
鸿瑞一笑，道：“那日的事我早忘了，小世子又何必在意？”
楚悠离座欠身拱手道：“上次是事是小弟的错，因为宴上多饮了几杯，竟当众发发起疯来，得罪了兄长，小弟实在是心有愧疚，还望上官大哥原谅。”
刘忻也嚷嚷道：“上次确实是他不对，上官大哥怎么罚他都是应该的。”
楚悠忙一躬扫地，“任凭上官大哥责罚。”
鸿瑞闻言，也站起身，温和的将他扶起，道：“楚公子严重了，请坐吧。”对方身份摆在那里呢，能如此低头认错已属不易。
于是二人重新落座，上茶。
鸿瑞道：“不知楚公子和小侯爷今日光临寒舍义务何为呀？”他们不可能专门过来道歉的，定然另有目的。
可是，他没有想到接下来对方的一番话令他怒火中烧。
只听楚悠道：“其实小弟今日来确实有一事相求。”
“但说无妨。”
“小弟倾慕高家三小姐许久，有意求娶，无奈不得窍门。上官大哥乃是高小姐的表兄，从小一同长大，想是对高家十分熟悉。小弟今日来拜望兄长，还烦请兄长能够提点一二。”
鸿瑞忽然冷笑了一声，道：“这句提点在下可不敢当，若楚公子真的有什么想法，就请亲自去高府说明吧，恕在下不奉陪了。”说罢拱了拱手，甩下了楚悠和刘忻二人气冲冲的回去了。
关锦年不知详情，却因此而联想到一事，沉吟了片刻，道：“上官兄的姑母可是嫁进了高家？”
鸿瑞抬头，道：“正是。”
关锦年笑道：“我这里知道了一件事，是和高家有关。上次陛下微服去宁王府，我正好也在，便一同随驾。陛下无意中看到了挂在王爷书房内的一幅字，赞赏有加，问起是谁写的。你说怎么着？那字就是高家五老爷高世清所做，如今在京城那可是一副难求，连我们王爷都是辗转弄到的。这还不算完，陛下又忽然想起了高家有一位大老爷曾中过状元，才学不凡，如今却只是一个小小的县令，便叹息了一句，还让王爷留意一下，不要埋没了此人的才华。想必不日就要有旨意搬下了。”
鸿瑞一惊，道：“此事果真？”
“自然。”
鸿瑞沉默了一会，长长的叹息了一声，道：“话虽如此，但是……”
再说刘忻，见鸿瑞甩袖离开，有些不解的问楚悠，道：“你带我来这里，莫非是想来探高家的口风的？可也隔得稍微远了点吧。”
楚悠缓缓站起身，道：“哪里，说起来，我今日也不过是想探明上官公子的意图。”若他有意求亲，虽匆忙，可他也不得不更改接下来的计划了。若他无心，他也能稍微喘一口气。
刘忻想了想，笑道：“哦，原来你是来刺探敌情的。”然后若有所思的道：“看上官大哥刚才的样子，怕是并没有求亲的意思。恭喜你，就要抱得美人归了。”
楚悠双眼望向窗外荷塘，被雨水洗濯过的粉红荷花分外清丽，荷叶上有圆滚滚的水珠来回的滚动，晶莹剔透。金灿灿的阳光照在水面上，形成了一条小小的彩虹。他的嘴角微微翘起，“但愿如我所愿。”
果然，就在三日后，高家突然派了马车来书院接明珠和明欣回去，说是大老爷提前从任上回来了。回家后，姐妹二人只见一片喜气洋洋，正自纳罕时，随着丫鬟来到上房内，却见满屋子乌压压的站满了人。高家的大老爷、三老爷、五老爷、以及三位夫人余氏、刘氏和小吴氏，两位少爷珉君、珉旭，还有小姐们明秀、明珠、明佳、明欣、就连年纪最小的明悦都由奶娘抱着出来了，除了依旧被禁足的明霜，高家人全都聚齐了。
高世箴面上风霜尚未除尽，精神却很好。他感叹了一番多年来的不得志，然后通知了全家，自己即将高升的消息。所有人都很高兴。
不过是次日，吏部传来消息，高士箴才学出众，在任上也勤勉，考绩为优等，特此批准出任五品翰林学士一职。
翰林院的职责虽是撰写书史和起文书，但长久以来一直是作为培养人才而存在的，天朝的许多重臣都是这里走出去的，就连现在这位位高权重的陈阁老也不例外。
高家三老爷喜道：“翰林学士品级虽不高，但翰林院地位清贵无比，大哥这下怕是有了出头之日了。”
高世箴就这样意气风发的上任去了。
且说这一切对明珠来说并没有太大的影响。明欣虽也为她高兴，但毕竟高世箴的官职并不算高，与陈嫣儿的父亲比起来，那还差着老大一截子呢。明珠面上虽笑着，可这笑却明显并不开怀。
自从陈嫣儿来到书院，她的梳妆打扮和言谈举止全部都受到了众人的密切关注。
有人喜滋滋的道：“陈小姐为人真和善，一点架子也没有。那日我看她戴了一副金刚石的耳坠子，有指甲盖大小呢，是粉红色的，真好看。我看着好看就赞了一句，她还笑着向我道谢呢，还说有空邀我一起去玩。”
杜梦茹不屑的扫了她一眼，道：“不过是一句客气话，你就当真了。真当自己是贵戚宗女呢？也不掂量掂量自己的斤两。”
那人听她好一顿奚落，面上挂不住，灰溜溜的走了。
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