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“您猜怎么着？”素英捂着肚子，眼泪都笑出来了，“四小姐回房之后，二小姐忽然巴巴的赶过去安慰。说什么‘同是天涯沦落人’，‘她们姐妹之间要互相照应’之类的话。哪知道四小姐以为她是在故意在刺自己，当时就骂‘谁跟你是好姐妹？你一个姨娘肚子里爬出来的，少在这里跟我攀亲’‘自己做了下作事，受了罚，还敢在这里跟我相提并论’，生生把二小姐给臊走了。这都的四小姐身边的丫鬟传出来的，小姐您说好不好笑？”
明欣乐得直捶桌子，明珠笑道：“明佳还是那个火爆性子，想到什么就说什么。面对出身不如她的人，她可一向是不留情面的。这倒也好，至少不会在书院里得罪人。”
众人笑过之后，明欣不无遗憾的道：“只是我今后不能跟三姐姐在一起上课了。”
明珠抚着她的肩膀，安慰道：“放课后我们还是可以一起玩的。再说，有的课我们是在一起上的，不必担心。”
转过天来，回到书院，明珠回到原来的讲堂收拾东西。众小姐们看到她都不由得亲热了记分，打趣道：“今后可别忘了我们这些同窗哦。”
明珠笑道：“自然不会忘的。”
“对了，还要恭喜高家五小姐考了第一哦。只是咱们这里的第一，成绩比甲班的最后一名还不如吧。”杜梦茹的话冷不丁的打在众人的耳朵里。
有人小声道：“因为付小姐也考进了甲班，撇下了杜小姐，故此她的心情不太好。”
明欣凉凉的道：“可惜了，有的人落了单，怕就没有原来那么神气了吧。比甲班的最后一名不知要靠后多少名次的，又有什么资格说别人？”
杜梦茹阴沉的扫了她一眼，道：“你们少得意了，今后有你们哭的时候。甲班人才济济，就你们这两下子，怕是没得被人笑话了。”
“这个自然用不着你担心。”明欣反唇相讥，“倒是付小姐，怕是又要和哪个贵女要好起来了吧，你还是多留心吧。”
杜梦茹的脸顿时阴沉的仿佛乌云盖顶。
明欣也不去瞧她，帮明珠收拾好了东西，将她送出了门口。明珠不放心的嘱咐道：“杜梦茹毕竟身份摆在那里呢，好汉不吃眼前亏，你不要和她正面冲突，有事就赶快派人去找我，切不可意气用事。凡事小心，谨慎为上，聪明不要过于外露，反而惹人反感。”
一路嘱咐了一番，姐妹二人分别。明珠穿过了一个小花园，就在鲜花掩映中，坐落着一处宽敞阔气的院落，独门独院，门上悬着一块匾额，上书“敏德堂”三字。这里就是书院最优秀的学生能够享受到的优待。
进了院门，尚未入讲堂，就听见里面传来一阵清雅的琴声。仔细品来，颇有些高山流水，云飘雾绕的高远之感，不由得听入了神。心道：甲班的学生果然不简单。
“请问是高小姐吗？”一个梳着双环的小侍忽然出现在了她面前，笑盈盈的道：“先生一直在等您呢。”
明珠随她进入讲堂，迎面便看到一个碧衣少女正在抚琴。少女微微一抬头，露出一张清水芙蓉面。明珠认得她，她就是京城三美之首——邱晓蝶。
明珠自从见过她在宁王面前出丑，对她的印象便也差了许多。眼见她弹得一手好琴，不由得叹了句：可惜。
夫子笑着捻了须髯，道：“高小姐才华出众，见解独到，今后与大家朝夕相处，大家可向她多学习。取彼之长，补己之短，乃是做学问者当明了的品德。”
众小姐齐声道：“谨遵夫子吩咐。”
两节课下来，到了用午饭的时间。章琳走了过来，笑着打招呼道：“恭喜三妹妹了。”然后邀请她一同吃午饭。同来的还有京城三美的邱晓蝶、秦美音和冯慧之。还有一位相貌平平的小姐，似乎是姓唐。
冯慧之也笑道：“琳儿，这下你可得了意吧。你表妹也过来陪你了。”
章琳得意道：“这是自然。我早说过了，我这几个表妹都是鼎鼎好的人才，早晚有这天的。”
“你的这位小表妹可用了一年就考上来了，你也不嫉妒？”秦美音用团扇掩了唇，打趣道。
“都是自己姐妹，我高兴还来不及呢。你以为我是醋缸吗？没事就冒酸水。”
“好了，我们快走吧，再晚就没处坐了。”邱晓蝶柔声开口道，转身第一个出去了。
“就数她最爱拈酸。”秦美音轻吐香舌，小声道：“我上次不过是说了句：以宁王殿下的状况，将来定会娶四位侧妃。她竟然当时就不高兴了，甩我脸子。可我说的本来就是事实嘛。”
冯慧之推了她一把，看了一眼明珠，道：“你小心再让她听见，这回该哭了。”
明珠心下疑惑，虽说天朝礼法规定，亲王可以纳四位侧妃，但是本朝最多的一位王爷也只纳了三位，一般都是一两位，主要是怕他们的势力做大，威胁皇权。怎的秦美音竟说得这样笃定，宁王一定会纳四位侧妃呢？
甲班的日子并不难熬，相反，因为夫子讲得好，明珠念起书来反而比从前更得劲了。期间，她还偶然碰见柯嗣衍两次。这回他看向自己的眼神更热烈了，明珠为了避嫌，每次都只是远远打个招呼就走了。柯嗣衍倒也识趣，并没有过分的举动。
一晃十天过去了，这一日休沐日无事，小吴氏邀明珠一同去庙里拜佛烧香。拜了一通之后，庙里的姑子便赔笑上前，见小吴氏虽做妇人装扮，然身形却不像生过孩子的样子，便极力撺掇她去送子观音面前听经，顺便做些功德事。小吴氏听得心动，便道：“好妹妹，你先到四处逛逛去，我去看看就来。”
明珠应了，在庙里闲逛。姑子庙不大，香火却挺旺盛，全赖主持姑子会经营，众姑子上从副主持，下到小沙弥，有时甚至连扫地做粗活做饭砍柴的都算上，全都发动起来“做功德”，每月若做不完便要扣月银。即便如此，众人挤破头都想进来。因为若是做得好了，赏钱分成之类的也是极为丰厚的，一年之内便可脱贫致富奔小康，以至于想进来扫地都要托人送礼，名额都已经排到了明年。因众姑子口才了得，妇人们都爱来这里凑热闹。一路大殿小殿都是人，灰袍灰帽的姑子们滴溜溜的满地转，连个下脚的地方都没有。
明珠看得不耐烦，青雪提议道：“这庙里有一棵千年梨树，小姐何不去瞧瞧？”
明珠点头，带着素、雪二人往后面院子绕去。后面是禅房，此时冷冷清清的，众姑子忙着“做功德”，白日里自然没有闲功夫在这里磨蹭。因为庙里的姑子越来越多，寺院不得已又买下了一块地，多建了几座禅房。三人转了一会，竟然有些迷路。
正走着，却见青雪忽然停了下来，侧耳听着什么。
“你们听，好像有男人的说话声。”
明珠仔细听去，忽然传来女子的一声尖叫，再听就没了。
“是从那边传来的。”青雪指着一出禅房，小心翼翼的惦着脚尖走了过去。明珠本不想多管闲事，便要去拉她，却听得有人道：“你特特的约我来这里见面，也不怕你师傅发现。”
有女子娇媚入骨的声音传出来道：“师傅忙着敷衍你母亲呢，哪有功夫来管我。再说，这个月的功德不是有柯郎在吗？还怕什么？奴家都想死你了，你也不来看望人家。”
青雪的面色忽然一白，回头再看明珠的面色，也是一变。
“听说你要娶亲了，死没良心的，怕你今后有了娇妻常伴身侧，也不会来看我了吧。”
“谁说的？娶了妻子难道就不能纳妾了？哪有这个道理？连我爹都在外面养着一房外室呢，我娘心理有数也没管。你放心，这位高小姐家境一般，就算发现了也不敢来闹。”
“那你可千万别被她发现把柄，再将你给治住了。”
“她是正妻，我自然会给她尊重体面。可若是她蹬鼻子上脸，管起了爷们的事，那我也绝不容不下她。对了，上次我给你的汤药你一定要按时喝，否则若这个当口怀上了，我爹是不会饶了我的”
明珠向后退了两步，轻声道：“我们走吧。”
小计
一路上；青雪和素英都小心翼翼的望着明珠，都不知该安慰些什么。来到观音堂，却见小吴氏正和一位贵妇说得热烈；抬头见是明珠，便笑着朝他招了招手，道：“三小姐，快来见见柯夫人吧。”
明珠走上近前，朝她福了福身，道：“夫人安好。”神色一如常态。
青雪和素英对视一眼，连忙垂头行礼，以掩去眼中的不屑。
柯夫人抿着嘴笑道：“可真是巧了，衍儿说平日少有时间陪我；便也随我来进香了。到了之后又说姑子庙里女眷甚多，他呆着不便，就出去逛逛，等吃斋饭的时候再过来陪我。我就说他古板，书读多了，和我家老爷一个样子。”
小吴氏羡慕道：“柯公子还真是位正人君子。”
柯夫人笑道：“不是我自夸，我这个儿子，虽从小娇惯了些，可却是被老爷严厉管教长大的，也习了些拳脚功夫。老爷每每待客，也都会携他同去，他做的诗文人人都赞好呢。对了，时候差不多了，五夫人和三小姐不如就留下来陪我一同用斋饭吧。”
明珠略有些为难的道：“夫人慈爱，做小辈的原不应辞的。只是家母特意嘱咐我们一定要回去用饭的”
小吴氏心下差异，余氏何时这样说来？但明珠既如此说了，她也只好随口符合了一句。
柯夫人道：“也罢，我每隔些日子都要来一回的，便是下次吧。”
小吴氏应下了，又说了些客气话，彼此亲热了不少。待上了马车，小吴氏道：“你怎么不答应柯夫人的邀请？”又打趣道：“莫不是见了未来的婆婆，害臊了？”
明珠淡淡道：“姐姐别问了。”
小吴氏见她眉头微簇，知道有事。再三追问下，明珠便把自己如何到处闲逛，想去后院看梨树，结果偶然听到柯家少爷和小尼姑相好的事都说了。小吴氏的面色登时大变，不由得破口骂道：“这个柯少爷，原来竟是个道貌岸然的伪君子！亏了我见柯夫人一付慈善面目就将她的话信以为真了，没想到她儿子竟如此不堪！”
明珠摇了摇头，揉着腕子上的翡翠手串，道：“我倒是觉得柯夫人全不知道此事，否则她绝不会就此夸奖他儿子的，除非她极会作戏。”
小吴氏叹了口气，道：“世上男儿有几个不薄幸的？成年的就面对一个，就是朵翡翠雕的牡丹花也看腻了。更别说家里一堆年轻可人的丫鬟簇拥着，青楼楚馆又净是些身世堪怜，才貌双全的红颜，不动心都难。”
明珠闻言反而笑了，“五叔虽心地善良，怜惜弱者，却也绝不会到处乱留情的。那些传闻都是妓人们捏造出来的，就为了给自己博名。人家得不着的，就姐姐能亲近，还不允许她们嫉妒一下？”
对于高世清的“薄情”，竟然还有人写诗讽刺小吴氏是“史上第一妒妇”，“母老虎”，就连当年以吃醋这个典故而闻垂青史的房夫人都比之不上。
小吴氏掩面而笑。
后又问明珠打算，只听她言道：“听他言语，还是知道轻重的。我所求不过一安逸，他只要知道尊重嫡妻，看中嫡子便可。”
“那你真要？”
“嫁也不是不可，只是，这件事我无论如何也要利用上一回。”
“妹妹想怎么做？”
明珠歪着头，冲她笑道：“也不知姐姐肯不肯帮忙？”
小吴氏伸手轻轻刮了刮她的鼻子，“你我从小一块长大，你遇到了这等事情，我岂有袖手旁观之礼？”
于是，就在这辆窄小的马车之上，二人初步拟定了计策。
又过了十日，柯夫人照例到庙中进香，长子柯嗣衍亦在一旁相陪。老尼姑净云师太依旧如往常一般热情接待。
“我今日还约了一家的小姐和一位高夫人，午间想一同用斋饭，这宴客的地方还需师太帮着准备一处雅静之所。”
“这个自然，贫尼这就派人去准备。”净云师太唤来身边的小徒弟静思，吩咐了一番。静思不过十四五岁的样子，生得纤细干净，应承时的声音也是细弱甜美的少女之声，倒让柯夫人多看了两眼，随口赞了句：“好灵巧的小师傅。”
静思前脚走了，柯嗣衍隔了一会就有些按耐不住了，找了个借口也走了。说到底，他还是年轻气盛。家里丫头虽多，他却只能干看着，柯老爷怕他心思放偏了，不准他娶妻之前碰。柯夫人对柯老爷可谓是言听计从，盯得死紧，生怕哪个心术不正的丫头将她的宝贝儿子勾引坏了。朋友们身边多多少少都有美婢佳人服侍，见他如此，都笑话，拉他去青楼楚馆他也不去。他父亲最爱名声，他不敢造次，便只在私下里偷着去了两回，试过滋味，于是便再也欲罢不能了。自从半年前净云领着静思出现在柯府起，二人就渐渐开始了眉目传情，直到不久前才成其好事。都是俊俏男女，又年轻，精力旺盛，如今正是好到蜜里调油的时候，那里经得住十天不腻在一起的？
柯夫人看着儿子挺拔的背影，道：“师太上次说会看八字和面相的，还请多费费心思。”
净云师太双手合十，念了句佛，满面堆笑道：“柯公子想是红鸾星动了。”
柯夫人含笑阖首：“师太怎知与我儿有关？”
“说起来，少公子天庭饱满，山根丰隆，面像本就是极好的。而且近些日子以来印堂发光，不是姻缘到了又是什么？”
“承你吉言吧。”柯夫人听了，自然舒心畅快。
二人边走边说，迎面又来了几个相熟的妇人，便聚在一处聊了一会，仍未见小吴氏和明珠到来。
正在这时，走了过来一个厨下帮忙的粗使婆子，对云净道：“静思师傅让我来告诉一声，那边都准备好了，请夫人过去呢。”
云净正和另一位新来的夫人搭上腔，哪里肯轻易撒手，便笑着对柯夫人道：“夫人不妨先过去歇歇吧，小徒定已备妥了茶点在那边候着呢。”
柯夫人也觉得有些口渴了，便随了那婆子去了。
柯夫人这边去了一阵的功夫，小吴氏和明珠也到了。云净见了她们，也是一番亲热相迎。小吴氏问道：“柯夫人去哪了？”
“就在里面等着呢，二位请随我来。”云净与众人打过了招呼，这才领着二人往里去了。
没走多远，云净伸手往前一指，道：“你们瞧，柯夫人这不是来了吗？”
“柯夫人多日不见，身体可好呀？”小吴氏也笑着和匆匆折返的柯夫人打招呼。“哟，您身后这位就是柯公子吧？果真一表人才。”
“夫人安好。”明珠乖巧的请安。“柯公子安好。”
柯夫人面色不太好，见了二人，也只得强笑了笑。跟在她身后垂头丧气的柯嗣衍猛一抬头，看见了明珠，脸忽的大红了起来。
小吴氏笑道：“柯公子这是怎么了？脸突然这么红？”
云净有心讨好，凑趣道：“阿弥陀佛，出家人不诳语。要说贫尼这些年走遍了多少公卿人家，似柯公子这般人才的，无不抢着要给自家做女婿呢。”
柯夫人忽然狠瞪了云净一眼，看得她心里一突，不知是哪里说错了话，却见柯夫人勉强笑道：“我忽然想起来，家里还有事，今日先不陪你们吃斋饭了。”
小吴氏关切的道：“夫人若觉得哪里不舒服，先回去休息也好。”
柯夫人要走，云净自然一路相送。因还惦记着今日的香油钱还未给过，便腆着脸凑上来道：“夫人今日也不能白来，要不要为了少爷的姻缘在菩萨面前供上些”
柯夫人照着她的胖脸就啐了一口，恨声道：“老秃歪了货！你个猪油蒙了心的东西！”当时云净就懵了，柯夫人越说越恨，上前就扇了云净两个嘴巴子，力气不大，云净眼前却也已经金星乱冒了。“我说你怎么这么注意我儿子，原来你就是打着这个主意呀！”
柯少爷忙上前拉住母亲，小声说道：“母亲，这还有人看着呢。”
庙里人多，已经有人察觉到了这边不对，正翘着脚朝这边看热闹呢。
“早知道丢人，你还敢和尼姑厮混，还不赶快随我回去？等我告诉了老爷，让他来教训你。”柯夫人怒气冲冲的领着儿子走了。云净这才听出些味道来，心下起了疑心，也连忙回去找自己的徒弟对质去了。
“这才叫活该呢。”小吴氏和明珠这才从暗处走出来，二人将刚才的一幕尽收眼底，都对云净没有好感。
明珠道：“后宅不安，焉知这些尼姑们没掺和一脚？”
“这些个尼姑们唯利是图，随口就能搬弄是非，可恶得紧。如今自己的徒弟也做下这等丢人之事，看她今后还有没有脸出来见人。”小吴氏看了一眼明珠，道：“妹妹好计策，不过�