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「话说回来，昨晚救走撒拉的人到底是谁呢？竟然连佛蕾朵小姐也看不出对方的来历……」
艾斯一边随意拨弄手中的银竖琴，一边皱眉沈思。夏茵不论在精灵魔法、黑魔法与白魔法上都具有相当高的造诣，但是就连她也无法看穿偷袭者的身份，可见对手使用的是超出她知识领域之外的技法。
精灵魔法即是利用精灵力量的法术。黑魔法则是以六魔王为对象借用力量引起超自然奇迹。白魔法其实指的就是祭司们的「权能」与「神祈」，这只是一种相对于以魔王为祈祷对象的黑魔法所衍生而来的称呼罢了，祭司们从来不会称自己使用的是白魔法，只有法师才会这么形容。
「是秘术吗？我曾经见过会使用这种奇妙法术的人……」
亚罗指的就是与他一同被列为黑榜上的危险人物，以秘术与秘药扰乱世间的极恶老太婆——莎嘉莉·皮亚洛琳。艾斯停下拨弄琴弦的动作，搔了搔脸颊。
「唔……这么快就下定论还太早了点。我虽然不太清楚魔法的事，不过多少看过类似的书籍，这世上还是有许多不为人知的法术。」
精灵魔法、黑魔法、白魔法，以上三者算是最为常见的法术系统，但是并非魔法的一切。除了秘术之外，尚有其他特殊的法术系统在暗地里流传着。这时艾斯突然想到什么似的，拍了一下手。
「哎呀，说到这里，卡蜜儿是藉由秘术才恢复正常的吧？」
乍见话题突然转移到自己身上，一直坐在旁边安静聆听两人对话的小女孩不禁一愣，当她发现亚罗与艾斯的视线集中到自己身上时，先是微微露出慌张的神情，最后略带羞怯地点了点头。
「啊啊，在听到这么多令人心情不快的消息之后，就只有这件事最值得庆幸了。为了祝贺，你想要什么礼物？艾斯哥哥会买给你的。」
艾斯特别强调了「哥哥」这个称呼。除了迪亚莫尔与坎博尔之外，目前的队伍组合里就属他的年纪最大，即使没有人发觉或刻意强调这件事，但是吟游诗人还是感受到了彼此间年岁差距所造成的隔阂。
卡蜜儿看着亚罗，寻求监护者的意见。黑发的年轻剑士笑着对她点点头。卡蜜儿犹豫了一下，然后小声说道：
「……歌……可以吗？」
「咦？」
「……我想听你唱歌……可以吗？」
「喔！」
艾斯的表情与动作出现了三点六二七秒左右的停滞，接着他闭上眼睛握紧双拳，几乎要流下泪来。
「喔喔喔喔，就是这个……就是这个啊！年纪轻轻就懂得欣赏我的存在价值，前途真是不可限量！是的，没错！完美无缺的俊雅外表、不求名利的淡泊个性、巧妙机智的临场反应，再加上天下无双的一流歌艺，这才是我真正的存在价值啊！卡蜜儿，你真是一位有眼光的美少女啊！」
卡蜜儿无法理解艾斯的话语，只知道最后一句应该是在称赞她，于是羞涩地笑了一下。这时吟游诗人的十指滑过了琴弦。
「聆听吧，纯洁的小仕女，这是为你一人而吟唱的诗曲。在晨风的吹拂下，请容我为你献上这首『天游浪诗』。」
叮叮当当的音符以大气为舞台轻巧地跳跃着；艾斯唱起了歌。
洗褪灰郁的无垠天空 苍鹰展翼飞翔
遥望未知的彼方 迈开追寻的步伐
划过天际的虹 是连接梦想的桥梁
拂动芦苇的风 是倾诉秘密的耳语
游走四方 浪迹天涯 足下沾染茉莉花香
旅人啊 哪里才能让你停下脚步 莫非你已遗忘了故乡
一望无际的辽阔大地 旅人漫游其上
注视空白的地图 勾勒前进的方向
雷雨交加的夜 行进之路难免沧桑
白雾茫茫的昼 心向之道偶有迷失
游走四方 浪迹天涯 足下沾染金雀花香
旅人啊 哪里才能让你停下脚步 莫非你已遗忘了故乡
询问亘古不变的月光 其实你已了解如何回答
水瓶 风铃 炉火 木窗 何必怀念过去的时光
万物终有灭亡之刻 不灭的是存续于心的景像
逝去的往昔已成种子 永存的记忆已在心中发芽
风无定 云无常 静止是鞋履 飘泊是衣裳
吟唱吧 游走四方时记得放声高歌
吟唱吧 浪迹天涯时务必尽情引吭
人生是追寻 人生是探索 人生是冒险 人生是狂想
吟唱吧 游走四方时记得放声高歌
吟唱吧 浪迹天涯时务必尽情引吭
就在艾斯吟唱时，有一个人影出现在门口。
这个人并没有呼唤老板或是进入旅店，纯粹只是倚着门柱，站在门口聆听吟游诗人的歌曲。一直到艾斯弹完最后一个音符之后，才随着亚罗与卡密儿一起鼓掌，引起众人的注意。
「原来以为只是一个破烂的旅店，没想到却在这里遇见旧识啊！」
新来的客人走进了「破靴与铁砧」，并拉下斗蓬的连帽，露出一张年轻的脸，看起来只比艾斯大个一、两岁而已。艾斯一见到对方，不禁瞪大了眼睛。
「啊！你是……那个……你就是……那个……」
艾斯迅速翻开脑海里的人名簿，试图找出与眼前这张脸孔相符合的名字，但是他的努力显然没有获得成效。对于女性，艾斯拥有过目不忘的本领；对于男性，艾斯则拥有过目即忘的才能。
看见艾斯支吾着叫不出自己的名字，对方反而笑了起来。
「哎呀哎呀，果然是男人的名字就想不起来啊！」
「不，纯粹是因为太久没见的关系，哈哈。」
「需要重新自我介绍吗？」
「对我而言当然是没必要的，不过这里还有一些我的同伴，假如你想要认识他们的话，不自我介绍是件失礼的行为。」
艾斯巧妙地将责任转嫁到他人身上，男子露出苦笑，将目光转向坐在一旁的亚罗与卡蜜儿。
「我叫多力·帕因斯，拉尔布列特的追随者……世人称我为『星之祭司』。」
所谓的星之祭司，便是指追随侍奉拉尔布列特的圣职者。拉尔布列特是人马族的创造主，传说他的眼睛能够俯瞰一切，并以苍穹为书页，将地上万物的足迹刻画在天空星辰的运行之中，因此他也被称为「监视者」、「记述者」。
若是纯粹以影响力及布教范围来看，星之祭司可说是最为弱势的一群。拉尔布列特的追随者们并未在各地建造神殿，对于传教布道的活动也远不及其他宗教来得热衷。他们群居于地势险峻的古华尔山，在偌大的神殿总院里进行他们心中最为崇高的宗教活动——记录历史。
拉尔布列特赐予其追随者的权能便是「窥星」。星之祭司拥有审视星辰之运行，察知万物之变迁的能力，在他们面前没有秘密；这群圣职者甚至还能预见未来，然而即使拥有如此惊人的权能，星之祭司却从未站上历史的舞台。对星之祭司而言，最能彰显拉尔布列特荣光的事情，莫过于以羽毛笔将时光的轨迹捕捉住，他们醉心于记录与描写，将神祇赐予他们的权能转化成实体的历史书，永远流传下去。
星之神殿也是菲瑞克斯大陆上藏书量最丰富的图书馆之一，里面存放了足以将人淹没的历史记述，对于沈溺于古代文化知识的中毒者而言，星之祭司是让他们合掌膜拜的职业。
然而，这也是星之祭司遭受危险的原因。
雷之祭司能够揭破所有的谎言，而星之祭司知道所有的事实。就算时空如何变迁，任何国家的王室与贵族都难免存在着不可告人的一面。人们总习惯将阴暗的过去隐藏起来，对外挂出光可鉴人的事迹，而权力者在这方面的倾向则更为强烈，也因此他们对星之祭司总是看不顺眼。
当然也曾有人企图利用星之祭司。在战争时，星之祭司那能够洞察一切的权能可说是无上的瑰宝；就算在承平时期，敌人的丑闻与过去只要好好利用的话也能成为极有力的武器。星之神殿的图书馆是绝不对外开放的，于是觊觎着星之神殿内那大量藏书的，除了渴求知识的历史学家之外，还有沾满世俗欲望的权力者。
权力者们在心中的不满与欲望一同发酵之后，便产生了企图以暴力染指神殿的愚行。派遣军队包围古华尔山的景像在历史上不只出现一次，然而均是无功而返。
之所以会将权力者们的举动称为「愚行」，是因为这些人明显缺乏想像力与思虑不周的关系。拉尔布列特绝对不可能坐视星之祭司受到低俗欲望的迫害，因此封锁神殿的前线军队总会因为雪崩和地震遭到溃灭的命运，至于躲在大后方的指使者则会以最快的速度失势，有时还会因为原因不明的意外而残废。
星之祭司——多力·帕因斯——与艾斯的见面可追溯到两年之前。当时艾斯的身份是马卡迪兰的宫廷乐师，而帕因斯则是受到了拉夏的邀请，在华洛斯泰城作客。
「虽然对男人没啥兴趣，但还是有会面的价值。」——以上是艾斯·奇瓦拉的个人感想。
对于吟咏诗歌的乐师而言，历史故事往往是刺激想像力的最佳题材。当时艾斯十分难得地将心思与时间投注到帕因斯身上，从这位远道而来的客人口中听到不少能让灵感振翅飞翔的逸闻趣事。
「实在没想到会在这里见到熟人啊，不过你为什么会出现在这里啊？」
帕因斯好奇地询问。两人之间横亘着一条长达两年的时间之河，帕因斯仍然以为艾斯的身份还是马卡迪兰的宫廷乐师。接着艾斯以骄傲的语气叙述自己是如何以不求名利的清高心灵放弃优渥的职位，走上追求爱与真实的吟游诗人之路。
帕因斯听了摩娑着下巴，一脸惋惜地说道：
「简单的说，你是因为捅下了麻烦的漏子才会离家出走？」
「……你是哪只耳朵听到我这么说了？」
「基本上，你的话只有七成左右的可信度而已。哪，以前不是也发生过这种事吗？你欺骗了一个纯洁的少女，让她相信只要把南瓜种子塞进萝卜里再埋起来，隔天就会长出金币……」
「不要随便胡扯别人的过去！」
「可是这是事实啊！」
卡蜜儿与亚罗投向吟游诗人的视线顿时多出了三分轻蔑，于是艾斯急忙解释原因；原来当时艾斯为了帮助一个贫困的小女孩，在不伤及对方自尊心的情况下所想出的计策，并且还煞有其事地说：「这是只能使用一次的魔法」。
「那么你又为什么会在这里出现？」
好不容易艾斯才在卡蜜儿心中重新建立起「善良大哥哥」之形象后，急忙转移话题。帕因斯轻弹手指，叹了一口气。
「当然是为了传教。啊啊，这真是一件麻烦的差事啊！我好想回去神殿里作活动哦。」
「作活动」指的就是记录历史，也就是将万物的运行记载下来的工作。星之祭司事实上多半都是历史爱好者，当兴趣与宗教相结合之后，便能引发惊人的热忱。相较之下，布道传教这种事反而更像是不得不为的义务性工作，就像商人之于纳税、小说家之于截稿，以前甚至传出了星之祭司是以抽签和猜拳决定担负传教任务人选的消息，而当事人对此则是沈默以对，于是更加深了其可疑度。对于传教工作的不热衷也是星之祭司被其他教派视为怪胎的原因之一。
帕因斯的苦水一吐出来便没完没了，他开始不断倾诉着这半年来出外传教的辛劳与危险。
「我的运气一向很差，出外传教也就算了，路上老是碰到麻烦事。昨天也是这样，路上竟然跑出一只刺胄兽！要不是有佣兵团刚好经过的话，我就变成魔兽的大餐了。」
「哦？刺胄兽吗？」
艾斯微感诧异。
刺胄兽是一种拥有坚韧甲壳的肉食性凶暴魔兽，它的胃袋对于生物一向是来者不拒，具有能够与周围环境同化的保护色，强壮的前肢能够一击打断人的肋骨，背上的尖锐细刺也是有力的武器之一，而且移动速度也快，是一种十分棘手的魔兽。
「我倒是觉得你的运气不错嘛，竟然遇上了这种见义勇为的佣兵。平常人都是会撒手不管的，刺胄兽可不好对付。」
「因为拉尔布列特的加护与我同在啊。这间旅店也是他们介绍给我的，一开始我还以为自己找错地方了……」
「……我完全能够体会你的感受。」
除了外面的招牌之外，「破靴与铁砧」的外观看起来简直跟鬼屋没两样，会心甘情愿进来投宿的家伙，不是荷包贫瘠，就是品味异于常人。
「对了，救了你的那个佣兵团叫什么名字啊？」
艾斯原本只是随口问问而已，没想到帕因斯却露出了诡异的笑容。
「呼呼呼，想知道吗？」
「干、干嘛？那种奇怪的笑声是怎么回事？」
「呵，我遇上的可不是一般没没无闻的小佣兵团，而是佣兵界里的大角色。」
帕因斯眨了眨眼睛，一脸神秘的说道：
「他们是『血徽佣兵团』。」
第二章 血徽佣兵团
卡罗与修一同漫步于市场里，寻找他们所要购买的药草。夏茵开出来的清单上列了二十多种药草，其中很多是连听都没听过的名字。
接着，修展现出熟练的杀价手腕。
「哟，美丽的小姐，这可是难得的珍品哦。它可是能使你的皮肤更加光滑细致，效果好到不可思议哟。」
「谢谢，不过你们这里有没有『法尔隆多特之根』呢？」
「哟？想不到你是个行家啊！这可是很贵重的药草，一般很少人买，也不容易到手。不过你找对人了，我这里刚好有一点，而且是前几天才从巴比特伦运来的特级品哦！三百里恩，如何？这可是相当公道的价钱。」
「好贵哟……隔壁街的摊子比较便宜……」
「什么？绝对不会有那种事，那绝对是不良品。不是我在自夸，班提沙城不会有人卖的药草品质比我这里还要好！」
「唔，是吗？」
「小姐，便宜是没好货的，这样吧，我算你两百八十里恩，不能再降了。」
「嗯……两百里恩不行吗？」
「小姐，这种价钱分明是要我一家大小全部饿死啊！稍微去打听一下行情吧！」
「那么我买三根的话，可不可以算我两百五十里恩呢？」
「小姐，这个价钱实在是……」
「嗯——好不好啦——」
「真拿你没办法，就算你两百六十里恩好了。」
「哇！老板好亲切哦！」
「哎呀，哪里哪里。」
「那我买五根的话，你会算我两百三十里恩对不对？」
「……」
就这样，修巧妙的运用美貌、撒娇与策略，以两百一十里恩的价格买到了他想要的东西，让一旁观看的卡罗为之叹服不已。
即使对于身上的衣服有所不满，修还是利用了女装所带来的视觉效果进行杀价工作。在修的精神世界里，金钱第一、生命第二、尊严第三。为数庞大的巨额负债深深影响了这位美少年的人生观，他的务实程度早已远远超越了同年龄的人。
「很好，接下来是蜂蜜、百合球根还有风菱子，这次要用半价入手！」
修兴致勃勃的赶往下一个摊子，被抢走主导权的卡罗只有一边苦笑，一边跟在猎宝者后面。当两人前进了约十法尔米之后，卡罗的脚步突然停止了。
让卡罗伫足不前的原因，来自于从他眼前走过的人影。
那是三个穿着红色军服的男子，他们腰间佩着长剑，神情骠悍，光从他们所散发的气息，就能够知道这些人并非泛泛之辈。修敏锐地察觉了卡罗的异常，两人极有默契地一同移动到对方视线无法触及的街角。
「你认识那群人吗？」
修一边询问卡罗，一边目送着三人离去。卡罗严肃地说道：
「他们是我以前的部下。」
「咦？」
修花了五秒钟左右才弄懂卡罗的意思。
「以前的……部下？难道他们是……」
「血徽佣兵团。」
卡罗接替修说出了对方的身份。猎宝者顿时瞪大了眼睛，然后像是在欣赏稀有动物似的死盯着对方逐渐远去的背影。
「哦哦！他们就是血徽佣兵吗？竟然还有制服……真不愧大陆第一的佣兵集团啊！」
血徽佣兵团是一支拥有强大战斗力，同时也具有强烈特色的一流武装战斗集团，而他们也不吝于将这种风格表现在服装上。凡是小队长级以上的成员，便能够穿上犹如血一般鲜艳的红色军服，甚至上了战场也不�