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但说乌衣道人在入定之中，他却又有声音传来。
传来的声音若金属之音，又含木石之气。
“贫道以‘镜地大法’重复过去之相，五明子之聚会，想你也已看过了。”
“‘镜地大法’是‘圆光术’的一种，极耗心神。现在，贫道要修炼玄功，以补消耗。你若无事，可以离去。如若不然，可为贫道护法。”
乌衣道人说完，又进入入定之境。
他对苏我青原说话，如吩咐自己的弟子与老友一般。
苏我青原不由感到奇怪：这个中国道士才第一次见面，他竟有种故旧之感，如对自己的老友。
苏我青原忽然就觉得自己相信了乌衣道人。
他望着乌衣道人，心想，如果自己也学会这门法术，那自己想了解什么人便可了解什么人，世上还有比这更好的侦窥术吗？
——现在正处非常时期，苏我青原固然想要了解明尊教中人的想法，除此之外，他更想了解的，是遥远的京城，在大明帝国的帝宫中，中国皇帝，此刻，在想些什么？
西北有鞑靼俺答部兵兴边界，常常寇边。东南有徽王王直等在沿海侵掠。
中国皇帝，会先对付谁？
第二章 帝宫
一
一团白光夭矫如龙，从空中闪过，射向那个穿龙袍的男人。
穿龙袍的男人出手一揽，把那团白光揽入怀中。
那白光一静，化为一只其白如雪、俊如玉虬的白猫。
“真不亏为长安俊物！”一个道长在旁赞美道。
穿龙袍的男人哈哈大笑：“朕这头‘雪眉’，乃是天生神物。无论谁抛出多高，多远，都能从空中投入我怀里。”
这穿龙袍的男人，瓜子脸，长眉清秀，目神傲岸刚毅，正是明代以藩王入承大统的嘉靖皇帝朱厚熜。
嘉靖帝有两头爱猫，一头便是抱在他怀里的“雪眉”，是头雌猫。另一头猫，蜷伏在他脚边，相貌威武，叫做“狮猫”，却是雄猫。
嘉靖帝除了热衷道术外，若还有什么嗜癖，那便是宠爱这两头御猫。
这天，他在皇宫内破天荒地召见文武大员与肱股之臣，是有要事相商。
被他召见的，首辅严嵩必不可少，还有被他封为朝廷大员的“五真人”——五个有名道士：邵元节、陶仲文、段朝用、龚可佩、胡大顺，以及同样信道的宗室辽废王朱宪节。
朱宪节是王爷，因为世宗喜欢道教，他也变得喜好方术起来，许是与世宗同样喜欢淫虐女子又崇奉道教，合了世宗的脾性，世宗御题“清微忠孝真人”赐号，并赐给他金印及法衣、法冠诸物。
朱宪节每次出门都穿世宗所赐的道士衣冠，前面仆人扛着诸神免迎牌以及拷鬼的械具，令世人为之侧目。
另外，被召见的，还有由工部侍郎转为督察东南防务的赵文华与浙江巡抚胡宗宪，胡宗宪节制的将军俞大猷、俞大猷麾下参将胡豪，以及山东防倭都指挥佥事戚继光。
因为今日所询之事，乃是关于西北俺答部犯边与东南倭寇作乱之事。
嘉靖帝向垂手拱立两旁的臣工与道人扫了一眼，“猫犹知忠，何况生而为人？杜工部有诗，‘葵藿倾日生，物性固难夺。’时事板荡，外患不断，更需要众卿戳力同心，共扶江山。”
严嵩在旁捧笏清声言道：“臣等俱奉赤胆忠心，输命国家，这等忠心，悉凭圣明体察。俞将军刚从南海归来，为国平乱，血染战袍，更是一片丹心，堪比碧霞。”
戚继光第一次面对皇帝与朝中大臣，闻言不由对首辅严嵩多看几眼。
洪武十七年，仿宋制置华盖殿、武英殿、文渊阁和东阁大学士制，秩正五品（六部尚书正二品），侍从左右，只备顾问，“不得平章军国事”。至明成祖始设内阁，内阁大学士的职责主要是“掌献替可否，奉陈规晦，点检题奏，票拟批答，以平允庶政。”嘉靖帝继位，嘉靖帝始把朝政委内阁大学士首辅办理，专权过于六卿。
严嵩为江西分宜人，时年已逾六秩，相貌清健，正是“文官之贵身如鹤，武将之贵体如熊”的清鹤之形。严嵩以书法诗文闻名当朝，戚继光也曾拜读过这位首辅大人的诗文青词，对其文华丰瞻的独到才思，印象颇深。
因嘉靖帝崇尚道术，蘸斋不断，作为礼部尚书与首辅的严嵩，职司青词之撰。严嵩的青词，词藻清华，切事而富韵，确是当朝一代名笔。
嘉靖帝说：“国有大事，必谘于天，决于龟蓍，询于大臣。朕所忧者，西北有俺答，东南有倭乱。近闻魔教有复起之势，蠢蠢之状，扰乱地方，多有冲突，弄出人命血案。百姓愚昧，复被魔教邪说蛊惑，信众日盛。此三端，不知众卿家有何高论？”
皇上垂询，这是国之大事，未有把握，谁也不敢先开口。因为廷对称了皇帝之意，固然有所封赏晋升，但若逆了皇上之意，落下揆事不明的印象，那就仕途不畅了。
若沉沦下僚，便有满腹的经纶，满腔的济世报国热血，也不得一展抱负。
嘉靖帝睥睨了一下五位被封官的道人：“各位仙卿，请各施其术，为朕占断三端之忧，应以对付何者为先？”
五位被封官的道人身形俱一震。
也不知是皇帝自己的主意，还是受了谁的怂恿，这分明是考验五人的道法灵验了！
邵元节、陶仲文、段朝用、龚可佩、胡大顺，各以方术为嘉靖帝所器重。
陶仲文以向世宗敬献“长生药”而得幸，官封为光禄大夫、柱国、少师、少傅、少保、礼部尚书、恭诚伯、兼支大学士俸，世宗给他的封号为“神霄紫府阐范保国弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人”。
邵元节须眉皆白，已是望百之人，也以进秘药而得皇帝封号三孤，与陶仲文一样曾被封礼部尚书。邵元节出身道教正一派，为正一派总坛江西龙虎山上清宫道士，前代“正一真人”张天师的大弟子。统辖朝天、显灵、灵济三宫，总领道教，赐金、玉、银、象牙印各一。世宗对他的封号为“清微妙济、守静修真、凝元衍范、志默秉诚、致一真人”。
陶仲文微笑先奏道：“帝君之命，为臣者皆当凛遵。然臣道所修，在炼丹，丹鼎之道，臣自觉得之。至于体察休咎，预言世事，邵真人等俱各所善，贫道不敢与争也。”
他这一说，就把自己从这场道法考验中，先脱了干系。
因陶仲文所进“先天丹铅方”经世宗验用，大见神效，世宗对“陶真人”之言，不以为异，转而向邵元节望去：“还望邵真人为朕一施仙法。”
邵元节与师弟、现任龙虎山天师道正一大真人张真人都以善祷出名。张真人曾在嘉靖十六年祷雪，应验于内庭。世宗赐金冠玉带蟒衣银币。作为前辈张真人的大弟子，邵元节也以善祈而封“致一真人”。
邵元节应奏道：“帝君所命，臣道自然以所学效命。但臣道近日修得焚香召仙大法，非臣道一人法力所能及，臣道斗胆，尚求帝君许可段真人几位，一起演法。”
嘉靖帝点头道：“准卿所请。”
邵元节微微一笑，望向段朝用三人。
段朝用等三个道人，俱都稽首道：“愿听真人差遣，以邀大仙。”
邵元节屈指算道：“你们三人，加上贫道，如果连陶真人与后宫梁真人也都算上，便是六位……”
邵元节说至此，目光睨向陶仲文，沉吟不语。
陶仲文一接邵元节眼神，重重点了一下头：“邵真人施法，贫道自然与梁真人都要参与的。只是，‘七真致仙之术’，还差一位，却如何是好？”
陶仲文与邵元节所说的“梁真人”，指南阳道士梁高辅，与陶仲文为道友，年纪与邵元节相埒，也是须眉皆白，更有一奇处，是十指指甲如玉，长五六寸，道法高强，精于丹鼎。
梁高辅为世宗炼丹，所炼之丹，以七七四十九个少女元铅合之。令世宗服后，精神倍旺，夕御十女而不觉其倦，龙精虎猛，飘飘欲仙。
嘉靖帝见邵真人与陶真人都如此说，不由接言道：“梁真人加上五位仙卿，是六真，不知加上朕，这‘七真致仙之术’是否可行？”
嘉靖帝在内宫，日与陶真人相处，这“七真致仙术”也曾听陶仲文说过。
嘉靖帝此言一出，邵元节大喜，伏身拜谢道：“帝君乃真龙天子，上八洞神仙下凡，其道法更是远超臣道等以愚诚之力力修所得微术。有帝君躬身施法，何法不成？”
邵元节这一说，其他四道也都拜伏在地，什么洪福齐天神明圣武之类谀词，源源而吐，说得世宗龙颜大开，逸兴湍飞。
嘉靖帝望向严嵩，严嵩笑道：“久闻圣上修道，道法精湛。得睹圣上与诸真人施行仙法，臣等何等有福矣！”
听严嵩如此说，赵文华不甘后人，谀笑着接言凑趣：“‘一人得道，鸡犬升天’。圣上若真作了大罗神仙，还望也赐微臣一颗仙丹，让微臣到了天界，继续在圣上跟前效命。”
俞大猷与戚继光互看一眼，各作刘桢平视，默然无语。
巍峨宫墙，巍峨城墙。北京的夜，匍伏在矗立夜空的高墙脚下，茫然一片。街鼓响过之后，金吾夜禁开始，街道上，便寂然无人了，只有巡夜军骑的马蹄声，得得响起，时骤时弛。
这是坊间胡同的一家酒铺，来京勾当的公差，上京跑路子的外地官吏，进京赶考功名的士子，商贾游客，江湖浪子，不能把锅子背在背上走，便只有在饭馆酒铺里解决一日三餐了。
因此，在京城，像这种小酒铺，到了夜晚便成了外地人的灌了黄汤神聊天下之所了。
这种场合，各种消息最多。连锦衣卫与东厂，也常有番子线人，混杂其间，探听动静。
二
这个小酒铺，此刻正坐着两个酒客。
一个是前面在黑木崖露过脸的乌衣道人，另一个是眉清目秀的青年刀客。
两人面前是一碟五香花生，一碟酱牛肉。两角酒，已喝大半。
乌衣道人以筷夹起一粒花生，停在面前并不入口，向青年刀客说：
“你说得对，我大明朝，西北有鞑靼犯边，沿海有倭寇作乱。这是外患。内忧么，皇帝学道，独断专横，文官贪钱，将军惜命。朝廷不知用良将，将官不知练精兵。我大明军队，刀甲差劣，看上去百万大军，但军不知战，将不用命，唉，北不敢敌俺答，十万大军看俺答在京城外来去自若，南不敢斗倭寇，数万大军，任数十名倭寇横行。如此，这天下，危险啊！”
青年刀客说：“也不知严嵩与皇帝什么交情？这个难侍候的皇帝，换了几任首辅，短的只有几个月，倒霉的，还被砍了脑袋，只有严嵩老儿，一直不倒。”
乌衣道人说：“在严嵩家乡袁州昌山有几个传说，有的说严嵩大发，与龙女海龟有关，有的说严嵩是乌龟精投胎，还有的，说得更玄，与狐仙有关呢。”
青年刀客扬了扬剑眉：“哦，有这么多传说？”
乌衣道人说：“严嵩是袁州人。住在昌山龙女庙脚下。一个传说说，严嵩小时，喜欢到距家不远的昌山龙女庙去读书，在龙女庙里题诗作对，从而感动了龙女对他才学的爱慕与赞赏。龙女看到说严嵩今后必有大贵，只是严家左手的袁岭山峰低了些。因为堪舆之术有言：左青龙，右白虎，不怕青龙高万丈，只怕白虎高一尺。青龙山低了，便影响兴旺发达。为了成全严嵩，龙女命龙宫海龟在七月七日天亮前爬上袁岭顶变为一块石头，增加该峰七七四十九寸的高度，以保严嵩将来非凡成就。海龟遵命而行，不料此事给土地神知道了，它掐指一算，认为严嵩的德行修养，没有这福分，便在天亮前学鸡叫的办法，来破龙女的海龟增高之变局。当时海龟已快爬到山的最高顶了，听到鸡叫，就不能继续匍匐前进了，即刻停下，变成石头，破坏了龙女的计划，使严嵩的命运格局生了稍微小的一点阻碍。这样，严嵩便只能做到虽然宰相之位了，而且在最后还会功败垂成，结局不会太好。”
“天下之大，无奇不有。龙女什么人不喜欢，偏喜欢上严嵩！若不是土地神显灵，那海龟爬上山顶变成石头，严嵩的命岂不是太好？”
乌衣道人叹了一口气：“袁州人都说，若不是土地神作梗，海龟爬到山顶，严嵩的命就会成为‘会当凌绝顶，一览众山小’的天下独尊之命。”
“天下独尊。那岂不是要当皇帝？”青年刀客闻言，心下骇然。
“这不？严嵩他还差一点，因此，只能做到这一人之下，万人之上。”
青年刀客狠狠喝了一口酒，望向乌衣道人：“这是与严嵩有关的一个传说。还有一个传说呢？”
乌衣道人说：“这个传说也是根据昌山庙对河袁岭七峰将及峰顶不远的地方，至今还有一股似龟的顽石蹲在那里而传出来的。说老严嵩是昌山庙里乌龟精投胎化身。这乌龟精非常狡黠，暗藏在昌山庙那里袁河深处，间常把头伸出水面，缩头缩脑，窥测天机，伺机而动。嵩出生的那天晚上，这乌龟精投胎后即以真身上岸朝袁岭七峰峰顶死命往上爬。玉皇大帝在天上看到了，掐指一算，便知这乌龟精已经投胎人间了，它这是要占人间尊位。但这乌龟精虽修行有年，道德有差，若让它的真身登上顶峰，那它的化身在人间，也要做到天下至尊了。这样，天下就会大乱，万般不太平！玉帝即命当地土地神（土地公公）出来阻止这事发生。凡鬼怪有个弱点，它要做鬼做怪，只能在黑暗里行动，一见阳光，就寸步难移。因此，土地神接到命令，即时做鸡叫，连叫数声，乌龟精一听，认为是鸡唱三遍，天将亮了，便龟缩在峰下不敢动，后经阳光照射，原形毕露，也就成了这股乌龟似的顽石。人们说：幸亏玉皇大帝发现乌龟投胎早，只让它爬到峰顶的下方，未到峰顶。严嵩只能做万人之上、一人之下的宰相，如果让它爬上了峰顶，老严嵩当了皇帝，那就天下更要遭殃了。”
青年刀客听后，一笑：“这种传说，都是对严嵩不满的人编派出来的。民间传说，故事简单，今天说严嵩，明天说秦桧，把这故事按在谁的身上，都成。”
乌衣道人说：“民间传说，反映的是民意民心。可见老严嵩不太得人心。便是他的家乡人，也编排他。”
青年刀客说：“不知严嵩与狐仙又有什么说道？可有趣些？”
乌衣道人说：“严嵩与狐仙的故事，就有趣多了，说的是严嵩为何聪明和他与嘉靖皇帝的特殊关系问题。在传说中，还扯上了老道的师兄铁伞道人呢。”
青年刀客说：“哦？如此有趣，那倒该好好听听了。”
乌衣道人说：“这个传说说，严嵩小时有些傻里傻气，读书虽很用功，开始功课并不怎么好。
青年刀客笑：“读书用功，不一定功课便好。”
乌衣道人夹了一筷菜，边吃，边继续说下去：
“严嵩从家里上学，要经过一座木搭桥。有次暴涨水，桥拆了，他过不去。正在发愁时，有个白发老者陡然出现在他面前，和颜悦色，将他驮过溪去。从此，每逢涨水，老者都准在那里接他。日子长了，一老一少亲如公孙。一天，老者要严嵩到他家里去玩，嵩满口答应。老者领他到了一个山洞口，指着黑咕胧冬的洞内说：‘这就是我的家。’说罢，老者要嵩闭上眼睛，驮他进去，嵩遵命，眼睛一闭，老者把他一搂，顿时似腾空而起，耳边阴风飕飕。一落地，睁眼一看，啊，是个神仙境界，楼台亭院，琳琅满目，小桥流水，鸟语嘤嘤，香花扑鼻。可是老者不见了，眼前出现一个俏丽的女郎，陪他到各处游观。他给美景迷住了，到处看。看着看着，肚子饿了，那女郎就把一颗鲜红的珠子塞进他口里，一刹那，既不饿，也不渴。游够了，他要辞别，女郎领他到洞口，把手在他胸前一按，红珠吐了出来，女郎接去。一忽儿，女郎不见了，他却独个儿立在洞口。”
“这个故事有些意思了。”青年刀客给乌衣道人倒酒。
“从此，严嵩上学，那老者常来邀他去洞里玩。到了洞里，同样是由那女郎陪他玩，给他吞珠。奇怪，这时候的严嵩虽然贪玩，耽误了一些读书时间，人却日见聪明起来，学业大有进步。”
“那个给严嵩吞珠儿的女郎，恐怕有些古怪。”青年刀客插言道。
“以后严嵩因为玩的时间长了，多了，就出现了旷课多的现象。老师发现了问题，怕受误入子弟之咎，便把这情况反映给严嵩的父亲。嵩父严淮是望子成龙的，一听，就盘问小严嵩，问严嵩都到哪儿去玩了？严嵩就把如何遇上白发老者，如何去洞里，洞里那女郎又如何伴他玩、让他吞珠等等情形一一告诉了父亲。嵩父感到这事大有古怪，便去请问以博古通今、善占疑难扬名天下的名道士铁伞道人。道人说：这是妖怪缠身。嵩父一听是妖怪作祟，一时吓得腿都软了，哭丧着脸忙问：这怎么办呢？道人忙开解，说：这事你不要着急，我有办法对�