按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
鹬评誓肪频木瞥А５苄至┳吖９卮舐ァ⑹姓笙煤鸵患业缬霸海嵌谏嫌乘窃诔さ涸缇涂垂牡缬啊！�
按照父亲的指点，他们去见美国领事。他那儿有一封约翰·亨特的电报。
哈尔接过电报，心里有一种不祥的预感。他们几乎一路飞跑着回到船上。
父亲拆开信封，打开电报。哈尔想起在基多接到的那封电报，这一封会不会也是某个神秘的敌人打来的恫吓电呢？
父亲一抬起头来，哈尔就知道出了大事儿。
“孩子们，”父亲说，“我们得赶回家去。”
１２灾难
哈尔接过电报。电报是妈妈打来的，电文如下：房屋尽烧毁，唯住宅幸存。动物全部烧死，收藏无存。警方疑有人纵火，匿名信威胁烧住宅我如何是好？
第一封电报警告说：“家中有事需你照料。”
看来，这一封就是那封电报的续篇了。
“我们没有别的办法，只有尽快赶回家去，”父亲说。
他神情沮丧。他所拥有的一切几乎全部毁于一炬。他的动物收藏就是他的全部生计。而且，对于一个热爱动物的人来说，想到他所收养的动物被困在烈火熊熊的屋子里活活烧死，这该是多么痛苦啊！更何况，现在，他们自己的家，也许连同他的妻子都受到了威胁。
哈尔所想的和他父亲想的略有不同。
“这会是什么人干的呢？”他纳闷。他的思绪回到那张被手电光照亮的脸。“爸，我跟您说起过在基多跟踪我的那个人，您没把它当回事儿，我那时也没认真。可现在……您是不是觉得……？”
“很难看出基多的一个游人与长岛的这场大火之间会有什么关系。”
“是的，我想您说得对。但是，有谁会对我们如此仇恨，要加害于我们呢？”哈尔善于分析的脑瓜在苦苦思索着。“这不可能是私仇。您跟所有的人关系都很好，没有私敌。这也不可能是政治方面的，因为您从不过问政治。
在这些拉丁美洲国家里，有许多怀着个人打算的革命家，但您从不介入这类事情。所以，这肯定是经济方面的。“
“经济方面的？什么意思？”罗杰莫名其妙。
“如果爸损失，必定有人得利。现在，假如我们的事业受损害，最可能得利的只有我们的对手——别的动物收藏家。动物园、马戏团或博物馆需要动物时，总是首先找我们。动物市场中要是没有了我们，他们就会找别的人。”
“哈尔，你胡说。没有一个收藏家会对我于这种事。我和他们的关系非常好。”
“那位最大的收藏家怎么样？我是说仅次于您的那一位。”
“你指的是格里菲斯？你怎么啦？格里菲斯是老朋友了。而且，他的营业已经出让了。”
“一点不错，”哈尔紧接着说。
“那你还有什么可说的？”
“他把营业出让给一个名叫桑兹的人。这个人您了解吗？”
“我只听说过他，”约翰·亨特老老实实地说。“我想，人们叫他做骗子桑兹，因为他以前喜欢在南海一带勒索诈骗。他们说他经营过采珠业，后来，又在澳大利亚挖金矿。据说，他采挖了一个不属于他的金矿，后来差点儿被法办。在菲律宾，他惹下的乱子更大。如果不是溜得及时，他就会被指控谋杀。啊，有关骗子桑兹的故事可多了。不过，他不是研究动物的，他甚至连大象和袋鼠都分不清。要成为这一行当的佼佼者，他既缺乏这方面的知识又不具备正直诚实的品德。”
“说得对，”哈尔说，“正是由于这个原因，他才要采取下流卑鄙的手法。”
约翰不耐烦地把手一挥，仿佛要拂去这种猜疑。“哈尔，你的想象力很
丰富。但是，目前最要紧的事是要回家。这儿每逢星期二、四、六有班机。
就是说，明天上午有班机，我们得乘这班飞机回家。“
说完，他大踏步到城里的住宅区订飞机票去了。
这天晚上，哈尔睡不着，他在思索。早上喝咖啡的时候，他说：“爸，您可以退一张机票。”
“什么意思？”
“我是说，我要留下来继续干。您难道看不出来，这家伙，不管他是什么人，最希望的是迫使我们取消这次探险吗？没有比看见我们全都怆惶回家更称他的心了。他毁了我们所有的动物。他最不愿意看到的必定是，市场上又出现一批新的亚马孙流域的动物。我们不能认输。当然，您是得回家。我能单独完成这项任务。我可以雇几个帮工。”
“这主意我不能考虑，”约翰·亨特说，“你还是个孩子啊。”
“我也要跟他一块儿留下，我能帮他的忙。”
约翰·亨特禁不住笑了。这个小罗杰，他还以为自己挺管用的呢，“不行，你们俩都太小，还不能跟这里的林莽斗。”
“听我说，爸，”哈尔急切地说，“您的全部收藏都没有了。您打算怎样弄钱呢？只有再弄一批新动物，您才能重整旗鼓。这次考察，您已经投资了一大笔钱，要是失败，您就破产了，我说得对吗？”
约翰·亨特忧郁地沉思着，“恐怕是对的。”
“想一想妈妈，想一想我们大伙儿。您能做到的最高明的一件事就是让我和罗杰把这桩事情干到底。”
“你好像还不理解，哈尔，这是一个危险的地方。这儿可不是科罗拉多。”
哈尔只好用激将法了。“这么说，您认为您非得把您的儿子们护在身边不可罗，对吗？爸，我不愿意揭您的短，但我必须提醒您，至今为止，您有一多半时间在生病。活儿全是我跟罗杰干的。既然那时我们干得了，我们就能继续干下去。”
“我不能让罗杰留下，他太毛躁，太轻率。”
罗杰像只斗败了的公鸡，“我不会再毛躁轻率了。我答应您，一定像法官一样冷静明智。”
“他会听我的话的，”哈尔说，“对吧，罗杰？”
罗杰狠狠地瞪了哥哥一眼，但他还是把这口气咽了下去，“对，如果您让我留下，我甚至可以执行哈尔下的命令。”
“好吧，”约翰·亨特不情愿地说，“不过，记住……”于是，他开始给哈尔作详细的指示，“至于你，”他严肃地对罗杰说，“不许淘气！”
“相信我吧！”
亨特乘第二天上午的班机飞走了。
１３摆脱“鳄鱼头”
兄弟俩目送着飞机升上高空，直到它在空中变成一个小黑点。
他们回过头来望着对方，神情严肃。他们忽然觉得很孤单。面对茫茫林莽，他们只是两个稚嫩的孩子。哈尔刚才的豪言壮语现在显得有点儿傻。
“我们这一头还好办，”哈尔说，他在竭力宽慰罗杰和自己。“我们面对的只是野兽。爸面对的却是无恶不作的敌人。”
“如果他无恶不作，那么，”罗杰不安地说，“在这儿，他也有可能害我们。”
“怎么会呢？”哈尔有点瞧不起地说，“爸要是认为他会，绝不会把我们留下，绝不会。现在，危险在长岛。好啦，来吧，我们有活儿干呢。”于是，他们动身到码头上去。
竹筏还在那儿，哈尔松了口气。不知为什么，他有个傻念头，以为竹筏肯定已经被人偷走了。
走近竹筏时，受托照看竹筏的那位地方警察迎上来，他挥着手，激动地说着什么。为了准备这次考察，哈尔学过两年西班牙语和一年葡萄牙语。但这位警察操着这两种语言的古怪的混合语，打机关枪似地对他说了一大通，这可是哈尔所始料不及的。他好不容易弄明白了，他们不在时，来过一条船，船上的人动手把竹筏的缆绳从码头上解开，绑在他们的船尾上，好像要把竹筏拖走。
警察干涉他们，一个人从船里出来，走上码头，他声称自己是竹筏的主人之一。他说他只不过想把竹筏移到一个安全一点的地方。警察很客气，但他不相信这个人，所以请他等竹筏上别的人回来再说。他们争了半天，最后，那陌生人说他不等了，过一会儿再来，说完，上船走了。
哈尔想让警察描述一下那陌生人的外貌，但搞了半天，他所能弄懂的只是，那人很高大，模样丑陋，“不像个绅士”。还有，他说的西班牙语带英语口音。
哈尔多给了那位忠于职守的警察一个硬币作为奖赏，然后，和他一起到警察局去提出申诉。罗杰留下来看守竹筏，他全副武装，而且自命不凡。
警方觉得这只是件鸡毛蒜皮的小事，不想受理。
“那人只不过是搞错了，”警长说，接着，他又无精打彩地补充说：“
不过，我们会注意他的。“
很清楚，要想了解那个神秘的陌生人的情况，哈尔只能亲自去调查。
他找到领事，把事情的前前后后全告诉了他。
“到过我这儿的人，没有和你所描述的特征相符的，”领事说，“当然，他完全可能是故意避开我们。我不知道，你们怎么能找到他，即使找到了，对你们又有什么用处呢？毕竟，你们还没掌握对他不利的事实。他没干什么足以被人起诉的事，没干过什么事足以使自己被送进监狱。如果警方把他抓起来，他们最终还得把他放出来。那时，他会更铁了心要搞垮你们。”
“请问，我们该怎么办呢？”
“坦白地说，我劝你们还是学你们父亲那样，找班免费的飞机把你们送回家去。显然，有人已经策划好一个恶毒的阴谋对付你门，在伊基托斯城，我们还可以保护你们，一旦你们顺河而下，那就只剩下弱肉强食的林莽法则了。在林莽中，人人都只为自己的生存而搏斗，而你还只是个孩子呢。”
他的最后一句话刺痛了哈尔。他个子比领事高，又比他结实。这位领事也许懂得比他多，但他可以学。在林莽中，他将经历许多艰难挫折，那能使他增长见识。
“非常感谢，”他说，“但我们有我们的任务。我们决不让骗子桑兹或者他的爪牙的阴谋得逞。”
领事微笑着抬头望着他，伸出手去，“好，你很有志气。祝你好运！”
哈尔回到码头。他看见罗杰一手握着他的２２口径手枪，另一只手握着父亲的４５自动手枪，一把出鞘的猎刀插在腰间。他叉开腿，扬起下巴，像个勇士似地站在码头上。
其实，这孩子已经吓得半死，看见哈尔，他才大大地松了口气。
“找到他了吗？”他问。
“没有。不过，不用管他，他早晚会来找我们的。”
“我担心的就是这！”
他们开始按照父亲的吩咐干起来。那条自制的竹筏在上游很起作用，但他们马上就要驶入宽阔的水域，那儿风浪大，必须有做工精细的坚实船只。
如果他们打算再多装些动物，特别是，如果碰上像美洲虎或大蟒蛇那一类大型动物，就更需要大一点的船了。此外，驾驶这样的大船，还必须有一班水手。
兄弟俩到船厂去打听情况，竹筏上那些珍贵的动物，就留给那位友好的警察看守。
“看，”哈尔终于叫起来，“这就是我们要找的船。”
罗杰大笑：“这条船的样子真像诺亚方舟。”
这种小船亚马孙人管它叫“巴塔老”。船长５０英尺，船尾有一个很深的下层后舱。船体是重叠搭制的，就是说，船体两边的厚木板像房子的护墙板一样互相交迭。船的后部整个儿用顶棚遮盖着，真像是诺亚本人或某位祖先亲手制造的方舟。船上有间茅草顶的桶状小屋，叫做“托尔多”。这小屋使整条船看起来活像吉普赛人的大篷车。船宽将近１０英尺。船尾有个小小的平台，是给掌舵的舵手准备的。平台很高，站在上面可以越过小屋顶看清船的前方。靠近船头的船舷上沿，有Ｖ形桨架，可供四人划桨。挨着两边的船舷，有两道与船舷一样长的走道。水浅时，水手可以把撑竿插入河底的沙里，沿着这两条走道，从船头走到船尾，推动撑竿，使船前进。
哈尔买下了“巴塔老”作他们的新“方舟”。他还买了一条较为轻便的小船，亚马孙人把它叫做“蒙塔莉亚”，兄弟俩却喜欢把这条２５英尺长的小船叫做小快艇，因为它几乎像一艘小快艇一样轻便，而且能行驶得相当快。
快艇上也有一间“托尔多”，不过，比“方舟”上的那间小。
船厂老板帮哈尔雇好了水手。哈尔盘算过了，为了给两条船配备水手，为了在设陷阱捕捉动物时有帮手，他需要雇六个人。他的新水手当中有五个印第安人，还有一个卡波克鲁人，也就是印第安人和葡萄牙人的混血儿。他名叫班科。
第三条船是他们顺帕斯塔萨河下来时乘坐的那条独木舟，不过，它只是像一条救生的橡皮筏一样拖在“方舟”后面。
他们把“方舟”和快艇划到竹筏旁边，动手把动物和随身携带的物品从竹筏搬到两条新船上。想到林莽中漫长的旅程，想到这次探险将得到的收获，人人都非常兴奋。天色开始转暗，哈尔很着急。他希望趁着天还没全黑把活
儿干完，这样，他们才能在拂晓时启航。
很多人挤在码头上看热闹，不时有人给哈尔他们出主意。看到笨拙的鬣蜥被人用绳子拉上“方舟”，他们很开心。孤傲的巨鹳不胜其烦，飞上天兜圈，把拴它的那根５０英尺长的藤绳拉得紧绷绷的。这时，船上的人把藤绳的另一端拉到“方舟”上，于是，当巨鹳落下来时，就被轻轻地拉进了它的新领地。
活儿快干完时，一个家伙鹤立鸡群似地出现在人群当中。他推开众人，跳到竹筏上。
哈尔立刻认出了这个家伙。为了证实自己没认错，他摁亮了手电。毫无疑问，这正是在基多恶狠很地瞥了他一眼的那个人，正是那张凶残的脸。
“你好，”哈尔说，“我相信，我们以前见过面。”
“哦，是吗？啊，对，在基多打了个照面，你还真以为我在找教堂哩。”
“我希望你点着了蜡烛，作了祈祷。”
“好啦，小兄弟，够了。我一直想见你。”
“你正好说出了我想说的话。我一直想见你。我敢说，我们不在的时候，你打过这只竹筏的主意。”“噢，你说那事儿吗？先生，那只不过是场误会。
我们把这只竹筏错认成另一只了。“
“那当然，”哈尔说，“顺便说一句，我还没请教尊姓大名呢。”
陌生人大笑。“叫什么名字都无关紧要，就叫我‘孩子的好朋友’吧。”
他又张开大口，狗吠似地大笑起来。满嘴的黄牙，歪歪斜斜，活像鳄鱼牙齿。
哈尔立刻就为他想好了一个名字——这一带水域中那种奸诈凶残的巨兽的名
字。
“那好，我就叫你做‘鳄鱼头’，总得有个称呼嘛。好啦，你还想让我干什么？是不是要我把你扔进水里？”
“听着，老弟，我可不是好惹的，”那个刚被命名为“鳄鱼头”的人说，“我只不过想跟你做笔买卖。”
“替骗子桑兹做吗？”
那人吓了一跳，“我不明白你说的是什么。听着，我只想看看你肯不肯出卖你的收藏。”
“你给什么价？”
“１０００美元现金。”
“我的收藏可值５０００美金呢。”
“也许是，”“鳄鱼头”说，眼神更凶狠，“不过，既然我已经开了价，你最好是接受。要是不卖，你会后悔的。你最好还是卖给我，然后，买机票滚回家。”
“趁我还没把你扔下水，你最好还是从这竹筏上滚下去！”
“鳄鱼头”双眼充血。“你这乳臭未干的小混蛋，”他说，“我看，我对你是太客气了。既然你不吃敬酒，那就等着吃罚酒吧。后会有期，老弟。”
他爬上码头，恼怒地推开人群，悻悻而去。
罗杰瞪着哥哥，眼睛睁得大大的。“我有一种感觉，天亮以前，这家伙还要来找事儿。”
“趁着天黑做点儿手脚，使我们不能出发，这倒是这家伙惯用的手法，”
哈尔赞同弟弟的想法。“要是他不那么干，那么，他就会连夜作好跟踪我们的准备。”
“这样的话，我知道我们该怎样对付他。”
“对，抢先出发。这些围观的人一散，我们就可以悄悄地离开这儿。我们可以通宵行船，不等他出发，我们就已经走了老半天了。”
“可是，等我们布陷阱抓野兽时，他就会赶上我们。”
“可能会，但我们也可能有机会驶进岔道，那样，他就找不到我们了。”
“‘岔道’？你指的是什么？”
“这条河好几英里宽，到处是小岛……小岛之间有许多河汊子。他怎么猜得到我们驶进了哪一道河汊子呢？”
“但愿一切都像你所预料的一样，”罗杰诚恳地说。
哈尔把班科喊来，吩咐他让水手们做好准备，一个钟头后开船。
“不，不，先生，”班科用葡萄牙语说，“天亮前不能开船。”
“今晚十点开船。”哈尔斩钉截铁地说。
“在这条河里走夜船很危险。不，不，我们不能走。”
哈尔明白，班科比他年纪大，对亚马孙河又了如指掌，要他服从一个孩子的命令不容易。但班科必须从一开头就放明白点