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“你们瞧，酋长的眼睛总是盯着这个奴隶。我已经注意了一个晚上。他在听故事的时候，总爱把目光转到那儿去，注视着那个将要被释放的奴隶的高贵气质。放走这名奴隶，酋长大概还有点舍不得呢！”
“你不要以为他是这样的人！每天收入三千枚金币的人，难道会为失去一千枚金币而痛心吗？”老人说，“不过，要是他的目光充满忧虑地盯着小伙子，那么他一定是想到了流落在异乡他国的儿子。他肯定在想，在那儿，也许住着一位好心人，这个好心人会赎出他的儿子，把儿子送到父亲身边。”
“你说的也许有道理。”年轻的商人说道，“我真感到惭愧，因为我总是把那儿的人想象成粗俗而又下贱的人，而你们却有高尚的思想。不过，通常说起来，人的本性是恶的。老先生，难道你不这样认为吗？”
“对，我不这样认为，所以我感到人都是好的。”老人回答说，“我跟你们一样，在生活中，听到许多关于人的罪恶的故事，但我必须亲身经历这许多坏事，才能认为人是坏的生灵。不过我觉得，真主是聪明而正直的，他不会容忍在这美好的大地上生活着一批下贱的男女。我总是仔细思考着我的所见所闻，你瞧，我只是讲了那些坏事物，却忘了好事物。我没有注意到有人正在做善事。当然，如果社会上的人都很有道德，很有正义感，那么我一定会注意的。然而，我往往听到坏事、恶事，心里便马上记住了它们。因此，我开始用另一种眼光审视我的周围。当我看到好事也不像我原先想象的那样难以发现时，我感到很高兴。我看到的坏事越来越少，或者说很少引起我的注意了，我就这样学着热爱人，学着把他们往好处想，因此，长期以来，我很少迷失方向，总是念着好事，不再把人都看成吝啬、下贱或者丧失天良的人了。”
老人说到这里时，被奴隶总管打断了。总管走近一步说：“先生，亚历山大酋长阿里·巴奴高兴地看到你来到他的大厅里，他邀请你去见他，坐到他的身旁去。”
年轻人对这个他们视为乞丐的老人获得如此殊荣而感到惊讶不已。当老人走上前去，坐到酋长身旁时，他们拉住了奴隶总管。书生问他：
“我求先知保佑你，请告诉我们，同我们一起交谈，还获得酋长垂青的老人是谁？”
“什么？”总管惊奇地叫了起来，把两只手紧紧地抱在一起。“你们不认识这个人？”
“是啊，我们不知道他是谁。”
“可是，我已经几次看到你们跟他在大街上讲话。我的酋长也看到了，终于他说：‘这位老人能同他们谈话，那他们一定是些正直的年轻人。’”
“你还是告诉我们，他是谁！”年轻的商人不耐烦地说道。
“去你们的吧，你们是在作弄我。”奴隶总管说，“能进这座大厅的人，都是受到特别邀请的。今天，老人让人对酋长说，他要带几个年轻人到大厅里来，希望原谅他的唐突。阿里·巴叔叫人告诉他，他可以随便带人进他的房子！”
“别让我们再蒙在鼓里了！说真的，我不知道这个人是谁。我们是偶然同他认识的，并同他谈上了。”
“这么说，你们可以为之庆幸了，因为你们跟一位有名的学者讲过话。所有在场的人都尊重和称赞你们。这个人不是别人，他就是博学的莫斯塔法。”
“莫斯塔法！聪明的莫斯塔法，他就是给酋长的儿子授过课，写过许多富有知识的书，还周游过世界，阅历极其广泛的莫斯塔法？我们跟莫斯塔法谈过话了？就好像我们是自己人一样，无拘无束地谈过了，是吗？”
年轻人就这样交谈着，同时觉得很惭愧，因为莫斯塔法当时在东方国家里是最聪明、最博学的人。
“你们该感到自慰。”奴隶总管说，“幸亏你们不认识他，因为他不喜欢别人夸奖他。要是你们像通常夸奖男人一样，把他称做博学的太阳，或者称做智慧的星星，那么他会立即离开你们的。现在，我给你们说说今天讲故事的那些人。马上要出场的人在法兰克王国生活了很长时间。我们很想听听他讲些什么。”
奴隶总管说了这些话。这时，轮到讲故事的奴隶站起身来，说：
“老爷！我来自一个远离黑夜的地方，人们称那里为挪威，挪威的太阳不像贵国一样烤熟了这么多无花果和桔子，它只在很少几个月的时间里普照绿茵茵的大地，并且很快让大地上的树木开花结果。那是北极光照耀着一片片雪地的地方。如果你愿意，那么也可以听几首我们的人在温暖的小房间里讲的童话。”
接着，他讲了两则格林童话：《小地精》、《白雪和红玫》。
听完童话后，年轻人继续谈论着莫斯塔法老人。他们感到无上荣光，因为这样一位有名气的老人愿意给他们面子，跟他们一起谈话，争论，这真是十分难得的事。他们正在说话时，突然看到奴隶总管迎面走来，邀请他们一起去见酋长，说酋长有话跟他们讲。年轻人的心顿时怦怦直跳。他们还从来没有跟一位高贵的人谈过话，只是在大的社交场合里见过几面。不过，为了不至于显得像一批笨蛋似的，他们还是振作起来，跟在奴隶总管身后，朝酋长走去。阿里·巴奴坐在一只贵重的垫子上，喝着清凉的饮料。他的右边坐着那位老人，寒酸的衣服垂落在精致漂亮的坐垫上，一双简陋的凉鞋，搁在一块用波斯工艺织成的地毯上。可是，宽宽的额头、充满智慧和威严的眼睛表明他是可敬的，配得上坐在酋长身旁。
酋长十分严肃，老人似乎在安慰他，鼓励他。年轻人觉得，他们被召到酋长的面前，这可能是老人的计谋，他也许希望让怀念儿子的父亲跟年轻人讲一通话，从而减轻自己的心事。
“欢迎你们，年轻人。”酋长说，“欢迎你们来到阿里·巴奴的家！我的老朋友把你们带到这里来，我应该感谢他。可是，他没有让我早点认识你们，我又应该怪罪他。你们当中，谁是年轻的书生？”
“老爷，我就是！听候您的吩咐！”年轻的书生一边说，一边把双臂交叉在胸前，深深地鞠了一躬。
“你很喜欢听故事，喜欢读带有美丽诗章和箴言的书，是吗？”
年轻人吓了一跳，脸涨得通红，他想起从前曾在老人面前指责过酋长，说自己如果处在他的位置，一定会让人讲故事，让人给自己读书。老人一定把什么都告诉酋长了，想到这里，他对饶舌的老人非常恼怒，朝他狠狠瞪了一眼，说：
“哦，老爷！当然咯，像我这样的人，除了这样打发日子外，没有其他更好的活干。它可以熏陶情操，消磨时光。当然，各人的方式都不一样！我并没有要责怪什么人的意思，谁也……”
“行了，行了。”酋长打断他的讲话，又示意第二位走上前来。“你是干什么的？”他问。
“老爷，我是一名医生的助手，已经治愈了几个病人。”
“好，”酋长回答说，“你是个热爱生活的人，喜欢跟好朋友在这里或者那里聚会，喜欢心情舒畅，是吗？我一定猜中了吧？”
年轻人感到羞愧，他觉得被人出卖了，那一定是老人在酋长面前讲了他的坏话。他竭力镇静下来，说：
“是的，老爷，我把跟朋友们愉快地聚在一起，看做是生活中的幸福。我虽然钱不多，只能以西瓜之类的可口食品款待我的朋友，可是，我们却是非常愉快的。可以想象，如果我有更多的钱，我们一起聚会的人就会更多。”
酋长对这样勇敢的回答很满意，他禁不住哈哈大笑起来。接着，他又问：
“哪一位是年轻的商人？”
年轻的商人毫无拘束地站了起来，朝着酋长深深地鞠了一躬，他是一个受过良好教育的人。酋长说道：
“是你？你喜欢音乐和舞蹈？你喜欢听优秀的艺术家演唱，喜欢看优秀的舞蹈家表演？”
年轻的商人回答说：
“哦，老爷，我看出来了，那位老人为了取悦于您，把我们的傻事全告诉您了。如果这样真能让您感到高兴，那么我愿意为您服务。至于音乐和舞蹈，我倒是觉得，真正能让我感到满意的作品并不多。当然，您千万别以为我在批评您，哦，老爷，要不是您也同样……”
“够了，别再说下去了！”酋长大声说，一面用手势制止着，“你是想说，各人都有自己的方式。对，那边还有一个人，他也许就是那个喜欢旅游的人吧？年轻的先生，能够说说你是谁吗？”
“哦，老爷，我是画家。”年轻人回答说，“我一方面在大厅的壁上画山水画，另一方面在画布上画。当然，我的愿望是到国外去看看，在那里我可以看到各种各样的风景，然后再把它们画下来。一般说来，看到的和画下来的总要比凭空想象的更美。”
酋长打量着这群英俊的年轻人。突然，他的目光变得严肃暗淡起来。
“从前，我也有一个可爱的儿子，”他说，“如今，他一定也像你们一样长大成人了。你们都应该是他的朋友和伙伴，当然咯，你们中任何人的愿望都能够自行实现。他会跟那个人读书，跟这个人听音乐，跟第三个人一起邀请许多朋友，高高兴兴地一起畅叙。我会让他跟画家一起游览风景胜地，当然，他无疑会经常上我这儿来。可是，真主不愿意这样安排，我也只得心甘情愿地顺从他的意愿。不过，我有权利满足你们的愿望，你们应该心满意足地离开阿里·巴奴。你，我的博学的朋友，”他转过身来，朝著书生，继续说，“从现在起就住在我的家里，可以阅读我的藏书。你还可以添置你认为值得添置的好书。你唯一的工作就是：把你读到的好书，读给我听。你，喜欢跟朋友们欢聚在一起，你应该掌管我的娱乐活动。我虽然生活得很寂寞，又没有朋友，可是我有义务四处邀请一些客人，当然这也是我职责范围内的事。如果你愿意，你就替我张罗，而且可以邀请你的所有的朋友。注意，要用比西瓜好的东西款待客人。至于站在那边的年轻商人，我当然不会让你放弃你的生意，它会给你带来钱财和荣誉。而你，我年轻的朋友，我要让舞蹈演员、歌手和乐师们每天晚上都为你服务，随时随地地听从你的调遣。但愿你能尽情地唱歌和跳舞！而你，”他转向画家，“你应该到外国去看看，通过旅游来增长见识。明天，你就可以启程，第一次出门去旅行了。我的司库将给你提供一千枚金币，外加两匹骏马和一名奴隶。去吧，想去哪里就去哪里，看到什么美的地方，就给我画下来！”
这些年轻人惊得不知所以，高兴得说不出话来，心里充满了感激之情。他们想俯到地上亲吻这位善良人的脚，可是他阻止了他们。“如果你们想感谢谁的话，”他说，“那就应该感谢这位智者，是他把你们的一切告诉了我。他让我结识了你们四个不同类型的快乐的年轻人，是你们给我带来无穷的欢乐。”
年轻人要感谢莫斯塔法老人。他谢绝了。“你们瞧，”他说，“你们是不应该匆促下结论的，我在这位高尚的人面前多说过你们什么吗？”
“好了，我们今天要释放一批奴隶，现在让我们听最后一个奴隶讲故事吧！”阿里·巴奴打断了他的话，年轻人连忙回到自己的位置上。
那位年轻的奴隶引起了大家的注意。他身材高大，面庞清秀，双目炯炯有神，现在他站了起来，朝酋长鞠了一躬，然后娓娓动听地讲起了阿尔曼苏尔的故事。
阿尔曼苏尔的故事
老爷！在我前面已经有几位讲述了他们在异国他乡听来的奇妙故事。说来惭愧，像这样能吸引你的故事，我连一个也讲不上。可是，如果你不觉得无聊的话，我愿意给你讲讲我的一个朋友的故事，他的命运充满离奇的色彩。
从前，在一艘阿尔及利亚的海盗船上——就是你用慈祥的手把我从那儿救出来的船——有一个年龄跟我相仿的年轻人。他虽然穿着奴隶衣服，可是从气质上看根本不像奴隶。船上还有一些其他遭遇不幸的人，他们或者是我不愿意搭理的粗鲁的家伙，或者是语言让我听不懂的人。所以，那时在一小时的自由时间里，我总是愿意去找那位青年。他说，他名叫阿尔曼苏尔，听口音他像是埃及人。我们谈得很投机，相处很好。有一天，我们谈起各自的身世。当然咯，我朋友的命运要比我的奇异得多。
阿尔曼苏尔的父亲是埃及一位有名望的人，住在那边的一个城市里，可是他没告诉我这个城市的名字。他在那里度过了愉快而又舒适的童年，享尽了世上的富贵和安乐。当然，他也很早就接受了智力培养，在伦理上受到了良好的启蒙教育，因为他父亲是个聪明人，给了他良好的道德熏陶，还给他请了一位老师，那是个有名的学者，可以满足一个年轻人的求知欲望。
阿尔曼苏尔十岁的时候，法兰克人越过地中海入侵到他的祖国，向他的民族挑起了一场战争。
男孩的父亲对法兰克人并不友好。有一天，他正要外出做晨祷时，法兰克人突然围住了他，谴责他反对法兰克人，并提出要他将妻子做人质，以表示他对法兰克人的忠诚。在他们的要求遭到拒绝后，他们就强行把他的儿子拉到军营驻地。
奴隶正在讲故事，酋长的脸上突然阴云密布，厅里响起一阵阵不满意的嘟哝声。“怎么回事？”酋长的朋友大声说，“年轻人怎么这样蠢，竟用这样的故事触痛阿里·巴奴的伤疤？他本该安慰酋长。现在，他不但没有让酋长消愁解闷，反而增添了他的痛苦。这究竟是怎么回事？”
奴隶总管对这个放肆的年轻人也很恼火，他扬了扬手，叫他住口。年轻的奴隶对这一切感到纳闷，他问酋长，是否故事里有什么内容引起酋长的不愉快。酋长听了这话，从座位上站起身来，说：
“请安静，朋友们，这个年轻人在这里刚刚住了三天，他怎会知道我不幸的命运！法兰克人干下了许多骇人听闻的事，难道其中就没有像我一样的遭遇吗？那个阿尔曼苏尔会不会就是……唉，还是继续往下讲吧，年轻的朋友！”
年轻的奴隶鞠了一躬，接着讲了下去：
阿尔曼苏尔就这样被押进法兰克人的军营。他在那里过得还算可以，因为有位将军让他到自己的营房里去，通过翻译问了他许多问题，他对男孩的回答很满意。他处处关心孩子，不让孩子缺衣少食。孩子思念父母亲，变得闷闷不乐，他哭了好几天，但他的眼泪没有打动法兰克人。
不久，营地拆除了。阿尔曼苏尔以为这下他可以回去了，可是事情并非如此。部队转战沙场，到处同麦默洛克军队打仗。他们始终带着年轻的阿尔曼苏尔。当他求军官或将军放他回去时，他们都拒绝了，并说，由于他父亲忠于祖国，所以他们要扣押他，以此作为惩罚。结果，他总是没完没了地跟着部队行军，一连走了好几天。
有一次，部队突然发生骚动，这一切都没有逃过男孩的眼睛。他们议论着怎样捆行李，怎样撤退和上船。阿尔曼苏尔分外高兴，他一定可以获得自由了。他们骑着马，拉着车，沿着海岸一路撤退，最后终于望见了停泊船只的地方。士兵们纷纷上了船。可是，直到深夜，也只是一小部分人才登上了海船。阿尔曼苏尔竭力保持清醒，因为他相信任何时刻都会获得自由，可是最后还是睡着了，进入梦乡。现在想起来，他相信一定是法兰克人在他的茶水里加了什么，好让他沉睡不醒。因为当他醒来时，看到明亮的阳光射入小房间，而这个小房间显然不是他睡着时的那个房间了。他从床上跳起来，刚站到地上，又摔倒了，因为地面在晃动。一切都好像在晃动，围着他打转。他吃力地站起来，靠着墙跟，想逃出这个困着自己的小房间。
这时，周围响起一片奇特的咝咝声。他不知道自己是醒着，还是在做梦，因为他从未经历过这种情况。最后，他摸到了一架小梯子，费力地顺着梯子爬上去。天哪，他是多么吃惊！他看到天空和海洋连成一片，而自己正在一艘海船上。他不禁悲伤地哭了起来。他希望回去，愿意纵身跳入大海再游回自己的祖国去。可是，法兰克人紧紧揪住他。一个司令官把他叫到跟前，对他说，如果他听话，那么他不久就能返回家乡。他说，现在根本不能让他登陆回去，要是放他回去，他非被打死不可。
世界�