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当时的族群社会结构比较简单，很多族群只是数百数千人聚集居住，族群的领导者除了少数是勇武的战士外，大都是巫师，他们能和天地自然沟通的特殊能力使之拥有强大的威望。踩水族的领导者也是巫师，而且是位巫女。
踩水族还处于母系社会，主要靠采集打猎为生，族群里的女性长的都很漂亮，而且极善歌舞，跳舞似乎印在了她们的基因之中，每个踩水族的女孩都能舞出翩翩之姿。踩水族并不强大，就像拥有美丽羽毛但却没有坚持利爪的禽鸟一样，踩水族受到了周边各族的欺辱掠夺。
长期的压迫之下，踩水族已经到了灭族的边缘，就在这时，这个美丽的族群迎来了一位传奇的巫女，她的容貌美艳无双，能将群星的光辉遮挡，她的舞姿可以令自然万物陶醉，猛虎也会在她裙边低嗅，更奇特的是，这位巫女拥有可以和冥界沟通的能力，她能运用死亡的力量。在她的神秘而强大的力量的威慑之下，踩水族的势力得到了迅速的扩张，他们俘获了大批的战俘，来作为奴隶，为他们敬畏的巫女殿下修建庙宇。踩水巫女的力量来自于幽冥之界，所以那座庙宇除了有恢弘的建筑外，也有庞大的地下宫殿。这位巫女有个爱好，她喜欢珠宝，在她的庙宇里堆放着无数的各色珠宝玉石。
交州多山湿热的环境并不适合军队作战，就算付出巨大伤亡取得了胜利，山里之间也实在不适合早已习惯农耕的汉族居住，最后还是得退出来。这种背景下，交州牧对那些少数民族的态度只能是不闻不问，你们在山里面想怎么闹腾怎么闹腾，我选几片平整的地方务农耕作，井水不犯河水。但当这位州牧听说一个名不见经传的踩水族隐隐有一统山中各族的趋向时，终于坐不住了，他正要准备军队，好好打压一下这个太过闹腾的小族群的时候，又一个消息传来：踩水族的巫女死了（准确的说，那个消息是：踩水族巫女进入了幽冥之界，当然，在州牧看来，这和死了没什么区别），在她进入幽冥之前，劈开了一座山峰，将族人为她建造的庙宇沉入了山腑之中。
在刚刚听说这些资料后，叶晨并不在意，类似的古代传说多了去了，比这更奇异的传闻她都听说过，但当陈教授拿出那枚泛着铜绿的甲片的时候，叶晨愣住了，她清楚的感受到了其中的死亡力量，有些物件在墓室里待的时间长了，会自然的沾染一些死亡气息，但那枚甲片不一样，它绝对不会是自然形成的。
这个世界有，或者曾经有过掌控死亡之力的人，叶晨在心中呐喊道，如果真的是那位巫女的话，这枚甲片已经经历了三千年的时光洗礼，其蕴含的死亡之力依然没有消散。
踩水族的那位巫女激起了叶晨极大的兴趣，通过一些手段，叶晨把陈教授的那本考古笔记拿到了手，但这本笔记中，关于踩水族的信息很不完整，后来，叶晨才了解到，那份信息被分成了三份，分别在陈教授和他的两个朋友手里，那两个所谓的朋友现在在哪儿，叶晨就完全不知道了，没想到今天她终于等到了，现在已经是第九个年头了，就在叶晨以为自己的这次任务恐怕要失败的时候，她终于等到了。
叶晨将手里的笔记本放下，拨通了一个电话，说道：“你好，安迪，是我，晨。”
电话那头传来一阵夸张的笑声，安迪说道：“晨小姐，好久没和你忠诚的安迪联系了，这次有什么吩咐吗？”
对于这种突如其来的莫名热情，叶晨始终无法习惯，她直接说道：“我马上要去参加一次探险，需要一名同伴，我会预付三十万美元作为定金。”
安迪沉默了一会儿，才说道：“晨，这件事并不好办，你知道的，雇佣兵虽然也是提着脑袋赚钱，但他们还是希望脑袋能安安全全的放在自己的脖子上，这样，他们才能用到手的钱换取美酒和女人。”
一般来说，雇佣佣兵来帮忙进行一次探险也就几万美金，有时候能达到十几万，但现在叶晨直接给出了三十万的定金，这还只是定金，这个小姑娘摆明了想要一份“死契”。所谓的死契是指这次探险十分危险，佣兵很可能无法生还，而且在探险过程中，他的性命完全归雇主所有，尝毒、试探、断后，这些事佣兵都不能拒绝，甚至出现过极端的情况，雇主和佣兵被困住了，无法得到任何食物，最后是佣兵用自己的肉吊住了已经受伤的雇主的命。这对佣兵的素质和职业道德要求极高，所以有资格签订死契的佣兵极少，而这些佣兵如果不是实在没办法了，只不会选择死契的，叶晨张嘴就要张死契，即便在雇佣兵界人脉广博的安迪也不敢轻易答应下来。
叶晨说道：“五十万，如果需要我还可以再加，另外，你的中阶费用按最高标准来抽，希望你能够帮我这个忙。”
安迪苦笑道：“如果能帮我当然会帮了，你也是知道的，死契不是说有就有的，这需要慢慢的寻找，你不着急吧。”
叶晨说道：“我不是很着急，但还是越快越好，拜托了。”她又和安迪寒暄了几句，才挂断了电话。
徐冲和钱向等了几个星期，见叶晨这里一直没有回话，只得频频闻讯，但得到的回答都是：还没准备好，再等等。这么一等，就等了三个月。三个月后的一天，钱向终于接到了叶晨的电话：“准备一下，下周我们出发。”
第一百九十六章 泥淖中的古书（6）
他们约定在云贵边界的一个名叫哈莱的小镇上集合，听名字就知道，这里是少数民族聚集区。
当双方见面的时候，都惊讶的发现对方那边多了个人。
叶晨这边多了一个绿色眼睛，棕色头发的北欧壮汉，他叫汉斯，是她花了整整一百万美金雇佣的佣兵。为了能凑齐这一笔钱，叶晨几乎把公司的流动资金全部调出来了，已经影响到了公司的运行，但也不顾上了，如果这次探险能够达到预期目的的话，她也不在乎那点儿金币了。当然，在向徐冲他们介绍的时候，叶晨的说法是他是她的一个朋友，拥有丰富的探险经历，绝对是个很好的帮手。
叶晨是个女人，找一个朋友来帮自己扛点儿东西还算正常，徐冲这里的这位新人就有些特别了，而且那个人叶晨还认识。她看着站在后面，穿着可爱色系衣服的女生，用带有疑惑的眼神看着钱向。
钱向也不知道为什么，觉得有些尴尬，他把那个女生拉到前面，介绍道：“这是陈晓曦，是我们这次探险临时加的旅伴，嗯……她也是陈叔的女儿。”
陈晓曦落落大方的上前一步，主动伸手说道：“晨姐姐，我们又见面了，真的很高兴呢。”
叶晨笑着说道：“我也很高兴。”叶晨的眉梢眼角虽然带着笑，但却只是轻轻触碰了下陈晓曦的手指，两人并没有实在的握手。
徐冲一脸茫然的看着她们俩儿，最开始钱向通知他陈晓曦也要参加进来时他并没有太在意，野外探险多一个人也好，再说她还是陈叔的女儿，但现在怎么看起来气氛有些不对呀？
对情况更加了解的钱向这时候只能一脸苦笑了，他听到过一些消息，小曦和叶晨之间似乎有些过节，最开始他也没有在意，但现在看来，她们之间不只是过节那么简单，两个勾心斗角的女人也不知道这会给这次探险带来什么。
陈晓曦又说道：“不要小看我，觉得我是拖累哦，我可是拿到了黑带的，而且我是学医的，处理点儿伤口什么的还是很专业的。”说完，还骄傲的拍了拍徐冲的肩膀。
听到陈晓曦这个明显意有所指的话，叶晨忍不住笑了笑，这下热闹了，这次探险恐怕会发生不少有意思的事。
根据笔记上的记载，叶晨他们需要走两天左右的山路，到达一个叫做双子沟的地方，在原始森林里赶路并不是件轻松的事，藤蔓和枝蔓会使人们的可视范围大大缩小，甚至抬头都看不见天，失去了太阳对方向的指引，是很容易迷路的，所以他们首先需要找一个当地人作为向导。
这并不是件容易的事，即使对当地人来说，深入原始森林也是件极其危险的事，而且以现在的生活条件，他们也不需要像祖辈那样，从山林里面赚生活，这里的居民都已经习惯了普通的上班生活，他们中的大部分人对森林的了解不比叶晨这些经常在野外探险的人多。
这有点儿出师不利，叶晨他们在寻找向导这一步上就被卡住了，找了足足有一个星期，他们才算找到了一个愿意带他们深入丛林的当地人。他们找到的这位向导叫符林，已经六十多岁了，是个老猎人，即便现在，他还会时不时到林子里打点儿野味儿，别看年纪比较大了，但其身手灵活不亚于年轻小伙子。
符老汉是个矮小精瘦的老头儿，在听完钱向对他们目的地的描述后，点着了旱烟抽了几口，才说道：“如此深入森林很可能会引得女神的愤怒，我需要几天来占卜，看女神是否愿意接受她的子民的朝拜。”然后又神神叨叨的说了一大堆，大概是在描述那位女神的光辉事迹，总结起来就一句话：现在还不能进山，最少也需要再等半个月。
什么事都没干，他们就在这个小镇耗了快一个月了，这让所有人都感到很沮丧，这么长的时间也没什么事干，大家都走出了那个小旅馆，在周围游玩起来，这里身处群山之中，远离都市的喧嚣和纷繁，自然有一份特别的情趣。
在游玩的时候，叶晨得到了一条信息，有一种说法，说这个镇上的人大都是外迁过来的，而符老汉就是最初住在这里的人，据说他祖上是皇帝的亲卫，皇帝死后他们家族被派来守陵。
古代云贵地区一直比较偏远，不是国家的政治中心，据叶晨所知，没有一个皇帝是葬在这附近的，如果这条传言是真的，符家到底在为谁守陵？云贵地区在历史上又出现过什么可以称得上皇帝名号的人物？
很快，两个星期就过去了，今天他们就要出发了。一大早，符老汉就来到了他们住的旅店，叶晨他们也都已经准备好了。
对于叶晨这样喜欢谋定而后动的人来说，探险前做出充分的准备是很有必要的，叶晨和汉斯这一身的衣服都是通过安迪弄到的军货，而且他们还各自背了个很大的登山包。野外探险背包一定是塞得瓷瓷实实的，这么大的登山包一定很重，汉斯这样一米九几的北欧壮汉能被动钱向还信，但只有一米七，看起来也不是很有肉的叶晨居然也背着差不多一样大的背包就让他难以相信了。
相比于叶晨，陈晓曦的装备就太不专业了，一身耐磨的牛仔服，再加上一个普通大小的双肩旅行背包，她手上的那双手套还是徐冲看不下去送给她的。
双方虽然一起发起这次探险，但互相之间的信任却并不多，都不知道对方到底为这次探险准备了什么，说不定会有些东西准备重复了。还有一点，叶晨、徐冲和钱向都有点儿心里打鼓：对方有没有带武器，尤其是针对人的武器，比如说……枪！徐冲也算是见识过市面的人，他一眼就看出来叶晨身上穿的这套衣服来自于美**方，如果她真的有这样的门路的话，她背包里会不会有一把枪？
这种探险出现些事故是很经常的事，途中死几个人也没人会在意，这也是为什么徐冲并不介意陈晓曦加入的原因，真的要碍事的话，除掉就行了，他都想到了，徐冲不相信有着更加丰富探险经验的叶晨没有做这种准备。
不想了，到时候随机应变吧，徐冲隔着帆布感受了下自己准备的弩箭，双臂一用力，将登山包背了上来。
第一百九十七章 泥淖中的古书（7）
丛林探险的第一天很平淡的过去了，除开遇到了两条毒蛇之外，没什么值得在意的事，叶晨他们更多的是在调整自己的状态，为接下来的行程做准备。现在他们还只是在森林的外围打转，荒草丛中隐隐约约可以看到一些小路，到了明天，他们就要深入到森林的中心了，到时候别说路了，能有个落脚的地方就算不错了。
晚饭他们吃的是符老汉用老式散弹猎枪打到的一只兔子和两只野鸡。符老汉弄个小支架，下面添上捡来的枯枝，徐冲把野味宰杀洗好后切成了大块，放到锅里直接用水煮，叶晨加了点儿盐和调料，快煮熟的时候钱向又扔进去了一些掰碎的压缩饼干。
在野外，还是应该尽量就地取材来填饱肚子，能有替代品，就不要浪费自己带来的燃料和干粮，他们这次是去地下探险，那里想弄到点儿吃的就太难了，到时候就要靠自己带的东西来维持体力了，一个人能背的东西很有限，能省一点儿是一点儿。
白水煮的肉绝对算不上好吃，但现在不是讲究这些的时候，看着自己碗里白花花的肥肉，陈晓曦觉得一阵的反胃，想到自己还带了一大包的牛肉干，就更觉得这东西恶心了。犹豫了一会儿，陈晓曦还是闭着眼把肉塞到了嘴里，她知道，这不是书上的冒险小说，你要是不吃，没有一个人劝一句话，以后饿的走不动了就自生自灭，钱向他们会帮自己背一点儿行李，但绝对别指望他们会背着自己赶路。
他们没那么好心，陈晓曦心中想到。
晚上安排人轮流值夜后，大家就都去休息了，他们搭了两顶帐篷，叶晨和汉斯一顶，徐冲、钱向和陈晓曦一顶。在探险的时候，单独一人睡觉是很危险的，如果不是双方都担心对方在自己熟睡的时候下黑手，他们其实应该共用一顶帐篷，大家都聚在一起才更加安全。
躺在睡袋里，汉斯有点儿转辗反侧，无法入眠，该休息的时候无法迅速进入安睡状态，这对于他这种经验丰富的冒险者来说是很少见的，之所以会这样，一是今天的赶路确实不累，另一个原因则是他旁边躺着的叶晨。
佣兵和冒险者的圈子其实很小的，这个世界真正有这个兴趣，又有这个资本和能力进行探险的人并不多，就那么一些人，大家也都算知根知底，要不然也不敢把自己的安危寄托在别人身上。对于叶晨，汉斯之前听自己的一个东南亚的朋友说起过，当他说起这位冒险界少有的女人的时候，用到了一个词：不干净。开始汉斯以为他说叶晨的生活有些不检点，这也很正常，喜欢冒险的人都喜欢刺激，性刺激也是种刺激，而且还不怎么危险，至少不会丧命，对于他们这种随时把命悬在刀尖上的人来说，完成一次任务后“放松”一下更是平常。
但听了那个朋友的解释后，汉斯才知道，自己会意错了，不干净是他们那边的一个俚语，指的是和灵异类的东西沾边。据他说，有一次他参加了一次大型的盗墓活动，叶晨也是其中一员，他们在起棺的时候，也不知道是谁操作失误了，还是他们倒霉，本来一个普通的墓穴，竟然出现了黑煞僵尸（他们称之为粽子，对此汉斯一直不理解为什么要这么叫）。众人用了两秒钟来权衡力量对比，最后得出的结论是：跑！硬拼的话他们这八个人都得留在这儿，还是各自逃命吧，至于说谁能活下去，各凭本事！
当时叶晨的站的位置很糟糕，距离那个僵尸最近，眼看着自己是逃不掉了，她蹲在了墙角，把自己缩成了一团，然后那个僵尸就好像没看到她似的，直接从她身边跑过，朝其他人追了过去。
那个东南亚的朋友做这一行也算是世家了，他的鼻子是从小训练出来的，虽然只有短短的一瞬，但他确信，当时叶晨突然身上弥散出了浓郁的死气，将她的活人气息全部掩盖了，所以僵尸才会对她视而不见。
据他所知，要想让活人身上有死气，只有一种方法，就是从小吃硬肉（也就是死人肉，这也是他们那儿的一种说法，汉斯同样不明白为什么要这么说），除此外，还需要一系列的方法来熬炼身体，其中用到的很多药物都是对人体有害的，最后就算成功，也会把自己弄得人不人鬼不鬼的。至于说为什么叶晨平时看来皮肤还挺水嫩的，完全不是那种青紫僵硬的感觉，汉斯的那个东南亚的朋友就完全不知道了。
当时汉斯只当一个故事来听，也没有在意，大家经常喝完酒后吹牛皮，也没什么大不了的，现在之所以想起这么一段，是因为汉斯发现一个可怕的事实。
他也是个经验丰富的老佣兵了，虽然不像那个朋友一样有特殊训练过的鼻子，但自己在多年的冒险经验中还是培养出了一些感知的，现在，他和叶晨之间间隔最多不超过一米，但距离这么近，汉斯却丝毫没有感觉到叶晨的气息，好像躺在他身边的真的是个死人一样。而且不知道是不是自己的错觉，汉斯感觉从叶晨那边散发着一阵阵的阴风，让他仍不住哆嗦了一下。
对于鬼神之说，汉斯这些佣兵有着很矛盾的认知，一方面，他们绝对不怕，真要怕的话就不做这一行了，但另一方面，如果有可能，哪怕会比较麻烦，他们也会尽量避免招惹到这些东西，他们圈子里也流传了很多传说，一些佣兵不小心惹上这类东西后离奇死亡的有，发疯的也有，反正不会有什么好结果。
叶晨在刚刚�