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6 明律
齐京师建初寺释僧佑
译文
释僧佑，俗姓俞，祖先彭城下邳（今江苏睢宁西北）人，其父始迁居建业（今南京）。僧佑还很小的时候，有一次跟大人一起去建初寺拜佛，结果一至寺里，就欢欣跳跃，十分高兴，甚至不愿意回家。其父母成全了他的意愿，让他出家学佛，师事僧范道人。十四岁时，家里的人暗中为他定下一门亲事，僧佑知道以后，就悄悄避至定林寺，从法达法师受学。法达法师戒行精峻，乃当时沙门之栋梁。僧佑对法达法师非常崇敬，修习很是精勤，到二十岁时，德操卓越、坚定。
起初，僧佑师事过法颖法师。法颖法师也是当时的佛门名匠，尤精律学，僧佑修习专心致志，夜以继日，终于精通律藏，甚至超过前贤往哲。齐竞陵王每一次请他讲律，听众常有七、八百人。永明年间，敕他入吴，让他甄选五众，并请他讲《十诵律》及受戒之法。凡是被他看中的，都被派去定林寺、建初寺进一步修学。他还修缮各寺，并建无遮大会、舍身斋，还整理经藏，校阅经卷，使得寺门广开，佛法隆盛，这些都是僧佑的功劳。
僧佑天机聪颖，悟性过人，佛像等能自行设计，等匠人建造时，竟然尺寸下差，如光宅摄山大像、剡县石佛等，都是由僧佑倡议建造的，且是他亲自设计的。当朝的皇帝对他十分崇敬，凡是佛界中难以处理的事，都交他审定。晚年患脚疾，特允许他乘车入内殿，为六宫受戒，其受尊崇、推重，一至于此。
开善智藏、法音慧廓，都推崇僧佑之道行、德操，请求拜他为师。梁临川王宏、南平王伟、陈郡袁昂、水康定公主、贵嫔丁氏等，都十分赞赏他的律学造诣，像对待自己老师一样尊敬他，其僧俗二界的弟子、学生达一万一千多人。于天监十七年（公元五一八年）五月二十六日卒于建初寺，世寿七十四。葬于开善路西定林寺之墓地。弟子正度，为他立碑撰颂：东莞刘勰撰文。起初，僧佑搜集经藏完毕，让人代抄提要，亦即后来之《出三藏记集》、《法苑记》、《世界记》 、 《释迦谱》及《弘明集》等，这些都流行于世。
原典
释僧佑，本姓俞氏，其先彭城下邳①人。父世居于建业。佑年数岁，入建初寺礼拜，因踊跃乐道，不肯还家。父母怜其志，且许入道，师事僧范道人。年十四，家人密为访婚，佑知而避至定林，投法达法师。达亦戒德精严，为法门梁栋。佑师奉竭诚，及年满具戒，执操坚明。
初，受业于沙门法颖。颖既一时名匠，为律学所宗。佑乃竭思钻求，无懈昏晓，遂大精律部，有迈先哲。齐竟陵文宣王，每请讲律，听众常七、八百人。永明中，勑入吴，试简五众，并宣讲《十诵》，更伸受戒之法。凡获信施，悉以治定林、建初，及修缮诸寺，并建无遮大集、舍身斋等。及造立经藏，搜校卷轴，使夫寺庙广开，法言无坠，成其力也。
佑为性巧思，能自准心计，及匠人依标，尺寸无爽。故光宅（左山右聶）山大像，剡县石佛等，并请佑经始，准画仪则。今上深相礼遇，凡僧事硕疑，皆勑就审决。年衰脚疾，勑听乘舆入内殿，为六宫受戒，其见重如此。
开善智藏、法音慧廓，皆崇其德素，请事师礼。梁临川王宏、南平王伟、仪同陈郡袁昂、永康定公主、贵嫔丁氏，并崇其戒范，尽师资之敬，凡白黑门徒一万一千余人。以天监十七年五月二十六日，卒于建初寺，春秋七十有四。因窆于开善路西，定林之旧墓也。弟子正度，立碑颂德，东莞刘勰制文。初佑集经藏既成，使人抄撰要事，为《三藏记》、《法苑记》、《世界记》、《释迦谱》及《弘明集》等，皆行于世。
注释
①彭城下邳：今江苏睢宁西北。
7 忘身
宋彭城驾山释昙称
译文
释昙称，河北人，幼年时就富有仁爱之心，不敢踏伤蝼蚁。晋代末年到彭城，见有一对老夫妇，两人相依为命，家中穷困潦倒，昙称就还俗去他家当奴仆，终年一边劳作，一边修道，从未曾间断过，众乡邻都十分赞叹。二老去世后，他又舍身给别人为奴，所获钱财，都用于料理二老之后事。役期满后，欲回寺院为僧，但法物未备，未能如愿。
其时，彭城驾山下发生虎灾，村里的百姓每天都有一、二人死于虎口，昙称就对村里的老百姓说：「老虎如果吃了我，就不会再吃别人，虎患也就不复存在了。」村里百姓苦苦相劝，他执意不从。于是就在当天夜里独坐于草丛之中，呪愿曰：「以我之身躯，让你饱餐一顿，请你今后不要再害其他人，未来当得无上法食。」村里的人知道他用心所在，都痛哭与之辞别。到那天晚上四更时分，大家听到老虎把昙称叨走，遂追至南山，看见昙称已被吃得只剩下一些骨头了，大家就把他的骨头收检起来，并为之立塔。后来，当地的虎患果然消失了。
原典
释昙称，河北人。少而仁爱，惠及昆虫。晋末至彭城，见有老人，年八十，夫妻穷悴，乃舍戒为奴，累年执役。而内修道德，未尝有废，乡邻嗟之。及二老卒，佣赁①获直，悉为二老福用，拟以自赎。事毕，欲还道，法物未备。
宋初彭城驾山下虎灾，村人遇害，日有一两，称乃谓村人曰：「虎若食我，灾必当消。」村人苦谏，不从。即于是夜独坐草中，呪愿曰：「以我此身，充汝饥渴，令汝从今息怨害意，未来当得无上法食。」村人知其意正，各泣拜而还。至四更中，闻虎取称，村人逐至南山，噉身都尽，唯有头存。因葬而起塔，尔后虎灾遂息。
注释
①佣赁：受雇为人劳役。
8 诵经
晋蜀三贤寺释僧生
译文
释僧生，俗姓袁，四川郫（位于四川平原中部）人。少年出家，以苦行著称，成都宋丰等，请他去三贤寺当寺主。他诵《法华》等经不辍，同时修习禅定。
有一次，他在山中诵经，有只老虎来蹲在他跟前，他诵完经后，老虎自行离去。后来，每次诵经时，则见左右有四人给他当侍卫。到了晚年，仍诵经下歇。有一次，他身体略有不适，便对侍者说：「我将入寂了，我死后可把我的身体火化掉。」其弟子遵其遗嘱，火化了他的遗体。
原典
释僧生，姓袁，蜀郡郫①人。少出家，以苦行致称。成都宋丰等，请为三贤寺主，诵《法华》，习禅定。
尝于山中诵经，有虎来蹲其前，诵竟乃去。后每至讽咏，辄见左右四人为侍卫。年虽衰老，而翘勤弥厉。后徽疾，便语侍者云：「吾将去矣，于后可为烧身。」弟子谨依遗命。
注释
①郫：在今四川平原中部。
9 兴幅
宋京师释僧亮
译文
释僧亮，俗家姓氏不详，其祖籍及出生年月也不可考。少年时就以戒行闻名。有一次，他欲建造丈六金身，所需之铜，不是靠少量化缘所能解决，听说湘州界铜溪伍子胥庙有很多铜器，而此庙甚是威严，无人敢到庙里去。僧亮听到这消息后，就欲到该庙去运一些铜器来建造佛像。他请求刺史张劭借给他百位健壮劳力，大船十艘。刺史张劭对他说：「此庙向来都很灵验，有触犯它者必死无疑，现在还有一些当地土人在那里守护，怎么能运得了铜器呢？」僧亮曰：「如果能运出铜器，造像兴顺，我愿与施主分享；如果因此受到庙神惩罚，我愿意一个人承担。」张劭就给了他所需的劳力、船只，走了三日三夜，到了该庙所在地。僧亮就与众劳力一起进入庙里。
距离庙有二十多步远处，有两个铜鼎，各可容百斗。鼎中有一条大蛇，长十余丈，当他们欲进庙时，那蛇就爬出来挡路。僧亮执锡念咒数十遍，蛇忽然隐没。过了片刻时间，又见到一个人手持竹板，从里面出来，并说：「知悉法师道业非凡，今欲用这些铜造像兴福，现就把这些送予你吧。」于是僧亮令众劳力搬取。因为庙里的铜器很多，所取十不及一，而船已经满载。当时庙里神床头有一唾壶，中有一条蜥蜴，长约二尺，在那里进出，大家私下都在议论说：「庙神最喜爱此生物。」僧亮遂不取此唾壶。等船上装满铜器后，大家就出发了。途中遇大风，船顺流而下，走得很快，当地的土人得知庙中的铜器被人运走后，都出来追赶，但怎么也赶不上了。回都城后，僧亮就用这些铜器造像。佛像造成后，觉得不很明亮，宋文帝又赐予金箔饰像，并把佛像安置于彭城寺。到宋太始年间，明帝又把此像移至湘宫寺中，于今犹存。
原典
释僧亮，未知何许人，少以戒行著名，欲造丈六金像，用铜不少，非细乞能办，闻湘州界铜溪伍子胥庙多有铜器，而庙甚威严，无人敢近，亮闻而造焉。告刺史张劭，借健人百头，大船十艘。劭曰：「庙既灵验，犯者必毙，且有蛮人守护，诳可得耶？」亮曰：「若果福德，与檀越共，如其有咎，躬自当之。」劭即给人船，三日三夕行至庙所，亮与手力一时俱进。
去庙屋二十许步，有两铜镬①，容百余斛，中有巨蛇，长十余丈，出遮行路。亮乃正仪执锡，呪愿数十言，蛇忽然而隐。俄见一人秉竹笏②而出，云：「闻法师道业非凡，营福事重，今特相随喜。」于是令人辇取，庙铜既多，十未取一，而舫已满。唯神床头有一唾壶，中有一蝘蜓③，长二尺许，乍出乍入，议者咸云神最爱此物，亮遂不取。于是而去，遇风水甚利，比羣蛮相报，追逐不复能及。还都铸像既成，唯焰光未备。宋文帝为造金薄圆光，安置彭城寺，至宋太始中，明帝移像湘宫寺，今犹在焉。
注释
①铜镬：古代指无足之铜鼎，南方亦以指锅。
②竹笏：用竹片制成的竹板。
③蝘蜓：蜥蜴之属。晋崔豹《古今注。鱼虫》「蝘蜓，一名龙子，一曰守宫，其长细五色者，名为蜥蝎。」
10 经师
宋安乐寺释道慧
译文
释道慧，俗姓张，浔阳柴桑（今江西九江市西南）人，二十四岁出家，止住于庐山寺。道行坚贞、清纯，博览群经，尤善于体味自然的声音，故偏好转读，发音清妙，而又没有固定的格式可循；剖析经句，则极是清晰分明。后来，他到了京都，止住于安乐寺，擅长转读之名声大振于京城。晚年移居朱方（今江苏丹徒县）竹林寺，诵经数万言。每天傍晚诵经转读时，隐隐约约地伴有弹指唱萨之声。宋大明二年（公元四五八年）卒，世寿五十一。
原典
释道慧，姓张，浔阳柴桑①人。年二十四出家，止庐山寺。志行清贞，博涉经典，特禀自然之声，故偏好转读，发响合奇，制无定准，条章析句，绮丽分明。后出都，止安乐寺。转读之名，大盛京邑。晚移朱方竹林寺，诵经数万言。每夕讽咏，转闻闇中有弹指唱萨之声。宋大明二年卒，春秋五十有一。
注释
①浔阳柴桑：今江西九江市西南。
11 唱导
宋京师祇洹寺释道照
译文
释道照，俗姓曲，西平（今河南境内）人，少年时擅长于书写，并博览经史，十八岁出家，止住于京都祇洹寺，遍读羣籍，以宣唱为业。他宣唱时吐音嘹亮，颇能洗涤尘心；譬喻精彩、丰富，使听者兴致盎然。刘宋初年，独步于佛教界。宋武帝曾于内殿设斋请他宣唱经典。开始时，道照简叙世事无常，百年迅速，生住异灭，念念不住，苦乐参差，皆由因果。如来慈及六道，陛下救济哀怜一切。武帝称善。斋会结束时，财施三万。临川王道规，从之受五戒，奉为师父。宋元嘉十年（公元四三三年）卒，世寿六十六。
原典
释道照，姓曲，西平①人。少善尺牍，兼博经史，十八出家，止京师祇洹寺。披览羣典，以宣唱为业。音吐嘹亮，洗悟尘心。指事适时，言不孤发。独步于宋代之初。末武帝尝于内殿斋，照初夜略叙百年迅速，迁灭俄顷，苦乐参差，必由因果。如来慈应六道，陛下抚矜一切。帝言善。又之。斋竟，别嚫②三万。临川王道规，从受五戒，奉为门师。宋元嘉十年卒，年六十六。
注释
①西平：古县名，在今河南省境内。
②嚫：布施供养僧尼之意。
源流
《高僧传》虽是第一部有系统之僧传，但是，在中国佛教史上，始作僧传者，并非慧皎其人。早在慧皎之前，已有不少记述僧人事迹之书问世，其中有些书直接以僧传命名，有些书则以记载寺塔为主，其中附见僧人之行事活动，有些是在记述鬼怪神异故事中附载僧人的事迹。在梁慧皎之前，这些书主要有如下三大类，近二十部：
一、《高逸沙门传》，竺法济撰。此书之特点是「偏叙高逸一迹」，亦即偏重于记载那些清高、超逸之僧人或僧人之清高、超逸事迹，其余的则不述及。
二、《僧传》，法安撰。此书的特点是「但列志节一行」，亦即只记叙那些志节高尚之沙门。
三、《游方传》，僧宝撰。此书主要记载印度来华之游方僧。
四、《江东名德传》，法进撰。此书只记述江东一带的沙门。
五、《僧史》，王巾撰。照慧皎的说法，此书较注重于僧「史」的统摄、连贯，而文体未足。
六、《三宝纪传》，齐竟陵王撰。此书或称之为《佛史》、《僧录》。因为佛、法、僧三宝俱载，故虽涉及面较广，但较混杂。
七、《出三藏记集》，僧佑撰。此书主要记载东汉至梁所译经、律、论的目录、序记及译经人的传记等。按慧皎说法，此书所载「止有三十余僧」 。
此类直接冠以《僧传》、《僧史》之书，还有郄景兴所撰之《东山僧传》、张孝季所撰之《庐山僧传》、陆明霞所撰之《沙门传》等。
此外，还有一类，并非僧人所撰，所载亦非全为僧人事迹，而是在记述世间奇闻杂说、神异故事中附见某一僧人之行事。如：
八、《宣验记》，临川康王刘义庆撰。此书主要记述轮回、报应、感应等事，有些僧人之神异事迹也收录其中，如慧皎《高僧传》中有关康僧会之事迹就曾取材于此书。
九、《幽冥录》，刘义庆撰。此书主要记述因果业报、轮回报应之事，附载一些僧人（如竺法兰、安世高、佛图澄等）的事迹。
十、《冥祥记》，王琰撰。慧晈《高僧传》取材于此书之材料甚多，如慧远、慧义、单道开、竺佛调、僧群、慧进等等。
十一、《感应传》，王延秀撰。此书主要写感应故事。
十二、《搜神录》，陶渊明撰。此书类似于干宝之《搜神记》，以「搜奇记逸」为主，载有许多鬼怪神异之事，亦间或载有僧人之神异事迹，如慧皎所说之「并傍出诸僧」 。
第三类书是以记叙寺塔为主，傍及僧人之行事活动。这类书如：
十三、《益部寺记》，刘悛撰。此书虽是寺记，但寺离不开僧，故也列有不少僧人之事迹。
十四、《京师寺记》，昙宗撰。此书主要记载京都之寺塔，但也载有僧人事迹，如慧皎《高僧传》中之安世高事迹就曾取材于此书。
正如我们在题解中所说，这些书或只限于一时一地，或只收录一行一迹，既未能包容某一僧人的全部行事活动，更不能反映时代佛教活动之全貌，因此，慧晈在广泛吸收前人成果的基础上，写出了包含并远远超出了以往诸书的《高僧传》。
《高僧传》作为中国佛教史籍中的一部名著，俱录于宋、元、明、清各藏经之中，亦被日本大正一切经刊行会所编之《大正新修大藏经》、弘教书院刊印之《大藏经》和藏经书院刊印之《大藏经》所收录，均为十四卷。首次将此书单刻印行的是「海山仙馆」。此单行本的款式与藏经诸本无大异，只是把目录改置卷首，以便检举、查阅。再后，把此传单本印行的，是「金陵刻经处」。该刻经处创办者杨仁山居士对本传之卷帙做了一些调整，把原本之十四卷改为十六卷，各卷所含高之内容也稍有变动，现把《大正藏》本与金陵刻经处本各卷之内容比照如下：
《大正藏》本 金陵刻经处本
序、总目录
卷一至卷三 译经 卷一至卷三 译经
卷四至卷八 义解 卷四至卷九 义解
卷九至卷十 神异 卷十至卷十一 神异
卷十一 习禅、明律
卷十二 忘身、诵经 卷十二 习禅
卷十三 兴福、经师、唱导 卷十三 明律、忘身
卷十四 序、总目录及
慧皎与王曼颖往返文书 卷十四 诵经、兴福
卷十五 经师、唱导
卷十六 慧皎与王曼颖往返文书
金陵刻经处本把原附于传末之序、录移至全书卷首�