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几分钟后，文正英在两条彪形大汉的挟持下回到场子，迎面正看见满脸诡笑的雷烽。
“哟……文大哥，上茅房也要保镖护驾，真牛啊！”文正英气的眼冒金星，牙咬的咯吱吱响，恨不能化身为狗，跳上前去一口咬死他。
“有刺客！快保护大人！”蜂拥而上的家将挡不住高大的黑衣杀手，雷因咬紧牙关，悄悄摸出那只黑管子。
轰！门帘撩起的瞬间，他扣动了扳机。血花飞溅，黑衣人倒退出去，丢下军刀，踉踉跄跄的逃向街对面。
“不要追了！”雷因定定凝望著刀柄上的近卫纹章，咬紧的唇交渗出血渍。“春江飞鸿，伍思勉……咱们走著瞧！”
踏著开院的钟声，雷音跨进元老院大门。
深深望了春江飞鸿一眼，他毫不犹豫的投了赞成票。
结果揭晓。赞成派以一票的微弱优势胜出。
欢呼与咒骂声同时响起，元老院沸腾了。
欣然起身，倾城蓦地发现，冷汗早已浸透了脊背。
颓然坐倒，春江飞鸿不得不承认，他的时代结束了。
第四章暗战
孔雀历121年8月15日，孔雀帝国公民下院正式成立。
狂热的民众自发举行了通宵达旦的庆典，史无前例的奴隶制共和政体终于成为现实，四神文明史上不朽的丰碑傲然矗立于朱雀大陆。
121年9月1日，首届有公民代表列席的元老院扩大会议召开，枢秘左使、天香君叶倾城当选为首届护民官。由于当时的会场席位有限，公民代表只好站在元老院外回廊中旁听，从此以后，公民下院又称作“回廊下院”。
列席的357位发言人分别来自全国个大领地、都市，由当地民众推荐选举得出，分别是农业、手工业和商业三大行业的代表。作为一个以奴隶制为基础的大帝国，孔雀王朝的公民代表不可能包括奴隶、无产者以及其他行业的最层民众。
这些发言人代表的是以下三大新兴集团的利益，即大地主、大商人、手工业行会领袖。他们主要是由中、小领主、新兴地主、新兴资产者以及落没贵族转化而来，统称为“下院阶级”。
若从后世的眼光来看，所谓的“公民代表”诚然有其局限性，但于当时以奴隶主贵族为代表的统治阶级相比，进步性也是显而易见的。
在对于底层民众和奴隶的态度上，“下院阶级”与旧的奴隶主贵族也有了本质上的区别。下院阶级更接近于民众，他们渴望的是土地与金钱，而非贵族地位与功勋，对于劳动力的需要也不再满足于“奴隶＝＝会说话的工具”的低下水准。
大商人想增加利润，就不可能只为贵族阶级，必然需要扩大下层民众的消费需要，从另外一个角度讲，只有老百姓有钱，他才有得赚。
土地所有者（地主）需要农业劳动力，为了提高佃农的生产积极性，主动、自觉的提高农业收益，他们倾向于“给予农奴更多的自由”。
大手工业者需要熟练的、拥有一定技术的工人（学徒），作为先决条件，被雇用者必须是自由劳动者。
综上所述，“下院阶级”的出现，正暗示了帝国奴隶制政体开始走向崩溃。
曙光在前，时代的更迭的车轮轰然启动，至于最终将驶向何方？笔者也无可奉告，那已经超出了本书的涉及范围。
为期半个月的“下院会议”结束后，各领地的发言人都留下了一大堆急待解决的事务。119位下院理事立刻被派往各领地、城市办公，身为首席护民官的倾城，则负责处理京畿附近的事务。
从9月15日开始后，倾城以护民官领巡检大臣印，倾城视察京郊各地，遍访大大小小的居民区、难民营、临时居住点，体察民情、安抚民众。
9月末，巡检归来的倾城向元老院提交了报告书，列举了改进农具、兴修水利、改造引水渠、统一全国职业体系、建立全国总商会等四十八条议案。
激烈的讨论一直持续到十月初，除了几项耗资巨大的工程外，《倾城报告》正式通过决议，并列入工作日程。
尽管贵族派的势力江河日下，春江飞鸿极其党羽仍一如既往的坚持著反对派的角色，在议案的具体执行中百般阻挠，款项一直不能到位。
眼瞅著就要入冬，工程实在耽误不得，倾城只好自己捐出一笔巨款解了燃眉之急。尽管如此，与欠缺的部分相比，至少还差了一个数量级。
为了凑到这笔钱，倾城又找来无痕月，秘密策划了一项史无前例的“抢钱”计划。
按照倾城的擘画，无痕月把“急公好义堂”交给红线儿全权代理，自己则另起炉灶，在中心广场一带买下一块店铺，挂上了“扶危济困堂”的金字招牌。
所谓的“扶危济困堂”，说白了就是钱庄。
倾城的钱庄与别家不同。“扶危济困堂”的最大特别就在于，除了一般的存钱生意外，同时还向外借贷，把高利贷与钱庄两大产业完美结合，创作出一种崭新的经营模式。
与其他钱庄相比，“扶危济困堂”收取的保管费极低，有了稽查营和降魔军充当义务警卫，安全性也是勿庸置疑的。正因如此，倾城才敢大胆的采用了一整套与传统钱庄经营完全相反的方案──存的钱越多，时间越长，抽取保管费的比率就越小。
基于以上原因，很多客户都理所当然的放弃了老主顾，把“扶危济困堂”当成了最佳选择。
与收取保管费相比，对外贷款才是“扶危济困堂”赚钱的主要途径。利息标准是因人而定，借贷方的身家越大，借贷的钱越多，利息也往往就偏高一些。尽管如此，它的利息也远低于一般意义上的高利贷。
为了避免上当受骗，每一笔钱借出之前，“扶危济困堂”都要对借贷人进行翔实的调查，而当借贷人真正了解了这些运作之后，就会发现，“扶危济困堂”正是他们的最佳选择。
一切新事物诞生伊始，都不可避免的受到旧有势力和陈规陋习的蔑视甚至迫害，“扶危济困堂”也不例外。对于这支异军突起的竞争对手，大部分同行都持冷眼旁观的态度，认定这种不伦不类的经营模式迟早要以失败告终。
对此，“扶危济困堂”用蒸蒸日上的生意和日进斗金的收入作出了最有力的还击。
等到他们不得不承认判断错误时，倾城已经展开了下一步行动。
修建大神庙和史克尔兵变耽误了春耕，再加上连月干旱，今秋帝国全境收成普遍不好。巡检京畿时倾城看过帝都郊区的农田，那景况只能用惨不忍睹来形容。从各地领主和下院专员的汇报来看，全国性的饥荒不可避免。
一面忙著准备赈灾，敏感的倾城也从中发现了牟利的门道。
帝国全境欠收，相隔不远的凤凰城却受到秋之女神的厚爱，喜获百年难遇的大丰收。
据说所有粮仓都装满了，余下的麦子只好堆在田里烂掉当肥料，谷子的市价也跌到一个铜钱一斗。
得知这个消息后，倾城立刻去找农务卿明典，打通一应的门路，得到一个名为“赈灾粮食官方专卖权”的许可证。凭此证可以自由出入凤凰边境，通商税也全部免除。
紧接著倾城又修书一封，和水月谈妥了收购方案，以最低价格大量购买粮食，运到帝都，囤积在“大罗天庄园”。
秋末饥荒爆发后，倾城立刻宣布成立“悲天悯人堂”，交给柯蓝主管，代表帝国政府，以赈灾的名义，低价出售粮食。
等到开仓卖粮，倾城又凭借“赈灾粮食官方专卖权”，获得了免除“行商税”的优厚条件。大斗大斗的银钱金币，成麻袋的堆进叶公馆金库，俨然百川归海。
当时全国各地米贵如金，“悲天悯人堂”的粮价却比平价还低，立刻成为百姓眼中的万家生佛，帝都的民众也得以免遭离乡逃荒的厄运。
托饥荒的福，大大小小的落没贵族、败家老爷们无米下炊，只要翻出压箱底儿的传家宝来典当，“急公好义堂”的生意也就特别的火暴。
等到帝都三堂迅速壮大以后，倾城借助职务之便，通过各地“下院专员”的协助，在经济较为发达的各大领地设置了“急公好义堂”、“扶危济困堂”、“悲天悯人堂”的分部，在全国范围内占领更广阔的市场。
三堂全线盈利，无论倾城还是无痕月，都只顾的品尝“抢钱”的快乐，却没意识到，强大竞争对手也悄然莅临了帝都古城。
华丽的双辔马车在秋老虎的陪侍下驶进帝都城。
在春江飞鸿的亲自出迎下，马车主人步入了王府宅院。等到这位神秘的访客离开王府，一项针对帝都三堂的阴谋正式展开了……
对于即将来临的危机，无痕月没有丝毫预感。此时此刻，他正在候老板的拍卖行里，作著发财的美梦呢。
“岳老板，金老板……不好意思，请您二位过来一下。”放下手中的木锤子，身材干瘦的候老板谄笑著朝他招了招手。不屑的瞥了一眼身旁那貌不惊人的矮胖中年人，无痕月昂然走进后厅。
“竞拍的价码儿已经超出了时价十倍，虽说可以继续竞拍……可是呢，两位爷儿毕竟是本行的老主顾，小人说什么也不能赚您二位的昧心钱不是？”瞅瞅无痕月，又看看那中年胖子，候老板一脸诚恳的说道：“小人的意思是价码不能再升了，至于北门口那块面铺究竟归谁，您二位商量商量？”
“有什么好商量的？”无痕月用烟嘴指著胸口，傲然笑道，“姓岳的志在必得。”他早就相中那块地皮了，设立分店的一应工作都准备妥当，就等今天拿地契。
“这个嘛……”中年胖子略一犹豫，随即答道：“我也不想放弃。”
“呵呵……老兄，您贵姓？做的是哪路生意？”无痕月走到他面前，凶巴巴的问道。帝都城里谁敢跟三堂争买卖？他认定对方是个乡下来的土包子。
怯懦的回望了他一眼，中年人答道：“免贵姓金。小本生意，捣鼓银钞也有几年了……”
“银钞？哦……那就是开钱庄的罗……”无痕月咬著烟嘴儿，傲然问道：“听说过扶危济困堂没有？咱们是同行呢……”
“嘿嘿……不敢当，咱家小本生意，唉……不敢当。”
“得了吧，金老板，今儿个这买卖，您说怎么作吧……您外地人，我该礼让三分。”
“那个……就这么空手回去，店也开不成，可就……”
“我也一样啊……老兄，少废话了，你就快说怎么办罢。小弟还赶时间呢……”无痕月差点把“没空陪你这乡巴佬磨蹭”说出来。
“我可是带著钱来得哟！”
“呵呵……你这话真有意思……想比现银？行啊……拍卖行里也是有这么个规矩。”
“有呀……”候老板在一边儿帮腔，“客人争执不下，以身上带钱多的为赢家。”
“嗯……嗯……行了行了，我知道。”无痕月吐了个烟圈，不耐烦的推开候老板。“红线儿，把箱子拿来。”跟在他身后的红线姑娘立刻走上前来，把一支皮箱子摆在桌上。
“一个小箱子……就是十足的金币，也装不了多少嘛。”金老板在一边嘟囔道。
狠狠瞪了他一眼，无痕月冷笑道：“亏你还是开钱庄的！没见过银钞？”说著猛地掀开箱盖。“瞧瞧……本堂……哎？”无痕月一愣，银钞倒是不假，但却不是扶危济困堂所发行，全是帝国通用的宝丰行银钞。“别说小弟用本行银钞欺负你……宝丰行帝都分号！看到没，帝国通用！”说起来，宝丰行的银钞信誉比自己的更好。
好奇的瞅了几眼，金老板微微一笑，抬头说了四个字：“一文不值。”
“你……”无痕月刚一瞪眼，他又说话了：“我现在宣布，宝丰行帝都分号今日倒闭！全部银钞一律作废，顾客存款，按三倍赔偿！”说这话时，金胖子仿佛脱胎换骨，刹那间由侏儒变成了巨人，所有的怯懦全部化作让人不敢正视的霸气。
“金胖子，你有什么资格说大话？凭什么你说作废就作废？”
金老板闻言哈哈大笑，随手抓起一叠钱钞，一把撕个粉碎！“客官，宝丰行的银钞值不值钱，我金百万还做不了主吗？！”
嘴角的肌肉哆嗦了一下，无痕月脸色死灰，半晌说不出话来。
“金百万？！”红线儿惊叫道：“你就是宝丰行的金百万金老板？”
金百万也不答话，傲然一笑，扬长而去。
“嘿嘿……金爷儿，您也别太难为姓岳的。”候老板追上去在他耳畔低语了几句，一边说，还不怀好意的瞥了无痕月几眼。
金百万听了，脸上露出恶意的笑容。“恩……那就可怜可怜他吧。”说罢转身离去。
候老板必恭必敬的送他出门，接著又飞快的写了一分地契递给无痕月。“岳老板哪……难为您光顾本行，不好意思让您空手回去。这二尺天台，就留给方便吧……哈哈哈哈……”说著狂笑起来。
“你他妈的耍我！”无痕月愤恨的眼神犹如熊熊燃烧的烈炎，全部喷射在候老板脸上。
“是呀……谁让你有眼不识泰山呢……怎么著？生气了？哈哈……你想动粗？全城作生意的兄弟可都看著呢！”侯老板推开门，拍卖场上的巨商们纷纷投来好奇的目光。
“来呀……姓岳的，你来咬我呀！看看你能不能咬著你家候爷的鸟儿……哈哈哈哈哈哈……”
“……姓候的……咱们走著瞧！”无痕月强自忍下怒气，闷不做声的接过地契，转身想走。
就在这当口，一只癞皮狗自天台上冒出头来，撇开一条腿，竟然就地方便起来。
“去！不识抬举的东西……”候老板装腔作势的撵狗，“那地方可是我们岳老板专用的，你个贱狗也敢越俎代庖？”
话音未落，全场哄堂大笑。无痕月唾面自干，跟著讪笑了几声，灰溜溜的逃走了。
假如说“扶危济困堂”是钱庄这行当里的一匹黑马，“宝丰行”就是当之无愧的泰斗。全朱雀的银钞至少有六成盖了“金”字大印，在一般人的眼中，银钞就等于宝丰行。
在金百万眼中，无痕月无论资历还是手腕儿，都只是个微不足道的小字辈。同样是富甲天下，无痕月只能算守财奴，倾城也难免小家子气，只有他金百万金大老板，才是货真价实的财大气粗！
盘下候老板的店面只是小意思，金百万的攻势才刚刚开始呢。
金百万踏入帝都城不到三天，倾城和无痕月就惊讶的发现，世界已经完全变了模样！
金老板三天花了金币三千万，几乎收购了整整三条最繁华的商业街──城东仰光街、中心广场、锦绣门──的全部店铺，唯一的幸存者就是倾城的“三堂”。
三天之后，“金记典当行”、“金记宝丰行”、“金记米行”同时开张，锣鼓爆竹震翻了天。只要看看“金记三行”的布局，所有人都明白了：他就是冲著三堂来得。
“金记典当行”位于城东仰光街──准确的说，应该是“仰光街完全变成了”金记典当行“的内部走廊。金老板开的不是一家店，是一街店！整条街把倾城的店团团包围，放下气势不说，即便有人想去”急功好义堂“，也先得走出一道九宫八卦的迷魂阵！其他两街也是一样的格局。自打”金记三行“开张，帝都三堂的生意一落千丈。
至于最先竞拍得到的那栋楼，则成了“金记”总部，金钱旗傲然矗立于楼顶，睥睨著“岳大老板撒尿处”，让每个帝都人都牢牢记住这个笑料。而身负奇耻大辱的无痕月，也没脸公开露面了，甚至连三堂的生意都全部交给红线儿打理，天天抱著烟枪闷在家里发呆。
当倾城来探望他时，无痕月已经憔悴的没人样儿了。整个人瘦了一圈儿，脸色灰白，满眼血红，一身刺鼻的烟臭气。听了倾城的劝慰，无痕月唉声叹气不住地摇头，“唉……别说了，我无痕月在帝都是混不下去了！没脸见人哪……”短短两句话，被咳嗽打断了七八次。
眉头微蹙，倾城不动声色地说：“小月，旁的事先放下。你就不能戒了那玩意儿吗？”说著夺下了烟枪。
“咳、咳……哪有那么容易呀。”无痕月可怜巴巴地望著烟枪，有气无力地说：“没了这宝贝，我现在还活的下去？”
苦笑著摇摇头，倾城招呼小迦送上随身带来地包裹，打开，如数家珍地说道：“冰糖枇杷霜、紫梗甘草、蜜酿槟榔片儿。小月，这可都是医宫精挑细选地珍品，犯瘾时就尝尝，不比烟强？”他满怀希望地望著无痕月，对方却苦著脸儿摇摇头。“叶子老大，你没这个瘾，根本不明白。要是那么容易戒，我还能离不开它？”
“算了！我看你呀，迟早得死在这鬼东西上！”知道劝也没用，倾城气鼓鼓得把烟枪�