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在他复位之后；做了几件颇为史家所赞赏的好事。其一件就是恢复宣宗废后胡氏名号之举；并使之葬礼如仪。第二件就是释放建庶人。
建庶人是建文帝次子朱文圭。1402年；明成祖攻入南京之后；建文帝及其长子朱文奎不知所终；次子朱文圭则被成祖幽禁起来；称为建庶人。到英宗天顺年间；建庶人已经在长期的幽禁岁月从两岁幼童长为50多岁的老翁了。概由于也曾经历过长期被囚的生活；英宗突然有一天想起了这位远房叔叔；动了恻隐之心。他跟李贤说不忍心再囚禁建庶人。李贤对此加赞赏；于是英宗不顾左右近侍的反对；派人给建庶人修建了房屋；任其自由出入；并供应生活。说起来；英宗的皇位是他曾祖从建庶人那边抢过来的；在当时曾遭到天下人的质疑或反对。英宗身边的人担心放出建庶人会出变故；他倒很有气度；说：有天命者；任自为之。释放建庶人一事受到百官和百姓们的真心赞叹；也算是给50多年前的纠纷做了一份补卷。
还有一件事；对英宗以后的帝王影响很；那就是废除殉葬制度。明太祖死的时候；许多宫人陪葬。自此之后；成祖、仁宗、宣宗、代宗去世都以宫妃殉葬。英宗觉得这很残酷；临终前遗诏停止殉葬。此后明代各帝都遵从这个遗诏；不再以宫妃殉葬。
英宗所做的这几件事；被史家赞为盛德之事；可法后世。《明史》称英宗在位期间；无甚稗政（坏政策）。可是；英宗并不能遏制明帝国日益走向危机的趋势。到他儿子宪宗的时候；情况就有点恶化的兆头了。
公元1464年（天顺八年）正月；朱祁镇病逝于文华殿；享年38岁。朱祁镇就这样走完了他复杂的人生道路。
公元1627年；玩了一辈子木匠活的熹宗在临去见太祖的前几日；将他的五弟朱由检叫到跟前说：来；五弟当为尧舜也。他将一个内困外患的国家；而且还是阉党把持着的朝政的恐怖局面交给了他十七岁的弟弟。这就是后世称为不是亡国之君的亡国之君；为他的朝政和国家奋力挣扎了十几年的崇祯皇帝。
崇祯是个亡国皇帝；这是不可否认的事实；但奇怪的是；他是一个比较不挨骂的亡国之君。国人对于亡国之君的印象是商纣王、秦二世、汉献帝、陈后主、隋炀帝、宋徽宗之类的主儿；这些人或残暴无情；或荒淫无耻；或昏庸无道；或懦弱无能；不亡没有道理。陈后主陈叔宝；是个荒淫无耻有了名的皇帝。隋炀帝杨广；不说了；暴君的名气可与秦始皇并列。南唐后主李煜；长于妇人之手；几曾识过干戈？虽有一手的好词；却是以三千里江山为代价；最后做了违命候；连个周后都保不住；生日都过不了。北宋二帝；徽宗与李煜差不多。这些人在历史上；是骂名多于同情。但崇祯不一样。
先看看造了他十几年反的李自成是怎么形容他的：君非甚暗；孤立而炀灶恒多；臣尽行私；比党而公忠绝少。（《登极诏》）李自成是在明朝统治下活不下去才铤而走险的；按说与崇祯皇帝有不共戴天之仇；但他这段话却说得客气之极；分明就是君非亡国之君；臣皆亡国之臣的文雅说法。连李自成都是这样想的；其他人就更不用说了。
清张廷玉在《明史·流贼传》这样评价崇祯：呜呼！庄烈非亡国之君；而当亡国之运；又乏救亡之术；徒见其焦劳瞀乱；孑立于上十有七年。而帷幄不闻良、平之谋；行间未睹李、郭之将；卒致宗社颠覆；徒以身殉；悲夫！
不仅如此；后代许多人还极力称赞他是一个励精图治、很想有一番作为的好皇帝。按照一般的常识；励精图治的总是那些圣明的帝王；如唐宗宋祖、秦皇汉武、康熙乾隆；而亡国之君；不用说；那自然要么昏庸；要么残暴；要么糊涂要么竟然是兼具三种特色的扶不起的刘阿斗式的人物。因此；将崇祯定位于励精图治的亡国之君；就好像说某人是个奸诈的好人；某人勤奋地偷懒；某人辛苦地享受一样不合逻辑。但历史本身并不一定非要依照逻辑来行走；更不一定与我们的常识相吻合。历史所干出的勾当常常令人啼笑皆非；无法表情。
说崇祯励精图治；即便是夺了明帝国江山的满人；在他们作为胜者来编撰的《明史》；也给予了崇祯这位亡国之君相当高的评价：
崇祯继承神宗和熹宗；慨然而有所作为。在他即位之初；他精明果断地铲除了魏忠贤这个奸臣；天下都希望他能带来承平。但可惜的是当时明朝势已去；积重难返。朝廷里党派纷争；战场上兵疲将骄。四面战争不已；流寇四处蔓延；天下溃烂得不可救药；可谓是不幸之极。
然而在位十七年间；不溺于声色犬马之；而是勤勉辛劳；励精图治；在面对臣子时常感叹；希望能得到非常之材；但却没能如愿；以至导致了他所用非人；使时局更加艰难。到后来他重又信任宦官；将他们派到各个重要岗位上；这一举措非常地不合适。后来江山移人；他也自杀身死；难道不是气数使之然吗？
至于明的遗民们；更是将他认定为一代圣君；其岭南派诗人屈钧在诗写道：先帝宵衣久；忧勤为万方；捐躯酬赤子；披发见高皇；风雨迷神路；山河尽国殄；御袍留血诏；哀痛何能忘？这哪里是一位亡国之君？这分明是一位励精图治；先天下之忧而忧后天下之乐而乐的圣明天子啊。
遗民歌颂前朝；里面带了不少感情因素；不免有夸之辞。但从历史上看；崇祯在位期间；的确做到了旰食宵衣；兢兢业业；他本身的素质在明代的帝王也属上智之人；与他那个二十多年不上朝不与臣见面的祖父和他那个纵情酒色；不会治理天下；却做得一手好木工活的哥哥相比；崇祯之敬业；简直可以评为帝王的劳模。
正是这么一位希望能够兴帝国－－并且为了这一希望而身体力行的青年才俊；他的努力；他的勤勉；他的执着和梦想；最后换来的不但不是帝国的兴；反而是帝国的覆亡；他本人也将在一个寒冷的春夜里走投无路；只得杀妻杀子再自杀。照史家的说法；他十七年里励精图治；企图兴振作；但终是无力回天。这样的前因与后果；委实让人捉摸不透历史老人究竟是何种心态。
退一步讲；如果亡在他的祖辈万历皇帝朱翊钧――这个人懒惰得二十多年不理朝政；亡倒也亡了；如果亡在他的兄长天启皇帝朱由校――这个人重用太监搞特务政治；却在皇宫里对自己的土木手艺手舞足蹈乐此不疲；亡倒也亡了。亡国之君的名义最终落在了崇祯皇帝身上；确实有些不公平。于是；史家的观点是：崇祯是在为万历和天启两代皇帝充当亡国之君的替罪羊。
一个人命运的悲剧其实就是他性格的悲剧。如果这一论断没错的话；那么；以崇祯的人生悲剧而言；这人生悲剧的确来源于他的性格悲剧。
崇祯名朱由检；生于1610年正月；系太子朱常洛（即后来的明光宗）之子；崇祯五年即丧母；虽然贵为太子之子；但当时朱常洛的太子地位并不稳定；长年蒙在万历欲废掉其位；改立郑贵妃之子的阴影之；再加上万历是一个绝情于亲情的人－－事实上历代帝王因为子孙众多；往往其的亲情平淡如水；几乎从来没有过平民家庭那种天伦之乐。万历既不喜欢崇祯的父亲；当然也就更不喜欢木讷内向的崇祯。后来；他的生父虽然历尽坎坷而位尊九五；但却在即位的当年就因纵欲过度而病死了；皇位传到崇祯的哥哥朱由校身上。朱由校对于酒色可谓是秉烛夜游；夜以继日。这个年轻的皇帝对治理天下基本没有兴趣；将它一股脑儿地交给了太监魏忠贤。在这个皇帝眼里；连明的江山也如此漠不关心；何况是崇祯这个同父异母的兄弟呢？因此；崇祯的整个童年和少年时代；完全没有常人所享受到的父母之爱；兄弟之情；反倒是目睹和亲历了红丸案和移宫案等骇人听闻的政治阴谋。
崇祯少年时所经历的这些政治阴谋和他长年的与世隔绝而又亲情寡淡的深宫生活无疑是一条条噬心的蛇；它们撕咬着崇祯；并使崇祯在这种命运的无常与超乎寻常的冷漠；渐渐养成了他一生典型的人格分裂式的双重性格：一方面；他身为位尊爵重的亲王；自可以呼奴唤仆；形成了他性格严急而刻薄、既对手下人薄情寡义而又自以为是的一面；另一方面；从的孤独寂寞和难于主宰自己命运的无奈处境又让他敏感、多疑；从而因内心深处的过分软弱和自恋造成极度的自尊；一意孤行而完全听不进别人的意见。后来；他在重关头常常首鼠两端；既怨天尤人又怀疑自我；最后则是毫无主见地把一切交给命运安排。这种性格对于一个普通人来说也将是灾难性的；何况是普天之下莫非王土；率土之滨莫非王臣的帝王呢？
但崇祯同国的所有皇帝都不一样；从他天启七年（1627年）登基第一天起；国家厦将倾、分崩离析的事就接连不断地折磨着他。或者说；早在崇祯帝即位之前；明朝就已名存实亡了。明朝的皇帝；除了太祖朱元璋、成祖朱棣外；没一个说得过去的；可以说是黄鼠狼下崽；一窝不如一窝。有好喜功；被瓦刺俘虏差点亡国而又两度登基的皇帝；有几十年不理朝政；几十年不任免官吏的皇帝；有喜欢做木匠的皇帝；有替自己亲爹妈争名分而与臣打了多年口水仗的皇帝；有喜欢封自己为将军或侯的皇帝；有喜欢自己乳母的皇帝；有死于红丸的皇帝；有喜欢微服私访、经常溜出宫门、调戏良家妇女的皇帝；更为荒唐的是在位长达45年的嘉靖皇帝竟迷恋于用年轻貌美的宫女作其长生不老的丹药；以至于被忍无可忍的宫女们试图勒死于龙床之上。真是一塌糊涂到了极致；整个二十五史；没有这么胡闹的朝代。
而且明朝自始至终；外有边患；强邻压境；蒙古、瓦剌、满州相继而起；战事纷纷。内有奸宦；政治黑暗；官匪横行；孳生出王振、曹吉祥、刘瑾、谷用、魏忠贤、王承恩等相继把持朝政的历史上赫赫有名的奸佞之臣；若按奸臣数量排列；明朝当列诸王朝之首。何况自从有了奸宦的擅权；就有了阉党与朝党之间的党争；正邪之争、门户之见；使朝政内耗于此。加之天灾不断；民不聊生；反抗频起。可谓内外交困。
到崇祯帝即位时；明朝已是风雨飘摇；奄奄一息了。崇祯元年；饿殍遍野的陕西已燃起饥民起义的星星之火；而更的农民风暴正在酝酿。在长城关外的东北；后金贵族早已崛起；努尔哈赤的子孙正虎视眈眈觊觎着关内的明朝在他们的眼；明朝无疑于圈养的无数肥壮牛羊等待着他们去宰割；去分享。内忧外患；一边像蔓延而来的火；另一边又像呼啸而来的潮；这就是崇祯帝朱由检接手是时的窘况。因此；这绝对是一个烂摊子；而且这个烂摊子已到了烂透的地步二十余年荒怠异常的弊政；尤其是后来天启年间的腐朽加黑暗；明朝其实正滑向无尽的深渊。作为统治国的皇帝；原本应该是高高在上、权倾天下的。但崇祯从接手皇位的那一天起；就感觉到屁股下面不是舒舒服服的龙椅；而是一座正喷薄着愤怒与仇恨的火山口；可以说没过过一天舒心的日子。这样的国家接了手；也无机会可言了。
但是崇祯皇帝还是没有学他的祖先们；登基伊始；就体现了他高出其他皇帝的地方。一是果断；二是勤政。
清除阉党；整顿吏治是其革新朝政的重要举措。1627年11月；在铲除掉魏忠贤的羽翼；使其孤立后；他果断下令将其贬谪到凤阳；随即又下令逮治。在魏忠贤自缢而死后；下令磔尸于河间。此后；将阉党二百六十余人；或处死；或遣戍；或禁锢终身；使气焰嚣张的阉党受到致命打击。同时；平反冤狱；起复天启年间被罢黜官员。全面考核官员；禁朋党；力戒廷臣交结宦官。整饬边政；以袁崇焕为兵部尚书；赐尚方剑；托付其收复全辽重任。
这一系列举措；雷厉风行地清除了魏忠贤和客氏的势力；巩固了自己的政权地位；阉党之祸逐渐澄清；使得朝野上下精神为之一振；人们仿佛看到了明朝兴的希望。不幸的是；他随后却又因对外廷臣不满；在清除魏忠贤为首的阉党后；又重用了王承恩等另一批宦官；和以前的皇帝犯了同样的错。他给予宦官行使监军和提督京营权。批宦官被派往地方重镇；凌驾于地方督抚之上；甚至派宦官总理户、工二部；而将户、工部尚书搁置一旁；致使宦官权力日益膨胀；统治集团矛盾日益加剧。
面对危机四伏的政局；他求治心切；很想有所作为。每逢经筵；恭听阐释经典；毫无倦意；召对廷臣；探求治国方策。勤于政务；事必躬亲。对于当时的政治黑暗腐败；他也想有所作为；为此；他起用了东林党人；试图解除内忧外患；挽救行将灭亡的明江山。与前两朝相较；朝政有了明显改观。
但是；明的政权已经到了岌岌可危的地步；矛盾丛集、积弊深重；纵然崇祯帝有雄才略；也无济于事；更何况；他也有多疑软弱等缺点；要力挽狂澜谈何容易。更要命的是；就在他即位之时；西北地发生特旱灾；庄稼颗粒无收；人民流离失所；纷纷饿死；甚至发生人相食的惨剧。对此；官府不予救恤；依然催租逼税。人民走投无路；只得揭竿而起。
安塞人高迎祥号称闯王；打出了反明的旗帜。不久；张献忠在米脂起义；响应高闯王；号称八王。后高迎祥被浮牺牲；李自成继任闯王；手下有刘宗敏、田见秀、郝摇旗等战将。李自成虽号称农民起义领袖；但并非救民于水火；他攻城掠地；每遇顽抗；都要肆杀戮；对方坚守一两天；城破以后要杀十之三四；坚守五六天；城破以后差不多要斩尽杀绝；还要毁平城墙。每破一城他就弃之不顾；继续向前进攻。他曾三度围攻开封城不下；最后决黄河堤；淹死兵民数十万人。可以说；李自成十多年的起义；也是对国十多年的破坏！后来他的队伍加进了河南杞县举人李岩；及夫人红娘子；举人牛金星、算命先生宋献策等作谋士；情况稍好一点。我们过去有一种机械的评价标准：农民起义就是革命行为；就是推动历史的发展；让人感到是一种很牵强的理论。有作家穷一生之精力；写出多卷本的说；歌颂李闯王；让人难以卒读。崇祯帝面对这位肆破坏、杀人如麻的闯王；能有什么办法？！
国内农民起义烽烟四起；在东北边境；后金的侵略更加频繁。在当时已经民不聊生的情况下；为了支持对金的战争；他不得不幅增加赋税；名曰三饷辽饷、剿饷和练饷。三饷加派是掠夺性的财政措施；赋役征收受生产力发展水平的制约；赋役的征收量不能超过生产者所能提供的剩余劳动的某一限量；但三饷加派却是依军需决定征收额；其加派额直线上升；结果造成旧征未完；新饷已催；额内难缓；额外复急；村无吠犬；尚敲催追之门；树有啼鹃；尽洒鞭扑之血。黄埃赤地；乡乡几断人烟；白骨青燐；夜夜常闻鬼哭；从而引起广泛的社会不满；起义不断。这种竭泽而渔的做法对其统治有如斧底抽薪；自断生路。
崇祯是一个优点与缺点都突出的人。崇祯对朝务的勤勉和生活上的简朴在国几千年皇帝史上都是罕见的。把史书里对他评价综合一下就是：他在位十七年；一直勤政理事；鸡鸣就起床以至夜晚都不睡觉；往往焦劳成疾。节俭自律；不近女色；宫里从来没有宴乐之事。
再顺便举史书上所载的三件事：崇祯曾把宫万历时所储藏的上等辽参在集市上买掉；换回数万两银子聊补国用；某日听讲官给他讲书时；所穿内衣袖子已破损；留在外面很不雅观；不时把它塞进去遮掩；崇祯十五年七月初九因为偶感微恙而临时传免早朝；遭到了内阁辅臣的批评。崇祯既感激又羞愧；特亲笔写了手敕；对辅臣进行褒奖；对自己进行了虚心的批抨。
但崇祯性格上的缺点也是强烈和极端的。崇祯的这种节俭已发展到吝啬的地步了。他时候用仿影的方式练字；如果纸张较而范本的字较的话；他一定会先将纸的一边对齐范本；写完后再把剩下的地方都写满；以免浪费。尽管身为帝王；他无法随意出入于民间；但为了节约起见；他却常派人到宫外去从民间采买物品；然后仔细地询问价格。
这种平民生活方式当然也可看作是节俭和朴素；甚至可以如同我们在歌颂某位人物只吃红烧肉时那样；把它看作是崇祯皇帝美德的象征；尤其是在奢侈成风的帝王堆里；这种节俭约只有那位嗜好穿补丁衣服的咸丰皇帝差可比拟。但令人沮丧的是；就像咸丰皇帝常常从某位臣穿的是否是补丁衣服这一些微细节上来断定他是否清廉称职；是否予以提拔；从而导致北京城里出现了旧官服比新官服更贵的荒唐结果一样；崇祯这种近乎于守财奴式的节俭；对于他的兴帝国之梦；也是致命的一击。
从他即位之初到帝国灭亡－－也就是他坐在龙椅上的十七年里；他的节俭品德一直像一把无形的剑；将他的帝国砍得鲜血淋漓－－他和他的臣们始终无法建立正常的感情和正常的关系；很程度上便和这有关。或者说；这种节俭有如一剂慢性毒药；日复一日、年复一年地浸入了崇祯和整个明帝国的血脉；并最终引发了一场灾难性和毁灭性的不治之症。
崇祯初年；为了节省帝国开支；他下令幅度地裁撤驿站；因为他认为驿站的存在；既使来往的官员揩了国家的油；同时还得养量的驿卒。裁撤的结果是导致批因失业而无法生存的驿卒纷纷加入了农民起义的行列；在这些默默无闻的驿卒；有一个就是后来闻名天�