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第十三小节 本性
亚历克斯的问题很快就得到了解答。
带着电脑、雷达、数百名的随从，和价值连城的猎隼，马匹，一行人在属于王室领地的数千英里的荒漠中往返奔驰了整整四天三夜——极其接近于战争的狩猎是一种代价高昂的交际活动，但它物有所值；，尤其是你有着西兰人最为喜爱的两样东西——优秀的马和隼，以及他们最为钦佩的东西——勇气与力量，还有智慧……在隼猎的最后一夜，已经和亚历克斯颇为熟悉的西兰王室成员接受了领地中游牧者的要求，去杀死猎食圈养驼羊”披着毛皮的恶魔”，也就是豹子：这些游牧者因为固守传统，不愿改变自己的生活而很少与外界联系，缺少重武器，遇到豹子，狮子这类大型猛兽每个部落就得耗费好几条人命才能结束它们带来的灾难——他们埋伏了一夜，在黎明之前杀死了一只黑豹，却没注意到它的伴侣正从黑暗里悄然跳出，一个西兰人差点被它撕下一条胳膊，如果不是他身边的亚历克斯一脚踢开足有两百磅的猛兽，而他的养兄弟维尔德格一枪命中了它的脑袋的话。
他们兴高采烈地返回绿洲，王储的身体恢复良好，他在欢迎的宴会上一个人吃掉了一整个羊腿，一盆混着葡萄干，杏仁的手抓饭，还有无数杯咖啡与对应的蜂蜜点心——几个小时后，王储最小的儿子，有着一双驼羊般褐色眼睛的少年遵照父亲的命令邀请亚历克斯去他的帐篷。
留着整齐而威严的，但已呈灰白色的黑色络腮胡须，消瘦的面颊上残留着刺激的咖啡所带来的红润，中年，即将迈入老年的西兰王储身上裹着传统的宽松白袍，头上覆盖着红色的头巾，缓慢而从容地抽着芬芳的水烟，并请亚历克斯与他一起享用——当然，亚历克斯面前所摆设的烟具都是全新的。
西兰王储首先表示衷心的感谢，还有那两个可怜医生的去处——他们已经被先一步交还给撒丁与西大陆联邦的大使馆，王储还提到，他曾经以一百万元的年薪请他们继续负责西兰王室成员的健康，可惜的是他们以急需修养而婉言谢绝了——他们还是挨了不下三打的鞭子，不过亚历克斯估计他们更需要心理治疗——撒丁在四百年前废除了鞭刑，而西大陆联邦还要早点——而据亚历克斯所知，西兰的鞭刑沿袭了古代刑法的严苛与暴虐，如果不是受刑者会被固定在刑架上的话，会因为剧烈的疼痛一路窜到天花板上去。
“感谢真主，他已经让我受完了磨难……”西兰王储若有所思地说道，事实上，在亚历克斯走进来的时候，他就是这个心不在焉的状态了——他低头沉思了一会儿，又抬起眼睛看了亚历克斯一会，：“您必然是会得到我的感谢的，我的朋友，真主必将赐福于你，因为您的慷慨与勇敢——还有智慧。”
亚历克斯尝了一口水烟，质。地优良的烟草里混杂着新鲜樱桃与无花果的味道，还不错。作为对于负能量格外敏感的巫妖一接近绿洲就能感觉到这里增添了不少死者，而且死亡的过程相当漫长，屈辱，凄惨，在他们离开的这几天里，老王储似乎干了不少事——数十缕负能量缠绕在他的脖子上，但它们加在一起也比不上王储眼底的痛苦来得阴沉暴戾——亲人与朋友的背叛最令人痛苦。
“我听说过您的很多事情，现在我。也已经看到了您，还有我的子侄们，他们称赞你是一个无暇的祖母绿那样出色的年轻人，而且您并不崇拜偶像与拜火。”他仿佛下了一个什么决定，：“请允许我想您展示一件珍贵的宝物，但您对于您所看到的东西，决不能说出去，您能够做到吗？”
不死者对于宝物很有兴趣。
亚历克斯往老王储所指示的。方向走去，那是一个与主帐篷紧紧相连的小帐篷，两个女仆在门口守候，她们显然早已得到指示，看到亚历克斯，就立刻默默无语地为他掀开了帐篷的门帷。
帐篷的中央，一个无可挑剔的美人儿端正地坐在。层层叠叠的绸缎靠垫中，没有带着面纱，也没有穿上宽松的黑袍，不死者估计了一下，她应该在十七到十八岁左右，深黑的头发柔滑闪亮，以精妙的手法和金丝与珍珠编在一起，稳妥地垂在肩后，肌肤就如凝固的羊乳一样洁白无瑕，眼睛和王储的小儿子一样是褐色的，小动物般的清澈温柔，微微垂下的睫毛向上卷出一个恰到好处的弧度，她上身穿着一件丝织长袖高领的衬衣，外面套着一件背心，金银线绣出的规则图案，上面缀满细碎的宝石；羚羊般的双腿被宽大，直到脚踝处的长裤覆盖，最后是蝉翼一样轻薄透明而有着金属光泽的纱衣从颈部一直笼罩到脚面，一双有着尖尖头部，并且向前弯曲的绣花小拖鞋踩在精美的地毯上。
她微微地歪着头，好像一个充满好奇心的小狗那。样大大方方地瞧着亚历克斯：“你是谁？为什么到这儿来？”
巫妖的嘴角隐约地抽动了一下：“我是……亚历山大。。萨利埃里。费迪南德，至于为什么到这儿来，我想，”不死者的锐利眼神迅速地扫射了一下这个不大的帐篷，不得不痛苦地承认，老王储所说的宝物就是眼前这个活生生的年轻女性人类。：“我想，是你的父亲让我来看一看你。”
“啊……”小姑娘点了。点头：“既然如此，你就看吧。看得仔细些。”她以一个无比曼妙动人的姿势站了起来，然后不急不徐地在亚历克斯的眼前转了三圈。
她在旋转的时候，全身散发出石榴与乳香的味道，双手展开，亚历克斯看到用石榴汁染红的掌心与指甲。
转圈完毕，小姑娘认真地询问：“你看完了吗？”
亚历克斯点头，她也严肃地点了点头，退回到绸缎坐垫的小窝里，在亚历克斯退出去之前，她亮晶晶的眼睛一直跟随着这个年轻人。
回到老王储的帐篷时，亚历克斯觉得老王储的眼睛也和那个小姑娘一样在闪闪发光。
“怎么样？”老王储的笑容……很有点猥琐。
“很美丽。”亚历克斯干巴巴地回答道。
“是完美无缺！”老王储感概地点了点头：“我的第四个女儿，一朵正在朝霞中开放的玫瑰花！——但除了她最亲的几个人之外，还没有人欣赏过她的美。你是第一个——原本这个权力应该属于她的未婚夫。”
“……你今天对我的无限恩惠宽宏，简直使我无法明白和理解。”
“您是个聪明的年轻人，撒丁的王储，您不应该猜不出我的用意。”老王储慢吞吞地抽了一口水烟：“我的女儿是世界上最完美的宝物，她不仅美丽，而且纯洁的就像从来没见过太阳的小驼羊，而且她还很富有，非常富有。”
巫妖提醒自己曾经教导过维尔德格在必要的时刻尊重他人的习俗——老王储的话并没有什么轻视的意思，西兰的律法规定，妻子的嫁妆只是她自己的，如果被动用过，万一离婚，丈夫还要将相同数额的财产返还给妻子——不过这条律法迄今为止还未被动用过，就像西兰王室的公主从来只会嫁给自己的堂表兄弟那样。
不能说不可以，但老王储的举动显然已经违背了传统——但还在教义之中，这就是为什么之前萨特会询问亚历克斯信仰所在的原因了。
不过这个可真是亚历克斯没有预料到的——毕竟一个王储的婚姻并不是他一个人说了算的——还有女王陛下，议会，以及整个国家。
“您的母亲非常宠爱你，而议会正在您母亲的手中。”老王储反驳道，他看上去很认真，：“您难道不喜欢我的女儿吗？她是美貌与道德的样板，而且能够给您，以及您的国家带来不容忽略的利益。”他没有提国家，不过亚历克斯知道，在民众的眼中，西兰的公主只怕是个浪漫而不失实际的最佳联姻对象。
他在让步，非常之大的让步，而且似乎一定要达成这个目的，西兰是个半封闭型的国家，撒丁，或者自己有什么值得他图谋的？
不死者蹙眉，如果老王储再继续下去，他不介意来个“暗示术”，但显然这并不能完全解决这件事情——维尔德格在隼猎之前传递过来的讯息，以及萨特在隼猎过程中的古怪表现……两者结合起来，也许就是老王储如此固执的真正理由——儿子的请求，以及莉莉的能力。
用并非唯一的女儿与产业来换取莉莉，或说她独一无二的能力。
帐篷里只有亚历克斯与老王储，但王储的子侄都在帐篷外面守候——但这并不意味着他无法施法，事实上，就算这个帐篷里挤满了人也无法对他形成任何阻碍。
在释放法术时，亚历克斯感觉到外面有一阵轻微的波动——湖水在掀起波澜，他毫不动容与犹豫地继续说出暗示的内容——没有明确的命令，只是稍微动摇一下老王储的意志而已，莉莉的能力原本就不是什么可以轻易令人相信，或能够轻易拿出证据来的事情……当利益没有那么诱人 的时候，动力也会随之减弱，这是很正常的事情。
接下来，亚历克斯整理了一下自己的长袍，走出帐篷——现在要面对的……不死者露出真正地笑容，这个笑容甚至让等候在帐篷外，焦躁不安的萨特都呆滞了一个瞬间。
巫妖冰冷的黑眼睛掠过年轻的人类男性，他并不比地上的一颗沙子更令他注意，他所关心的……是其他的东西。
第十四小节 “决斗 ”
湖水轻轻地震荡着，规律而平稳地，好像冥冥中有一双人类所无法看见的手臂捧起了这个大湖，并且摇晃它，如同抚慰一个从睡梦中醒来的婴儿。
所有的西兰人在他们原本站立的地方匍匐下来，口诵真主的名字以及诵念经文，他们表现得并不惶恐，惊慌，不过面孔上依然写满了敬畏与感叹，除了一个人——萨特，他虽然也跪伏在地上，却看着那个逐渐平静的湖，口中念诵：“真主无所不能。”但褐色的眼睛中却充满了不屑与愤怒——他是有理由愤怒的，当他看到那个异邦人从他父亲的帐篷中走出来的时候，他就知道这个黑发黑眼的，有着尊贵身份的年轻人已经拒绝了他们，这是他和他的父亲所没有料到的，他的妹妹多么地美貌与温柔，顺从哪，如果不是西兰王室的公主从来不会离开西兰的话，即便没有那无可估量的石油产地作为陪嫁，也会有国王与酋长络绎不绝地举着天文数字的聘礼来求娶的。
他和莉莉相处的时间越长，就是越能发现她的好处，也越是喜爱她——不仅仅是因为那份特殊的能力——他知道莉莉和撒丁的王储有过一份并未经议院与王室公开确认的婚约，所以他愿意赔偿……他认为，自己的回礼已经足够厚重了——为此萨特甚至不得不回到自己的父亲和叔叔，兄弟身边，没完没了地跪拜，赞美与称颂那个比空气更加虚无缥缈的真主，以求得他们的支持——在自己的敌人是一国王储的时候。
但现在这一切都没用啦……他庆幸自己没有在最后一刻向真主祈祷，这个从未看见过，回应过，证实过自己的东西果然是不存在的，它并不能给他任何一点帮助与指点；他诅咒自己的愚蠢与动摇。
***
亚历克斯避让开那些祈诵中的西兰人，极其缓慢地接近那片湖水，湖水非常清澈，被湖水所湮没的沙地在几英尺之内还可以看清它包含的，每颗沙子的形状与颜色——湖边没有芦苇，湖水中没有水草，卤虫，蜗牛，鱼，乌龟，它好像是被细细蒸馏，收集，而后倾倒在这里的——在十英尺之外，湖水的颜色陡然深下去……从无色，月光蓝，蔚蓝，孔雀蓝，蓝紫，丁香紫，绛紫，钴紫，乌紫……一直到最为深沉的黑色，所有颜色的终点。
“这个湖里有着恐怖之石，它。镇守着九万九千九百个魔鬼，每一个魔鬼都有着九条尾巴。”结束朝拜的萨特走到撒丁王储的身边，和他一样把手伸进冰冷的湖水里，夜晚的寒冷似乎让湖水都凝固了起来，萨特的手指浸入其间时，感觉就像是就像插进了一块透明的果冻：“而这些魔鬼身体下就是地狱的大门，大门后还有无法计数的魔鬼，每一次湖水震动，都是这些魔鬼在真主的神威下挣扎哀号所造成的…… 他们永远没有机会可以逃出来，因为真主是无所不能，无所不知的……这个传说从我还是婴儿起每个星期都要听上至少三遍。”他指了指湖水：“孩子和女人们不敢进入湖里，因为那些恶魔虽然不能主动接近人类，在你接近他们的时候，他们却能毫无顾忌地伤害你……据说每个落入湖中的人都会遭遇到最可怕的事情，如果他们没有足够的力量与胆识，其结果只有两个——不是死，就是疯。”
“但这是一个测试勇气的地方，撒。丁的王储，亚历山大殿下。”萨特转过脑袋，他的褐色眼睛在浓密的眼睫毛下显得十分阴沉：“在我们不幸与兄弟，同伴，朋友产生了分歧的时候，我们会走进湖水……依此来证明自己的智慧与勇敢，以及……（他抽动嘴角）真主的庇佑降临在自己，而不是别人的身上——假若能够安然无事地回到岸边。”他的声音变得非常低沉，“您愿意与我立下誓约吗？为了那颗产于撒丁海中的珍珠，您能证明您的智慧与勇气强于我的话，我就将她归还给您，如果不，那么您就带着我的谢意，双手空空的回去吧，在您拒绝了最珍贵的报偿之后……”
萨特的话语突然中断，撒丁王。储的黑眼睛看着他，异常平静，平静到有点死气沉沉。
他拉扯了一下自己的嘴角，坚持着伸出右手，等待。与对方击掌约定。
黑发褐眼的西兰王室成员并不知道亚历克斯在。想些什么……幸好不能，不然他一定会陷入一种精神错乱或者石化的状态。
虽然这个胆大妄为的年轻人类轻慢的口吻与。最后隐含的要挟让他有点生气（这次回来后他没看到莉莉），不过这点不悦很快就被更多的喜悦碾压到最底层，不死者在几分钟前还在考虑应该采用什么样的法术进入这个令他倍感兴趣的湖——他甚至已经考虑到施放群体暗示术让所有的人都走出这个绿洲去做九拜的霄礼（宵礼在晚霞消失后一直到次日拂晓之前进行，共九拜）。
萨特的善解人。意让巫妖感到非常满意，他伸出自己的右手，与那只停留在空中的右手对击。
契约成立。
***
两个身分尊贵的年轻人站在潮湿的沙岸上，他们脱去鞋子，但其它的还好好地穿戴在身上，西兰的教义中，男性也是不能裸露出太多身体的。
最高身分的长老捧着厚重的经书为他们向真主祈福，单调，大声的诵读在湖面上形成无数彼此重叠的嗡嗡回声。
“我的个人意见，您们应该保持克制，用更为理性的方法来解决这个问题。”被拖起来做为证人的西大陆联邦外长以及随员痛苦地看着面前的这一切，他几乎可以想象得到，如果撒丁王储或者那个萨特王子在这个湖里出了些什么意外，这件事情一定会被大肆曝光，而为这种孩子般的游戏之举作证人的他大概会遭到党内外一致的批评与民众投来的，如同沙漠里的沙子那样为数众多的不信任票与反对票，他只希望自己不要因为这件事情成为西大陆联邦第七位被迫半途下台的政要。
我讨厌君主制，我讨厌独权主义，我讨厌这种该死的不知所谓的传统！西大陆联邦外长在心里咆哮挥拳——顺便诅咒自己的赞助者，如果不是他在这个戒毒新药上的投资过大……自己也不会遇到这种倒霉事儿。
他原本以为这只是一次快乐又安全的异国旅行——毕竟撒丁的王储也是为了一个目的而来的……谁说这小子沉稳，冷静，值得信任？他现在正在为了纯洁的爱情和别人决斗！
西兰王储的侄子，也就是外交大臣，他亲密地挽住了西大陆联邦外长的手臂。
“放心吧，”他把声音放得很低：“那湖水最深只有十英尺，就算他们走到湖水中央，我们还是能够看到他们的头巾，如果有万一，我们会随时把他们捞起来。他们也许会伤风感冒，但也仅此而已，”他歪了歪头，在胡须后面的嘴唇蠕动了一下：“本来所谓的勇气测试就只是让这些容易冲动的小伙子们冷静一下，不管是身体还是脑袋。”
“看，”他继续说道，：“他们已经走进去了。半个小时之后我们就可以回去睡觉了。”
“但愿如此。”西大陆联邦外长勉强笑了一下。
亚历克斯与萨特走进湖水。
湖水冰冷，浮力不大，亚历克斯好奇地抬起手，尝了一点沾在手指上的水，没有味道，非常纯净的淡水。
相比起它在历史上留存的，长达数个世纪的记录，这个湖年轻的可怕——沙漠中的湖，存在的时间越长就越咸，等到成为无法让大部分生命存活的咸水湖之后，距离它真正死亡，也就是干涸的时候也不远了。
湖水升至胸膛，不死者体内的宝石若有若无地躁动起来。
***
雪白的头巾在湖水中沉浮，湖水开始轻微的震动，起初人们还以为这只是两人在游动时激起的波澜与涟漪，但很快，这种震动明显与强烈起来——除非亚历克斯与萨特在湖里变成了两只犀牛才会�