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经为王储的教育问题而深感担忧的人们——因为在萨利埃里的监护下度过了人生的前三十年，亚历克斯并没有在王室和贵族阶层占据着统治地位的王室公学中接受过相应的“精英”教育（那里除了应有的知识之外更多的是培养这些未来的上位者应有的气质，姿态以及责任感），也已经被亚历克斯只能说是与生俱来的沉稳与威严所说服。
这些就足够啦——。中世纪之后的统治者不再需要懂得太多的专业知识，他只需要对外交，军事，教育等等有着一定程度的了解，能够在关键的时候掌控前进或后退的方向，担负起促进国家发展与维护政局稳定这两大重——虽然后三者的难度都非同小可，但亚历克斯的前期表现令人深感安慰，无论是对于政治的敏感度，良好的自制力，以及适时的当机立断，处理复杂事务的耐心和细心……也许政治智慧与经验尚有不足，但这些问题都能够随着时间的流逝逐一解决。
朗巴尔夫人不着痕迹地看了看窗外的皇冠城堡，然后将视线拉回行宫的外围，穿戴着传统服饰的王家侍卫正在反反复复地在玫瑰花形的铁栅栏外踏着古怪的正步走来走去，宝蓝的呢绒正装，黑色的皮毛短斗篷，高筒皮帽，靴子，还有他们修剪得整整齐齐的银白胡子，看起来就像是一群仍然停留在中世纪的玩偶兵；一群有爵位的玩偶兵，朗巴尔夫人摇了摇头，王室侍卫的职务对于他们来说是个荣耀，一般没有人会轻易离职，他们会一直做到身体无法承荷住两小时的轮值为止——而在正门与不经常使用的侧门，不断有人在铁栅栏的下方放上小捆的花束与礼物，卡片，这些都是送给女王陛下与王储的，感谢他们为撒丁做出的一切——这些礼物让安全警卫人员叫苦不迭，尤其是近年来持续不断增长的数量与质量，特别是给亚历克斯殿下的。
前几年的储位之争就像个投入平静湖水的石子一样，除了泛起些涟漪之外，什么痕迹也没有留下——现在的报纸与媒体多半都集中在女王与王储的日常生活上，人们愿意知道关于他们的大小消息，并且为之津津乐道，甚至是有意摹仿，尤其是年轻人，嘈杂的摇滚，毒品与无聊的色。情，暴力小说，电影再也无法吸引他们全部的注意力，现在他们之中风行的是优雅的古文学与深奥的炼金术。
众望所归，朗巴尔夫人想，如果将来的国王不是亚历克斯殿下，毫无疑问，大半个世界都会震撼，而几乎所有的撒丁人都会为之失望或愤怒——作为女王陛下最为信任的女官，她当然知道女王陛下曾有过的打算——如果亚历克斯真的不能，或者不愿成为国王的话，她将不吝放弃费迪南德一系在撒丁承袭了近四个世纪的，至高无上的地位与权力，逐步地，缓慢地，隐秘地将撒丁引入共和。
朗巴尔夫人认为这个计划没有多少成功的可能，以前没有，现在更是希望渺茫。
“朗巴尔夫人？”女王陛下疑惑地问道，难得看到她的朋友发呆。
女官长犹如飓风来临时的风车般疯狂旋转的思想自然不可能为女王陛下所知，虽然她有幸成为一个异位面不死者的母亲，但即便是巫妖，也是需要释放法术才能得知针对对象所思所想的。
“啊……他们回来了。”这得归功于朗巴尔夫人无意地最后一瞥，皇冠城堡最高的一座塔楼的顶端窗户亮了起来，那是王储的工作间与书房，除了他自己和他的养兄弟，没人能够打开那个房间。
***
回来的时候亚历克斯与维尔德格没有再使用梦魇——撒丁的情报部门已经够劳累与可怜的了，还是不要过于增加他们的负担，无论是精神还是身体上的。
“女王陛下……”维尔德格卷起嘴唇，女王陛下一直就是他避而远之的对象，他不喜欢她。
“是的，没问题。”不死者点了点头，女王陛下那里他有留言——他可不希望某一天的早晨看到报纸与媒体上铺天盖地全是王储突然失踪的消息。
“莉莉已经离开了。”
“没错，和那个贞德。”维尔德格抓抓他灰白色的卷曲长发，弄得有点乱蓬蓬，幸好胡安娜在旁边，她飞快地凝结出一把梳子，重新梳理，并且将它们编结起来——亚历克斯看起来，她更像是一只打理自己窝棚的小鸟——“如果能的话，亚历克斯，你能不能告诉我，你究竟让她去弄清楚什么事儿？”死灵骑士的好奇心在他的心上挠呀挠。
“希望。”亚历克斯回答道：“希望蓝钻，我对它有一个猜想，但需要证实。”
“猜想，”维尔德格咕哝：“圣哲在上，你可真像个崇尚无神论的科学家。”
“无底深渊在下，”亚历克斯柔和地纠正道，然后他指点了一下书架：“胡安娜，也许你愿意和维维一块儿看会书？我需要暂时性离开一下。”
小小的胡安娜点头，维尔德格哀号，不死者转身走进自己房间中央的传送阵。
“对了，”在传送阵中镶嵌的宝石尚未失去原有的色彩与光泽之前，不死者似乎是很随意地比了一个手势：“如果你不愿意看书，维维，你可以思考一下……”
“思考？”死灵骑士眨眨眼睛，这好像一直是亚历克斯的嗜好。
“你可以想一想，”人类躯壳内的巫妖声调平平地说道：“自此之后……”
宝石发出最为璀璨与诱人的光彩，一霎那间，它们达到了美丽的顶峰，而后以同样的速度颓然坠落，化为灰烬，而早于这些变化的是不死者在传送阵中无声无息消失的身影。
维尔德格眼神中的无辜与无知在那个精密复杂的阵图完全平静下来之后才被更为清晰的悲哀与矛盾取而代之。
他不会不知道亚历克斯要他考虑的东西，而亚历克斯也知道他知道，毕竟他们不是那种在头骨里装手纸的蠢货。
但是……
“嗄，胡安娜，你觉得……”死灵骑士喃喃，但又突然打住——让别人承担自己的责任，并不是西撒丁“斑鹫”的习性，他是个暴徒，罪犯，但这并不意味着他也会是个懦弱的无赖。
他将自己的身体抛在亚历克斯那张可以说是装饰品的橡木四柱床上，开始无比头痛的思考。
第八小节 愚者（六）
女王陛下以一种锐利而奇妙的眼神打量着托马。路易。昂布鲁瓦爵士，虽然他的老脸女王陛下熟悉得很。
“恕我冒昧，陛下，请问您想要在我的面孔上发现什么？”托马上将不得不暂时离开自己的咖啡杯，咖啡里面放着他最喜欢的奶油和香草粉。
“我在看，”女王陛下叹息着说道：“究竟是什么地方促使前首相大人向我推荐了你作为首相的继任者。”她无视于对方的反应继续说下去：“您愿意为我组建新的内阁吗？”
托马上将看起来确实十分惊愕，但他立刻镇定下来，他站了起来，身体笔直，然后向女王陛下深深地弯下腰来：“是的，我愿意，陛下，我遵命。”
女王陛下微笑，她向托马上将，她和朗巴尔亲王的老朋友，值得信任的人，撒丁的新首相伸出了手，接受他的忠诚与 支持。
托马上将接受了女王的任。命，离开了行宫，简单的晚餐后，女王陛下一个人走进行宫深处。
几乎每一个古老的宫殿与宅邸。都会有这种两翼都是墙壁的走廊，幽暗深长，走廊中挂满仙逝已久的祖先画像，随着行走的步伐而不断变化的影子落在有着真人大小的画像上面造成阴晴不定的视觉效果，好像他们还在那些镏金雕花的木框中存活——走廊的末端尤其阴冷潮湿，新风与温度调节系统在这里似乎无法起到应有的作用，已经习以为常的女王陛下全然不在意地推开了那两扇沉重高大的门扉，这是一个很小但精致的会客间，陈设简单，墙壁上挂着深紫色的丝绒，也许是因为积聚着灰尘或是别的什么原因，顶端的水晶灯光线微弱。
房间里最为引人注意的大概。就是角落里的古旧角橱，它高度在七英尺左右，靠近地面的三分之一是细长的抽屉，而上面是两扇狭窄的方格橱门，女王站在橱门前，把它打开。
黑洞洞的角橱并没有像它的同类那样储藏值得。收藏的杯子，干花，小装饰品之类的东西，它只保存了一样东西——永久性的撒丁加冕皇冠——只有在新的君王加冕时，它才会在众人面前展现出自己无以伦比的尊贵身姿。
玛丽亚女王陛下闭上眼睛，深深地呼吸了一次，她。依然清晰地记得这顶沉重的皇冠压在自己头发上的感觉。
“请确切地告诉我。”她对着那个由昂贵的金属与。矿石集合而成的东西说道 ：“我还有多长时间？”
***
曾经的安纳多。领地在人类，甚至是非人类的眼中已是不复存在。
原本只是浅浅地凌驾于海平面之上的岩石岛屿仿佛在一夜之间就融入了碧蓝的海水，取而代之的，是一座青灰色的，死气沉沉的珊瑚礁岛，表面上与海洋上密如繁星的新生岛别无二致——此类现象在这个位面并不罕见，人类为了岩石，海砂，矿物，植被或者其他各种各样的微薄利益可以在一瞬间破坏甚至毁掉大自然长达数千万年才能凝聚与琢磨出的精妙造物。
不为人所知的是，在这些细密空洞的生物骨骼下，岩石岛屿依然存在，它已经被不死者施法改造为一个巨大的水下洞穴，也可以说是一个蓝洞（注释1）。涨潮时，原安纳多领地周围的海面会高于岛上的地下水位；海水压力上升把水压入洞穴；形成了独特的汹涌旋涡；使地下水位也上升小许。退潮时；海水压力下降；地下水便把海水往下压；使海水从蓝洞中冒涌而出——这些恐怖暗流的速度最高可达四百英里每小时，最低也在一百五十英里左右，而且横截面形状，大小，动，静的起始时间与间隔时间各有不同。
这种寻常蓝洞并不会出现的，看似杂乱无章实则井然有序的可怕屏障来源于岛屿基层难以计数的不规则洞穴——如果能有人能够穿过如同飓风一般狂乱的涡流接近这座岛屿的底部，就会发现在平淡无奇的表层下隐藏着的惊人内在——在改造的过程中异位面的好学者借鉴了人类与科技合作构建的神奇三维造物：曼德尔布罗特三维结构（注释2）——精致，华丽，有着无法捉摸的规律的光滑洞穴与扭曲的支柱所组合而成的塔形庞然巨*一直延伸进漆黑的深海，犹如从外星球或者地狱移植而来的，向无尽的虚空伸出无数透明触手与吸盘的变形榕树。
基于异位面不死者特殊的审美与需求，这些洞穴与支柱上还攀生，包裹着蓝黑色的食肉类海绵，它有数十英尺的长度，呈锥形，外表为类似华夫饼干的菱格状，当鱼或其他生物在其周围游过并触动它时，它便会用漏斗型的“嘴”将猎物捕获，然后将猎物包围起来，困在身体里面并吃掉；在它们的间隙则栖息着笼罩着面纱的食肉类石鳖，还有密密匝匝的，外形类似于极其细小的水晶装饰球，借助棘刺黏液捕捉猎物的放射虫。
它们原本就是这个位面最为危险的海生物之一——因为外表与无害近亲过于相近而经常被人类忽视或误会，而聚居在此的，色泽已经变得如同海水一样深黯的种类则更为危险且无解——巫妖的“枯萎之触”所造就的“枯化生物”（注释3），生命的气息已经在它们身上完全消失，每一个个体都携带者致命的剧毒与腐蚀性的黏液，毒素，麻痹，黑暗对于它们毫无妨害，唯一的缺憾就是智能过低，只能凭借着本能与创造者的意志行动与作战，不过这也是无可奈何的事情，因为这些生物原本就没有什么可称之为大脑的存在——不管怎么说，在两三个世纪之前，在人类的词典里，海绵还是被归纳在植物类别中的。
好奇心过度，强悍有力的生物当然是它们最为喜爱的美食，但没有食物造访的时候，三角海域的充足负能量也能满足它们，而外围的喷发性暗流则组成了密不可破的防护网，避免它们的毒素外溢——那也许会造成有史以来最大的污染事故。
若有可能，巫妖更愿意设立一个小型迷锁——可惜的是这个位面没有魔网来支持哪怕一个最小，最简单的迷锁——不过岛屿周边的洋流可以勉强达成相似的效果。
消失在海底岩层的基点突然亮起微弱的光芒，预设的传送阵启动，巫妖从里面走了出来，这里是塔形支柱底部的中空部分， 也就是法师塔的大厅——恢复了巫妖状态的不死者缓慢而细致地将自己的感知触手延伸出去，确定这里并没有被任何一个人类与非人类的智慧生物打搅过之后，他习惯性地拢起双手，踏上遵照命令从墙壁的内侧伸出的阶梯——被枯化的珊瑚恭敬地在不死者的脚下逐阶伸展，而后迅速灰化消失。
犹如王冠顶端的宝石，被八根石质长臂悬浮在塔内的无色水晶层板直径在五十英尺左右，厚度却只有一英寸，标准的正圆形，表面描画着繁杂的符咒，刻印着金属图纹，在它们之间是密集的，流动着瑰丽光芒的有色宝石与钻石，它们的光芒就像是一簇簇没有温度的火焰，紧紧地聚拢在一起。
巫妖凝视着它们，他脚下的珊瑚阶梯微微颤抖——他将自己的手指按在悬浮在身前的阵图边缘，他所接触到的细小火焰倏地变得柔软，这种柔软如同涟漪般地向外扩展，固体融化，糅合，光芒与颜色缓慢地混淆在一起，……当巫妖的手指离开阵图的时候，所有的符文，金属，矿物都已经变化为无色的液体。
现在以普通人的眼光来看，这个阵图——如果还有人认得出这是一个阵图的话——类似于一个二维的微型深渊，看似无色的液体，更换一个角度或时间，就会呈现出另一种面貌。
不死者现有的力量还不足以随意施展完全的星界投射，这只是一个连接着星界的袖珍彩池，十分狭窄，甚至容纳不下一个完整的灵魂——不死者抚摸了一下手上的戒指，那枚玫瑰纹章的，属于王储的戒指，从里面取出一个不断挣扎哀号的灵魂，一根若有若无的银色丝线逐渐变得清晰，它一直蜿蜒到那个二维深渊中。
……戒指里的主魂发出一声凄厉的咆哮，不死者拉扯那根丝线，被分割的灵魂顺利地返回了，虽然只有原来的三分之一——在八千七百多个小时前，巫妖就像投放鱼饵那样地将它投入了那个细小的星界彩池——事实上这次还算幸运，巫妖想，前两次除了丝线彼端留下的一星残迹什么都没能留下。
他抓住那三分之一，读取里面的讯息——很遗憾，还是没有任何有用的东西，甚至连星界并不罕见的星界鲸鱼或者吉斯洋基的航船也没能感应到——不死者无奈地捏碎了那枚灵魂的碎片。
这是最为重要的前期准备之一，来自于异位面的不死者并不是通过正常的途径——星界彩池，微管，传送阵，异界之门等等进入这个低魔位面的，这里也找不到任何一扇可以称之为传送门的东西，打个比方，就像是一个被龙卷风卷到了一个陌生大陆的普通人，而那片大陆上没人听说过他原先居住的街道、城市、国家乃至大陆，更遑论为他指出回归的道路——他不能随便选个方向走出去，那可能会离他所设想的目的地愈来愈远。
幸而不死者还有自己的办法——这个低魔位面至少还能连接上星界。
问题是巫妖并不知道自己距离托瑞尔有多远——如果将星界比拟为宇宙的话，各个位面就是零星点缀在其中的星辰，这个主物质位面可能就在托瑞尔的隔壁，也有可能与托瑞尔位面间隔数个甚至数十个……主物质位面，过度位面，内层位面，外层位面（注释4）……这是一个令不死者也会深感恐惧的设想；但他不能盲目地进入星界然后慢慢寻找归去的途径，星界并不安全。
银白色的，漫无边际的星界并不如很多无法尝试位面旅行的常人所想象的那样空旷荒凉，你也许会遇见天使礁——美丽的浮空岛屿，阿斯莫神人的居住地，他们经常会毫不吝啬地援助那些身陷困境的善良旅人；还有星界巨龙的居住地——黑色的水晶宫殿；喜爱将任何打搅他们的东西撕得七零八落的星界巨阑；到处游荡，想方设法能找到并占据一个实质身体的搜寻者；令邪恶者也颇为敬畏的，悔怨与罪孽凝结的，令人憎恶的畸形蜘蛛——狩魔蛛……
至于那片“鱼饵”，是不死者从一部系列儿童小说里取得的灵感，安托完整的灵魂被他按照各个时段的思维，感觉，记忆，情绪和潜意识切割成了一打碎片，被控制着的灵魂碎片虽然没有身体，却能够利用与主魂所有的连接召回，巫妖再从中寻找线索——这种堪称笨拙的办法耗时且昂贵，但足够安全。
“你遇到了什么？安托？”不死者自言自语地喃喃，在大脑中回溯碎片所有的记忆，前两次所得到的资料虽然少的可怜，但联合起来还是能够拼凑出一个大概的轮廓。
一个灰色云雾般的，可穿透的漂浮岛屿，或说大陆？一颗灼热的，正在全力爆发的白色恒星？血腥，阴冷的，由冰霜与獠牙所形成漩涡？
那是个怎样的位面？怎样的空间？
但不得不说的是，他的敌