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第一章 淮河流水
第二章 河南城之攻防
第三章 动荡不安的江南
第四章 淮北战记
第五章 菖蒲之时
第六章 飞乘朔风
第七章 一夜阵
第八章 越年
第九章 血泥横飞
第十章 建康之花、洛阳之梦
后记
第一章 淮河流水
Ⅰ
在眼底染成一色青绿的初夏沃野，于淮河的两岸广布着。阴历四月的阳光毫不吝惜地洒在地面之上，让无涯的沃野和青空之间的界境相溶，这样一个晴朗的日子，不由让人产生就如同往某个方向直走就能走到天上般的错觉。它是这样地温暖而不炎热，既舒爽又怡人。
“真是平静呀！”
在沿淮河南岸的道路上，一名旅人孤零零地骑马独行着。这名跨于平凡的褐马、腰间佩剑的年轻人，正悠然地望着平野和河面。看来身份应当不低，但却没带任何随从，大概是十分轻松随性的旅程吧！二十岁出头的他，并非拥有出众的容貌，但深澄的双眼中，却充满了知性的活力。
淮河几乎每年都会发生的洪水，是在自此时代六百年以后的事情：由于南宋与金之间的对立抗争，使得黄河流道改变而流进淮河之中。此后，虽然黄河后来恢复了旧有的河道，但一度河道受夺的淮河，在经过这样的大异变之后，河道便失去了安定，而成为洪水接连不断的河川。不管是河水还是人，有“恶邻居”在旁，不受影响也难！这跟“近朱者赤，近百者黑”的道理也有些相像吧！
在南北朝代，淮河还未受到影响，以其安定的河道稳定地流着。两岸的土地肥沃，上有些微的起伏，春花夏绿，秋天则为壳物成熟的季节。对植物好的环境，对昆虫也是一样，蜂蝶等羽虫在草丛花间飞舞跳跃，甚至跑到了路上马匹身旁。马儿不快地摆动着尾巴，而马上的年轻人则挥舞着手臂努力驱赶着虫子。
“看来只能死守着淮河一线，以防止魏军南下了！”
年轻人发表了言论，却是和周围平静的风景完全不搭的内容。
“即使淮河防线遭突破，还有一条长江呀！长江的河幅有淮河的三、四倍，自古就有足与百万兵力匹敌的说法，若是将兵力集中于长江南岸、构筑坚固的阵地，这样会不会对阻止魏军上陆更有效率呢？”
“不行，不行，如此一来就等于放弃了居住在长江以北的数百万百姓了！守护百姓的安全对朝廷的权威和信赖有绝对的影响，如果忘了这一点的话，那国家就会从内部崩坏了！”
问答的声音都出自同一个人物，马上的年轻人非常认真地在自问自答着。如果他是在建康（现在的南京）暄闹的大街上这么做的话，路上的行人大概多半会离得远远地让开路来吧！像这样子的言行不被认为是神经病才有鬼！
不知道他自己是否有此自觉，依然一派悠闲地顺着马往西边走去，而口中的喃喃自语也未曾间断。
“不过魏军真的会大举南下吗？这说不定也只是个传闻而已……”
“不，一定会南下的！现在他们不是正在攻矛州吗？这就是前兆了！”
“然而这也可能只是杯弓蛇影呀！”
杯弓蛇影，这是发生在晋代的故事：主角是一名叫乐广的人，他为官清廉而有能，还有治退狸妖的故事流传下来。有一天，他在宅中招待客人，然而客人在喝了他劝的酒回到家后却卧病在床。乐广前往探病时，客人对他说道：“前几天在和你喝酒时，于杯中见到蛇的踪迹，虽然感觉不对，但还是把酒喝了。结果就发烧而很不舒服，我想大概是那蛇作祟的缘故吧！”觉得奇怪的乐广回家调查，发现在与客人饮酒的房间壁上装饰着一张很大的弓，而它在杯中映照出来的样子就像是一条蛇。将详情告诉客人后，客人的病即不药而愈。这个成语于是被用在“为莫须有的事情而穷紧张”的情况。
年轻人再度望向河面，眼睛眯成一条线。不过，这并不是因为河面上反射的阳光太强，而是为了要确认河畔的数条人影之故。
年轻人注视着，这些人似乎是在争吵着些什么。一名旅装的少年，和另外五名包围着、怒骂着少年的壮汉……少年的手突然抬起，于是一名壮汉被打了一巴掌的声音就乘着风传到了年轻人耳中。接着，少年逃了出去，而壮汉们则怒号着在后追赶。不管怎么看，少年都是不可能摆脱得掉他们的……
“我当见义勇为才是……”
带着认真的表情，年轻人一面自语一面从腰间把剑拔了出来，是那种非常用力的拔。可能是使力方向错误吧，剑竟离开了年轻人的手往空中飞去，最后掉到了地上。年轻人狼狈地从马上跳下来。不！虽说是跳下来，然因一只脚为脚灯所勾住，所以他其实是摔下地的。好不容易解脱了脚灯，拾起了剑，但依然狼狈。因为空了鞍的马竟然不顾主人就自己跑开了。
“喂！等一下，拜托呀！”年轻人一面追赶，一面呼喊着：“等一下！如果你不管我的话，那我可就伤脑筋了！难道你要我徙步旅行吗？你应该对你的主人好一点吧！喂，等一下，你这个不忠的家伙！”
到底是“不忠的家伙”这句话奏效了呢？还是因为前方的人影呢？总之马是停止了，年轻人也才能好不容易地追上。流了一身汗、喘着气的年轻人抓住了缰绳后转身一看，却发现自己已被包围，五名壮汉正满怀敌意地睨着自己。正确地说，其实应该是被他们追赶的少年正喘着气坐在年轻人之前，而满怀敌意地被望着的人正是这名少年。
“等一下，等一下！”
年轻人以一手持剑、一手牵着缰绳的姿势与壮汉们对立着。
“我是朝庭的命官，姓陈，名庆之，字子云。官拜武威将军。总之，你们还是先把事情经过说一说吧！”
“……将军？”
少年的眼睛睁得老大，而壮汉们则面面相觑。在一瞬的空白过后。青空之下出现了一阵哄笑。
“有什么奇怪的吗？”
这名年轻人，也就是武威将军陈庆之问道。壮汉们依然继续哄笑着，过了一会儿好不容易才止住，带头的男子开口道：
“你还是别吹大牛了！像你这样连胡子都没长齐的白面郎会是将军？那带领的兵士大概就是小童或乳儿了吧？到底你这家伙今年几岁呀？”
“二十三岁了！”
倒没有什么特别生气，陈庆之回答道。制止了又快笑出来的男子们。
“虽然你们会觉得奇怪也不是不可能，但事实就是事实，你们最好还是相信我，否则，麻烦的可是你们！好了，你也站起来吧！”
最后的这一句，是对着被追赶的少年说的。这名少年大约十五、六岁，虽然身上沾了旅尘，但肌肤白皙、睫毛细长，具有一张纤细的脸蛋。正当他想要说什么时，陈庆之摇了摇头：
“不，你先不要谢我！我还没说一定会帮你。好了，到底是怎么一回事？”
Ⅱ
少年开始快速地说明，声调异常地高昂。他说这些人全都是被称为盐贼的无赖，还说了这些人准备要袭击运官盐的船只，正巧为其听到之事。
话还没说完，男子们的怒声一喊，就抓向少年的肩膀和手腕。
令人不可置信地，陈庆之迅捷地行动了！也许是他一开始拔剑时的表情和态度所给的错误印象吧！在一声惊叫之后，陈庆之已经制住了带头的男子。
“三军要先夺其帅！”陈庆之以剑尖指着男子的下颚。
“……这是说，无论敌人有多少，只要将指挥者制住，自然就对我方有利了。很好，离开那位少年！”
男子们面面相觑着。
“很不好意思，我的武艺实在是非常差劲。只不过，再怎么说，刀剑可是不长眼睛的！”
颚下被制的壮汉头领点了点头：
“照他说的话做，确实是他胜了！”
男子们再度互看了一眼，然后才一一放手，让少年恢复了自由之身。少年在调整了呼吸之后，向陈庆之行了一礼。
“哎呀！你的礼还是行得太早了一点，事态会变得如何还不知道呢！”
“你说得没错！”
突然之间，男子将陈庆之的身子一拐，他只用了左手，可见其臂力不小。陈庆之被丢到草地上，尽了最大的努力才没让剑脱手。
“大家上，把这两个人丢到淮河里去好了！”
正当男子怒号时……
“那边在吵什么！”
出现了别人的声音。男子在左右张望了一下后，发现一队约八十骑左右的骑兵团迫近。而在看到了最前头那穿着银色光亮甲胄的年轻武将后，陈庆之高兴地笑了起来：
“呀，是元直殿下呀！还麻烦你出来迎接，真是不好意思！”
……就这样，事情终于告一段落。陈庆之和少年受到了保护，而那些盐贼则都被抓了起来。
“现在我已经可以好好地向您行一个谢礼了吧！”
少年一礼道：“非常感谢您解决了小弟这次的危难！小弟姓祝，字英台。”
“不用这么多礼啦！”
“非常冒昧地请教，您……？”
“你是想问我是否真的是武威将军是吗？”
“呃……是！”
“啊，不用紧张啦！”陈庆之笑着挥挥手，给人一种开朗的印象。
“其实连我自己到现在也都不太能相信呢！既非门阀，又没什么功绩的一个年轻人居然是个将军，真是成了世人的笑柄了！”
“没有这种事！好了，我父亲还在等着呢，子云殿下！”元直笑道。
他虽较陈庆之年长十岁，但却以同辈的友人身份与之交往。元直为字，姓名则是韦放。
“不，一定是的！确实是太过了！就像现在，如果不是元直殿下相救，还不知会出现什么样的丑态呢？”
“还好赶上了！子云殿下就是喜欢一个人行动，所以父亲命我一定要前来迎接才行！”
“真是太惶恐了！对了……”
陈庆之看向被捕的盐贼们，并问了带头男子的姓名。
似是很不屑似的，男子回答道：
“我姓胡，名龙牙！”
“哦，胡龙牙？名字不错嘛！”陈庆之有所感似地看着这名男子。
“气势也不错，腕力也不错！只不过，强夺官盐、或是将人丢进淮河都不是什么好事就是了！”
“够了！你别再说这些有的没有的了，要就赶快把我杀了！”
“要在这儿就斩了他们吗，子云殿下？”
对韦放所说的话，陈庆之摇了摇头：
“不！不要！”
“不需要你的可怜，快杀了我吧！”
“我不是可怜你，而是为大局着想！”
陈庆之站在胡龙牙的面前，提高了声音说道：
“司马一族，也就是晋朝失去统一两百二十余年，天下南北分裂。而今北方的魏朝，无论兵力财力均十分强盛，准备引领大军南下，意图并吞本朝。在危机迫于眼前的此时，梁的同胞之间岂可以流血呢？”
胡龙牙将大开之口闭上了。看到这儿，祝英台开口问道：
“所谓的大军，请问大概会是多少人呢？”
“百万！”
“百万……？”祝英台再也说不出话来；而胡龙牙亦双眼圆睁。陈庆之轻笑道：
“不过，魏军所称百万是太夸张了，你们不用担心！照我子云所估计，最多只会有八十万而已。”
“八十万也是了不起的数字呀！”
“但已经比百万少了二十万了！虽然我方的兵力更少，但只要这边这位元直的父亲，也就是姓韦，名睿，字怀文的这位将军依然健在，那即使魏军百万也没什么好恐怖的！”
陈庆之拍着胸保证，而韦放则只有苦笑着说道：
“子云殿下，够了吧！父亲还在等着你呢！”
这是时代为南北朝，梁武帝之治下，天监五年（西元五Ｏ六年）的事情。
Ⅲ
平定了三国的动乱之后，晋司马炎统一天下，为西元二八Ｏ年的事情。然而，在经过平和的十数年后，发生了“八王之乱”，天下再度卷人战火的漩涡之中。由于北方剽悍的骑马民族闯入中原，数百万的汉人为了逃避战火而南渡长江，于江南再兴晋朝。而这个晋朝又被刘裕的宋所篡，宋则为萧道成的齐所夺。
另一方面，在北方制压了大小无数国家的魏则统一了黄河流域。为了和三国时代的魏有所区别，历史上称这个魏为北魏，或者是后魏。就这样，成了南北对立的形式。
西元四九八年，南朝齐第六代的皇帝即位。这名叫萧宝卷的人物，在历史上称之为“东昏侯”，因为他确实是昏庸而无能，即位的时候也只有十六岁。
宝卷受亡帝一身的宠爱而长大，完全不知自制心为何物，即使是在父帝的葬仪之中，当一名廷臣因对灵枢低头拜礼而使得头巾落下、露出其光秃发亮的头颅时，他都能够捧腹狂笑起来，完全不顾葬仪中严肃的气氛。
即位后，宝卷几乎不管国务，只是和侧近一同耽于酒池肉林之中。本来父帝即考虑到宝卷的年幼而指名了六位重臣负责辅助宝卷，这六人被称为“六贵人”。然而他们却对宝卷昏庸的行径感到失望，即使是劝谏也无效，因而开始疏远。于是，在宝卷对六贵人进行肃清的同时，六贵人也进行着废立宝卷的行动，阴谋、暗杀和叛乱相继。结果，由于六贵人这方面自己产生了内部斗争，宝卷便逐一将六贵人杀死，确立了宫廷内的独裁政权。这是在其即位后一年的事。
十七岁的皇帝，由于再也没有能够劝谏或是掣肘的人，因而开始了他的胡作非为。
宝卷喜欢在深夜中饮酒骑马，甚至跑到皇宫之外去。而且，不光是到处跑跑就算了，当他看到通行的人时，就会叫道：
“在这样的深夜还在外步行，一定是可疑的人，把他抓起来查问！”
在这样的叫喊之后，他还驱马上前，任马蹄踢踏无罪的男女十数人造成死伤。而造成民众决定性反感的，则是一名临月的孕妇为宝卷的马踢死的事件。这名孕妇在丈夫的扶持下，正于夜间急忙赶往医生所在之时，被宝卷惊奇地发现了。而在宝卷的马蹄之下，这不幸的孕妇就被踢到连胎儿都破腹而出的地步，最后，母子两人惨死，而丈夫亦身受重伤。
“听说天子似乎是把破腹而出的胎儿当成稀奇的展示物了！”
“什么天子！是天子就该像个天子才是！”
四处而起的怨怼之声当然是不会传到他的耳中，宝卷的日常生活依然十分地昏乱。他投入了巨亿的国费新筑后宫，在庭园的步道上敷以黄金制成的莲花。在宝卷的宠妃中，只要有身具白皙美丽的小脚之人，宝卷便让她裸足步于黄金之道上，愉悦地说是“今后美女的走步就称之为金莲步”。
为了天子的浪费，只好向民众课以重税，终于有一天掘到了宝卷的脚下……
那就是平西将军崔慧景之乱。崔为了与北方的魏作战，领了三万兵士出阵，竟突然回军，以“讨伐暴君”为名攻入了首都建康。由于兵士们人人都希望打倒萧宝卷，叛乱军自然十分厉害，很快就包围了皇宫。就在预计再过一日就可以攻陷皇宫之时，予州刺史，萧懿带了援军前来，在激战后讨平了崔慧景，平定了乱事。
胜利的萧懿就这样停留在建康，接受宝卷的感谢。一夜，其弟萧衍送来了一封密函，内有如下的传言：
“大哥此次虽立下大功，但也将因此而招来灾厄。在朝廷的乱脉之下，大哥将有为奸人所嫉，甚至遭到暗杀的危险。建议大哥率军直入京城，将暗君废除，自立登基为是。”
“说这什么傻话！我可是朝廷之臣，废帝的话不就成了叛逆了吗？”
“那么就不要继续留在京中，应立刻领兵回返予州，如此即可得保生命无危。若长在京中的话，必定会招来灾厄的！”
对于弟弟的忠告，萧懿并不见容，他接受了尚书令，也就是宰相的叙任，留在建康处理国政，意图改革宫廷。
看到热心的萧懿，宝卷只是吐了满是酒气的一句话：
“这个人看了真是令人心烦。”
这句话就是对其死刑的宣告。在其叙任尚书令的一个月后，萧懿即为宝卷的侧近所毒杀。
“杀害萧懿这事若为人所知则很麻烦，把他宅第里的所有人都杀了吧！”
在宝卷的命令下，三千兵士杀到萧懿的府中，先是从外发射火箭，再将火焰和烟雾下夺门而出的男女－一斩杀，“一个也别给他跑了！”的命令被忠实地实行着。只不过，就在袭击之前，一名少年已经在没有任何人发现的情况下飞快地脱逃了。这名少年就是萧衍的密使，姓名为陈庆之。
陈庆之从建康逃出之后，先是往南方以避开追踪者的耳目，然后才渡过长江�