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“宋喜，好名字嘛……”皇太极沉片刻，突然道：“听旨，你要以礼相待，好生侍候
。多带几个人，将他护送到盛京城。还有，用你的话告诉他，就说大清皇上明天正午，肯定会召见他的。”见那哨骑领命准备离去，皇太极又说：“还有，带他从西边小道绕过去，不得让他看见这里的大军。”哨骑上马奔去。
皇太极微笑了：“看见了吧，咱们打了个败仗，崇祯就想赐和了。”多尔衮怒道：“妄想！”皇太极仍然微笑着：“听着，朕立刻返回盛京，明天接宋喜的《国书》。你率大军，原地扎营待命。”“喳！”多尔衮有些不解地领命，心里却在猜想皇上的心思……只听皇太极一声冷笑：“不管那国书里提什么要求，朕都会答应！议和也罢，赐和也罢，都行！然后，等那个宋喜回京复命时，咱们四旗精兵，十二万铁骑，乘虚而入，一鼓作气，拿下锦州城。进攻宁远，消灭明军主力！”多尔衮大喜，简直喜得喘不上气，他上前深深揖拜：“皇上……您、您真是太圣明了！”
皇太极笑道：“所以朕得马上赶回去哪，给宋喜喂一道迷魂汤。听着，在朕开战旨意没到之前，你绝不准妄动！”说话间，皇太极忽然一敛笑颜，厉声道：“朕的旨意一旦到了，你就得在三个时辰内，攻下锦州城！十二万精兵，全归你指挥！”多尔衮激动地领命。
皇太极沉声道：“还有件事……”皇太极逼视着多尔衮，“豪格丢尽了脸，你不准为难他。不但不能为难，还得让他带伤上阵，给他个立功的机会。”多尔衮颤声应道：“臣保证做到。”
皇太极掉转马头，飞驰而去。
皇太极坐于勤政殿龙座上，宋喜立于堂中，执书宣读。除若干内臣外，再无它人。宋喜宣道：“……一旦条约达成，大明立刻承认满清为大清国，承认皇太极为大清皇帝。并将锦州城外的土地全部划归大清国管辖；当地汉人，听其自愿，既可做大明子民，也可做大清子民；明清两国，从此息兵罢战，结为兄弟邻邦。两国互驻使节，开放边关，互通有无，永远和平共处。大明首辅大臣扬嗣昌拜上。”宋喜读完，一臣前接过《国书》，转呈皇太极。
皇太极接过，高兴地笑道：“朕，盼望这道《国书》，盼了二十多年啦！好好……宋喜呀，你算是给朕送了件大喜事来！朕谢过你！”宋喜大喜，问道：“请皇上示下，臣如何回复扬大人？”皇太极道：“告诉他，朕答应他的全部条件！待会儿，朕自会有亲笔书信交你带回去！”宋喜激动地叩拜：“臣叩谢大清皇上。”皇太极笑道：“你一路辛苦，先歇歇。来人，酒宴侍候。”内臣上前，将宋喜请下。
皇太极把玩着手中的《国书》，似看非看，微笑不止……
锦州城内，宋喜骑马冲过街道，行人纷纷避让……
宋喜匆匆奔入帅府，洪承畴一看见他就急问：“怎么样？”宋喜气喘吁吁：“秉大帅，皇太极同意扬大人的全部条件，愿意媾和！”洪承畴惊喜道：“是吗，没有得寸进尺？”宋喜道：“有。皇太极要求大明，每年向大清提供粮草二百万担，白银五十万两。”洪承畴叹道：“这也是我预料之中的。……不过，朝廷能承受得起。”
宋喜取出《国书》给洪承畴看：“这是皇太极亲笔书信，令我面呈扬大人。”洪承畴催促道：“你赶快归京，交给扬嗣昌，他正在渡日如年哪！……快去吧，我不留你了。扬嗣昌会重赏你的！”宋喜应声退下。
洪承畴长长松一口气，坐到帅椅上，摇头叹息，微笑……忽然道：“来人哪，摆酒！今天我要大醉一场！”
洪承畴躺在榻上，呼呼大睡。窗棂，已现出曙光。
无边无际的清军静悄悄地逼近锦州城。兵士中，可见身缠绷带，手提大刀的豪格。清军阵地，数十门红衣大炮齐齐地昂首待发。炮阵后面，排列着无边无际的铁骑……
多尔衮坐于战马上，轻轻拔刀——刀锋出尖锐的一声颤音“嗡……”
多尔衮大喝：“开炮！”炮手把烧红的铁棒伸向炮尾。导火索吱吱叫着……数十门红衣大炮发出惊天动地轰鸣，火焰冲天！
爆炸声中，屋倒房塌，守军惊慌四奔……
洪承畴衣着不整，提着刀从帅府里冲出来，朝兵勇们怒吼：“快上城拒敌！……快快！……统统上城！”一个副将带伤奔来，惊惶叫：“大帅，快走吧。来不及了……”
洪承畴厉声道：“清军攻不下锦州的！”副将摇头道：“监军太监刘绿，打开北门降清了！清军已经进来十多万了……”洪承畴颤声惊叫：“什么？！”这时候，豪格领着数十个清军疯狂地扑上前。洪承畴与副将拼命抵抗。近处的几个明军见状，也奔来救护……
豪格活像一头恶兽，挥刀猛砍！他一人就砍倒多个明军。恶斗中，副将不敌，倒地死去。洪承畴腿部被豪格砍中，倒地。众清军死死按着洪承畴。豪格上前厉声问：“你是谁？”
洪承畴不答。豪格一挥手，清军推上一个小太监。刀架在他脖子上：“说，他是谁？”小太监看着洪承畴，颤声：“洪大帅……”
洪承畴微叹，眼一闭，昏迷过去。
第二十五章 锦州陷落，洪承畴被俘（六）
乾清宫暖阁，众多大臣呼呼隆隆奔入，至门口，哗哗地跪了一片！屋内，崇祯正在和扬嗣昌议事，听到外面动静，踱出，惊道：“你们怎么了？”众臣齐齐叩首。一臣怒声道：“秉皇上，朝廷里有奸臣与蛮夷私自媾和！”崇祯一怔。那大臣怒指屋内扬嗣昌，颤声：“就是他！”顿时，众臣纷纷叫道：“就是他……就是扬贼！”一大臣泣道：“皇上屡下严旨，大明与满清誓不两立，谁敢言和，以叛国投敌论罪……”另一臣怒道：“而扬嗣昌竟敢私通皇太极，奴颜婢膝，向满清乞降！”
崇祯吱吱唔唔地：“爱卿们放心，扬嗣昌绝不敢做这种事的……”这大臣高叫：“扬贼做了！他派宋喜到盛京，私会皇太极！臣听说，为了乞和，他把锦州以外的土地都拱手相让了！”
崇祯无奈，掉头怒视扬嗣昌：“有这种事吗？”扬嗣昌站起来，沉默片刻：“有！”
众臣吼声大作：
——奸贼……”
——欺君卖国，罪该万死！……
——臣叩请皇上将碎尸万段！以雪国耻！
这时候，连崇祯也不知说什么好了，只能气道：“朕知道，知道！你们先退下……”突然奔来一个内臣，他跌跌撞撞，惨叫着：“皇上，不好了！”崇祯怒斥道：“嚷什么嚷？慢慢说！”内臣泣道：“锦州失陷了……”
崇祯大惊，斥道：“胡说！”内臣叩倒在地颤声道：“刚刚接报……皇太极御驾亲征，十二万清兵，半天不到就攻陷了锦州。洪承畴的十五万兵马，大部分被歼……皇上啊……洪承畴被俘。”
崇祯脸色惨白，失声叫起来：“什么？……洪、洪承畴也会被俘？！”崇祯呆立那里，面色剧变。渐渐地，他回过神来，掉转身，一步步走到屋内，走到扬嗣昌面前……扬嗣昌已经听到一切，他颤抖着跪下了。
崇祯狂怒之下，渐身颤抖，句不成声：“你、你不是说……皇太极同意媾和么？！”扬嗣昌痛苦万状，却发不出任何声音。崇祯怒吼：“说呀！”扬嗣昌叩首，他忍着内心剧痛：“臣……万死之罪！……万死之罪！”
崇祯抬脚，狠狠踹翻了扬嗣昌，嘶声叫道：“拉下去！”众臣蜂涌而入，他们竟然亲自动手将扬嗣昌拉走。乾清宫玉阶，众臣们揪扯着扬嗣昌，一边怒骂，一边击打他……愤怒得要把他四分五裂！
扬嗣昌衣裳碎了，冠帽掉了，口角出血了，鞋子失落了，……几无人样儿！
菜市口，还是在当初处死袁崇焕的刑台，扬嗣昌被推了上来。再被刽子手按跪在断头架上。台下，军民人等围观。并有声声怒吼：“汉奸――卖国贼！汉奸――卖国贼……”
扬嗣昌勉强抬起头来朝台下巡望着，像寻找什么……恰在这时，刽子手一刀斩下！
人群中，终于出现了王承恩。他站在暗处，虚弱得几乎站不住，王小巧紧紧扶定他。王承恩半梦半醒，半死半活，老泪双流……
盛京城门，城门下又铺上长长的红地毯，皇太极笑盈盈地站在地毯尽头。豪格押送骑于马上的洪承畴走近。洪承畴腿部缠满绷带。
待洪承畴的坐骑到了近前，皇太极欢笑着抱拳一揖：“洪先生受惊了！”洪承畴因不认识皇太极，只知道此人地位不一般。皇太极因道：“联乃大清皇帝，皇太极。”洪承畴一惊，急欲下马。皇太极上前拦住：“洪先生腿脚有伤，不必下马。”洪承畴垂下眉头。
皇太极道：“洪先生不必拘礼，就坐在马上吧，朕为你执缰而行。”皇太极竟然亲手牵起缰绳，拉着马儿，缓缓地步入城门道。洪承畴大惊失色！所有的大清文武官员都大惊失色！
盛京街道，洪承畴不安地坐在马上，皇太极仍然从容地牵缰而行。
洪承畴再也忍不住了，道：“陛下不必施恩了。洪承畴败军之将，只求速死，却绝不会投降！”皇太极笑道：“朕知道。朕也不会勉强你。”洪承畴道：“那……陛下为何如此？”皇太极感概道：“朕敬佩你呀！在剿贼的时候，你有个名号，叫洪疯子。在驰援锦州的时候，你一夜之间，击溃了大清正红、正白两旗。”洪承畴道：“哼……可是陛下一边议和，另一边哪，三个时辰攻陷了锦州！”
皇太极咯咯地笑了：“朕都是跟你学的，跟汉人们学的！洪先生哪，朕有句心里话，你听了不要生气。”皇太极看看不明所以的洪承畴，说，“你们大明朝廷，有两个栋梁之材，一个袁崇焕，一个洪承畴。你们两个人哪，要是有一个人成为皇帝的话，大明恐怕不会败落成这个样子。朕也不敢轻易入关哪。”
洪承畴剧烈震动，无语。皇太极微笑道：“洪先生，朕说错了吗？”洪承畴颤声：“也许吧……”
皇太极始终为洪承畴执着缰辔，渐行渐远。
第二十六章 皇太极“无疾而终”（一）
庄妃宫外，皇太极仍然手执马缰，徒步行走。洪承畴仍然端坐马上，听任皇太极牵引。看上去，这一帝、一俘，竟仿佛是一奴、一主！豪格、多尔衮等人远远跟着，眼中充满愤怒。
皇太极牵马走到一座内宫前，驻足微笑道：“这是永福宫，也是洪先生下榻的地方。”洪承畴惊讶地看着秀美的宫门，一惊，镇定道：“败军之将，岂敢玷污宫寝？！请陛下把
我扔进大牢。”皇太极亲切地说：“牢里冷啊！洪先生是南方人，肯定不适应关外的气候。明天就立冬了，再过几天，你就会看见冰天雪地。”洪承畴几乎恳求：“陛下……”皇太极摆手制止道：“这座永福宫，是京城里最暖和的宫殿，比朕的寝宫都暖和。你且住住。”
洪承畴颤声道：“陛下，无论宫殿有多么暖和，在下心里仍然是一片寒冰……陛下，您、您不必施恩，没用的！”皇太极沉呤着，仿佛自言自语：“试试吧……也许永福宫能化解你心里的寒冰。即使不行，朕也没损失什么。”洪承畴长叹，无语。
皇太极回望一眼，立刻有侍卫上前，强行将洪承畴拉下马，扶进宫门。皇太极慢步跟了进去。
庄妃宫内室，侍卫把洪承畴扶进内宫，按坐在一张软椅上。皇太极示意，众侍卫退下。洪承畴举目四望，惊讶地发现四壁皆是汉人书籍，一排排密布。此外，文房四宝和琴棋书画，也一应俱全。他不禁探身细看，表情十分惊讶……皇太极微笑：“哦，这些书嘛，并不是为你准备的，原先就这样。”洪承畴不由敬佩地说：“陛下读过这么多汉书。”皇太极摆摆手：“朕不行！朕连汉字都写不顺畅。这永福宫是庄妃的寝宫，她听说洪先生来京了，非要把自个的宫寝让你住不可。朕也就由她了。”“那这些书……”洪承畴有些不解。皇太极道：“都是庄妃平时读的。”洪承畴大惊，再看四壁书籍，手指向一处――手有些发颤，叹道：“陛下，这些汉书经典，即使是在关内，即使是书香门弟的女子，也很少人读得懂……”
皇太极惊讶：“真的？……怪不得庄妃总跟朕吹牛，朕还不信！”洪承畴道：“确实如此。”皇太极做大悟状：“难怪非要让你住她的宫呐！朕知道了，范仁宽不在了，她想再绑一个先生来呀！……这么着吧，洪先生呀，你闷着也是闷着，不妨读读书。庄妃肯定有好些糊涂地方，也烦您指点指点。”这时候，庄妃一身宫廷素服，笑盈盈步上，折腰：“学生拜见洪先生！”皇太极笑道：“这就是庄妃，博尔济吉特…布木布泰。”
洪承畴欲起身：“贵妃娘娘……”庄妃急忙上前按住：“洪先生有伤，别起来！”洪承畴只得在椅上颔首：“在下失敬了。”庄妃已经奔忙起来了。她从书案上端来茶具，又不停地翻出大大小小各色茶叶盒儿，兴致勃勃地：“洪先生在家时喝什么茶，西湖龙井还是黄山毛尖？……嘿，这还有福建铁观音哪！要不我给您沏功夫茶？！”洪承畴直眼看着，目瞪口呆，半响才回过神来：“谢娘娘！……娘娘还是请陛下旨意吧。”
庄妃且嗔且笑地：“皇上不行！他只会把茶叶搁奶里煮，那叫什么？糟塌事儿。您来了，总算有个会品茶的人了”皇太极笑道：“爱妃说得是，说的是，……洪先生，朕还有事，你们喝茶聊天吧。”
皇太极表情满意地离去。
皇太极步出永福宫，只见多尔衮与豪格立于阶前等候已久，面色沉闷，显然都憋了一肚子气。皇太极先笑，再把脸一板：“朕知道你们想说什么。‘一个败军之将，倒享受起亲王的待遇了’，是不是？”豪格上前一步揖道：“是！皇阿玛何必对他费那么多心思。没他，大清照样能破关南下，入主中原。”
皇太极斥道：“你忘了范仁宽的告诫吗？他生前说过，大明再弱，也有疆域万里，人丁二万万。大清再强盛；立国不过十几年，人丁不过几百万。你想想，入关之后，如果二万万汉人都来反抗我们，我们就等于进入了茫茫黑夜，随时会有灭顶之灾。”豪格依旧不服气地说：“就算如此，儿臣也不信一个洪承畴能管什么用。”
皇太极道：“洪承畴如能归顺，那就是一盏灯，一盏灯就能照亮整片黑夜！朕可以用他引路，避开各种各样的危险――不瞒你们说，有些危险，朕今天根本就想不到，非得大难临头才知道！洪承畴这个人哪，本事比范仁宽大多了。朕，情愿不计一切代价，也要收伏他！”
豪格虽不情愿，口里也只得说：“儿臣明白了。”多尔衮沉呤着，上前奏道：“皇上，有件事儿……臣弟可能多虑了。”“你说吧。”多尔衮犹豫着：“臣不敢说。”皇太极奇怪地看他，口中“咦？”了一声，接着强调地：“朕让你说！”多尔衮红着脸，颤声说：“洪承畴孤身一人，庄妃也是孤身一人。洪承畴满肚子墨水，庄妃可是色艺双绝。皇上让这一男一女住一座宫里……”多尔衮不敢再言。
皇太极惊讶地盯着多尔衮，突然愤怒：“行啊你，能想到这些事上去！朕告诉你，两人都没那个心，更没那个胆！”多尔衮羞道：“是，是……”皇太极斥道：“再说，汉人的伦理道德比咱们满族讲究多了，越是读书识字的人，在这种事上胆子越小！不像咱们有些满人，一碗酒下肚，连自家嫂子都敢扑！因此，汉人才老把咱满人叫做蛮夷！”多尔衮面红耳赤，羞窘不堪地：“是，是！臣弟糊涂……”
皇太极仍不甘心，转而盯着豪格，沉声问：“你知道什么叫蛮夷吗？”豪格吱吱唔唔：“就是骂咱们满人凶呗。”皇太极一叹：“不光是骂，更多的是蔑视！在汉人眼里，咱们茹毛饮血，一半是人一半是兽！”豪格咬牙切齿道：“蛮夷两字原来有这么恶毒？……儿臣非割了他们舌头！”皇太极冷笑：“干嘛割人家舌头啊。不要多久，他们自个会明白自个的愚蠢！”
第二十六章 皇太极“无疾而终”（二）
一阵马蹄声响起。皇太极抬头看，一骠骑将军飞至。那骠骑将军跳下马，急步至皇太极面前叩拜：“皇上，关内传来消息。李自成领着五十多万义军，连占数省，现在，已经杀入河南境内了。”皇太极一怔：“哦？……这些中原流寇，竟然发展得这么快！”骠骑将军秉报：“是。据报，他们已不是以前的草寇了，李自成已经组建马步三军，下一步，可能要攻打省城洛阳。”
皇太极沉思片刻，道：“告诉关内的人，从现在起，更要密切打探李自成的进军消息。每隔十天，就得向朕秉报一次。”骠骑应声而去。
皇太极思索着走了几步，突然一阵头痛袭来，他双手抱头，摇晃了几下，差点摔倒