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梳妆台畔，鸨儿站在盛装已毕的陈圆圆面前，拿着那厚厚曲单喜孜孜地说：“陈公出了三百两；黄公子出到四百两；宋公子――嘿嘿，出到了五百两啊……”陈圆圆看一眼，气道：“哼，这些恶少，不都是丧天害理的钱么？！”这时候，玉匣中还剩下一只铜板。陈圆圆看见了，伸手拿起，问：“这是怎么回事？”鸨儿不屑地说：“一个要饭的老东西，只出了一个铜板，就想点曲《碧云天》，这是在污辱咱们圆圆哪！”
……满台音乐骤起，陈圆圆即将出场，豪客与阔少们引颈急望。终于，陈圆圆手执琵琶出场了，她千娇万媚地道白：“谢列位哥哥们捧场，奴家就从礼金最多的曲儿唱起……”一位出金最重的公子自豪地走到前台首座，面对陈圆圆坐下。他赢得一片彩声。后场，王承恩轻轻地叹了口气，默然起身，孤独地朝门走去。当他快要踏上门槛时，忽听得台上传来悲凉的歌声：
碧云天，黄花地，西风紧……
王承恩呆住了，不禁回头惊愕地看去。顿时，台上的陈圆圆与王承恩四目相对，她的歌声继续着：
晓来谁染霜林醉，总是离人泪……
王承恩突然看见，陈圆圆怀抱琵琶，纤纤玉指间竟然捏一枚铜板，她是用他给的那铜板弹拨着怀中根根银弦，奏出无比动人的音乐……满场公子阔少瞠目结舌。
世界上最值钱的是钱，最不值钱的也是钱。
母亲临终时，曾给陈圆圆留下两个愿望：第一，不要沦入娼门；第二，不要进入皇宫。现在她已经违背了母亲的第一个愿望，接下来，她能否抗拒皇宫呢？
第四章 吴三桂偶遇陈圆圆（一）
鸨婆儿陪着笑脸，战战兢兢进入知府衙门，一边走，一边冲两旁的衙吏们打躬做揖。一个衙吏厉声喝道：“知府大人有令，传吴鸨儿进见！”“小民来啦、来啦！”鸨婆儿一叠声应道，快步上前，迎头看见知府大人威严挺立知府大堂，急忙行个“万福”礼，笑道：“小民吴鸨儿，拜见知府大人！”知府却急得跺足，斥道：“你瞎眼啦，大人坐在上头呢！”鸨婆儿循势望去，这才看见便装的王承恩端坐在堂上太师椅上，眯着眼儿品茶。她吃一惊，认出他就是那位“出一枚铜板”的客人，呆住了！
知府斥道：“这便是皇宫大内总管——王公公，还不快磕头！”鸨儿惊叫着赶紧给王承恩磕头，接着满面媚笑地说：“奴家早就看出王老人家不是凡人！”王承恩微笑着：“哦，是么？”“可不是么！从您踏进戏院那一刻开始，奴家这颗心就扑嗵扑嗵跳个不停，登时觉得天空更蓝、日头更红，连刮来的风都暖洋洋的……奴家一直像是在梦里，直到现在才醒过神来――原来是王老人家到了咱楼外楼！”鸨婆儿感叹着，“哎哟老人家，您为何不早来哟？”
王承恩半合目做欣赏状：“好听好听，这奉承曲儿确实好听。”鸨婆儿从怀里掏出那枚铜板，感动不已地说：“本班上下都感您老人家恩典！瞧啊，不但来听咱们的曲儿，还赏了一枚大钱！奴家知道，这一枚钱情深意重哪，这一枚钱抵得上金山银山哪。”王承恩揶揄着说：“嗳――唱得稍过了些！一枚钱就是一枚钱，买个火烧都不够。”
“昨夜呀，奴家就捏着这枚大钱整整一宵没合眼！”王承恩做惊讶状，问：“是么？你那两只眼珠子受得了吗？”鸨婆儿陪笑着：“奴家生怕哪儿得罪了老人家？”“你没得罪老夫――这是其一；其二么，老夫也不怕人家得罪。快起来吧。”鸨婆儿谢过了，起身，双手将那枚铜板呈到王承恩案上：“奴家实在不敢收老人家的赏，敬请老人家收回这枚大钱。本班改日给您老人家专门唱一场堂会，唱它个三天三宵，唱它个柳暗花明，唱它个一树梨花压海棠，万紫千红滚滚来……”王承恩笑眯眯地听着鸨儿油嘴滑舌。
知府隐然生怒，咳嗽了一声，鸨儿这才知趣地住嘴。冷场片刻。王承恩沉道声：“吴鸨儿，老夫要把陈圆圆带走。”鸨婆儿大惊失色，问：“老人家您说什么？”
“老夫一言既出，概不重复。”王承恩斜视知府一眼。知府立刻重复道：“王公公说了，要把陈圆圆带走！”鸨婆儿“哎哟”痛叫一声，立刻从袖管里抽出手绢，痛苦万份地哭泣起来，数说道：“老人家啊，圆圆是奴家亲闺女呀，是奴家的心肝肉肉呀，是全戏班的柴米油盐呀，是咱老老少少的衣食父母呀！您如果把她带走了，咱们上上下下几十口人怎么活啊……”王承恩打断她的哭诉：“说吧，你要多少银子？”鸨儿立刻来了精神，睁大两眼：“老人家问银子？”
王承恩“哼”一下，不语。知府重复道：“王公公问你要多少银子？”“奴家冒死给老人家算一笔帐，请老人家听听。”鸨婆立刻伸出巴掌，掰着手指数说：“圆圆六岁进班，至今足足十年了！这十年来，她吃呀、穿呀、住呀，样样是奴家供着，还不得耗去一万两银子么？再有，她学戏、扮装、出道、成名，样样都是奴家苦心栽培出来的，这还不又得耗去一万两银子么？还有哪，圆圆现在正名满天下，最少能红个七八年，奴家花这么多心血，总得找回点本钱吧？她这一走，奴家最少损失两万两银子……呜呜呜。”鸨婆儿索性心痛得抽泣起来。
王承恩微笑了，说：“照你的算法，一共四万。不多，不多，确实不多！你就是要六万两，我看陈圆圆也值啊！”鸨儿心花怒放，感激地叫着：“老人家您……您真不是凡人哪！”“不过，老夫也有一本帐要跟你算算。”王承恩接着说，“据我所知，当年，你是用五十两银子把陈圆圆她们买下来的。同时，你还买下了另外三个丫头。那三位丫头，两个被你虐待致死，一个学曲不成，坏了嗓子，又被你卖进下等妓院。我问你，你多年来贩买民女，逼良为娼，牟取暴利，这些大罪，值多少银子啊？你这颗脑袋值多少银子啊？！”鸨儿大惊失色，跪倒在地，叫道：“老人家……”
王承恩依旧微笑着：“老夫还有一本帐哪。这些年来，陈圆圆每天都给你赚进大把大把的银子，称得上是‘日进斗金’哪。无论是刮风下雨，无论是生病还是来月经了，陈圆圆都得开门接客，都得登台卖唱，都得当你的摇钱树！你摇啊摇啊，足足摇了十年，摇了三千六百五十天，起码摇下来三十万两银子！”鸨婆儿跪在那里，直发抖：“老人家……”“如今，陈圆圆要和你一拍两散，你还想狠狠吃一口回头草。”王承恩脸上的微笑没有了，语气也冷了下来，“好嘛，老夫倒想问问，究竟应该谁给谁贴银子？是你付给她还是她付给你？”鸨儿吓得直磕头，说：“老人家……您领了她去吧，奴家不敢要银子了。”
“别别别！老夫既然买她，就得付她的身价。”王承恩眉眼又舒缓起来，“这么着吧，我让你这十年来收支相抵，功罪扯平。此外，还让你略有赚头……”略作停顿，王承恩拿起那枚铜板朝桌上重重一拍：“喏，还是这一枚大钱，拿去吧！”鸨儿绝望了，不知如何是好，望着知府大人。知府直朝鸨婆儿使眼色。鸨儿只得上前取过铜板，再叩首：“奴家谢老人家赏。”
王承恩微笑着，说：“可再不要捏着这枚大钱，一宵合不拢眼了。”“是。”鸨婆一脸沮丧。知府斥：“退下。”鸨婆儿弯腰行礼而退，忽然间，她回头不冷不热地：“老人家，奴家虽然放了陈圆圆走，只怕陈圆圆自己不愿意进皇宫。她呀，可不像奴家这么好对付……”
第四章 吴三桂偶遇陈圆圆（二）
王承恩冷峻地说：“这毋需你告诉老夫。”
鸨儿怵然离开大堂。王承恩站起身慢步走向后堂，知府赶紧起身相陪。王承恩冷声问知府：“刘大人，老夫走以后，你是不是想补给那鸨儿几万两银子啊？”知府慌忙道：“下官不敢。”“那你何必给她使眼色呢？”“下官是在瞪她……这种人着实可恨！”“刘大人哪，一座妓院要想红遍天下，没有官府支持是不成的。比方说大小官员进去吃个花酒、玩个
姑娘，一概免费哪，逢年过节还有些孝敬。”王承恩语气一转，“当然啦，扬州府绝不会有这种事。”“王公公训示得对。”知府胆战心惊地，“王公公，您训示得……简直是太对了！公公对民情怎会如此了解？”
王承恩哼了一声，不语。
古运河码头上，停泊着一艘官船。几个军士抬着一乘小轿来到河边。轿帘子掀开，现出被绑手塞口的陈圆圆。军士拉陈圆圆出轿，陈圆圆发出“嗯嗯”的抗拒声。军士将她推上跳板，再推上官船。
舱内坐着王承恩，他抬眼看了看陈圆圆。陈圆圆怒视着他。王承恩叹道：“人哪，绑是绑不住的。松绑。”军士赶紧上前为陈圆圆解开绳索，扯去脸上毛巾。陈圆圆刚喘口气，立刻破口大骂：“你们这些狗男人，凭什么抓我来。光天化日下，官府如同强盗！你说，我犯了什么罪？凭什么把我抓来？天下的男人个个黑心，伤天害理，欺压百姓……”陈圆圆骂呀骂呀，王承恩却一语不发。待陈圆圆累得喘息时，他伸手将案上的茶盅推向她。陈圆圆又怒骂了声：“狗男人！”
王承恩微笑了：“陈圆圆，老夫不是男人，老夫甚至算不上是个‘人’。”“那你是什么东西？”“老夫是个太监。”王承恩一叹，“太监嘛，就是割了睾丸的人。说得雅一点，就叫做‘去势’。说得恶一点，就叫做‘阉割’。你见过乡下人阉猪、阉鸡、阉狗吗？太监就是这种东西，和那些性口一样，小时候，就把雄性的根儿给割掉了。”
“你、你……”陈圆圆惊恐地直朝后缩，“你为什么让我来？”“别怕，老夫心如死水，不会碰你一个指头。你是老夫请来的贵客。”王承恩站起身，“昨儿在楼外楼，阔公子们为了争夺你的曲儿，出到了五百两银子一曲，而你不唱，却唱了老夫一枚铜板点的曲儿！圆圆哪，老夫感动不已……跟你说实话吧，老夫进宫五十年来，从来没有像昨天那么感动。老夫要谢谢你……”王承恩竟然屈腿下跪，像对待皇后那样，朝陈圆圆重重叩头！
陈圆圆惊叫：“老人家，你、你快起来！”王承恩起身问：“告诉我，你为什么那么做？”“我恨那些阔公子，瞧不起那些贱货。”陈圆圆说，“我想，你也恨他们吧？”王承恩不回答，只微微点下头，随之步出舱门：“歇着吧，明儿要起航了。”
“你想带我到哪去？”
“很远，很远哪……”
陈圆圆追问：“到底是哪里？”
“京城，皇宫。”
陈圆圆怒叫：“我不去皇宫！”王承恩背对陈圆圆，叹了口气，说：“老夫知道，你歇着吧。”王承恩出舱门。陈圆圆正欲奔出，舱门口处两个军士将她拦回船舱。
王承恩独自步下跳板；对守卫的军士道：“好生看着，不得无礼。”王承恩独自走上岸。
王承恩便装在街道上行走，他不断东张西望，打量各色各样的店招子，仿佛寻找什么东西。路人们在他身流过。扬州皮市街有一家乐器店，店中摆放着各色各样的古雅乐器，王承恩凝目观望。小二上前，笑嘻嘻奉承道：嘿，这位客官真有眼力，一眼就相中了这把蕉尾琴。这琴弹起来啊，清灵灵的，有如空谷鸟鸣……王承恩不理睬，又转眼望向一把琵琶。小二又惊叹道：嘿，客官果然目光不凡，这品古桐琵琶，出自洪武朝张天师之手。客官弹一手试试，银弦一动，便是珍珠落玉盘哪……
王承恩沉声问道：“老夫听说，贵号有一件镇店之宝。”小二谨慎地回答：“不知客官问得是哪一件？”“天目琵琶，传说是南唐李后主爱妃的专用乐器。弹起来，连上天都睁开双目凝听。”“客官，天目琵琶从不轻易示人。”小二说：“客人们常常是看得起，买不起……”王承恩掏出一只元宝往案上一放，平淡地说：“老夫先送上看一眼的价钱——够么？”小二大惊，揖道：“客官稍候，小的请老掌柜出来侍候您！”
小二匆匆入内，王承恩流览着四周摆设。片刻，老掌柜出来了，小二跟在后头，双手捧着一只皮匣。老掌柜认真打量着王承恩，之后深深一揖，道：“尊驾不是扬州人吧？”王承恩道：“不是。”老掌柜道：“敢问，尊驾可是来自京城？”王承恩微笑着反问：“老夫为什么非得来自京城？”老掌柜说：“小二他眼拙，没瞧出尊驾是大内的公公。”王承恩无言，只点点头。小二已经打开匣子，老掌柜恭敬地弯腰避让，说：“请公公法眼相照。”
王承恩上前从匣中取出琵琶细看，这是一具看上去十分普通的琵琶，但古色古香。他用指一拨，琵琶铮然做响，音韵不凡……王承恩满意地笑了：“小二呢，你为何不吹嘘几句了？”老掌柜欠意地说：“小二放肆，请公公见谅。在这样的绝品面前，敝号已经无需多嘴了。”
“多少银子？”
“一万八千两。”
王承恩轻轻放下琵琶，说：“你即刻到扬州府衙取银子吧。”“谢老公公。”老掌柜高兴不已，说，“这具琵琶呀，我卖了五十年，总算是把它卖掉了。”王承恩呵呵一笑，说：“我买了五十年，总算是把它买到了。”
泊在扬州郊外古运河上的官船，天色渐暗。陈圆圆悄悄地摸出舱外，探首一看，看见船头船尾尽是侍卫。她蹑手蹑脚地避开他们，终于摸到没有侍卫的船尾，正要扑身投河。忽听水中哗啦一响，竟然从水中钻出现两个侍卫。原来，连四周河水里都暗藏着侍卫。陈圆圆绝望了，她看看冷眼监视着的侍卫们，只得掉头走回船舱。陈圆圆步至舱门口，忽然听见舱中传出一阵琵琶弦声，叮咚悦耳。
陈圆圆入舱，只见王承恩正在抚弄那只天目琵琶。陈圆圆一见，不禁两眼生光，欲言又止。
第四章 吴三桂偶遇陈圆圆（三）
“陈圆圆，你知道吗？这具天目琵琶是南唐李后主留下的，几百年哪……”王承恩沙哑地说，“李后主还留下一段千古名词：问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”……王承恩说罢信手弹奏起琵琶，音声美妙，如水沁人。陈圆圆惊讶不已。显然她没想到王承恩能将一只琵琶弹得出神入化。
王承恩说：“陈圆圆，请你为老夫唱只曲子，好么？”陈圆圆拒绝道：“囚徒不唱曲
！”“那么，老夫为你唱一曲如何？”陈圆圆更是惊讶。她答应也不是，拒绝也不是。王承恩弹拨琵琶，真的用自己那副非男非女的沙哑嗓子唱起来了：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头……
刚唱出第一句，陈圆圆便惊叫：“你怎么会唱这首曲子？！”这是妓女们叫春的曲。陈圆圆想不到这个皇宫里公公也会唱这样一首歌。王承恩苦涩无比地说：“它是咱娘当年接客的曲啊……陈圆圆大惊失色，问：“老人家……你、你娘当过歌妓？”“什么歌妓哟，你才称得上是歌妓！咱娘连当歌妓都不配，她只是个妓女！她呀，不如你年轻，也不如你漂亮，更没有你这副金嗓子，她只会把男人硬往屋里拽！她接一次客才十个铜子儿，换来我们母子俩一天的饭钱。”王承恩沙哑地说，“老夫五岁时候，就天天看着咱娘站在破窗子前，一边卖弄风骚，一边唱啊唱啊，她只会这一首叫春的曲子……”
“老人家……”陈圆圆想起自己的童年，痛声叫道。王承恩痛苦的说不下去了，于是他再次拨动银弦，用沙哑的嗓子唱道：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。
情哥哥，慢些走，妹妹等你在楼外楼。
曲声中，王承恩流下浑浊的老泪。曲声中，陈圆圆不禁回想起旧日母亲，一副副画面闪过：母亲被男人压在身下……母亲临终前的嘱咐……忽然间，陈圆圆接上王承恩的歌声，成为男女同唱：
汴水流，泗水流，流到瓜洲古渡头。
情哥哥，慢些走，妹妹等你在楼外楼。
汴水流，泗水流，瓜洲有渡没有头。
情哥哥，亲一口，妹妹喂你盅交杯酒。……
曲终后，王承恩与陈圆圆对坐流泪，沉默许久。
“老夫八岁时候，娘死了――生生的被男人们操死了！打小起，我最恨的就是男人鸡巴。所以……所以用一把破菜刀，自己阉割了自己，血流了一屋子啊！我昏迷了三天三夜，侥幸没死，后来就进了宫，做了太监。我从给秀女们倒尿盆开始，一年年往上升，一步步往上爬！我升啊、爬啊，越爬越高，终于成为皇宫的总管。”王承恩停了一下问，“圆圆哪，你知道么，人家叫太监什幺，叫公公！哈哈……咱太监男不男女不女，公不公母不母，反而成为双倍的公――人家尊咱们‘公公’，哈哈哈……为什么呢？因为咱虽然没了鸡巴，可咱有皇上啊，皇上就是咱的主！就是咱的势！就是全皇宫五千个太监的鸡巴头子！！”