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沈陵看她走入那一间屋子后，然后隐身在胡同外稍远的一家店铺门前。
他留心查看了好一会工夫，发觉有四个可疑的人，在胡同口和附近街上徘徊。以沈陵的经验判断，八成是厂卫的密探。
沈陵心下骇然，忖道：“显然李队长乃是故意纵放了这名女子，却暗中派人监视，只要有人与那女子联络，就可以循此线索，搜捕更多和更重要的人物，那陈姓少妇虽然使用过掩护手法，但仍然瞒不过李队长，由此看来，那个李队长可能也不是锦衣卫的小旗官，定是相当高级的人物改变身份的。”
他目下当务之急，就是通知那个女子不可向外联络。
不过这一点却不易办到，因为他如找上她以暗号联络，势必也受到监视跟踪，并且列入黑名单中，迟早怕被对方查出破绽的。
他略一沉吟，当下找了一个正在闲荡的孩童，先拿了一把铜钱给他瞧，才道：“小兄弟，你到那条胡同口上，在墙上画一只大王八，我请你吃东西。”
那孩子相当伶俐，点头道：“好呀！但我怕画得不像。”
沈陵道：“不要紧，你这样画就行啦！”
他用铜钱在墙上画一个给他看，果然十分简单，那孩童得了大把铜钱，欣然去了。
沈陵远远看了，但见那孩童在胡同的墙上依言画了一只乌龟。
现在问题解决了一半，凡是自己组织中人，一看见这只缩起头的王八，都晓得发生了问题，立即远远避开。
但另一半问题更为重要，那就是如果那陈姓少妇是同路人，她一定要把经过情形报告出去。不管她派人或亲自送出报告，凡是此屋之人，都在盯梢监视之列，这一来很容易就被敌方跟出线索了。
他一定要马上阻止她发出报告，假如是她本人出来，则尚可以利用一些暗号，使她折回，但如果她托别的不知情人传递，则警告暗号便无法发生作用了。
忽见胡同前后又出现了几个人，有男有女。
这些人都扮作卖零食或日用品的小贩，可是沈陵还是辨认得出都是厂卫中人，其中并有两个是武林高手，这些增援人马，很可能是厂卫接到报告后，派出来支援的。
这一来沈陵更没办法可想了。
他本来考虑收买街上另一个孩童，直接到陈姓少妇家报讯，可是感到此法大有破绽，一来目下尚不知陈姓少妇是不是圈内人？二来对方可能把那孩童拿下，追问内情，这么一来，岂不是反而让敌方获得了证据。
除此之外，他本身亦须立即获得掩护。
因为敌方人数增加了不说，其中还有几个好手，这些精于秘密侦探之道的好手，势必马上就会清查四周环境，不容许有任何可疑的人存在。
沈陵一面考虑，一面打量旁边的几家店铺。旋即看中了一家中药店，进入店内。
这时只有两个顾客，掌柜和伙计虽是忙着抓药，但还有一个五旬左右，穿着较体面的胖子，在最靠里面的柜台，正在检视一包药材。
他走到柜台前，面色冷峻，但不凶恶。
等到对方抬头打量他，并且微露讶色之时，才严肃地道：“你是大掌柜么？贵姓？”
那胖子道：“敝姓孟，大爷有何贵干？”
沈陵道：“我姓高，是九城兵马司的捕快。”
孟大掌柜啊了一声，连忙从凳上站起，堆上笑脸。
“原来是高头儿，只不知有何公干？”孟掌柜客气地问道。
沈陵道：“最近这附近可有什么特别事故发生？例如半夜屋顶上有人行走，或是有人被杀伤的惨叫声等。”
孟大掌柜摇头道：“小的没听到这些声音，我问问别人去。”
沈陵伸手做个阻止的动作，道：“不要问，我们装出谈生意的样子。”
他回头望了一眼，只见对街有一个小贩，挑着担子，正向这边走来。这名小贩乃是敌方当中，可以看得出精于攻击的一个。
盂大掌柜诧异地应了一声，但并未发问。
沈陵回过头，稍微挪移一些位置，以便以眼角余光来瞧看门外的情形。
“我告诉你，最近有好几宗飞贼的案子，本司获得线索，指出这几名飞贼落脚在这儿附近，本司如果指派熟悉地面的人办案，你们认得出是公人，飞贼也认得出，所以特别派我来查。”
他停歇一下，已瞥见那个小贩来到店门口，正向铺内打量。
当下伸手把柜台上面那包药材拨弄着，口中说道：“这几个飞贼手下眼线很多，假扮成各种身分的人，查看本区出现的生面孔的人，你装着与我谈生意，就没事啦！”
孟大掌柜不敢有违，照他的话去做。
他们的动作看来天衣无缝，那个小贩很快就走开了。
沈陵道：“我掩饰身份之故，一方面怕打草惊蛇，另一方面也是怕你们这种良民受到连累，你明白么？”
“小人明白，小人明白。”孟大掌柜感激道。
沈陵又道：“你连店里别的人也不必让他们知道，免得人多口杂，传了出去，对你不利。”
孟大掌柜自然答应，而且满心感激。
沈陵已经得到最佳掩护，当下转身走到门口，向外查看。
约过了一刻时辰。
忽见一个中年人走到胡同口，旋即改变方向，横过街面。
这个中年人外表与一般小民毫无区别。
不过沈陵却见他走到胡同口时，看见了墙上画的王八，曾微微愣了一下，这才折转方向，一径穿过街道。
因此他认为此人必是同路人，见到警告标志而走开的。除此之外，这个中年人的步伐沉实有力，颇似修习过武功之人。
沈陵等这中年人走到药店门口时，便以传声之法，遥向这个相距远在两丈之外的人传声道：“在我说出口令前，你不可惊疑四望，我的口令是‘十全十美’。”
当他传声时，那中年人已立时放慢脚步，直到沈陵说出“十全十美”的口令时，他抬起双手整理帽子，十指张开，看得很清楚。
沈陵见他依令回答暗号，并无错误，就确知是自己人了。
“你可诈作绑腿带。”沈陵再传声。
中年人依言而做。
沈陵又道：“你是否要到胡同内，与一个少妇联络？”
对方既不能回答，亦不方便用点头示意。但他们却另有一套暗号，只见他大拇指竖起来，沈陵已得到肯定的答复了。
沈陵接着道：“赶车的兄弟已被锦衣卫抓去，这一个姐妹由我想法子警告就是。”
那中年人弄好腿带，起身匆匆而去。
他从头到尾，都没有向四下张望一下。
现在沈陵已确知陈姓少妇乃是同路人，因而剩下的问题，是如何通知她暂时不可向任何方面联络。
本来他考虑过托这药铺之人，送讯到陈家，可是此念旋即放弃，因为一来破绽太多，二来亦难以自圆其说。
说实在的，眼前的环境中，已没有可资利用的人了。最后他想到，既然无法以直接的方向通知他，何不改用其他迂回的方式。在目前的情况中，陈家的邻居恐怕亦受到监视，只能从她家人上面想办法了。
他深信陈家的人，必定有些是在外面做事的，否则她既不种田，又不开铺，如何维持一家生计？
他回到胖掌柜旁边，问道：“你们对面的胡同内，一共有几户人家？”
胖掌柜道：“只有四家人，两家姓张，一家姓范，还有一家姓陈。”
“最外面的一家姓什么？”
“是姓陈的。”
“陈家的人口多不多？”
“不多不多，只有五口人。”胖掌柜为了表示自己地头熟，滔滔地说道：“陈家老的俩口，共有一男一女，儿子娶了媳妇，女儿只有十四五岁，还未说定亲事。”
“他们家靠什么过日子？”
“陈家老的大家都称他陈老头，就在菜市口开了一家小小的绸布店，女儿在店中帮忙照料，儿子永定却做银器手艺，就在大街上的老泰昌银号做工，听说已经是师父了。”
“大掌柜对这附近的人家，全都知道得很详细，真是难得。”
沈陵口中打着哈哈，心中却泛起愁意，因为他就算找陈家的儿子回家通知，恐怕很难行得通。
事实上参加了他们这一行的，往往连父母丈夫妻子之间都不让知道。
例如那陈姓少妇，她的丈夫未必晓得，因此如不是事机危急，绝不可贸然对她丈夫说明让他回家示警。
他取出一锭银子，交给胖掌柜，道：“这是押金，我拿了你的药材出去走走，回头送回来，以免人家疑心。”
不待胖掌柜开口，沈陵包起药材，走出店门，发觉自己不曾受到注意，当下慢慢的往前走，不一会，到了另一条大街上。
他并没有存心找寻那家银号，无奈出得大街，目光一转，发现自己正好就站在这家银号前面。
这是一家专卖各种银制器物，并且还有一些手饰，铺面不大，工厂是在铺子后面。
沈陵走入铺内，掌柜的很客气地招呼。
他选了一支凤钗，那支凤雕塑得极为精致生动，还镶有翡翠，价值不菲，竟达二十两纹银。
沈陵道：“贵号可有一个师父姓陈名永定的么？”
掌柜忙道：“有，有，他在后面工厂里。”
沈陵道：“有烦请他出来，说几句话。”
掌柜的差小厮大叫，转眼间一个青年走出来，他长像老实，可说是有点丑，而且左足微跛。
沈陵暗暗拿他与那美貌少妇相比，心下顿时泛起了彩凤随鸦之感。
陈永定惊讶地望着这个陌生客人。
沈陵道：“陈老头叫我到这里，说是你在这儿，价钱上不会吃亏，所以我请你出来。”
陈永定欢然道：“啊！是我爹让你来的。”
掌柜在旁接口道：“客官早说是陈老头介绍的，那就不用叫永定出来，也是一样，您如果喜欢这支翠玉凤钗，那就少算一两。”
陈永定点头道：“掌柜减了的这个价钱，绝对公道，大爷您放心，这个价钱别处也买不到。”
沈陵付过银子，道：“你们这儿手工很好，我想要特别订造一件好的饰物。”
掌柜已命小厮奉茶，请沈陵落座，慢慢商量。
起初掌柜还陪着他，后来有客人上门，告个罪便去招呼别的客人。
沈陵跟陈永定谈论打造银器之事，口气中透露出他是这一行中的高手，不禁灵机一动。
“这支凤钗虽是很不错，但却太平凡普通了，我想打件罕见精美的首饰。”
陈永定沉吟道：“如是穿戴的首饰，除了镶工之外，还须贵重的珠宝，这一来造价太高昂，不大划算。”
沈陵道：“我不限于首饰，亦不怕贵，就怕不合那位小姐之意！”
陈永定同情道：“那么待小的想想，小的从前曾经打造过一件百鸟朝凤，各类鸟雀栩栩如生，费了小的好几个月工夫。”
“妙极了。”沈陵喜道：“这一件百鸟朝凤现在何处？”
“在小的家里。”
“你不打算出让么？”
“小的费了无穷心血，实在不舍得卖出。”
沈陵晓得凡是巧手名匠，不论是哪一行的，往往会有这种不舍得将心血结晶卖掉之事发生。
因此他当真泛起激赏之意，道：“假如我中意的话，那就重金请你再打造一件，反正我也不急，你慢慢打造，可是你收藏的这一件，须给我看看。”
“小的就住在那边横街上，大爷如果要看，小的带领你前去。”
沈陵万万想不到有此收获，心想：虽然到他家去，不免背上嫌疑，但只要能暗中警告那少妇，叫她蛰伏一段时期，使敌方认为她没有嫌疑，那就行了，至于自己方面，总有法子甩脱跟踪之人。
他早先已用暗号口令试过陈永定，晓得他是圈外人，所以不敢托他带口信回去。
因为陈永定必然会疑惑和追究这事，那就是他的妻子怎会与陌生男人相识？又干起这种秘密危险的勾当？
他们出来时，沈陵手中拿着碧玉凤钗，却把药材留在店中，他还特意与陈永定一路谈论凤钗上的手工，以便旁人都可看见他手中的这件首饰。
转眼工夫，两人已经转入另一条街。
沈陵乃是眼观四方，耳听八方之人，这时一眼看见一个女子，在横街对面，正要转出大街。这个女子，不是别人，正是那个美貌的陈姓少妇。
由于他们是转入来，那少妇是转出去，彼此相距两三丈，眼看相错而过。陈永定没有一点动静，大概是没有瞧见对面街上的少妇。
沈陵碰了他一下道：“瞧，那个女的。”
第十七回 小巷遇险
陈永定望了对街一眼，并没有什么反应。
沈陵心下狐疑，口中道：“她的背影真像我的那位小姐，不会那么巧，在这儿碰上她吧？”
陈永定笑一笑，道：“大爷看错人啦！那是贱内。”
沈陵讶然道：“什么？是你的宝眷？她独个儿往哪儿去呢？”
他们说话之时，已停下脚步，但那少妇却已转出大街去了。
陈永定道：“她一定是到市场去！”
沈陵明知不该多问，因为人家做丈夫的也不多管，他再问下去，岂不是狗拿耗子多管闲事了。但他千方百计，为的就是要抢救她，目下虽然是迟了一步，怎肯轻易放弃？
“这就奇怪了，你看见她既不招呼她一声，亦不问问她去哪儿，这怎么可以呢？”
陈永定惊讶地望着他，道：“小的早就看见她，她也看见我，想是见我带着客人，所以不打招呼。”
“我说这话是有原因的，因为我是吃镖行饭的，见惯江湖上的奇事。现在你看看，对面街上那个挑担子的汉子，还有那个托着鸟笼的胖子，都不是好路数，他们跟着你的妻子，不知有何用意？”
陈永定看了一眼，露出不信神色，道：“他们真是跟着我那口子么？”
“你如不信的话，咱们跟在后面瞧瞧就知道了。”
“好，咱们跟去瞧瞧。”
他们立即改变方向行去。
沈陵警告道：“你不可直着眼睛注视尊夫人，要与我边走边谈，装出商讨事情的样子，不然的话，马上就会被人家识破，你我都会有大祸临头。”
陈永定不敢不听他的话，目光从妻子的背影移开，口中说道：“咱们该谈些什么呢？”
沈陵道：“如果想不出什么话可说，就装出谈话的样子也可以，好在你穿的是工匠的衣服，不易惹起对方注意。”
陈永定听了此话，态度立时显得自然了很多。
沈陵又道：“以我看来，跟踪的小贩和胖子，皆是官方的密探。只不知你妻子做了什么事，致惹来公门中人跟踪监视？”
陈永定道：“这个在下一点都不知道。”
沈陵却听出他的口气，并非真的不知道。
“这还可以告诉你，跟踪的人，不是锦衣卫就是东厂的密探，所以你最好想法子通知你妻子，可叫她随便买些东西，便马上回家，以免连累别人。”
陈永定久住京师，自然知道厂卫中人的霸道权势，对于他们任意捕人之事，也听得很多，因此明白沈陵的意思。
“大爷这话甚是，凡是与她交谈的人，都将会受到株连。”
沈陵道：“那么你走快几步，我走我的。”
正在说时，忽见陈永定的妻子折入一条胡同。
“糟糕透顶，她这一转入胡同，我便不好追上去啦！”陈永定叫苦道。
陈氏折入胡同之后，挑着担子的小贩首先跟入，接着那个托鸟笼的胖子，也走入这条胡同。
此时已百分之百证明沈陵的话不假，这两个被指出的跟踪者，果然跟着陈氏折入胡同，当然不可能是巧合。
沈陵道：“咱们一直走，经过胡同口之时，你千万不可向里面张望。因为咱们后面还有人在监视着。”
他借说话时侧头的姿势，向巷内迅速瞥了一眼。
“你的妻子好像没有停步之意，这条胡同有没有别的出口？”两人匆匆经过巷口后，沈陵问道。
陈永定忙道：“有，有，但不是直通后面的街道，而是转弯折到右面另一条街，咱们在前面左转就对了。”
沈陵道：“咱们不能再用刚才的办法了，你自个儿直走，我则左转。”
陈永定心中已失主宰，漠然地点头。
沈陵又问道：“她姓什么？叫什么名字？”
“她姓许，名叫小凤。”
沈陵道：“是何处人氏？快说，万一我被盘查，也可冒充她的亲人或其他关系。”
陈永定呐呐地道：“我……我不知道……”
“你连自己妻子的籍贯都不知道么？”
“她……她没有告诉我……”
“你真是糊涂得可以，好吧！她家中还有些什么人？这一点你总不致于不知道吧？”
“也不知道。”陈永定尴尬地道。
沈陵苦笑道：“你这位妻子难道是在路上捡回来的？”
“跟捡来的差不多。”
沈陵无暇深究其情节，道：“咱们且不谈这些，我问你，她平日的行动，你管不管？”
“她嫁给我之时已讲明，我不许管她的