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他想了一阵，才道：“胡姑娘，你是哪儿人？家里还有什么人？”
胡蝶衣轻轻叹息一声，坐在床沿边，道：“我是南方人，离这里非常遥远！”
“家里的人呢？你的父母可还健在？”
“我的父母都在家乡，他们过得很好。”她略略现出追忆的冲情：“我还有哥哥弟弟和妹妹，很多很多人，他们应该过得很好。”
“你为何独自到北方来？”沈陵锐利地问道：“你一直跟随石兄，对不对？为什么跟他？”
一连串的问题，却像一颗石子投到大海中，杳无影踪。
胡蝶衣只泛起了一个叫任何男人都怦然怜惜的微笑，像是哀求他不要再追问，又像告诉他说，她不会回答这些问题的。
沈陵怔了一下，才道：“我明白了，你心中有着很大的隐哀。假如你稍有不忍，泄露了秘密的话，你全家人都会遭到劫难，是吗？”
胡蝶衣先是摇摇头，但旋即点头道：“你知道就好了，我们谈谈别的好不好？”
沈陵忽然压低了声音，道：“假如我能把你救出去，带到他们找不到的地方，并能保护你的家人的话，你是否肯跟我走？”
胡蝶衣吃了一惊，连连摇头道：“不，不，我不能跟你走。”
沈陵道：“你不要害怕，我会替你解决一切困难。”
“不。”胡蝶衣的态度非常坚决：“我不能离开二老爷他们。”
沈陵很谅解她，因为一个人若是多年以来受尽威胁的话，绝难能突然提起勇气对抗的。
因此他以最诚恳和坚定的语气，道：“我必定等到有十足把握时才带你走，难道你不愿意跟我逃出去吗？”，
“是的，我不愿意，我不能……”
沈陵发现她不但态度坚决，而且感到她的确是出于衷心，不禁呆了，弄不懂她为何不愿意？
过了一会，他才道：“好，好，既然你不愿意，我当然不会勉强。”
胡蝶衣歉然道：“沈先生可别生气，二老爷实在对我太好了，我在这儿一切都很好，没有人欺负我，衣食无缺。”
沈陵喃喃道：“是啊！你既没有受苦，我又从何救起？但是……”
他—想了她那种深沉无底的悲哀表情，心又软了，暗想：她没有痛苦，怎会悲哀？
这个问题似乎越追究就越难明白，想到石奇峰这个集团，神秘而狠辣，人人都有不怕死的特征。
他们凭什么都能慨然奉献出宝贵的生命？对世人又那么漠然？更谈不到同情怜悯，为什么？
在这座屋舍的另一边，一间布置得洁净清雅的书房内，坐着石奇峰和唐姥姥二人。
唐姥姥举手抚摸一下头上的白发，道：“二先生，你真的认为让他们两人交谈，乃是明智之举？”
石奇峰道：“姥姥放心，让他们多谈谈，感情就会迅速成长。”
唐姥姥道：“话虽如此，但两个时辰的时间，在他们来说，太短促了，短得不够建立深厚的感情。”
石奇峰摇摇头，道：“他们的情况不同，为时虽短，却可产生一辈子忘不了的友情。”
石奇峰歇了一下，又道：“姥姥可知道，蝶衣时时流露出绝望的神情，将可强烈刺激沈陵，所造成的印象，好像用刀剑刻在他心头一般。而她越是得到他的关心，就越忍不住露出绝望，这就使得沈陵更为爱怜她，这两个时辰，可以抵得上二十年之久！”
唐姥姥佩服地道：“你的道理，往往好像是无中生有，可是却又叫人不得不佩服，但下一步呢？”
石奇峰道：“要使他们成就好事，下一步必须要由我亲自出动了。”
两人继续默默等待，石奇峰不再开口说话，闭目养神，但谁知他内心在想些什么呢？
第二十三回 龙潭虎穴
第二十三回 龙潭虎穴
天色已经昏暗，房中掌起明亮的灯烛。
石奇峰出现于房门中。
他向沈陵使个眼色，才道：“沈兄，你目前反正无处可投，同时在敝局之内，没有风险，希望你暂时留下。”
他又吩咐胡蝶衣道：“蝶衣，叫人把饭开到房间里来。”
沈陵听胡蝶衣说过有人暗中窥视，所以明白石奇峰使眼色的用意。
“在下身为俘虏，石兄爱怎样就怎样处置。”他淡淡地道：“只是在下一直躺在床上，很多事都很不方便。”
石奇峰伸手在沈陵身上捏捏拍拍，然后道：“行啦！你可以起身，亦可行动自如，不过在三五日之内，你的功力会减弱了些。”
他说此话时，并没打眼色。
沈陵微感惶然，知道此话是实不假，他只好认了。
于是他试着移动身体，果然很快就能坐了起来，接着离床下地。
胡蝶衣替他打了一盆热水，漱洗之后，请他移步来到八仙桌落坐。
两名使女提着食盒进来，就在房内的桌上摆好，饭菜十分丰富。
石奇峰和胡蝶衣都坐下陪他用餐。
胡蝶衣见他吃得狼吞虎咽的样子。不禁笑道：“沈先生胃口真好，叫人看了自己亦觉得饿起来啦！唉！我真羡慕你。”
沈陵讶道：“羡慕？你是女孩子，吃起饭来不可能像我这副样子。”
胡蝶衣道：“我不是羡慕你的饭量和吃相，而是羡慕你的气魄，我若是处身于你这种环境中，一定吃不下一点东西。”
石奇峰笑一笑，拂髯道：“我们男人讲究这种英雄气概，你身为女子，当然不同啦！你去沏一壶好茶来，我有话与沈兄谈。”
沈陵放下筷子，摸摸肚子，道：“我好像已昏迷了很久，但记不起有多久啦！石前辈可否相告？”
石奇峰道：“你已昏倒了两天之久，不过，厂卫方面显然毫无放松，反而增加了很多人手，把京师九城以及京畿附近百数十里地面，几乎都掀开细搜。”
沈陵沉思一下，道：“这样说来，东厂和锦衣卫都是志在必得啦！”
石奇峰作个手势，请他到一旁落坐。
“正是如此，据我所知，东厂和锦衣卫多年以来，权势重大，办的案子大小都有，其中有不少震动一时的大案，可说是提到办案时的紧张严重，这回是头一遭，可以说是已倾全力搜捕你。”
石奇峰神色凝重地道：“顺便奉告一声，厂卫这两个组织中有不少从未出动过的高手，这回都亲自出马了。”
沈陵淡淡一笑，道：“石前辈恐怕有些言过其实吧？”
石奇峰讶然道：“沈兄难道不信？为什么？”
沈陵仍然以淡淡的口气，道：“假如东厂和锦衣卫已倾全力搜捕我，你们这里岂是安全之所？贵局凭什么不畏东厂和锦衣卫？退一步说，即使此地戒备森严，不虞厂卫人闯入来，但贵局也必定将我的踪迹尽力掩藏，例如这两位使唤的婢子，就不该让她们得悉，何况还当着她们谈厂卫缉拿在下的事？”他微微一笑，笑容中透出坚定自信的意味，又道：“贵局窝藏要犯，并非普通罪行，而是抄家灭门的弥天大罪，你们就算不怕，却难保下人们不泄风声。”
石奇峰神色自若地听着，让他说完，才抬头望望刚把茶冲好送来的胡蝶衣。
“你用的是什么茶叶？”石奇峰问。
“是上好的香片。”
“不对，香片的花香夺去茶叶厚味，失去原味。”
石奇峰不满地摇摇头：“你最好泡一壶武夷岩茶，铁观音也好，水仙也好，不要香片。”
胡蝶衣抿嘴一笑，低低道：“我本是怕沈先生喝不惯岩茶，好吧？我另外冲一盅铁观音。”
沈陵没有作声，他对喝那一种茶完全不关心，全神在寻思石奇峰的反应，为何如此镇定平静？
只听石奇峰说道：“沈兄的分析非常合理，只有一点你估计错误了。那就是本局所有的人，包括使唤的婢女在内，无一不是忠心耿耿，不论什么情况之下，都不会泄露风声，出卖本局。”
他说得那么有把握，使沈陵受到他强烈信心感染，心中信了大半。
胡蝶衣把茶冲好，站在石奇峰身后，看来她没有丝毫避讳的样子。
石奇峰悠闲地呷了几口热茶，露出品尝的样子。
过了一会，他才把注意力回到眼前的事情上。他平静地问道：“沈兄，假如本局愿意支持你们这个集团，你意下如何？”
沈陵愣了一下，才道：“石前辈这话只是假设呢？抑或是当真有此可能？”
石奇峰严肃地道：“自然是当真有此可能。”
沈陵道：“以贵局的庞大实力，如果支持敝方，敝方自是十分欢迎，可是贵局为何甘愿冒此大险？”
石奇峰道：“国家兴亡，匹夫有责。难道你们干得，我们就干不得？”
沈陵道：“话不是这么说，但贵局已有基业，而东厂和锦衣卫方面对贵局亦没有迫害。”
他沉吟一下，又道：“我的意思是，敝方所有的人，都是出于个人的自愿，感到须得为国出力，为天下苍生尽心，誓死与奸贼斗争，保护忠臣良将，不为奸党所害。前辈应该很清楚，厂卫这两大机构，权力都操在奸阉之手，所以凡是反对奸党的，动辄有抄家灭门，甚至诛连九族之险！”
石奇峰摆摆手，道：“我都知道。”
沈陵道：“但贵局上下逾千之众，前辈深信这么多的人个个都愿冒此奇险大祸么？即使不敢不听从，但人人都靠得住么？”
石奇峰断然道：“不错，他们都绝对服从，而且靠得住。”
沈陵叹一口气，道：“石前辈本是长于智略之人，岂能说出如此肯定的话？”
石奇峰道：“敝局可供差遣使用的人，超过四千之数，本人敢以人头担保，个个都是忠心可靠。”
沈陵默默不语，他的态度已显示他根本不相信石奇峰的话。
胡蝶衣突然插口道：“沈先生，二老爷的话绝对错不了，我也敢用人头担保，只不知你信是不信？”
沈陵不想再谈下去，道：“好在这种事情，我既不过问，更作不了主，石前辈最好找别人商量。”
石奇峰知他的心意，微微一笑，果然不再说下去。
他换了个话题，说道：“沈兄知不知道东厂和锦衣卫大举搜捕你的原因？”
沈陵忖：你休想诈出我的口风。口中应道：“在下不知道。”
他话说出口，颇为后悔不安，暗念前此在避尘庄中，全靠石奇峰赠以灵丹碧血刀等四件奇珍，又将绝域十三煞神的阵法秘密泄露与他，方始逃得了性命，现在对他十分生疑，以及一问三不知的态度，实在有愧救命之恩。
石奇峰颔首道：“你若不知道，我便告诉你，他们是为了‘天堂鸟’之故，发动了全力搜捕你。”
沈陵哦了一声，道：“原来如此。”
石奇峰等了一下，见他不说下去，便道：“沈兄，天堂鸟代表什么？”
沈陵道：“在下也不知道。”
石奇峰沉吟了一下，才道：“假如这是一件莫大的秘密，石某人也不会轻率相询，以免沈兄你为难。正因为以我所知，这天堂鸟应该不是不可说出来的秘密才会相问，却不料沈兄不予置答，这实在叫人觉得费解。”
沈陵讶然道：“石前辈何以见得这天堂鸟不是大秘密？”
石奇峰道：“因为这三个字最先是出诸一个化装为车夫的青年口中，锦衣卫方面已经查明白，这个自称小八子的青年，真姓名是朱果中，虽是你们集团中人，但却是个小角色。即然这朱果中不是什么人物，尚且能说出天堂鸟这三个字，可见得所谓‘天堂鸟’，外间人诚然还不知它是鸟是人，但一定不是什么机密的事。”
沈陵笑一笑，道：“可是石前辈刚刚说过，厂卫方面，正因天堂鸟而对我万分重视，如何又变成无关紧要之事呢？”
石奇峰徐徐道：“我的看法是这天堂鸟这三个字本身并不重要，而是它所代表的东西或人才是重要。只不过其中另有某种原因，使得厂卫倾力缉捕你，根据小八子的口供，好像天堂鸟的关键便是在你身上，当然这么一来，人家非抓到你不可！”
沈陵寻思了一阵，才道：“如果在下仍然表示不知‘天堂鸟’真正的意义是什么，只不知石前辈信不信？”
石奇峰淡淡一笑，道：“既然沈兄坚称一无所知，再问下去也是徒然，好在本局还能在别的方面探听到消息，也没有多大关系。”他停歇了一下，又补充道：“不过沈兄守口如瓶之举，对你自己却十分不利。”
沈陵慨然道：“在下早就将生死置之度外，石前辈这话可骇不倒我。”
石奇峰摇头道：“你会错我的意思啦！我只不过先告诉你，本局对‘天堂鸟’全然无知的话，则在掩护你之时，难免会有疏失，因此对你本身的安全甚为不利，并不是打算对你怎样。”
沈陵正色道：“在下的安危，自己负责，如果遭到不测，绝不敢怪贵局掩护不力。”
石奇峰毫无丝豪不满神色，笑道：“好，好，我们不谈这一件事，你是个傲骨如铁的义烈之士，绝难改变心意，再说下去，只怕反而伤了和气，对不对？”
沈陵略略欠身，道：“石前辈智深广如海，在下深感佩服！”
石奇峰当下又与他谈起最近的时局，在这一方面，他们却找到了共同的见解，那就是世局日非，盗寇横行，边境警讯频传，两人都感到十分忧虑和愤怒。后来他们又谈到武功方面，旁及武林门派的事。沈陵暗惊这石奇峰对各家派秘传心法的博识。但他自己却不大表示意见，甚且时时装出茫然不知的神情，以免对方从他的见解反应中，获得线索，从而推测出他的出身家派。
他们不知不觉已谈了个把时辰之久。
沈陵好像有点坐不住的样子。石奇峰看在眼中，突然向侍立背后的胡蝶衣道：“小蝶，你且回避一下。”
胡蝶衣应了一声，慢慢走出去。
在门口处她还回头向沈陵笑一下，显然她很不愿意走开。
她临走的回眸一笑，媚艳四溢，荡人心脾，沈陵只看得心头怦跳，心中涌起了把她抱在怀中的强烈欲望。
只听石奇峰徐徐说道：“沈兄，你是当世的侠义志士，小蝶却是宇内无双的美女。”
沈陵吃了一惊，道：“石前辈这话是什么意思？”
石奇峰道：“我已收了小蝶为义女，因此近日不免为她的终身大事打算起来，这也是人之常情啊？”
沈陵一时心乱如麻，但表面上都装得若无其事。
他淡淡地道：“但你用不着对在下谈此事啊？”
石奇峰笑道：“沈兄满腔热血，一片丹心，为拯救天下苍生而与奸贼斗争，使人肃然起敬。因此我想如果小蝶得以侍奉左右，她这一生亦可无憾了。”
沈陵轻叹道：“在下还没有成家立室之想，石前辈的美意，唉！在下只好辜负了！”
石奇峰道：“我了解你的立场，不过你放心好了，第一，小蝶不会成为你的累赘。第二，她也不是做你的结发元配，而是充当你的侍妾，她的命不宜做正室，再说她也配不上沈兄，所以……”
沈陵忙道：“石前辈说哪里话？胡姑娘乃是红尘中的谪仙，在下一个凡夫俗子，那敢纳她为妾？”
他口中虽是峻拒，理智也告诉他不能要她。可是感情上却为之欢欣不已，而且最奇怪的是阵阵欲火上透心田。
石奇峰摆摆手，道：“反正此事不急，咱们慢慢再商量，不过沈兄不妨考虑一下，如果你收纳了小蝶，对你有好有坏，至少对付厂卫之时，你可以获得很多机密情报，对大局来说，其利无穷！”他突然起身，又道：“我还有点事，恕不相陪了，咱们刚才这些话，还望沈兄暂勿告诉小蝶。”
沈陵忙道：“那是当然！在下实是不便启齿，前辈放心吧！”
石奇峰走了之后，沈陵寻思道：这就奇怪了，石奇峰难道对我使出美人计？如果是美人计，那么他目的何在？莫非他们京华镖局已为东厂收罗了？可是从种种迹象看来，他们不像与厂卫有了勾结。
他心中一阵焦躁，坐立不安，起来走了两圈，心中陡地泛起了胡蝶衣的倩影，便再也拂不掉。
渴望了好一会，才听到胡蝶衣的细碎步声，接着香风扑鼻，人影入室，灯光之下，又见到她那张艳丽无双的面靥。
他目光眈眈地望着她，胡蝶衣抿嘴一笑，道：“你怎么啦？好像不认识我了。”
沈陵记起有人监视之事，不觉目光四转。
胡蝶衣忙道：“你放心吧！现在已无人监视了，我亲眼看见二老爷陪着唐姥姥出去了。”
沈陵心理上的负担一去掉，再加上石奇峰曾经当面把这个美女许配给自己为妾，心情大为异样，全然没有考虑到她拒绝的问题，只要他愿意，这个美女便是他的人了。
他的情欲熊熊升起，但理智并未泯灭，心想纵使石奇峰施展美人计，他亦不怕。他绝不会泄露秘密及出卖同道的。
胡蝶衣走到他身边，亲切地柔声问道：“你气力恢复了没有？”
沈陵问道：“恢复了又如何？难道我可以远走高飞吗？”
胡蝶衣颔首道：“�