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“贺舵主，咱们只问你的意见。”另一名水贼大叫。
“兄弟不受任何人的礼，不卖任何人的账。得人钱财，与人消灾，兄弟不受人钱财，谁也休想收买我拼命五郎贺五，上次兄弟大闹芙蓉峰，便是明证。”拼命五郎斩钉截铁地说。
一名贼首一蹦而起，怪叫道：“这件事不值一提、那明明是陷阱，谁要跳就跳吧，自作孽不可活，别人也爱莫能助。贺舵主，咱们不谈这些，只谈目下该如何……”
蓦地，外面突传来一声暴叱，接着“嘭”一声大震，一名警哨飞入棚中，惯倒在地。
外面有警哨，因此棚门未关，人跃入，敌踪乍现，火光下一览无余。一个身材高大的蒙面人当门而入，浑身泥污，湿淋淋地，背剑，挂囊。蒙面人出现得太突然，短暂的震惊。反而令二十余名见过大风浪的贼首，震骇得茫然失措，居然毫无反应，只用惊骇的困惑的目光，向这位不速之客注视。
“哪一位是此地的主人？在下有事请教。”蒙面人朗声问。
室内人尚未答话、门外突然冲入两名水贼、两把分水刀猛劈而下，声势汹汹。
蒙面人在双刀乍下的前一刹那。突然像是背后长了眼一般，挫腰暴退，背部撞入两水贼的中间，一声长笑，两名偷袭的水贼向前翻飞，扔掉了分水刀，飞入人丛。在众贼首的惊叫声中、重重地惯倒在地。
距离最近的两名贼首一声虎吼，四臂箕张，虎扑而上，先下手为强，扑上擒人。
蒙面不退反进，一声长笑，迎上了，“噗噗”两声闷响，众人连看也没看清是怎么回事，两名贼首已经爬下了，像是昏啦！
“谁再不识好歹，休怪在下无礼。”蒙面人冷笑道。
拼命五郎大踏步上前，沉声道：“我，贺五，吉山沼泽的主人，阁下亮名号。”
“在下不是为亮号而来，特来请贺舵主帮忙。”
“你这是什么话？”
“在下说的是老实话。”
“人是前来寻仇报复的。”
“不，在下无意与东京的水上朋友结怨。有两件事请贺舵主成全，不得不连夜造访。”
“你能直捣中枢，很了不起。”
“好说好说。两件事是其一，请将三脚老妖袁雄交出。其二，向舵主讨一份人情，请释放那两位小伙子。”
拼命五郎脸色一沉，怒声道：“原来你阁下是追踪雄老而来的人，好啊！你心目中还有咱们南京的水上朋友？到外面去、咱们手底下谈买卖，贺某不会令你阁下失望。”
“不必出去了，就在此地谈谈，你们的弓箭很不错，在下不愿冒险。其实，两件事只有一件需要阁下答复，那两位小伙子在下已经救走了，江边的吊桩上，已没有你们的俘虏啦！”
拼命五郎大吼一声、拔出分水钩急冲而上，以出招作为答复，“天河倒挂”反手挥钩进击，势如狂风暴雨。
警哨声狂鸣，人声鼎沸。
蒙面入不敢大意，拔剑出招，“铮铮”两声暴响，火星飞溅架开了两钩，立还颜色，“织女投梭”剑影飞射，狂野凶猛的冲刺锐不可当，三剑攻出，便将拼命五郎迫退丈余，封不住无孔不入的奇快绝他的剑影．只能向后急退，吃力地封架。
众贼首中有人大喝道：“并肩上！”
蒙面人知道大队贼人将到，一声长笑、转身向外冲，“铮铮”两声震退意欲封住退路的两把刀，突围而走、顺手掩上门一闪不见。
其他棚屋中，水贼们峰涌而出，火把接二连三点燃了。贼首们也一涌而出，哪有蒙面人的踪影？
洲西岸旁的吊桩上，预定明早处决的陶家兄弟不见了，而且丢了一艘小舟，洲上棚屋附近的六名警哨，皆被人击昏，难怪蒙面人如入无人之境。
“那家伙乘船走了，追！”有人叫。
共有三十余艘快舟，贼人们纷纷上船，向江外穷追。
蒙面人是高翔，与金刚先击昏了所有的警哨，解下吊在缆桩上的陶家兄弟，然后将一艘一舟拖至另一面沼泽藏在芦苇中，故布疑阵、引贼入水上追赶。
他泅水到了小舟上，会合了金刚，问道：“陶家兄弟醒来了么？”
“些许惊吓，死不了。只是手脚已被吊软，无法动弹。”金刚李虹低声答。
“他们已追出江外去了，目前还不宜离开。你小心了，我再回去走走。”
“回去干什么？黑夜中弓箭利害，千万不可冒险。”金刚李虹紧张地说。
“放心吧！我会小心应付的。警哨的口供说老妖已经受到暗袭落不失踪，混江龙已被飞刀击毙。哼！我不相信老妖会被暗袭落水毙命，这老妖的水性虽说只有一条腿，却比混江龙高明，怎会落水而死？我得去找他，八成儿藏身在那一座棚屋中。这是恶贼留下的可靠线索，岂可松言放弃？好好照顾那两位小伙子，我去去就来。”高翔匆匆说完，入水走了。
天色太黑。面目难辨、藏在船上的陶瑞手脚麻木，动弹不得．一声口音厮熟，向金刚问道：“兄台贵姓大名？哪一位救命恩公？尊姓？”
“闭嘴！附近有贼哨，不要命么？”金刚低叫。
洲上贼众已走，只留下三二十名小贼善后，只放了两名警哨，其他的小贼正在将被打伤的人安顿。
三脚老妖出现在洲东，向两名警哨揭幕摸进，一面自语：“多杀几个人，等他们查出追我的人是高翔小狗时。这笔账就有得算了，小狗将食宿不安。”
两名警哨站在棚屋的屋角，正在低声谈论蒙面人的事。老妖突然出现在屋角，到了两人身后，拐杖向右面的贼哨天灵盖就是一下。生死间不容发，突然有人叫：“小心身后。”
“啪”一声响，拐杖被一颗五花击中，拐杖一偏。
“三脚老妖，可追上你了，哈哈！”高翔大笑着冲到。
七
三脚老妖袁雄并不知高翔已经来了，远远地便发现洲上大乱，水贼们纷纷上船走了，便从容向洲上接近、泅水登岸，想多杀几个水贼，以便令水贼迁怒高翔。刚想击毙一名警哨，以便活捉另一名警哨逼问刚才所发生的事故。哪知一颗小小的五花石，居然将拐杖击偏。
两名警哨闻声知警，向前一仆，老江湖的身手，果然不凡，应变的身法相当高明。
三脚老妖一拐落空，一听对方叫出他的名，便知对手追到了，心中大骇，大吼一声，抡拐便扫。
剑虹来势如电，“铮”一声借力打力，将拐拨偏，直探中宫，急袭老妖的胸前七坎大穴，喝声震耳：“让你拔剑，退！”
老妖大骇，剑虹已迫近七坎，拐杖又无法收回，不退不行，脚一点暴退丈外，间不容发中避过一剑。他并不认识高翔，眼前只看到一个蒙面人，杖交左手，拔剑迫进厉声问：“阁下尊姓大名？为何追我？”
芦哨声大作，水贼们点起了火把。两名警哨滚出危境，大叫道：“带弓箭上，弟兄们。”
高翔哈哈一笑，说：“在下明白了，混江龙死得真冤。你以为他已向高某招供，所以杀他灭口，同时也嫁祸于我。你这人面兽心的老猪狗，杀！”
最后一个杀字，声如乍雷，电虹飞射，可怕的剑芒飞射老妖的胸腹要害。
老妖突然不进反退，“嘭”一声大震、撞破了芦苇编成的墙壁，进入屋内逃命。
高翔也飞扑而入，可惜屋内仅有的一盏油灯已被老妖打熄。黑得伸手不见五指，看不见屋内的景物。
老妖鬼精灵，入屋扔出拐杖打熄油灯，就藏身在撞破的房中，放弃再次向扑入的高翔暗袭的机会，悄然退出撒腿便跑，丢掉了拐杖，逃之夭夭。
高翔追入屋中，便知功败垂成，立即从另一面破壁而出、在水贼们尚摸不清情势前，匆匆走了。
现场留下了老妖用来扔熄油灯的拐杖。
金刚李虹听到洲上人声鼎沸，火光明亮，不由心中焦躁，想丢下陶家兄弟前往接应，却又怕高翔从别处脱身回来找不到人，进退两难，急得像热锅上的蚂蚁。正焦急间，水声一响，高翔窜上岸来，低叫道：“水贼即将大举搜索、船不能用了，走。”
“公子爷，这两个人……”
“背上，快走。”高翔匆匆地说，首先抓起陶瑞放在背上，解腰带将人捆好。陶端在他背上略加挣扎，最后乖乖地安静下来。
两人各背了一个小伙子，毫不在乎、在泥淖中爬行，在水中游泳，躲过了不少暗桩，千辛万苦，最后从东北角进入了陆地，离开了泥沼泽地，四个人全成了泥人。
远出三四里，金刚李虹支持不住了，叫道：“公子爷，再不歇歇，我就得躺下啦！短短的三里泥沼，比走一面路还辛苦，真要命。”
高翔钻入一座树林，一面将陶瑞解下，一面笑道：“咱们还算运气好，没入不浮沙之中，你赶快向老天爷磕头，谢天谢地。”
金刚将人解下，往地上一躺，吁出一口长气说：“公子爷，你还笑呐！你居然敢往水贼的巢穴里闯，真是不要命了，挨了一箭，那时你就笑不出来了。”
“你不是练了混元气功么？箭射不死你的，呵呵！”
“见鬼，谁能整天整夜运功护身的？我可没听说道有这种气功。玄门弟子的罡气，也支持不了半个时辰哩？公子爷，老妖有下落了？”
“呵呵！这次收获大了，唯一遗憾的事，是老妖逃掉了……”他将交手的情形说了，最后说：“原来老姥在用借刀杀人毒计，要嫁祸于我，让水贼找我算账。这一来，咱们可以放心的是，水贼们并未被笑如来的主子所收买。无论如何，咱们要将老妖捉住，拷问出他的主子来，这老妖的地位，决不比笑如来低，今晚大有所获。”
“老妖已经逃掉了……”
“你放心，他逃不掉的。水贼的船锁了辽面，出沼泽只有两条路，一条东北一条东南，而东南是老妖的来处，我已叫破老妖的身分，水贼们必定封锁东南的出路，老妖只有这路可走，除非他陷死在泥沼中，不然他会走这条路出来的，咱们在此等他，希望甚大。”
“好，等到他以后，让我斗一斗他的拐中带剑绝是否浪得虚名。”金刚抹着脸上的泥水豪气的说。
“好，让你见识见识，你的降魔杵大概可以应付。”高翔颇具自信地说，伸手轻推不住活动手脚的陶瑞，笑道：“小伙子，你两人该走了，咱们只能送你们到此地。吉山沼泽不啻龙潭蛟窟，你们硬往里面闯，会吃亏的，快走吧，时光不早了。”
陶瑞久久没做声，吁出一口长气问：“你为何救我？”
“咦！你这人真是莫名其妙，你落在水贼手中，吊在那儿等死，咱们岂能见死不救？”
“我知道你是谁。”陶瑞低声答。
“水贼告诉你了？”
“水贼不知道是你。”
“咦！那你……”
“你是莫愁湖高家的高翔。”
“见鬼！你怎知是我？”
陶瑞缓缓站起，恨恨地说：“你无意中救了我。我不领你的情，除非你……”
金刚李虹无名火起，像被人踩中尾巴的猫，蹦起怒叫道：“呸！你小子可恶。你这忘恩负义的小浑球，看样子你不但不感恩，还将恩将仇报。高公子男子汉大丈夫，施恩不望报，他才不希罕你的情呢！我金刚李虹是个粗人，但也知道恩怨分明，他出生入死也是无意中救了我，我甘愿替他赴汤蹈火。世间你都像你、呸！还有人敢施恩？你两人快给我滚！假使你敢口出不逊，大爷要打断你的狗腿。哼！可恶。”
“李虹，不可无礼。”高翔叫。
“这种忘恩负义不知好歹的人．何用对他客气？”金刚愤愤地说。
陶瑞拉起同伴，说：“弟弟，我们走。”
“这种人简直岂有此理。”金刚躺下愤愤地说。
两人走后不久，高翔笑道：“李虹，你知道你在向谁发威？”
“管他是谁？哼！这种人莫名其妙，想起来就令人寒心，也一肚子火……”
“他是玉剑飞仙真仙姑的弟子。玉剑飞仙名列风尘五杰、你口没遮拦，不是自找麻烦么？”
“什么？他……他是玉剑飞仙的……的……”
“她叫陶蕙，南京陶大人的女儿，她的师父，确是玉剑飞仙，交起手来，你的降魔杵占不了便宜。”
“什么？她是女的？”
“刚才她说不领我们情，再回想我背她的情景，我便猜出是她了。”
“老天！玉剑飞仙的弟子，难怪会说出这种无情无义话，那骚道姑本来就是个不正经的人。怪！难道你与她有过节么？”
“她以为我害死了她的师父玉剑飞仙……”高翔将燕子矶风尘五杰聚会的事说了。
“哦！原来如此，简直是有其师必有其徒、都是些岂有此理的人。”
“别提她们了，好好歇歇。”
斗转星移，已经是四更正末时分，休息至五更初，高翔突然一推金刚的肩膀，低声道：“来了，准备。”
“低声些，唉！怎么只有两条腿？”
一个人影沿小径奔来，只可看到模糊的身影。三脚老妖因为装了假腿，用拐杖助脚力，因此被人叫做三脚老妖。星光下，确是一个没带有拐杖的人．也看出脚下有不便的景象。
近了，木脚着地声清晰地传来。
“是他，他的拐杖丢掉了。”高翔附身低声说。
金刚徐徐地拔出降魔杵，摇头道：“可惜，未能领教他的杖中夹剑的绝学，遗憾极了。”
“以后有机会的，放心啦！”
“什么？还有以后？你认为今晚你我擒不住他？”
“擒得住，但目前不能擒。”
“我糊涂了。”
“我不出面，你去逗他。记住，不要伤他、许败不许胜，只要吓破他的胆就算了。”
“什么？”金刚吃惊地低问。
“咱们要他引出其他的爪牙，跟着他走岂不甚好？这时擒住他，如果迫不出口供，这条线索岂不断了？”
“哦！妙极，我倒没有想到这一步，我明白了。”
来人确是三脚老妖，也是浑身泥污，湿淋淋地像个泥人，走路十分吃力，显然在泥沼中吃足了苦头，将近精疲力尽的境地了。
相距约在三丈左右，金刚纵出路面，降魔杵一摆，拦住去路大笑道：“哈哈哈哈！三脚老妖，你才来呀？哈哈！你另一条腿呢？”
三脚老妖看到林中跳出一个金刚般的巨人，便猜出来人是谁了，在筋疲力尽，丢掉拐杖而飞刀已尽的黑夜中，委实斗志全消，不希望与金刚接斗，大吼一声、恶狠狠地疾冲而上，接着叫：“接飞刀！”
金刚一怔，黑夜中暗器最可怕，本能地向侧一闪叫：“老家伙，你……”
三脚老妖一冲而过，夺路狂奔，金刚李虹一怔，说：“咦！这老狗是怎么回事？昏了头不成？”他拔脚就追，一面骂道：“老猪狗，站住，你怎么变成了丧家之犬，不顾声誉逃之天天？站住！站住！”
三脚老妖不怕挨骂，全力飞逃，将骂他的话置之不理，心中却恨极。逃了三里左右不见高翔在后追来、他心中一宽，切齿道：“小小畜生，你追得我好苦，此仇不报，誓不甘休。且找地方洗掉一身泥污，到芙蓉峰去找哲老设法。”
祖堂山，也叫花严山，在牛头山南五六里、主峰叫芙蓉峰。在芙蓉峰与西风岭之间，有一座小山庄、规模没有牛头山的双阙庄宏伟，像是隐世者的居室。庄名西风山庄，只有五栋房屋。庄主人姓牛，名哲，附近的人，只知这位牛员外是南京的富豪。在城中有店铺，平时很少在家，这里只是庄主消暑的别野，极少与人往来，静悄悄像是鬼城。
芙蓉峰西麓，也有一座庄院，也有五座精舍，花木扶疏，幽静脱俗。附近的人，皆知这是一位退休京官的宅第，主人姓华，名冠英。庄四周栽了修竹为院墙，称为绿园。
绿园的主人喜游山玩水，经常带了两名书僮外出，三两月方返家与家人团聚，住不了十天半月，便又重行整装外出游历。因此，这位退休京官在附近不大露面。
这两座庄与所有南京附近的别野差不多，环境清幽，平时罕见宾客，主人都是富豪之家，附近的当地土著，对这些园林别墅的主人，感到陌生而且高不可攀，彼此老死不相往来，见鬼神而远之。这些庄院如果发生了意外，也不会有人前来过问。
天刚亮，浑身湿淋淋的三脚老妖，到了芙蓉峰与西风岭之闯的西风山庄。他已找到了一根木棍借力，仍然有三条腿，狼狈万分。
他前脚入庄，高翔已接锺进入了后庄。
警钟声大鸣，全庄气氛一紧。
金刚李虹高大的身躯，出现在庄门外，也是浑身是水，倒提着六十二斤重的降魔杆，上前叫门：“开门，里面的有活的人么？”
庄门倏开，闯出八名腰带上带了巴首、手提齐眉棍的庄丁，全是拳头上可以站人的大汉。
“干什么的？”为首的大汉厉声�