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妹妹最是怕羞，很忌讳被人知道了小名去的。”
宋竹听他一说，顿时想到两人初见面时，自己让三哥别叫自己小名的那一幕，知道当时的羞涩，已经落入萧禹眼里——也不知是羞的还是气的，她的脸蛋已经是一片灼热，想来定是透了红，她不禁更添了几分不自在，低声埋怨道，“知道了还叫？被别人听去，又是故事——你总嫌害我不够惨是不是？都是因为你，我和颜姐姐如今也闹了生分，你难道还不如意，还要来坑害我吗？”
萧禹神色微动，倒是没有装傻，他道，“我知道……大表姐都和我说了，这件事是我连累了你。”
他要是砌词狡辩，宋竹肯定是要动情绪的，和他辩论几句都难说。此时萧禹大方直认了下来，她倒有些过意不去，反而说道，“算了，你和她连一句话都没说过，要怪，就怪你是‘天生丽质难自弃’吧。”
拿白居易的诗句打趣了萧禹一句，她自觉有趣，不禁微微一笑，方才问道，“你也是明日回去么？”
萧禹点了点头，“你呢？”
“三姨说让表哥送我回去，”宋竹道，“不过表哥也要读书，也不知道家里会不会让叔叔来接。”
“那我和你们一道回去吧，”萧禹便道，“要是你们家来人接也罢了，若是无人来接，也别麻烦贵表兄多跑这一趟了，还是功课要紧。”
两家关系是通家之好，萧禹便如同宋竹的兄长，如此安排并无越礼之处，反倒显得他十分老道殷勤。宋竹心中却很有些矛盾，一方面，她也为萧禹的安排打动，一方面她又有些讲不出的古怪情绪在心里滚来滚去的，让她禁不住都要现出扭捏之态——只是此时身在范家彩楼之上，却是要竭力控制自己，不可露出异态。
“嗯……”她长长地应了一声，又觉得自己有些无礼，便端正容色道，“多谢三十四哥想着。”
只是萧禹这人，也让人很难对他有什么尊重情绪，这不是，才办了桩好事，让她对他有些改观，不过一刹那工夫，唇边又挂上了若有若无的坏笑，仿佛正酝酿着什么坏主意，宋竹心中才起了警戒，他这边一张口，果然就没好话。
“话又说回来了，你该拿什么谢我？”萧禹双手环抱，倒是有点恶少的感觉了，“要不是因为我，颜娘子未必会邀你来洛阳，你要是不来西京呢，又怎么有今日的风光？——你别以为我是从表姐那里听说的，我昨日寻些老朋友一道玩耍，连他们都问起来，知道宜阳宋家的三姑娘，漂亮得仿佛天仙化人，一见面就把越国夫人都给迷倒了，当场就要说回去做孙妇呢。”
宋竹听他一说，登时勾起了刚才在余家彩楼所受的屈辱，面上神色，不觉就是一变，还未及说话呢，萧禹已是诧异道，“怎么？为什么忽然沮丧起来了？”
说着，他已经放下手臂，站直了身子，脸上神色也转为严肃，一双眼直盯着她，仿佛是要看到她心底一般。
宋竹见他如此郑重其事，心底不禁就是一酸，仿佛是见了靠山一般，倒是比刚才在余家彩楼上还要委屈，想要把刚才的事情一五一十地告诉给萧禹知道，让他给自己做主。——只是她毕竟是宋家的女儿，虽然平日里率性跳脱，终究脱不了大格儿，这念头才一掠过脑海，她便想到，“今日是端午正日，我不该说丧气话，再说，背后也不好道人短长，不论余夫人怎么不尊重我，余留守倒对我很客气，似乎不便对个外人细说这些事。”
“……也没有什么。”她闷闷地道，终究是忍不住加了一句，“在宜阳县里住了那些年，本是很想到洛阳来见见世面的。可到了洛阳以后我才发觉，我还是更喜欢宜阳……”
话说出口，她才发觉这实在是自己的肺腑之言，甚至于说，这语调里浸透了自己本不该流露的委屈。
“怎么？”萧禹果然沉下脸来，丝毫没有错过她的情绪，“难道有人给你气受了？”
前舟未至，远处洛水之上又发了新舟，众人的情绪已经膨胀到最高点了，可萧禹似乎半点都没被打动，他的神色迅速地阴沉了下来，往日总带了笑的讨喜俊颜，如今却满是风雨欲来，也不继续逼问，而是低声推算道，“初三日颜家生日以后，初四你到了姨家，自不可能有人给你气受，初三日我听表姐说了，也没人把你怎么地了。难道是今日么？方才我听见大姐求了齐国夫人去接你，可那人走了许久你才过来，中间耽搁的时间太长，有些不对……难道就是刚才，你被旁人接去说了话，在那里受了气么？”
宋竹看着他严肃的脸色，不知为何，心中居然有些畏惧，此时听萧禹快速推断，更为他思维的敏捷所慑，竟兴不出否认敷衍的心思，而是老实承认，“刚才是去了西京留守余家的彩楼……”
话头一开，这话匣子打开得也就很容易了，宋竹一边说，心中一边就涌起了委屈的情绪，“从来也没有过来往的人家，指名就要见我，本是一家人一起来的，就让三姨和我过去，表兄弟们都留在原处，别说我们家了，连三姨家也不是他的下属，如此颐指气使，叫人好生不舒服……到了彩楼上，更是讨人厌得很，瞧着我就像是瞧着个稀罕的物件，又像是只难得的小狗，言行中高高在上的态度……唉，我说不清，你说什么我出名了，我才不想出名呢，在那些贵夫人眼里，我就像是个……瓦子里卖艺的倡伶，哪里还是个儒门闺秀呢？”
一边说，一边不觉红了眼睛，心中十分委屈难受，可又不知该如何倾吐——她更是明白，自己也不该再往下说了。她们宋家现在最显赫的二叔宋谚，也就是个地方知州，和西京留守比，还差了好几个档次，在旁人眼里，多半会觉得余夫人把她接去说话，是爱了她的人品，她非但不应该抱怨，反而应该对这份青眼多多感激才对。毕竟，天下间的才子才女，她们的名气，不也就是在这一次次接见中涨起来的吗？
好在，萧禹并未觉得她忘恩负义又或是如何，他仔细地听完了宋竹的叙述，面上倒是出现了一丝笑意，稍作寻思，便略带了宽慰地道，“你别难过，我和你说这里头的缘故——余留守出身微贱，全仗着岳家扶持，方才能读书中举，他念着旧恩，对夫人一向十分纵容。可偏偏他岳家也就是商户出身，余夫人连大字也不识得几个，又遑论礼数？在东京时也不知闹了多少笑话，是个有名的浑人。她今日对你算是客气了，倒不是有心要看轻了你去。”
且不论真假，宋竹听了这话，心中倒是稍微气平了些，也是若有所思，“难怪方才三姨都不怎么搭理她。”
“正是了，你可千万别做刚才那样想，虽说洛阳大户人家的做派，有九成都是你肯定看不惯的，但只要是书香世家，行事再怎么都有分有寸。你瞧你在颜家，就是旁人要刻薄你，不也得遵循一定的规矩吗？只要规矩还在，你这样名儒世家的姑娘，肯定都是最受尊重的。”萧禹望着她认真地道，“怎么会把你当作是什么杂耍戏子呢？快别多心了。”
被他这样直直地、认真地看着，宋竹不知为何，忽然有些承受不住的感觉，又仿佛萧禹说的，就好像是天子的金口玉言一般可信，她犹犹豫豫地点了点头，心中倒是稍微开朗了一些，勉强露出一点笑来，轻轻点了点头。
萧禹见她如此，神色这才松懈下来，他偏头想了想，又沉吟着道，“不过，余夫人以前对谁无礼，也不关我的事，今日犯到你头上，那就是她倒霉了。你且等着，今日的事，我记在心里了，待我回东京以后，一定为你出了这口气。”
宋竹被他这一说，心中思绪奔涌，一时想：“这人原来如此睚眦必报吗？这样的事也要记到几年后回东京？”
一时又想，“什么叫做我且等着，他记在心里了。我是被她冒犯了不假，可这和他有什么关系……”
忽而又想起来，“余留守对我总算十分客气，若是他被牵连了，似乎又有几分过意不去？”
想到这里，她忙道，“算了，终究是不值一提的细枝末节，过去了就过去了吧，又何必记上几年？再说……余留守总算也挺有良心的，没来个富易妻、贵易友……你便别和他们为难了吧。”
萧禹冷笑了几声，并不说话，宋竹看了，哪还不知道他没听进去？她赶快说，“我说是真的，虽说余夫人对我不客气，但余留守却又还好……”
说着，便把余留守的一些行动说给萧禹知道。
萧禹听了，倒是又露出坏笑，嘿嘿笑了几声，方才道，“哦，这么说，余夫人倒真不是诚心要欺压你了……连余留守都特地进来见你，我看啊，他们是看中了你做新妇了。”
“你怎么嘴里老不脱我的婚事？”宋竹真有些不自在了，她恼怒地白了萧禹一眼，想到自己在山道上对他发的那通火，更是平添了许多生气，“我知道我落了把柄在你手上，被你看破了……可你也不能老这样说我吧？”
她压低了声音，又道，“……就是要说，也得看看场合啊！”
萧禹倒是没继续取笑她，而是正容说道，“我不是笑话你……”
正说着，彩楼上忽然爆出镇天喝彩，完全把他的声音淹没——原来是龙舟到了终点，又是西城赢了。这一轮已是终局，西城三战两胜，赢了今年的比赛，因此一排彩楼都是欢呼雀跃，彩声不绝。
宋竹和萧禹面面相觑，却是都有了几分无奈——本身彩楼上就很嘈杂，两人要维持音量较低，还要被对方听见，已经不易，现在倒好，完全没机会再说下去了。
眼看热闹稍歇，众人纷纷回归原位，萧禹只匆匆和她说了一句，“明日再和你说。”便钻回了屏风那面，宋竹跟着范家姐妹一道回了座位，心中还惦记着萧禹没说完的话。
——不知不觉，她心中已是暗暗希望，家里明日别派人过来接她……
…
第30章
这一日；宋竹是连走了几处地方；她身负宋家声名；一言一行无不是大费思量，唯恐说错一句话；甚至是做错一个表情；都使得旁人对她乃至对宋家的家教产生怀疑；这一整日地劳累下来；回了刘家以后连话也不敢说了。好在范家的确就是把她接去说说话，并没什么明争暗斗的事情，她粗粗和刘张氏说了，刘张氏便忙打发她去安歇。
从宜阳到洛阳；路途不远，若是家里有人来接；也可能是头天晚上才到，也有可能是第二天及早出发，宋竹当晚睡前没听说家里来人，早上起来也没见哥哥或是叔叔在屋里坐着，便知道宋家大概意思是有乳娘和车夫带着就已经足够了，横竖几十里的路，又在洛阳附近，也不至于就不太平到非得要人来接的地步了。
话虽如此，刘张氏却不大放心，正好刘家长子今年也十六七岁了，足以在外走动，刘张氏便让他今日告假不去洛阳国子监，而是送宋竹回宜阳。宋竹这里才道，“可不要耽误了大表兄的功课，就这么短短的路，我就自己回去就姓了，三姨你别担心。”
她正说着，外头便来人禀报，“萧家三十四哥来寻三娘同路回家。”
这话听着暧昧，但传话的仆妇倒是心安理得，众人也都不觉得什么：第一宋竹还小，第二两家通家之好，且萧禹本就和宋竹是同路来的，如今同路一起回去也不算什么。再加上刘张氏多少也和乳娘聊了几次，又接了姐姐的信，心中对于一些事情也是有数的，闻言便笑道，“那也不是外人，不好失礼了，让他进来说话吧。”
刘家本没女儿，宋竹也是无妨的，因此萧禹顺顺当当地就进了内堂，和刘张氏问了好，便坐在下首受了刘张氏招待的茶汤。
宋竹之前几次见到萧禹，他都穿着十分华丽，唯独有两次在学堂里遇见，他才穿上了朴素的布衣，今日也是一样穿着淡红罗袍，戴了玉冠，毕竟是被美饰装点，更显得他面如冠玉目似朗星，虽然年纪还不大，青葱少年气息未退，但顾盼之间神采飞扬，即使是她，心中也不能不承认：和她的几个哥哥比，萧禹起码在外表上是一点都不逊色的……
也许是因为如此，刘张氏就很喜欢他，轻易允了就让萧禹带宋竹一行人回去，自己也不派儿子。又还问萧禹吃过早饭没有，听说吃过了，且特地让家下人带了些鲜果点心，让他们在路上吃。
萧禹来得其实不晚，进来坐了一回，再出去时太阳才刚刚升过房顶，一行人还和来时一样，宋竹和乳娘坐在车里，车夫赶车，萧禹和他那随从一人骑了一匹马，在前头带路。——只是宋竹看到那随从手里还牵了另一匹马的笼头，心中不由暗暗纳罕：这又不是长途跋涉，要珍惜马力，也就是那么几十里的山路而已，放开来一个时辰就能跑到了，至于还要带马来替换吗？
也还好赶了个早，车行没多久就出了洛阳城，官道上行人也不多，速度跑得起来，没有多久就看到了五里亭，宋竹正隔着轻纱看着外头的景色，又拿扇子死命扇风，便觉得车行渐缓，慢慢地停了下来，只听萧禹在外问道，“三娘妹妹，车里热么？”
过了端午就是夏天了，车厢里为了防尘土，虽然拉开竹帘纳凉，但到底蒙了一层白纱，其实还是闷不透风，倒是在外头马上还能吹到点凉风，宋竹一听萧禹这话，眼睛便是一亮，她期盼地看向乳娘，都把乳娘给逗笑了。
“想要骑马就出去吧。”乳娘对宋竹一向是有求必应的，更何况这等小事？说着，就拿起帷帽给宋竹戴上了，又道，“只是不能跑快了，千万别出事。”
宋竹反倒是有些扭捏，低声道，“也许三十四哥就是问问呢……”
话虽如此，但都到了这时候，她哪还能不知道，这第三匹马就是为她准备的？萧禹只怕是早就打算好了，才从范家又多牵了一匹马，想来是她上回和他换着骑马的事，让他记在心里了吧。
宋竹心里，就像是听母亲说萧禹为她准备了银钱买衣衫时一样，有些说不出的滋味，又是略略欢喜，又觉得他有些太过僭越，这复杂的情绪在心底滚来滚去，倒使得她有些不愿出去了。若非想到昨日萧禹说了，有话要和她说，她真有心窝在马车里，不出去见萧禹……
便是她自己，也觉得自己这番心思有些古怪了，宋竹没等乳娘说什么，便深吸一口气，不再矫情，猫着腰灵巧地钻出了马车，车夫为她放了小几子，她稳稳重重下了车，含笑仰首对萧禹道，“多谢三十四哥为我准备马匹。”
“三娘妹妹太客气了。”萧禹其实是心细如发，看来昨日喊她粤娘，无非是为了戏弄她而已，现在官道上，他就丝毫也不肯叫宋竹的乳名，他翻身跳下马，从那侍从手里接过了另一匹马的缰绳，笑着说，“我的那匹是牝马，性情温顺些，你上回也乘过的，这回就照旧乘坐吧。”
说话间，已经是利落地跳上了新马的马背，倒是连客气的空间都没留给宋竹。
宋竹至此，不能不承认萧禹实在十分体贴，她心里那股怪怪的感觉又回来了，且喜有帷帽遮挡，自忖旁人也看不出什么不对，她感慨了片刻，便收视心情，翻身上了马。
若说宋竹有什么灵巧胜过兄弟姐妹的地方，便是她自幼身体康健，不论是骑马还是射箭，都是一学便会了，她本人且也都是颇为喜欢，这一上马，乱七八糟的心情仿佛就被风全吹走了，只觉得高踞在马上，连风景都好看多了，要不是养娘叮嘱在先，萧禹和那侍从也都不曾放开脚步，她真想催着马儿好好跑一跑才高兴。
一行人照旧是拉开了一个较长的队伍，车夫赶着车，乳娘也坐在车辕上吹风，落在最后，萧禹侍从居中照看马车，至于萧禹和宋竹，自然而然便跑到了最前面，让马儿小碎步跑着，两人在马背上顺着频率上下颠簸，欣赏着道路两旁的风景。
宋先生兄弟都是文武全才，宋竹学骑马也算是经过名师指点，这种马儿碎步跑的情况，其实是最考验骑手的，反而是飞奔的马儿，在它背上还更平稳些。这种时候正因为马速慢，所以左摇右摆，要维持平衡就得靠脚上稳稳踏住马镫，不然不一会儿，腰眼都能给摇酥了。然而，宋竹偷眼看了几次萧禹，却见他脚下丝毫也没有用力的迹象，整个人仿佛黏在马背上一样，怎么摇都是轻松省力，心中不免有些好奇，便问道，“三十四哥，你骑术真好，可有什么窍门能教我不能了？”
萧禹笑道，“我骑术可还用说？当日……”
他顿了顿，仿佛有瞬间的不自然，随后又笑道，“当日连武先生们都是赞不绝口的，只是这骑马就得靠练，我看你姿势虽然不赖，但终究有些生涩僵硬，即使我把诀窍告诉你了，你没机会练也不成。”
宋竹听他言之有理，也就罢了，两人倒是因此打开了话匣子，萧禹和她说了许多自己小时候�