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万一射到人了呢？此人简直……”
她哼了一声，又有些不甘心，“真的要到日后再报复他吗？三十四哥，你就不能快些把他撮弄走——”
“现在撮弄走，他换家书院，照旧还是有希望考上进士的。李文叔这人品行不好，学问倒是不错。”萧禹的回答，倒是显出了他思虑的周详，“且等他中了进士以后再出手，也还不晚的，你只放心好了，此人烦不了你几年。”
宋竹听他这样说，心中倒是一动：“三十四哥这话说得，仿佛已经深思熟虑，在今日以前，想好了对付他的后招……没想到他看来这么嘻嘻哈哈的，心里其实很藏得住事，他要对付李文叔，我竟是一点都不知道。”
想到这里，她忽然有些模模糊糊的不安——也许是她生活简单，总之宋竹自觉，除了自己刚发现的那个秘密以外，她瞒着萧禹的事情非常稀少。可萧禹虽然对她极为照顾，但就像是隐藏在迷雾里，还有许许多多的秘密，是她所不知晓的……
她不愿再想这些了，更不想这么快就和萧禹分开，心中许多思绪来回激荡，忽而兴起一个念头，宋竹也不及细想，就怕自己琢磨以后便说不出口了。在脑子里略微一过，便脱口而出，笑道，“说起来，今日三十四哥算不算是欠了我一个救命之恩？”
“刚不都说了，李文叔未必是要射我……”萧禹自然不肯就认下来，“再说，他这么针对我，还不是因为你？”
两人驻马在林子边上，吹着秋风，头顶高高的蓝天，脚踩一片连天的黄土地，唇枪舌剑，抬了半天的杠，都是一边说一边笑，说到最后，萧禹拗不过宋竹，终于认了下来，“好好好，算我浅你一个救命之恩，说吧，要我怎么报偿你？”
宋竹一颗心，砰砰跳个不停，面上只是故作无事，她转了转眼珠子，以玩笑的口吻道，“都说滴水之恩、涌泉以抱，这救命之恩，那就是无以为报了，看那些话本里，小娘子蒙英雄搭救了，都要来上一句，‘高人救命之恩，小女子无以为报，只能以身相许，为高人端茶倒水？’——那，三十四哥，你知道该怎么做了？”
萧禹听了这话，倒是怔在了当场，宋竹的心跳得飞快，却不愿露出一点异状，反而还要笑嘻嘻地望着萧禹，就怕被他看出什么不对来。——其实，话都说出口了，还装模作样的，有什么意思？但她也不知道为什么，就是不愿意率先流露出对萧禹的喜欢来，这份矛盾的心思，就连她自己，都是难以捉摸清楚……
“噗！”过了一会，萧禹方才是在马上笑弯了腰，他大笑了一会，方才擦着眼睛，笑意未歇地道，“你这小丫头，真是太机灵了，几句话就要我‘无以为报，只能以身相许，为高人端茶倒水？’你好大的脸面，就是我愿卖身给你为仆，你们家敢要我这么个奴仆吗？”
端茶倒水，在宋竹的理解里，是另一重意思，可萧禹口中说出来的，却又是另一种意思了。宋竹心里也说不上是失望还是失落：感情到了最后，他还以为她是在开玩笑么……
正这样想着，萧禹却又换了一张严肃的面孔出来，教育她道，“不过你年岁也渐渐地大了，有些玩笑，可要少开为妙。我知道你家教严格，从小对这些话本，只怕也是一知半解。这端茶倒水，在这里并不是这个意思，以后对着别人，别开这样的玩笑，仔细被误会了，那可不妙。”
宋竹这时还能说什么？难道要说：‘我知道，我就是那个意思’？就连刚才的套子，她都是鼓足勇气才说出口的，现在要让她直认下来，她是万万没了这个勇气，只好嗫嚅道。“我……我知道了……”
她难忍心中失望，索性垂下脸去，装了个羞愧的样子。萧禹倒是信了个十足十，又教了她好几句，“你现在越来越大，不几年就及笄，不能把自己当作孩子了，上回把帕子给我，便是犯忌讳。好在你现在还小，而且咱们也是通家之好。以后不管什么因由，也不要把手帕给外男，免得引来误会，坏了名声。你放心，你给我的那条，我已经妥善收好了，不会胡乱使用，惹来传闻的。”
这都是金玉良言，宋竹除了点头称是，还能说什么？从萧禹滔滔不绝的话里，她也明白了萧禹的心思：在他心里，她根本就还是个小孩儿。
虽说她已经十三岁了，虽说她已经有了好几个仰慕者，但在萧禹的口吻里，她仿佛还是去年和他初次见面时的幼女，从来也不曾长大过。
一边点头称是，她一边委屈又不甘地在心里腹诽起了三十四哥：大笨蛋、大笨蛋……白生了那么亮的眼睛！人家明明都已经十三岁，是个大娘子了，难道你看不出来吗！
第54章 三次
宋竹并没有太多时间来忧心这个问题；这年秋冬；她连见到萧禹的机会都没有。——北方又起了战事。
去年还只是关西一带；今年的国朝却是两面受敌；辽国人在边境线上已经有了异动，整个冬天北方就没太平过，甚至闹出了天大的丑事——由于北地盗匪过多，辎重运输不足；忍饥挨饿的官兵们，在大军压境的情况下，哗变了……
自古匪过如梳；兵过如篦，哗变的兵士；那就是最可怕的盗匪。这个冬天；甚至连宜阳县都不再是世外桃源，宜阳书院被迫关闭了女学，以免这些小娘子在每日上学，以及定期回家省亲的路上出了意外。倒是男学还照常开着，学子们的学习也是如故，如果没有大的意外，明年秋天就是解试了，余下的复习时间非常宝贵，自然不会被战乱所影响。
在这样朝不保夕的气氛之中，宋竹即使想见萧禹，也不可能私自出去找他。再说萧禹这样暂时不科举的学生，得了闲都要到乡治上帮忙维持秩序，他因为是萧传中的从弟，去得更是勤快，就是她真的去了书院，找到萧禹的可能也是小而又小。
再说，比起对萧禹的思念，她更挂念的还是他的安全。——这兵荒马乱的时候出去协助维护治安，可是有相当危险性的，更不说萧禹还有李文叔这么个‘宿敌’，万一李某人趁乱下了黑手，萧禹受了伤，那她心里可就真的过不去了。
还好，她担心的情况并未发生，进了腊月以后，兵患渐渐平息，学生们也都回了学堂念书，萧禹当然也平平安安地坐回到了课堂里。只是因前线战事吃紧，女学在年前开课无望，宋竹也被关在家中不能外出，想来要恢复自由，必须等到新年了。
毕竟年纪还小，虽然心里想着要嫁给萧禹，但宋竹也不至于全天就只能想着这么一件事儿。一开始见不到还有些想念，如今知道他平安以后，也就是隔三差五地偶然惦念一番而已，她满心里还是装着自己的功课——当然也免不得帮着宋苡预备嫁妆。等到后年开春，若是薛汉福考中进士，便要回乡成亲，算来预备嫁衣的时间，也就只有一年多了。
毕竟在洛阳附近，今年前方战况也还不错，宋竹的心情还是颇为明媚的，这天下午午睡起来，便是拿了一双刚纳了底的鞋去寻母亲，想要给鞋底上个面，送给祖母穿。
一进门，宋竹就是吃了一惊——父亲在白日里，几乎是很难得进后院的，他的事太多了，就是晚上也时常要宿在书院，白日进后院来，难道是出了什么大事？
会这样想，也是因为父母的神色都很严肃，母亲脸上更是隐隐带了忧色，见她来了都未褪去，宋竹脱口而出，“爹，不会是大姐、二叔他们出事了吧？”
小张氏勉强一笑，训斥她道，“好端端的，胡说些什么。”
话虽如此，可她面上的忧心却是掩饰不住的。
倒是宋先生还算镇定，他虽然也是神色凝重，但却还是维持了往日的风度，招手让宋竹坐了下来，和声道，“你也大了，爹爹不瞒你，只是这件事暂时别和你祖母说，免得老人家过于忧心，知道了吗？”
宋竹微微一怔，点头道，“我明白了。一定不和祖母说起——爹，到底出了什么事呀？”
“这些日子，你都闷在家里，也不知道朝中的变化。”宋先生的语气顿了顿，不知为何，竟露出了一个微微有些讽刺意味的微笑。“朝廷里的事，内情很复杂，删繁就简和你说吧，其实就是南党、北党因为今冬天武军哗变的事，又起了纷争。虽然联辽灭夏在如今的局势下已成空谈，不过借着辎重不足导致哗变这一点，官家终于下定决心要推行保甲法、青苗法等新法三策。”
宋竹奇道，“不是从王师兄出外起，就注定了这么一日么。否则，官家又何必把王师兄打发出外呢？”
她说的王师兄，是小王龙图，也就是宋先生最亲密的弟子，原来被认为是北党的中坚人才，大有希望在两三年内进入政事堂。但年前因事出外，如今正是镇守河北，为地方长官，虽然一样位高权重，但究竟何时能够回京入政事堂，却又说不清了。
“不错，”宋先生点头道，“今年的变故，也算是帮着官家最终下定决心，要扶持南党。因此如今朝堂上，北党的声音是越来越微弱了。”
宋竹蹙眉道，“难道王师兄，又或是二叔——”
“目前承担压力最大的，还是书院。”宋先生淡然道。“因为你王师兄支持保甲法的缘故，北党众人，如今和我等书院日趋疏远。南党大兴，更是要乘势打压宋学，争夺道统。前阵子战乱，书院许多学子都因家事回乡去了，开春后也未知有多少人能回来。今日又收了信，如今东京御史台，倒是拣选你王师兄做了靶子，弹章如雪片，看来是要让你王师兄尝尝他们的厉害了。”
宋竹这才明白母亲为什么会忧形于色，她也不由得双眉紧蹙：小王龙图现在算是两边都没着落了，被北党视为叛徒，又因宋学代言人的身份，被南党视为眼中钉。而若是小王龙图被弹倒了，如响斯应，只怕宜阳书院也要迎来寒冬。即使如她所想的一般，只要宜阳书院的学子还能考中科举，书院就不会开不下去，但毕竟也要有一段艰难的日子，短时间内，也难见到如今的繁荣昌盛了。
宋学兴衰，早已和宋家的荣辱深深地联系到了一起，身为宋学门徒和宋家女儿，宋竹此时如何能高兴得起来，只唤了一声，“爹——”便说不下去了，就是想要说些安慰的话语，却也是巧妇难为无米之炊，搜索半日枯肠，才憋出了一句，“天将降大任于斯人也……”
宋先生反而被她逗笑了，摸了摸宋竹的脑门，温言道，“这样也好，几番风雨、大浪淘沙，在这样的风波中还能回来的，才是真正的宋学门人。”
小张氏也掩去忧色，微笑道，“不错，所谓安贫乐道，前几年，我们家是太热闹了一些，如今这样也好——大哥的婚事，总算是可以定下来了。”
说着，便和宋先生相视一笑，倒是大有几分夫妻相得、心心相印的意思。
宋竹心里虽然沉重，但也不愿坏了父母的兴致，勉强笑着附和了几句，便起身告辞，让父母继续商议——其实她也知道，虽然父母说得轻松，但这件事背后，哪有这么简单？如今南党大兴，为了争夺道统，势必是要把北学打压到曲终人散的地步，眼下不过是第一招而已，若是官家不支持小王龙图，宋学在朝中的支柱真的被弹倒了，南学的后招，肯定还陆续有来。到那时候，没了朝中靠山，宋学又拿什么和南党、南学对抗呢……
一会儿是这个事，一会儿是那个事，打从去年开始，宋竹就真正知道了什么叫做‘有心事’，虽然她从小都存了一分要追赶兄姐的心思，没有度过真正无忧无虑的日子，但到了此时，才明白原来当时也还算得上是天真无邪的童年时光了。此时此际，一面是自己的婚事，一面是家中境遇，都和她息息相关，但却由不得她来决定，她也说不出更在意哪边，只觉得心里被这两块大石头缀着，沉甸甸的，半点都高兴不起来。
然而，这么大的事，她却还要瞒着家里亲人，连二姐都不愿说：出嫁在即，就让二姐专心绣嫁妆，这些事，担心了也无用，又何必让她知道？
很快就到了新年，宋竹日日都要和祖母、婶婶这些不知情的亲人朝夕相处，也难为她总要故作欢容，生怕被看出了端倪。——其实，在有心人眼里，书院败落的征兆已经是很明显了，今年过年，学生们送来的节礼，还不如往年的一半多。只是老安人还以为这和战事有关，所以才没有生疑而已。
当然，书院只是有了颓势，但还没有彻底烟消云散，年节里上门来拜年的学生也还是很多的，宋竹惦记的萧禹也在初四到访宋家，今年因为宜阳县事情多，他就留在县里和萧传中一家过年，而没有去洛阳齐国公府。萧家作为宋家的通家之好，在初一、初二、初三这三日族中亲眷内部走动的节日过后，初四一大早就携家带口上门拜年，宋竹当然也被叫到祖母身边，一道招待客人。
在老人家跟前，她不能搞什么小动作，再说心里事多，一心为父亲难过，甚至连萧禹都无心打理了，和他稍微打了个招呼，便只做含笑聆听状，居然倒还骗来了萧明氏的夸奖，说她‘非但越大越漂亮，而且越大越超卓雅致了’。
糊糊涂涂地应付了一上午，宋竹笑得脸都快僵了，好容易觑了个空子，钻到屋子外头，立在廊下，看着细雪打着旋儿一点点落在天井里，看着看着，倒是忘了心里的忧虑，沉浸在了这悠然的景致之中。
也不知过了多久，忽然有人走到她身边站住了，宋竹回头看了看，见到是萧禹，便冲他笑了一笑。萧禹也不说话，先塞了个小暖炉过来，等宋竹接了过去，把手放在炉子上烘着，方才说道，“你也别忧心了。”
他语调徐缓肯定，仿佛对宋竹的心事十拿九稳，很有把握。宋竹听了，倒是有些出奇，装傻道，“我没在忧心呀，你说我忧心什么？”
“还说没有忧心？”萧禹嘿了一声，“你要没忧心，一早上脸上写的都是什么？——再说，你又何必瞒我？你们家现在如何，你能瞒得过我么？”
宋竹垂下头来，手在暖炉上来回摩挲，过了一会，才说道，“你说得倒是简单……”
“我是说真的，不是安慰你。”萧禹认真地说，他也看着前方的细雪，“你放心吧，小王龙图我不敢说，但书院，肯定是无事的……”
也许是看出来宋竹并不太相信，他扭过脸来望着她，“你信我么？”
宋竹想了想，不能不承认，“信的。”
“那就不必担心了，信我，书院肯定是无事的。”萧禹肯定地说。“听我的，不许再想这些事，就信我便行了。”
“听你说的，仿佛是个‘天眼通’。”宋竹忍不住笑了，“连将来的事，你都能看清楚？”
萧禹也笑了，他的语气半真半假，“未必我就是天眼通呢？你没见我从兄就一点也不担心么？”
他话里影影绰绰，仿佛暗示了许多信息，可宋竹现在却无心去分析了。也许是相信了萧禹的话，不再去忧心父亲的前途，另一桩心事便立刻浮了上来，也许是因为他在这大冷天里，因为注意到她脸色不对，特意跑出来找她，也许是因为她有小半年没见到萧禹，下次见面，也不知是什么时候，也许是因为西边的战事，给了她‘只争朝夕’的动力……
宋竹轻轻地说，“我不信，三十四哥，你要真有天眼通，怎么就看不出我对你的心意呢？”
她没有羞涩地低下头，反而是大胆地抬起头来，望向了她的心上人。
作者有话要说：
小鱼儿的身份也终于快曝光了~
第55章 慌张
心意？心意？
——心意？什么心意？
萧禹是真的被问懵了；他险险问出口：‘你对我是什么心意？’
可；对着宋粤娘那清丽的面孔，这话到底还是被他咽了下去：还能是什么心意？不就是和那日的陈娘子一般；陈娘子中意她表哥；而宋竹……宋竹就中意他了呗！
也许是男孩子要晚熟一些；也许是因为萧禹知道自己现在应当先一心读书；而不是把无谓的心思花在这些事上；虽然他从小也没少接触如花似玉的姐姐妹妹们；但真的从来也未曾起过色。欲之念——在入读宋学以后，接受了宋先生的教导；真心倾慕起了宋学，他也自然而然地接受了这一夫一妻，除非无子否则不纳宠的观点……
有了这样的想法；萧禹便从来也未想过自己和男女之事的关联。反正他的婚事，不由得自己做主，婚前又不会纳宠，那么多想这些事，似乎也是自寻烦恼。也因此，虽然人人都喜欢宋家女，宋竹更是有许多人上门提亲，其中不乏萧禹的老相识，可他心里从来就未曾把宋竹当做——怎么说呢，他知道她是女孩儿，只是……就是……只是他就从没把她当做个女孩儿过。
在他心里，宋竹是可爱的小妹妹，是和他投缘的小师妹，是他尊敬的老师疼爱的三女儿，独独不是一个刚刚十四岁，正值豆蔻年华的妙龄少女。乍然听闻她对自己的心意，萧禹