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好在这些地方比虎越来越熟悉，陌生感不存在的情况下，战斗越来越少了。
一些比虎熟悉的部落，众人往往会受到不错的款待，让众人得以放松和休息。
他乡遇故知的感觉会非常不错。
这一日走在原野上，比虎计算着还有几天就能回到自己的部落了。王川和小象却被一群出现在视野中的猛犸象吸引了目光。
那群象数量不多，只有二十来头。它们悠闲在原野里漫步，漫无目的走向远方。这种象群，众人这几天里见了不止一次了。但这一群却有些不同。因为这群象里，有一头相当高大的公象，披着一身金色毛发。这头象很像三年前王川和小象在稀林通道上见过的那头。
当年在稀林通道中，小象想加入这个象群，但被里面的母象驱逐了。后来几年，王川每每到了象群迁徙的时候，就留心不让小象靠近那边，因而这几年小象再没有近距离接触过什么象群。
小象不由自主向那群象靠近，王川让众人停下，自己俯身在小象背上跟了过去。小象还没有发情，王川可不想小象这就跟着象群跑了。王川还没有准备好呢。
靠近之后，王川看到那只金毛头象的长牙上的累累伤痕，认出这真就是三年前见的那只。只是它的牙上伤痕更多了。王川倒是没有想到，它们能走到这里，也不知道它们是没有迁徙还是迁徙之后到了这里。
现在小象算是象里面的半大孩子了。它靠近象群，没有母象出来驱逐它了。不过金毛头象却很警觉靠了过来。小象从地上拨了一棵壮硕的蒲公英，破例在自己腿上将泥敲干净，讨好的递了过去。不用说，这是小象在牛群里学的技能。
金毛大象看了看小象，犹豫了一会儿才慢慢走过来，接过小象鼻子上的蒲公英放在嘴里大嚼。
小象好像取得了多大成就似的，昂昂欢叫，甩着鼻子将王川从背上拉了下去，然后不等王川站稳就将鼻子举起来讨要什么一般在王川面前晃来晃去。
值得小象献宝的除了盐水就是酒了。酒带的少，王川就取了一点盐来，倒进水葫芦里摇匀了，在地上挖了个小坑，铺了兽皮兽将水倒了进去。
小象自己尝了一口，然后甩着鼻子示意金毛头象喝。金毛头象不客气一口喝完了，然后侧头看着小象。小象则侧头看着王川。
这明显是嫌弃少了。好在不远处就有个水洼，王川让壮牛将锅送来，和壮牛合力抬了一锅水过来，拌了满满一锅盐水请小象的大爷喝。这回大爷喝满意了，还剩下一点让后面的几头象也尝了尝。几头象喝完，都用鼻子碰了碰小象，之后小象就加入了它们的象群，慢慢向远方走去。
在王川和众人无比的担心中，还好象群没有走远。王川站在小犀牛背上，可以看到小象在象群里和它们嬉闹。
从小西牛背上跳下来，王川摊手道：“等吧，它玩够了会回家的。”
这是万千有爱的人对游子的期待。
第308章 骄傲的繁华
象群有自己的交流语言，有些据说是用次声波的，交流的距离可以达到十公里。小象和象群相处一阵，也许能学会这个象群的语言呢。王川在等小象回归的时候，如此安慰自己。
甚至王川还有些异想天开地想，也许小象学会了象群的语言，回头等它再长大些也能想那头金毛大象一样成为象群的头领？可以号召众象？小象别看它现在憨得紧，但其实还是很聪明的。和自己待久了，学会了管理下属的能力，过些年就能建立起长毛象王国了？
王川尽量往好的方向想这些。但依旧止不住有带着众人冲过去将这个象群屠杀干净的冲动。他们的弓可以破开猛犸象的皮毛。剑齿虎的长牙也可以咬开它们的脖子。自己这一行冲过去，应该只要几分钟就能将这群象全杀了。这样，小象就不会离开了。
在这两种想法里煎熬了大半天，王川把弓箭拿了放下，放了又拿起来。
太阳快落山的时候，小象带着一身污泥草屑兴冲冲回来了。王川从它眼中看出，这货玩得十分尽兴。
后面跟着的金毛大爷因为有几只老虎在不敢靠近，但那留恋不走的样子显然是来收保姆费用来的。王川放下弓，先给金毛大爷送了两锅盐水过去，把这些瘟神先打走。金毛大爷和后面几只大象喝完，转过头，一晃一晃甩着鼻子走了，带着象群消失在夕阳下。
王川借着最后一点天光给小象刷洗，这货今天表现得特别兴奋，时不时拿湿漉漉的鼻子往王川身上蹭，还调皮往王川身上喷水，本来是给小象刷洗的，最后王川自己也洗了个澡。一人一象湿漉漉上岸，天上已满是星光。
王川抹一把脸上的水珠，一头狠狠顶在小象脖子上，警告道：“说好了，以后要走就直接走，别让我见着你跟了谁，要不就别怪我把它们全杀了吃肉。”
小象扬起鼻子，给王川一个大大的憨笑。王川就当它答应了，心里长长出了一口气，这憨货算没白养。
就地住了一夜，接着往北行走。
走到这里比虎不用找人问路已然知道怎么走了。一路部落更多，一两天就能遇到很大的部落。有时候也能遇到比较大的集市。王川每逢集市都会去看看，现这些地方交易的产品比想象中的齐全。其中盐，茎块，活的兽类，适合打磨的兽骨，好看的岩石，包裹着植物编织物的原始陶器，毛或者植物纤维的编织物等都有出现。无怪后世这些地方成了文明源的地方，南方那些人还在想着如何扩大渔猎收获的时候，这些地方已经开始了有意识的种植和驯养了。
王川见到了葛这种农作物，还有很多不认识的茎块。驯养的兽类就五花八门了，不过都是体型偏小的物种，最大的就是羊。
比虎的部落名为淮矢部，住在一条名为渎水的大河边上。王川对比了一下地图，渎水似乎就是后世的淮水。
这一天走进一个集市之后，比虎告诉众人，穿过这个集市，就到他部落的领地了。
这个集市在山坡中间的一个平地上，集市的两边长满了青草，中间是被踩的裸露的沙石。草地边上有用岩石和草木堆积起来的简陋的棚子。集市上人流不少，带着腥味的渔网和鲜活鱼虾随处可见。目光穿过集市，可以看到远处壮阔的大河，河上有筏子正向这里聚集。
近乡情怯什么的，哪怕是英雄也不可避免。比虎引着一头老虎走在前面，但步子却非常的慢。
去别的集市，一般众人会留下驱虎人在野外看管众兽，但这里已经到了比虎自己的地盘，他没有再这么做。而是大大方方引着众兽出现在人前。
虎入人群，几只老虎走得波澜不惊，但集市上的众人却吓得连连惊呼。
“兽！”
“猛兽！”
“长牙虎！”
“比虎？”
这一行四人三虎二兽一鹰的队伍很快就吸引了集市所有人的目光。也很快有人认出走在队伍前面的比虎。
比虎目光复杂在周围打量，慢慢走到集市中间站住，再看了一眼周围，开口道：“我淮矢部可有人过来？”
草地上边最大的一个棚子里，有个青年走了出来，大声喊道：“是比虎长者回来了？”
这个时代上下尊卑不算明确，比虎这等勇士在部落武力出众，这长者算是尊称的意思。
这个青年看样子不过十七八岁，比虎看他有些眼熟，却认不出来：“你是？”
那青年道：“长者怕是不认得我了，你走那年我还才这么高呢。我是苦莫的孩子，现在名叫葛术。今天我负责这边的交易。”青年说时，自己比划了一个高度，表示比虎走时，他还是不足一米的孩子。
随着这葛术的说话，大棚子里出来一些青年人，比虎一眼看过去，都是眼熟但叫不上名字的孩子，认识的大人一个没有。比虎不由问道：“怎么来集市的都是你们？部落的头目们呢？”
葛术道：“这等集市，现在都是我们来了，也没什么东西交换的。横竖来收点丝线角木而已。我们部落不比之前了。现在部落比以前人口更加了三个八之数，下淮湖成了我们自己的领地。盐货交易别人都直接到我们部落里举行。领他们除非和上淮湖的人交易，要不不会出来的。”
比虎在河部落已经用惯了十进制，对八进制一时没有反应过来，回头想了想，才想到这三个八之数大约是五百。没有想到自己离开这几年部落的人口也加了这么多。自己部落本有千人左右的规模，现在一下子增加了五百人，这么看来部落过得确实不错。
等葛术说到后面，他忍不住喝问道：“上淮湖的人都是我们的死敌，如何会与我们交易？”
比虎这几年身居要职，自有威严，这一喝问，将周围的人尽数震住。葛术只觉得胆颤心惊，结巴道：“这，这，长者不知道，这些年你不在，生了不少事情，形势和往年不同。”
比虎一想也是这个道理，不由放松了神色，柔声道：“给我说说。”
葛术压力一空，才现自己不知何时已经满头大汗，见周围人盯着自己在看，不由想到自己现在好歹是个头目，如何要低三下四？而且有些东西自己说了惹恼了这莽夫也不好。这莽夫当年便是部落第一勇士，现在有有虎在旁，身后还跟着几个来路不明的帮手，自己可惹不起。他便擦一把汗道：“这些年生了许多事情，一时间也说不清楚，要不还是回去等神巫和你细说？”
比虎一眼看穿了他的小心思，却不揭破，道：“那你们可有大筏子？我带了几个伙伴过来，正要回去拜见神巫。”
葛术看了一眼后面的小象小犀牛，眼中羡慕，却为难道：“没有筏子可有运这等大物。”
比虎道：“不用那么大的，能运我这虎的就行。”
“那是有的。”葛术点点，飞快去张罗。
比虎真真切切的感受到自己的部落真是强大了。葛术这等小年轻，往年出来理都可能没人理，如今他在集市找了些人，众人便听话赶往河边，将一些筏子绑做一处，好托运老虎。小象小犀牛都会游泳，将它们背上的行李拿掉，它们自己可以过去。
在葛术也许是见到比虎回家有意卖弄，在准备筏子的当口不和比虎说部落生了什么，只是一直在说现在部落是何等富足，何等强大，何等不愁衣食，一度脸上露出骄傲的神色。比虎熟悉这种神态，河部落的人在外人面前几乎都是这种样子。
比虎竞争领失败，心中巴不得部落有些苦难，好等自己回来解救的。听得部落不但强大了，似乎还过得极好，一时间倒有些茫然，觉得自己回来得有些多余，不知道自己回来还有什么意义。
比虎部落的话，王川大多数听不懂。因此也没怎么在意。比虎和自己部落人叙旧的当口，他倒是在集市上现了几块漂亮的孔雀石，用了小半包盐换了过来。并且和那人约定，要是还有，还可以找他换盐，价格一样。
第309章 挑战首领
坐筏子上过了河，上岸之后，众人才现离北岸的河边不远，有一个十来公里宽的大湖和河水相通。湖上筏子来回，水鸟轻舞，说不出的美丽富饶。想必这就是他们口里的下淮湖了。
这一带王川后世没有来过，不知道有没有这个湖。万年沧海桑田，这里又是北岸，容易被河泥冲积，后世说不定没有这湖了。
单有这湖里的水产，养活个三两千人怕就没什么问题。往远处看去，湖边草木丰盛，偶尔还能听到兽鸣，显然狩猎也不会困难，难怪比虎这个部落能在此时就达到千多人的规模。
比虎过河前便开始有些情绪低落，王川看在眼里，只能暗笑。
关心则乱，看来比虎也不能避免。他听闻淮矢部的人过得好，就以为这些人过得和河部落的人一样了，自己没有了用武之地，这些年从河部落学的东西都白学了。他却不知道所谓的好也有很多等级的。在没有见过更好的生活之前，谁不为眼前的进步沾沾自喜？但这就到顶了么？
除了腿脚不便的驱虎人，众人在过了河后都信步而行。下淮湖和渎水之间有一个三角的江岸，这里地势颇高，淮矢部的人便依着这个地势分散住在这里。
在王川看来，这个部落所谓的富足也和其他部落差不了多少。住的是挖土而成的低矮洞穴或者岩石草木搭起来的简陋棚子。孩子们成群在河边大呼小叫在分食新抓的泥鳅黄鳝。人们的脸上菜色和病容共存，伤病的人趴的草地上等死。大家使用的武器还是以石木为主。偶尔见到一些骨器，还没有比虎当年用的那三件好。
就这么一个地方，别说一天三顿了。王川估计组织一次共同进餐都会有很多人看不到食物。
比虎看到那些正在分食后连着草根大嚼的孩子，忽然就找回自信了。河部落已经多少年看不到这样的场景了？看来这些人所谓的好也不过如此而已。我比虎回来了，就要把真正的好的给你们。
看着看着，比虎的腰就挺了起来。再次想起王川关于王朝和一统天下的说法，心里变得火热一片。
老虎闻到伤病身上的血腥气，舔了舔嘴巴就要走过去。这把前面带路的几个青年吓得不轻。
比虎喝停老虎，问道：“怎么回事？可是我们部落的人？怎么不弄回去医治？”
前面的青年道：“早上有人来湖里偷鱼，被我们现了打了一架。我们杀光了他们。但这人是新加入我们部落的，没怎么听我们指挥，自己盲冲乱撞，伤太重，被人打断了手脚。领看过，说是就算好了也会因为手脚不能用饿死。就没让神巫看。晚些等他死了，我们再做理会。”
手脚伤了，多半是救好了也残废的意思。残废在史前几乎就会饿死。宽当年伤了脚之后，就以为自己活不下去了。这就是史前的生存法则。
新加入部落的人，还不听指挥弄成这样，自然没什么人可怜他。
比虎听闻伤者呼痛的声音还算响亮，让驱虎人看着老虎，自己推开人过去查看。伤者伤的确实挺重，手骨被人扭断，骨头都刺出皮来了。大腿上被扎了一个洞，也深可见骨，此外身上还有几处划伤，皮肉外翻。
比虎看了看，跑回来拿医药包，同时对王川道：“川长老，帮帮我，这人没有伤到大动脉，或者还能救回来。”
河部落现在外出有便携医药包，除酒精外，另有治伤药等磨成粉末备用的，有高温消毒后密封在小陶瓶里绷带麻布之类。王川等人一路征战不停，各有负伤，这些东西一直都有备用。
留下驱虎人看管众兽，壮牛也跟着过来帮忙。三人都学过伤口处理。壮牛给那人处理划伤，比虎处理大腿，王川小心将那人的手骨接回去。这人手骨没有碎裂，长好了可能不会影响行动。
淮矢部的人听闻比虎回来了，纷纷过来围观，没多久，三人身边便围了老大一圈人。众人看得好奇，不明白比虎从哪里弄来这些不咬人不伤人的猛兽，也不明白他对着一个将死的人在干什么。有人看到比虎那涂抹酒精的动作，暗暗猜想是不是要把这人腌了，不由推开几步。
王川三人还没有把病人的伤口处理完，人群之外便冲进几个人，带头男子身材高壮，只比比虎瘦些，进了圈子便对三人喝道：“哪里来的崽子？敢胡乱动我部落的勇士？”
壮牛手里的活最先做完，正帮着打下手，其他话没听懂，崽子二字却因为比虎说过听懂了。他抬头露出一口整齐的牙齿，对着来人道：“就冲他这话，回头我就要揍他一顿。”
壮牛知道来人听不懂他说什么，因而这话是说给王川等人听的。
王川对来人看都没看一眼，吩咐壮牛准备熬药，处理完伤者手上的伤，接受了比虎手里活，示意比虎先和来人应对。来人要是这里的领，自己一行救治这个人的做法就等于挑战了对方的权威，接下来怕有一番争论。
比虎洗了洗手站起来，先四下看了一眼，认出周围许多熟人也都苍老衰弱了许多，还有很多自己想见的人不在人群里，不知道是不再还是没来，才知道自己走了的这些年，岁月给自己的部落增加了多少伤害，让他有些后悔回来晚了。
比虎对着周围人抱拳转了一圈，手抬起才想起这个礼仪在这里并不适用。但他还是坚持做完了动作。现在不适用算什么，回头他就把这个推广出去。比虎抱完拳高声道：“族人们，我比虎回来了。几年前我败落领无颜待在部落，四处游走，总算学了些许本事，这就是和神巫提出挑战领。成为领后带大家过更好的日子。”
比虎之前在部落给人的印象就是莽夫一个，此时听他说又要当领，不由有些想笑。但看到比虎身后一众猛兽凶禽，又不敢笑出来。年老些的从这些兽类中看出了不凡，倒是