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“哦？”皇上闻言不禁笑道。“朕就喜欢听你讲故事，你说！”
百里遥便开口道：“听说，古时候有一位皇帝，有一年发生饥荒，百姓们没有吃的，便挖草根，啃树皮，甚至吃观音土，许多百姓都因此饿死了。消息传进皇帝的耳朵里，皇帝冥思苦想，想法子怎样解决百姓的饥荒，最后同大臣说，‘百姓无栗米充饥，何不食肉糜？’”
皇上听了她这番话，不禁一愣，“这是哪里的傻皇帝？这个典故朕为何没听过？是哪本史书上记载的？”
百里遥当然不可能告诉他这个典故的来历，因为并非是这个世界曾经发生过的事情，便笑道：“皇上，您认为，您手底下的史官们，会写您的坏话吗？莫非他们不要命了？”
皇上不禁哂然一笑，目光深深地看着她道：“小遥，这就是为什么朕喜欢听你说话的原因，你就喜欢说实话。你大可放心，朕跟那些昏君不一样，听不得批评。轩辕家的江山怎么来的，朕清楚，这世上没有万世不变的江山，也没有能长长久久的富贵。但是朕希望，若是有一天朕不在了，你们夫妻两个还能帮着朕的儿子！”
百里遥笑道：“那皇上对臣妇刚刚说的那一个典故，可有什么想法？”
皇上表情奇怪地看着她，“朕只是觉得，如此昏君，是如何当上皇帝的？”
百里遥“噗嗤”一笑，随即正色道：“皇上，臣妇刚刚给您讲这个典故，是想让您知道，一个皇帝，每天坐在宫里处理国家大事，却对民间的一点小常识都不懂，什么都只能从臣子的口中得知，这样如何能不亡国？”
皇上陡然明白她的用意，不禁深深地愣在那里，竟然深深地思索起来。
若是别的女人同他讲这番话，他怕是早就不耐烦了，但是百里遥不一样，皇上对百里遥有一种特别的感情。
这种感情是信任，但同时也有别的东西存在。
“你的意思是，朕该时常出宫去走走？瞧瞧民间疾苦？”皇上疑惑地问。
百里遥缓缓地摇了摇头，“非也，皇上如今日理万机，每天的公务都忙不过来，又哪里来的时间出宫去瞧民间疾苦呢？而且几位皇子年幼，皇上走了，也没人能代理朝政。说到这里，臣妇还有一个典故。”
“你呀，就是肚子里的典故多，而且还都是朕没听过的。”皇上忍不住呵呵地笑起来。
百里遥也笑起来，“宸哥儿不在家，柔姐儿是个女孩子，对这些典故都没兴趣，臣妇也只好到皇上跟前来显摆了。”
“那你就快说！”皇上催促道。
百里遥闻言正色道：“皇上可知道那些经商的世家，为什么会有的人家富不过三代，有的人家却能屹立数百年而不倒？”
皇上不解地摇了摇头，“你才说这世上没有万世的富贵，都是富不过三代，怎么现在又冒出个有的人家能屹立数百年而不倒？”
百里遥便微微一笑，“皇上，臣妇想请问皇上，鸡蛋多少钱一枚？”
“这……”皇上张口无言地愣了一下，攸地一笑。“朕哪里知道？”
“皇上，那你又知不知道，一只活鸡多少钱？一只烧鸡又多少钱？”百里遥追问道。
皇上有些怨怼地看着她，“你怎么竟拿这些鸡毛蒜皮的小事来问朕？朕哪里知道？”
“那好，臣妇不用小事来问您，臣妇想问您，一座县衙的衙门里，有多少人做事？这些人里，有多少人是真正做事的，又有多少人是只拿钱不做事的？皇上可知道，一座县城里到底有多少冤狱？皇上又知不知道，一座县城里有多少杀人犯能逍遥法外？”百里遥忽然变得有些咄咄逼人。
皇上微微地皱起眉头，“小遥，你今天跟朕说了这些，到底想跟朕说什么？莫非是有人有了冤情，告到了你那里？”
百里遥摇了摇头，笑道：“皇上，臣妇只是举个例子，想让皇上知道，但凡是富不过三代的那些人家，都在对子孙的教导上有严重的缺陷，教出了一群只会败家的败家子。而那些可以屹立数百年的世家大族，却是家教森严，对于注定要接手家族生意的继承者，不止会从小进行严格的教育，还会让继承者从一个小伙计做起，让他们去了解做生意的每一个步骤。只有他们对生意的每一个步骤都了解，别人才无法欺哄他们。”
皇上听了她这番话，不禁吸了一口凉气，终于明白了她的意思。
百里遥走近了皇上，低声道：“皇上何不将太子派出去，替皇上探寻民间疾苦？同时，也可以找出底下的一些弊端？”
“这……”皇上闻言，顿时微微皱了皱眉头，一脸为难的表情，久久没有言语。
百里遥见此情形，不动声色地笑了笑，继续轻声道：“皇上是担心太子的安危？”
皇上的脸上露出苦笑，看着百里遥的眼神却满是宠溺，若是旁人同他提这个事，他保准会怀疑对方居心不良，但是百里遥却不一样。
他知道，百里遥绝对是为了太子好，因为宣家和百里家这两家人的荣辱都系在太子的身上，“你呀，明知道那么多双眼睛盯着太子，平日里恨不得挑太子的毛病，还提这种建议，你这不是给太子找麻烦吗？祖宗有规矩，为防皇子们结党营私，不奉旨，皇子可是不准离开都城的。”
百里遥微微一笑，又道：“规矩都是人定的，律法还能修改呢，更遑论规矩？臣妇还有个典故，想讲给皇上听。”
“说！”皇上对百里遥，是有十足的耐心。
百里遥道：“很多年前，曾经有一位皇上，幼年便登基为帝，因为年幼，国事便交给臣子们处理，他则跟随太傅学习，苦学数年之后，刚好赶上大比之年。他便想，自己身为皇上，每天那么辛苦地学习，不知道是自己的学问好，还是那些天底下的大才子们学问好？于是他就趁着身份之便，偷偷地假造了一份考籍，混进了考生们交上来的考籍中，去参加了考试。后来便高中了，不过一上殿就露陷了！”
皇上疑惑地看着她，“如今朝中无人不识太子，若是太子这样做，不是一样会露陷？”
百里遥微微一笑，不过笑容中却带着一抹神秘的意味，“皇上，若是找一个信任的人，借用他的考籍呢？这样一来，可以验证太子所学，若是太子的学问连普通的学子们都不如，那日后自然不堪大用，更遑论替皇上微服。但如果太子可以顺利地考中，证明了自己的才学，便让太子外放一届知县又如何？找个没人能认识他的边远小城，也让皇上瞧瞧他办事的能力。”
第三百五十九章 宋叔失踪
说到这里，她顿了一下，声音又低了一些，“太子，毕竟是储君啊，皇上日后总要把位子交给他的，若是能及早考验一下太子，也未尝不是一件好事。”
皇上定定地望着她，良久，才幽幽地叹了一口气，“小遥，你这个鬼灵精，脑袋里真是一脑袋鬼主意！”
百里遥不禁松了一口气，听皇上这样的口气，便知道，皇上已经被自己说动了，便做出一副委屈的神情，“这也是太后所托，臣妇这才厚着脸皮来同皇上说这些的，皇上不怪罪臣妇干预政事便好。”
皇上深吸了一口气，开口道：“此事朕自有主意！”
……
这个年波澜不惊地过去了，一转眼就开了春。
四月初的时候，叶蔚蓝一家收到了都城的来信，宋恒之中了进士，二甲第三名，名次相当不错。
不过这却不是正式的公文，而是宣羽得到消息之后，利用兵道传过来的消息，想让叶蔚蓝和宋恒之的家人高兴高兴。
得到这个消息，叶蔚蓝心头的一块大石头总算是彻底放了下来。
宋恒之当了官，她和娘、弟弟也算是有了个小小的靠山。
四月底的时候，官府的正式行文才到，不过这个时候，叶蔚蓝一行人已经进了山，继续进行他们的特训。
当他们从山里回来的时候，发现宣羽和百里遥这对夫妇又来了辽城，叶家对面的那座大宅子的门口又站了两排一看就不好惹的护卫。
“小姐，你们回来啦？”随忠义打开院门，看见众人，喜出望外。
“忠伯，这些日子家里都好吧？”叶蔚蓝同他寒暄着，牵着马走进院子里。
“这……唉……”随忠义突然露出欲言又止的神情，转头看向沈洛。“沈爷，您可算回来了，家里出事了，您……您快进屋去瞧瞧吧。”
“出事了？”沈洛愣了一下，将手里的马缰绳交给他。“出了什么事了？”
“宋爷失踪了！”随忠义的一句话，惊得所有的人全都愣住了。
“你说什么？忠伯，你说我爹失踪了？我爹怎么失踪的？”宋佳音从人群里挤了出来，伸出双手抓住随忠义的胳膊，紧张地问。
“佳音！”沈洛冷冷地呵斥了一句。“先别自乱了阵脚，把行李安置了，到我屋子来再说。”
宋佳音不敢违逆，只好哭哭啼啼地松开随忠义，和叶蔚蓝一起回屋去安置行李。
听见动静的随幽然和李凤从后院跑了出来，李凤和宋佳音一样冲动，看见沈洛，便冲了过来，直接跪到了沈洛的脚边，哭道：“沈爷，孩子他爹失踪了，求求你，一定要帮我把孩子他爹找到啊。”
沈洛不耐烦地说：“先起来，给我烧点水，我要洗澡，有什么话回头再说。”
“这……”李凤愣在了那里，有些不知所措。
随幽然把她扶了起来，“快起来吧，沈大哥肯定会帮忙的，他们长途跋涉的回来，肯定都累了，先帮他们烧点水，让他们洗去一身的风尘要紧，再帮他们准备些饭食。”
李凤只好去后院的澡间帮他烧洗澡水。
随幽然也想帮她一起去烧洗澡水的，但是沈洛去一把抓住她的手腕，“你别去！”
“啊……”随幽然的脸一红，低头把手腕从他的手里挣了出来。
沈洛的神情也有些不自然，没说话，大步走进自己的屋子里。
虽然他几个月没在家里住了，但是随幽然每天都会来帮忙打扫屋子，所以房间很干净，一尘不染的。
沈洛在炕沿坐下，开口问道：“到底是怎么回事？宋恒之怎么会失踪？”
他不想听李凤说话，是因为李凤一直哭哭啼啼的，他觉得李凤会说不清楚。
随幽然听他问起，也露出焦急的神情，“我们也不知道到底是怎么回事，你们进了山以后不久，我们收到宋大哥一封信，说是得了云山县知县的缺。”
“云山县？辽城以西一百八十里的云山县？”沈洛插了一句嘴。
随幽然点了点头，“是啊，就是这个云山县。”
沈洛想了想，又追问道：“后来呢？”
“后来，到了五月底的时候，跟着他去都城的方家那两个小子却自己回来了，回来以后就说，宋大哥不见了。”随幽然说着，轻轻地叹了一口气。“我和凤儿是两个妇道人家，你们都不在家，家里也没个当家做主的，刚好宸哥儿的爹娘来了，我们就去求了郡王爷，郡王爷派人出去帮我们找了好些日子，却半点消息都没有，这些日子，可真是把人急死了。”
“好了，别急，如今我回来了，这些事你就别操心了。”沈洛说着，扭脸瞥了一眼跟在自己身后进来的那一串小尾巴。“好不容易回来了，还不赶紧去洗个澡吃点东西？在这站着有钱拿吗？”
众人面面相觑了一会儿，宋佳音“哇”的一声就哭了，叶蔚蓝和大妞赶紧把她拽了出去，众人安置下来，杜大娘和杜希诺帮他们烧了洗澡水，又做了饭，一行人洗了个澡，又吃了东西，叶蔚蓝示意大妞好好陪着宋佳音，自己一个人来到沈洛的屋子里。
沈洛也洗了个澡，披散着头发坐在炕上，正在吃东西，宣羽坐在他对面，一脸的愁容。
“蓝儿见过宣伯伯！”叶蔚蓝给宣羽施了个礼，然后垂手站在一旁，开口问道。“师父，宋大叔的事是怎么回事？”
沈洛端起酒杯，冲宣羽使了个眼色，“你给这丫头说说吧，到底是怎么回事？”
“哦……这件事是这样的。”宣羽倒也没有看不起叶蔚蓝一个小丫头片子，喝了口茶便开口道。“宋恒之这次考得不错，刚好云山县有个缺，我合计着，云山县离你们也近，就动了点手脚，让他出任云山县知县，我们是一起上的路。因为朝廷有令，赴任官员不得归家，所以我们是在岔路口分开的，没让宋恒之回家。但是七天以后，他的随从却来说，宋恒之失踪了。”
叶蔚蓝追问道：“那是怎么失踪的？”
“说是他们距离云山县城还有五十里的时候，在镇子上住了客栈，转天起来，宋恒之说出去散散步，就一去不回。那两个小子在周围找了两天，也没找到人，便去云山县城报官，结果才想起来，宋恒之就是云山县的知县，而前知县已经暴病身亡，知县衙门里无人做主，只有一个管刑狱的县丞，所以他们两个就急忙忙地回来送信。”
叶蔚蓝沉吟道：“宋大叔是五月底失踪的，如今已经是八月初，也就是说，他已经失踪了两个多月了。”
宣羽神情凝重地点了点头，“没错！宋恒之失踪到现在已经两个多月了。”
“爹，那你派人搜查过附近没？”说话的是宣宸，他是跟着叶蔚蓝进来的，刚好从头到尾地把他爹说的全都听了去。
“当然搜过了，知县大人莫名失踪，这是大事，我派出了三千铁骑，跟过筛子似的把从客栈到云山县城的五十里地搜了一遍，但是却一无所获。”
宣宸沉吟道：“也就是说，宋大叔现在是活不见人，死不见尸？”
宣羽点点头，意有所指地沉眸开口：“而且，这绝对不是普通的绑票！”
叶蔚蓝明白了什么，“这么说，没人来勒索钱财之物？”
“没有！”宣羽摇头道。“一个大活人，就这么不见了。”
叶蔚蓝站在一旁，细细地思索了半晌，忽然开口问道：“宋大叔的失踪案，是唯一的一宗失踪案，还是当地有别的失踪案？”
“聪明！”宣羽笑着称赞道。“这丫头就是聪明，一针见血！”
他说着，神情又变得异常严肃，“我们经过查访，得知以盐城为中心，方圆五百里之内的二十三个县城之中，十年之内，在宋恒之之前，失踪的人口竟然多达一千零九十三人，其中一千零三十一人是男子，其余六十二人是女子。”
沈洛微微皱起眉头，“这么多？”
叶蔚蓝追问道：“那失踪之人有何特征吗？”
宣羽有问必答，“男子的年纪在十五到四十岁之间，女子的年纪在十岁到十二岁之间。”
“也就是说，这二十三座县城，在十年之内，失踪了一千多名百姓，其中没有一桩是绑票？”叶蔚蓝好像确定似的问道。
“对！”宣羽给了她一个肯定的回答，然后又道。“要赎金的案子也有，都被排除出去了。这些案子只是把人绑走，却没人来要赎金，所以应该不是绑票。”
叶蔚蓝的神情前所未有的凝重，“宋大叔这下子可真是生死难料了！”
宣宸轻轻地拍了拍她的肩膀，“放心吧，宋大叔吉人自有天相，肯定不会有事的！”
沈洛突然开口道：“宋恒之失踪，那云山县的事务现在由谁来管理？”
“百里辉暂代！”
“百里辉？”沈洛微微皱起眉头。“百里潇的儿子？”
“辉哥儿也来了？”宣宸闻言也吃了一惊。“他不是已经中了举，说这一科要考进士吗？考中没？”
第三百六十章 亲自查案
宣羽淡淡地瞥了一眼叶蔚蓝，含糊地说：“他没考，刚好有点事，就跟我一起过来了，如今出了这事，就让他暂代云山县知县一职，处理些公务，等皇上圣谕下来再说。他身上有举人的功名，让他暂代云山县知县一职，也不算逾矩。”
叶蔚蓝开口道：“那咱们总得做点什么呀，在家里坐着，宋大叔也不可能回来。”
宣羽感兴趣地问：“那你有什么主意？”
叶蔚蓝沉吟道：“所有的歹徒犯案，都是有目的的，或为财，或为利，那么这些我们不知道名的绑匪为什么要绑架这么多人呢？若是人贩子，不会绑架壮年男子，应该绑架妇女和小孩子才对，绑架壮年男子……这不应该呀！”
“劳力！”宣宸笃定地下了判断。“绑架壮年男子唯一的目的就是为了劳力！”
叶蔚蓝不解地说：“那他们绑架这么多劳力做什么？去修万里城墙吗？据我所知，修万里城墙的徭役是有工钱可拿的，不知道多少百姓都乐意干这个活，根本就不需要去绑架劳力。”
宣宸猜测道：“那会不会有官员想用这个法子来克扣发给徭役的工钱？”
叶蔚蓝摇头，不太赞成他的猜测，“一