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濑川读完家信，把它放在榻榻米上，开始吃阿婆做的什锦寿司。漆碗中的高汤凉得像自来水，鱼丸可怜巴巴地沉在碗底。
母亲信上提到的亲事是从去年秋天开始的。那位宗方是濑川父亲的同辈，现在也从事律师职业。濑川的父亲一直从事律师行业，却让自己的儿子当检察官。濑川至今也搞不懂，父亲为什么不让他继承律师职业。哥哥不喜欢法律，如今在一家商社当科长。
濑川此前有过五六次提亲。在工作当地提亲的很少，几乎都是母亲从东京来信讲的。濑川每次都拒绝。但是这次母亲对宗方先生提亲非常热心，理由之一就是濑川已经年过三十。对方女子是久岛建筑公司常务董事的大女儿。
第二天早上，濑川给母亲写了简单的回信。
“宗方先生所提亲事，我这边没有异议。这是经过认真考虑的结果。诸事全权交给你们来办。拜托。
不过，我希望婚礼尽量定在明年春天举行。我还不能预料自己届时是否还在此地。我现在不可能为相亲请假回东京。”
这纸回信一到东京，那边肯定立刻开始张罗。母亲和哥嫂转告宗方先生，再与女方商议，两家就要开始来往了。他们要把待在四国偏僻乡下的自己抛在一边，以第三者的立场为自己一步一步地安排扭曲的人生。
濑川想，人可能是在碰壁后退时才会痛下决断。要不是发生这次火灾，这桩亲事还可以再往后推。如果说争强好胜却遭当头一棒正是退避的机会，那么这种心情也是一种平衡。或者说，正因为仕途失意才会有心考虑个人问题。
这也是因为母亲和兄嫂不厌其烦地催促，使他觉得无法忍受。但是，这种情况由来已久，所以心境的变化还是因为这次受到了处分。
以前家里来信曾详细介绍过女方的情况，还寄来了照片，但仅凭这些还无法切实了解对方。但是周围的人却在热心运作，这种运作使双方结合成为必然。介绍结婚不都是这样的吗？
双方通过别人的描述形成对方的印象，然后根据这种想象与对方结婚。别人的观察未必总是客观，但比起当事人的主观，别人的主观不会有多大的风险。
大贺庸平的来信（4）
但是，这里不存在爱情关系。介绍结婚论者主张先结婚后恋爱。濑川不能保证能对成为妻子的女子产生爱情，但是不能否定这种可能性，毋宁说他怀有一种模糊的肯定。
濑川以前没有谈过恋爱。这倒不是说他不曾有过类似的心境，而是因为没有发展到恋爱关系。所以他对介绍结婚并不感到乏味，也不畏惧。可以说，他对此前迟疑不定的亲事突然下了决心，也是由于刚刚尝到孤独感。
濑川把那封信投入地检厅旁边的红色信箱。听到信封落底发出的微弱声响，仿佛听到了人生转机的轰鸣。
濑川一上班，田村事务官立刻来见他。他翘起脚跟从走廊玻璃窗向里张望，确认濑川在里面，便推开了房门。
“早上好！”
“早上好！”
看来田村已经调查过电影院背后的暴力团组织了。
“您说的是八幡滨一家叫松荣剧场的电影院，对吧？”
“是的。”
“松荣剧场的老板叫尾形巳之吉……写在这里。”田村递来一张信纸。
尾形巳之吉，生于高知县高知市。十年前迁至八幡滨，靠经营弹子游戏厅起家，现在经营这家电影院。他在市内还有两家弹子游戏厅，家里有妻子和两个儿子。此人一九二三年生，现年四十二岁。
“原来是这样啊！经营弹子游戏厅开电影院。他也加入了暴力团，是吧？”濑川问道。
“表面看不是黑帮成员，实际上已介入很深。他属于关西的增田帮。”
增田帮的总部在大阪，在关西是头号暴力团。
“果真如此！”
濑川想起在机场送那三个女子的壮汉。他身穿灰色运动衫和茶色裤子。身旁站着一个穿华丽和服的寸头矮胖男人，腰间低低地系着蜡染腰带，像在炫耀自己的身份。
“他还经营弹子游戏厅？”濑川嘟囔了一句。因为他忽然想到尾形送行的三个女子会不会是他的店员，也许他在为工龄长、表现好的店员安排慰劳旅行。
三个女子拿着巡山朝佛的手杖，因此以为她们来自外地。但也许她们正要离开此地，带着手杖不过是为了好玩。
“另外，杉江市的杉江电影院也是增田帮的。”田村拿出了他的笔记，写的也是影院老板的简历。老板叫滨田治，六十岁，当地出生，战前开始涉足电影放映行业。他不像尾形，没有其他的店铺。
“增田帮在这边也有相当的势力啊！”濑川这样说，是因为在五六年前，松山附近的道后温泉曾经发生过增田帮与当地暴力团的争斗。
“是的，现在当地已经完全被增田帮控制了。”
目前尚未查清有增田帮背景的电影院与平田事务官的死有什么联系。仅仅了解到有两家电影院受暴力团的影响，还无法解释地检厅火灾和平田事务官的死亡。濑川在机场为首席检察官送行时，偶然看到了八幡滨电影院老板。这纯属偶然，不过是与案件无关的风景而已。
增田帮的手已经伸到了电影院，这也不能说明什么问题，到处都有此类现象。查清这些情况，可能会在将来对其他工作有帮助，但对现在不起作用。
田村似乎坐立不安。“检察官先生，”他说道。“还有一件事，我找到一个看见平田君走出宝屋酒馆的人。”
田村的嗓音非常平淡，可是濑川却来了精神。
据“宝屋”酒馆老板娘讲，竹内事务员在喝醉跑出去后，平田又呆了一会才走的。如果平田与竹内转换角色的话，那么平田离开酒馆返回地检厅之间的行动就是重要问题。平田是一个人直接回来值班了呢？还是有人在半路与他接触过？
濑川早就派人了解平田离开酒馆后的行动，但没有结果。也无法查清他是单独行动还是与别人同行。然而现在，田村却耷拉着眼帘有气无力地说有目击者！
“你说的是真的吗？”濑川盯着田村汗涔涔的面孔。
“是的。说实话，我家邻居是卖船具的，是老板娘告诉我老婆的。我老婆也真是的，早点告诉我就好了，可她昨晚才说出来。不过，她也是前天才听船具店老板娘讲的。”
“她说没说平田君当时是什么样子？”
“船具店老板娘当时急着给出航的渔船送货，看见平田君正站在码头暗处跟一个女子说话。老板娘对平田君很熟悉，于是就想，平田先生怎么会到这种地方来呢？为了不引起对方注意，她是躲在货车后面观察的。老板娘不知道平田君当晚值班，以为平田有了喜欢的女子到这儿来幽会。”
“看清那个女子的长相了吗？”
“老板娘说天色太暗，没能看清那个女子的长相。但是，那两个人好像察觉到有人了，那女子催着平田急忙拐进隔了两座房子的小巷里了。”
“你等等！”濑川从抽屉中取出了杉江市的地图。
濑川一展开地图，田村也从椅子上欠身看过来。
“检察官先生，就是这儿。大体上就是这一带。”田村毕竟是当地人，很快找到并指点着。
市区西侧是一片海湾，也是渔船码头，而且是轮渡码头。港湾中总是泊满了无数渔船，桅杆林立。
田村指的是与码头大街相隔的窄巷一角。穿过窄巷，来到一条略宽的南北向大街。再向南走五百米，就是地检厅支部。另外，那条街东侧有一条平行的繁华大街，东侧背街就是酒馆所在的街道。
如果平田离开宝屋酒馆，来到船具老板娘说的地点，那他就是横穿三条平行街道来到码头上的。步行应该用不了十分钟，本来街道就很窄小。
“知道当时的时间吗？”
“据说是十点二十分左右。”
竹内从宝屋酒馆跑出来的时间推定为十点多，那就可以断定平田是在竹内刚跑出去就来到了这里。正如濑川推测，平田并未从酒馆直接回到值班室。他绕道来到码头与那个女子见面。但是，那个女子是从某处与平田同行至此呢？还是在那儿等着平田？其经过不得而知。
大贺庸平的来信（5）
这里是地方城市，所以晚上九点钟之后，一般人家就关门闭户，街上也是漆黑一团，路上也没有行人。平田的行踪难以查清，也是由于这个原因没有目击者。
但是，现在田村向他转述了目击者的证言。如果不是检察事务官而是由警署调查的话，目击者早就找到了。说不定刑警们还能在别处找到平田的行踪。无论从人数来讲，还是从技术来讲，一旦进行调查，检察部门根本无法与警方相比。
但是，本案必须对警方彻底保密。因为平田的行动中隐含着检察部门的羞耻。
“那个女人穿什么样的衣服？”濑川把胳膊放在地图上问道。
“据说穿的是洋装，好像是红色的。”
“看清是什么花色了吗？”
“没有看清。据说那个女人站在屋檐下的阴影里。”
“如果是红色服装的话，应该是个年轻女人。”
在听田村讲述时，濑川想起把竹内带进小洲旅馆的那四个女子。听说她们都是酒吧女招待的打扮，会不会是她们中的某一个与平田见了面？
竹内乘车去小洲之前，曾在酒吧里喝了酒。假设此间有个女子与平田见过面，从时间上讲并不矛盾。
那个与平田事务官站着谈话的女子是什么人？让田村离开之后，濑川一直在思考这个问题。此事与火灾有关联吗？或者只是一次无关的邂逅？那个女子与平田关系亲密吗？还是关系一般？
目击者说那个女子穿着红色洋装。这个小城的人们习惯早睡，如果那么晚了还在码头上转悠，不会是良家女子，肯定是酒吧女招待。
平田与那女子很亲近，假设女子与平田商量后把竹内拉到小洲的旅馆去，而平田独自一人回到了值班室……
不，即使因此断定平田最初就瞄准了竹内，也还无法解释他自己为什么会被烧死。他当然不会想到自己会被烧死。
假设两人转换角色，竹内被烧死而平田脱逃，那中途的角色转换必须在本人不知情时进行。导致角色转换的是不是跟平田谈话的女子？具体地说就是，那个女子把离开酒馆的平田叫到码头，然后用某种方法让平田返回地检厅值班室并使他仰卧在榻榻米上。
那个女子当然只是工具而己。她是受别人支使的？那么支使她的又是谁呢？别急！必须仔细想想。如果平田是“逃脱”的角色，就应该先于竹内离开酒馆。因为平田应该是竹内的角色，所以在他晃悠到街上之后，竹内应该被送回到值班室去。但事实却是竹内先于平田离开。这又是怎么回事？
据竹内讲，当时在酒馆吵架时平田没有阻止。他已经醉得稀里糊涂，所以不知道自己离开后平田是否继续留在那里。
但是，宝屋酒馆老板娘说平田随后就出去了。而且老板娘不管竹内怎么说，一口咬定自己酒馆里没有人吵架。
濑川以前就觉得宝屋酒馆老板娘说话不对劲，现在也感到奇怪。濑川推测，平田与竹内几乎同时离开了宝屋酒馆。也就是说，平田没有想到竹内会喝醉跑出去，感到非常惊讶，因为这与他们原来的谋划不一致。
于是，平田马上出去追竹内。但是等待他的是那个女子。那个女子对他说了什么不得而知，总之，平田被叫到了码头上。
另一方面，竹内像他自己所说跑进了一家陌生酒吧，被那里的女招待灌了酒。这时是四个女子。如果其中有一人与平田见过面的话，那么竹内进去时肯定是三个人。与平田分开后的女子加入进来，就变成了四个人。一个女子和三个女子。
濑川从三个人这个数字又想到了别的事，就是在松山机场见到的那群女子。八幡滨的剧场老板为她们送行，当时是三个人。真是奇怪的巧合，为什么都是三个人？
这都是濑川的凭空想象。围住竹内的是四个女子，然后减去与平田谈话的女子。这个加法和减法毫无根据，但却仍然令人放心不下。
濑川叫来了田村。“你能不能去八幡滨出趟差？”
“好的。”田村还是那样耷拉着镜片后的眼帘。
“就是你调查过的松荣剧场老板的事。”
“是尾形巳之吉吗？”
“是的。你说尾形巳之吉经营着两家弹子游戏厅？”
“是的。”
“我想请你查一下弹子游戏厅的女店员，最近有没有突然辞职的或是休长假的。”
“不知道姓名吗？”
“不知道。查清这些就行。”
“遵命。”
“另外再查查松荣剧场的女员工中有没有辞职或休假的。”
“从什么时候开始呢？”
“五月十六号以后。哦，说不定稍早一点儿的也有。”
五月十六号是地检厅支部发生火灾的那一天。田村混沌的眼神闪出亮光。“就是这些吗？”
“目前就查这些吧！现在去八幡滨，晚上应该能赶回来。我就在宿舍里，辛苦你回来后找我一下。”
“明白了。”
田村出去之后，濑川叫来了吉野事务官。“有些事想请你查一下。”
吉野与田村不同，身材胖胖的，脸色红红的。
“你酒量不小吧？”濑川做出端酒杯的手势。
“不，最近没怎么喝。”
“在酒馆里熟人多吗？”
“也不是很多啊！”吉野挠挠脑袋。
“有件事请你办一下。有关你熟悉的宝屋酒馆，查查有没有被黑帮控制。做这种生意往往都有一定的牵连。”
他想这样就可以证明宝屋酒馆老板娘的话是否属实。
设计图被烧毁（1）
下午，松山地检厅的山川次席检察官寄来了快件。这是一个大信封，里面装着一张折叠起来的图纸。
“考虑到各种情况，首席检察官希望按照这个设计图改建烧毁的部分。你组织认真讨论，有什么意见请告诉我们。另外，如果协商决定了，就从七月份开始动工。也许你们不太满意，但因为资金有限，不能再增加投入，请予理解。”
所谓支部修缮费，全由松山地检厅上报法务省进行预算，山川负责改建工程也是这个原因。
从图纸上看，也没有可以提出异议的地方。濑川本人觉得，如果采用木结构修建新仓库，而其他房间都保持原样，难免有些不协调。倒不如利用这次机会，把主体建筑修葺一新。可这不是由濑川说了算的，他既没有预算权限也没有审批权限，所以写了回信照此办理。
五点钟过后，濑川没有回到机关宿舍，而是走出大门朝竹内事务员家走去。竹内家位于离海较远的山脚下，在火柴盒般的市营住宅小区中间。
每家都有个小院，有的围着树篱，有的连着街道，有的开出了旱田，有的整齐地栽了院树。竹内家的院子里什么都没有，长着野草的红土干巴巴的。一个八岁左右的女孩在院子里玩土。
身材矮小、脸形小巧的竹内夫人看到濑川十分惊讶，跪坐在门厅台沿行礼。
“您丈夫怎么样了？”
濑川与竹内的妻子见过两次面。一次是在竹内休假后他来看望的时候，另一次是在她来领取工资的时候。
“是啊，实在是……”竹内妻子后半句话含混不清。“您请进屋吧！”
“是不是好多了？”濑川一边脱鞋一边询问。
“是啊，实在是……”
“神志还是不清醒吗？”隔着一扇拉门，竹内好像就在里面。濑川压低了嗓音。
“怎么说呢？他还总是发呆。”
打那以后，竹内的神经衰弱日趋严重，医生诊断后嘱咐静养一个月左右。以前就曾听他妻子说过，受到火灾打击之后，他说话也有点不正常了。不管怎样，先进客厅。
濑川刚在庭院边的六铺席客厅里坐下，天花板垂下的灯泡突然亮了。拉门打开，竹内走了进来。他妻子紧跟着，一只手扶在他的腰带上。
竹内脸上表情呆滞，看到濑川也没有郑重行礼，在妻子的搀扶下缓缓地坐在濑川面前。和服像是匆忙换上的，胸前衣襟也没有整理好。
“你好啊！”濑川看着竹内说道。“后来怎么样了？精神好点儿了吧？”
竹内眨了两三下眼睛。“是的。”他点点头，又不像是行礼。
他脸色比先前白了些，可能是因为一直呆在屋子里。嘴唇上没有血色，眼神恍惚，不知道在看何处。
“哎，检察官先生担心你，看望你来了！”脸形小巧的妻子从旁边对他说道。
“啊啊……”竹内听了妻子的话点点头。“谢谢你！”竹内道了谢，声音也软弱无力。
竹内绝对算不上是个精明强干的事务员。他性格古板，话语不多。当然他生性如此，但也不至于这样连话也说