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而荣小姐听后面无表情，马塞先生接着说：“我们还要取消这个‘品味冬日美味’，我可不想坐在旅行饭店里，去吃一般游客们才吃的没意思的东西。”
他提起早晨吃的当地小吃，讲他们如何融入到当地人中间，这不仅仅是旅行活动，而是真实的生活体验，连面条汤都很香呢。我的朋友们回应：“听起来不错嘛！”
马塞先生转向沉默的荣小姐，冒出几句甚为快速的英语，荣小姐只听见：“不吃自助餐……不进旅行饭馆……不订严格行程。”
荣小姐感到他的态度非常坚决，有很多“不”，不这个，不那个。但究竟“不”哪个？完全没听清，于是荣小姐只得回答：“没问题。”
本尼也无可奈何，他本想讨好大家，却挑了个不合格的向导。
“太好了。我们开始吧！”
他支持新计划，心里却想：没尝到冬日美味、炒羊齿菜，真是可惜。
命运的转折点（2）
大家达成了共识：立即乘巴士前往石钟山，那里可以爬山。他们带上当天所需，每个人都只带了衣服、相机、旅行杂志，当然除了海蒂。
很快，大家上车出发了，马塞太太用摄影机拍集体照时，大家欢呼：“去石钟山！”。
从这以后，他们形成了习惯：更改计划，宣布新命令，似乎那是更好的决策。
在汽车里坐了两个小时，来到了一家饭馆前的停车场。饿坏了的本尼说这里就像《旅游和休闲》杂志说的沙漠中的绿洲，铺着旧塑料桌布的桌子是海市蜃楼……
游人们下车，脱去身上的外套。莫非和儿子鲁珀特向最近的树丛走去。其他人坐在桌子旁边。本尼拿出日志，温迪看她的旅行杂志，马塞太太从数码摄影机的取景窗里取景。
到这家简朴的餐馆来吃饭是多么“幸运”（可笑的是连当地人都对此地避而远之）。掌勺的（温迪抬举他为“厨师”）和他的服务员老婆真是幸运，他们连着三天没见到倒霉的客人了。
“我们点什么吃的？”本尼问大家。
“不吃狗肉！”埃斯米喊道。
“蛇肉怎么样？”鲁珀特开玩笑。
“你说他们吃不吃猫？”海蒂说，想着都难受。
荣小姐用普通话向厨师转达：“这些美国人不吃狗肉，但想知道你们有没有云南名菜龙狮会？”
厨师抱歉说已经不再采购活蛇和猫了。但他老婆插嘴，他们会提供最好的菜——端出来的是猪肉和鸡肉，一些重新温过的隔夜米饭，中间还藏着蟑螂腿。
这道主菜被大瓶未经冷藏的啤酒和可乐冲下了肚。
柏哈利喝了三杯当地高酒精含量的啤酒。他是挑剔的食客，喜欢朗格多克的乡村风情菜肴和桑塞尔白葡萄酒，如今正值白葡萄的丰收季节。他没有吃其他东西就醉醺醺地去洗手间，那里没有灯，他差点掉了下去。
海蒂也不喜欢这路边的野餐。她吃了自带的富含蛋白质的豆条，也带了瓶水和给水消毒用的加热圈。包里还有两小瓶抗菌消毒剂、半打酒精棉、医生开的针头和注射器以防撞到脑袋要动手术，还带了盛装食品的密封容器、一包湿面巾、可在胃里形成保护膜的抗胃酸口嚼片（她从书里读到，这个可以抵挡引起旅行者腹泻的百分之九十八的脏物），连接着六英寸伸缩管的塑料漏斗让她站着就能小便，包里还有拿漏斗的专用手套，肾上腺素注射笔以防被外来蚊虫叮咬过敏，挂在脖子上的便携空气清洁设备及其备用九伏电池，手腕上抗晕车仪器及其锂电池，防止疟疾的同化药片、消炎药，用于细菌性肝胃病的一瓶抗生素……还有更多的药，包括一袋静脉注射液还都留在酒店里呢。
海蒂和柏哈利因此逃过了这次痢疾，她是因为焦虑，他是因为挑剔。多年的经验使得被称做“弗莱得先生”的巴士司机小飞有了免疫能力，能避免感染。团中有几位依靠从上辈继承的强壮身体，在疾病征兆尚未明显时就康复了。其他人在今后几天内，尚感受不到这家厨房里的志贺氏痢疾杆菌。但病菌已进入了这些人的身体，并继续迂回进入肠道和内脏。汽车载着这些人，沿着同样弯曲的公路飞奔。
命运的力量和志贺氏痢疾杆菌很快就会找上他们了。
石钟山的诅咒（1）
迟到是集体旅行最不可饶恕的过错——任何惩罚都不为过。
但我还没来得及和他们订下这条规则，因此在糟糕的午饭后，我的朋友们白白多等了二十分钟来聚齐每个人。
鲁珀特忽然想到了攀岩，这男孩只有十五岁，对五分钟和五十分钟没什么概念。马塞先生找到了一条神秘的小路，他的妻子正在用摄影机拍他。温迪看到厨师老婆妹妹家的孩子，她赶紧用尼康相机拍照，让怀亚特做鬼脸逗那些小孩笑。朱玛琳和小女儿在凑合着用厕所。柏哈利摇摇头去找好一点的厕所，却看到一对有趣的鸟。
本尼正往日志上作记录。巴士司机小飞，逛到马路对面去吸烟。要不是薇拉向他夸张地挥手要上车，小飞会待在离车近一点的地方。荣小姐坐在前排，认真地看英语书。莫非也上了车，躺在后边小憩。海蒂也上来了。
懒散几乎成了习惯，鲁珀特和柏哈利竟然比赛谁最慢。人们总算聚齐了，荣小姐点人头：黑女人、肥男人、扎马尾的高个子、常亲嘴的姑娘、喝多了啤酒的男人、戴棒球帽的三位、顶着太阳帽的两个……数到第十一个又得从头来。最后，终于凑齐了十二位，她就对司机挥了一个胜利前进的手势：“走吧！”
司机小飞与对面飞速会车，像轮盘赌那样猛打方向盘，在这盘山路上疯狂超车。差劲的车体悬挂系统，加上几乎不要命的驾驶，任谁都得晕车。海蒂倒不感觉恶心，多亏了她手腕上的抗晕车仪器。鲁珀特也不受影响，甚至还在读一本黑封皮的书《斯蒂芬·金的悲剧》。
或许，就连斯蒂芬·金这样的恐怖小说大师，都难以想像他们即将遭到的悲惨诅咒吧。
等待我们的是石钟寺。
希望我的朋友们能理解，这里神圣的洞穴和石刻，大部分都是唐朝和宋朝留下来的，最近的也出自几百年前的明朝。这里汇聚了古代南诏、大理、傣族甚至西藏的图像，而所有这些民族的宗教信仰，又会逐渐融入中国的主流思想。
数千年以来，中国人一向善于对多种信仰兼容并蓄，并保持自己信仰的主导地位。即便是曾征服并统治过中国的蒙古族和满族，当进入中原后也被同化了。我要告诉我的朋友们：走进这座寺庙，要思考各个不同民族、入侵者和被统治者间的关系。这些文化和艺术的影响无处不在，正如人类本身的存在。
汽车飞驰着接近了石钟寺。前方是一个白族村落，我这十二位朋友即将对这个村子产生深远影响；反之，亦然。
“嘿，爸！”鲁珀特喊起来，举着从我的札记里撕下来的纸，“听听这个，”他开始读我写的东西：“其中一处洞穴命名最为贴切，GrottoofFemaleGenitalia，名为子宫洞。”
鲁珀特用鼻子发出一声窃笑，把我下边写的内容删掉了——
这里的许多民族，都相信天地万物来源于黑暗神秘的子宫，因此产生了洞穴崇拜。该处洞穴很有意思，里边的神龛大约二十英寸宽，二十四英寸高，简单地刻着洞的形状，记载着长达几个世纪的对生殖的崇拜赞美。该洞穴象征生殖繁衍，中国有着强烈的生殖崇拜，因为没有生殖就断了一个家族的香火，没有后代的家族就会被人漠视，沉寂消亡于黑暗之中。
可惜，车上的人们没有读到这些。但他们的想像力却已相当丰富。子宫洞，如此奇怪的地方会是什么样子呢？
女士们都自然地想像着一个原始洞穴，充满温暖、神秘、舒适安详、天然的美丽。
男人们则想像其为山上裂着个缝，长满杂草，有个小入口通向潮湿的洞穴。本尼的想像力更丰富：那是个黑暗潮湿的、里边有无数蝙蝠的洞穴。
公路边有好几口大锅，冒出令人恶心的烟。他们在煮什么？
荣小姐用手做了个矩形手势，指了指附近村民家的墙，原来是砖和瓦。
朱玛琳建议停车拍照，温迪也赞成，薇拉不理会男士的抱怨，举手喊司机停车。男士们想，可能这帮女人要在这里“血拼”购物了。
埃斯米最先看到路边有头水牛，它肚子上全是泥。为什么把它眼睛蒙起来呢？人们为什么用鞭子抽它？温迪开始疯狂地写旅行日志。本尼迅速做了写生。
荣小姐解释道：这样能把泥“打”得很软，放进模子里。水牛的眼睛被蒙起来，它就不会知道自己是在原地转圈儿了。大家都盯着水牛，看它可怜而又徒劳地绕着圈。它摇摇晃晃地走着，似乎永无止境，庞大的身体拱起来才能呼吸一下，鞭子落在屁股上，它的鼻孔就张一张。
“天哪，这真是悲惨。”马塞太太说。其他人也都有同样的感慨。
埃斯米都要哭了：“快让他们停下来呀！”
“这就是因果报应，”荣小姐安慰不安的他们，“这头水牛在前世一定做了恶事。现在受苦，为的是来生活得更好……”
她想说生存形式早已命定，也许这条水牛前世是杀人犯或强盗，现在这样受苦纯属报应，或许它能在下一个轮回投胎到好人家。这是东方人普遍的轮回观念，你无法把水牛变成人。但最关键的是，如果水牛不干这个活，那么由谁来干呢？
荣小姐继续着她的哲学演讲：“每个人都要有好房子，造房子一定要有砖，水牛就一定要打泥砖。别伤心，这就是生活……”
石钟山的诅咒（2）
她听说好多到中国来旅行的美国人都喜欢佛教。但她不知道那些美国人喜欢的是禅宗，一种不思、不动、不吃如水牛这些动物的佛教宗派。禅宗在旧金山的富人中很流行，他们买蒲团坐在地上，花钱请大师为他们清除杂念，与当前的情景风马牛不相及。
荣小姐也不知道，大多数养宠物的美国人，对受苦的动物都极其怜悯，对动物的感情比对人的感情还要深。他们认为动物不能为自己说话，有着道德上的纯洁，不应该受到人类虐待。
荣小姐还想表达更多，就像基督教和中国传说中的阴间一样，把生前犯罪的人扔进油锅，永世受煎熬。对于各种不同的地狱，我衡量了一下我目前的状况，哪种地狱最不恐怖最有吸引力呢？我希望灵魂收容所不要让我去一一尝试。
至少我不想变成一头打泥砖的水牛回到这世上。
公路渐渐延伸进山里，朱玛琳和柏哈利在欣赏周围的景色，这是他们把脸凑近小声说话的机会。“那肯定是白杨……”“看，桉树。”“那些是什么？”
莫非坐在他们后面，用无聊的口气说：“是柳树。”
“你确定？”柏哈利说，“不像啊。”
“并非所有的柳树都枝条下垂的。”
莫非是对的。这些柳树是长得快的矮小品种，可以经常修剪，或砍掉部分树枝作柴来烧。再往高处就是长针松树了，沿路攀行的是正在捡松针的纳西女子。
“她们用松针做什么？”朱玛琳问荣小姐。
荣小姐说那是给动物的。于是他们都理解为动物吃松针。其实非也，冬天动物睡在铺满松针的窝里比较暖和，春天纳西人就用发酸了的松针作庄稼的肥料。
“男人们都到哪儿去了？”温迪想知道，“他们怎么不来背松针？”
“是啊，太懒了，”荣小姐笑着说，“他们在玩呢，或是作诗。”
还是我来解释吧，在中国流行一句话：妇女能顶半边天。而在这里女人们总是顶着整片天。这里是母系社会，女性工作、理财、拥有房子、抚养小孩。男子则居无定所，他们是单身汉、男朋友或者舅舅，今晚睡这张床，明晚睡那张床，自己都不知道是哪些小孩的爹。早上他们赶牲口出去喂草，黄昏才回来。他们在山中的牧场卷着烟卷来抽，用情歌来喊牲口。他们用最高的音唱歌，比这些美国人会充分利用氧气。所以荣小姐还是说对了一小部分的：男人们作诗。听山中的歌声如同古老的诗。
终于，汽车停在了寺庙入口处，我的朋友们跳下车来拍照留念。他们聚集到一处标示牌后：“诚挚欢迎您到著名的子宫洞来。”
柏哈利揽着朱玛琳的腰，其他人按照个头各就各位，马塞夫人手持摄像机。荣小姐去买门票了，收费亭里的老头用当地话告诉她：“嘿，今天得当心。可能随时会下暴雨，所以不能靠近陡峰。哦，还有——要注意，请外国游人不要在两点半到三点半间进入主洞，因为有一个中央电视台的摄制组在那拍纪录片。”
荣小姐既不想让老头知道她不懂当地话，也不想让自己带的游客们知道，于是她急忙点头表示了解。她以为老头只是提醒她，要带游客去政府许可的纪念品商店才行。以前每次她都会接受这样的嘱咐，这也是她最重要的职责。
正式游览之前，有几位去了洗手间，那是两个按性别分开的水泥亭，里边有道小槽，有不间断的水流冲洗。海蒂进去前戴上口罩，打开空气清新剂，从包里掏出各种抗菌物。其他人蹲在那儿用袖子蒙住脸。男厕所里，莫非喷出水龙，足可以冲走黏着的口香糖，柏哈利站在另一头，凝神聚力，收缩肌肉——背阔肌、胸肌、腹肌、臀大肌——才冒出来一点涓涓细流。
哦，我必须强调一点，我没有偷窥他人隐私的习惯。但现在我有了神奇的能力，这是天眼所见，天耳听闻，我还能进入别人的大脑。我讲这些是为了使您了解下面的事及原因。历史上许多伟人都是因为身体某处有问题而失败，拿破仑不就是因为得了痔疮不能骑马，才有滑铁卢之败吗？
大家迫不及待地进入石钟山峡谷。他们因为时差和晕车难以辨别方向，而荣小姐居然也把东南西北的英语词汇给忘了。她只能说：“沿着太阳阴影往下，直到寺庙洞穴，然后沿着太阳光照往上，再返回巴士。”
这种说法要看处于哪个时间，太阳可不是总在天上的。她完全是在假设阳光的照向保持不变，哪怕太阳被像怒海一样的黑暗风暴遮住。
如果有人想去丽江旅行，我强烈建议你冬季去，那是绝佳的旅游季节，空气干燥，即使十二月末也温暖怡人。虽然晚上有点冷，但穿上薄毛衣或套头衫也足够了，除非你像海蒂那样娇气，要穿一层又一层的——防水内衣，羊绒护腿，一件SPF防日晒指数高达三十的经过驱蚊处理的衬衫，带面套的保暖无边帽，只有两盎司重的太空毯——像一个未来战士。我不是在取笑海蒂，因为她是唯一对嗜血蚊子作充分准备的人，美国人的血特别适合这些蚊子的胃口，大雨即将到来，蚊子特攻队也要出击了。
下雨了。
一开始是绵绵细雨，就像天上掉下来几滴眼泪。我的朋友们终于能自由活动了，马塞夫妇和海蒂走在前面；怀亚特和温迪沿着小路去调情；朱玛琳和她的女儿埃斯米接受了柏哈利的邀请，去搜寻野生动物和传说中的松树；本尼和薇拉往下逛，谈论新亚洲艺术博物馆的建筑；莫非和鲁珀特跑开了，儿子很快超过了爸爸，跑到前边的拐角处。陡峭的岩石上有个洞穴，鲁珀特跳过周围的碎石堆，跨过绳栏，开始往上爬。
石钟山的诅咒（3）
下边有中文标志，写着“禁止入内！危险！”
雨越下越大，风雨发出呼啸的怪声，不断往峡谷岩石缝里灌。这是中国版的风神伊欧里斯竖琴。听声音可能会联想到此山为何得名，但实际上是因为山顶的钟形石头。但这声音听起来确实像钟声，大得足以掩盖人们的喊叫。
“鲁珀特！”莫非大喊，却没有回答。
“往哪边走？”
朱玛琳大声问柏哈利，柏哈利正上下观望，玛琳的喊声随同历史遗留下来的千百万声音沉到了谷底。
每个人都像过去十二个世纪里的人们一样，开始寻找石钟山边上的洞穴和寺庙躲避。
离朱玛琳、埃斯米和柏哈利最近的是寺庙主院，始建于九世纪的南诏国时期，现在已然不存在了。柏哈利在雨雾中隐约可见到柱子和吊顶，这是一百多年前的清代改建的，又于几十�