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。」
埃勒里瞥一眼博，后者眨眨眼睛：「这是埃德蒙·德卡洛斯先生，鲁梅尔，」博对埃勒里说，声音大得足以穿透德卡洛斯头脑中的酒雾，「他是科尔遗产的受托人管理人之一，你知道。」
「坐，鲁梅尔先生，」德卡洛斯先生热情地说，挥动着酒瓶，「荣幸，我肯定。请坐！」
埃勒里坐在桌子后面：「我听说你有些重要的事情要对我们说，德卡洛斯先生。」
德卡洛斯很机密地向前倾斜着身体：「重要而且值钱，鲁梅尔先生。大笔的钱，明白吗？」
「说下去，全说出来。」
「我们是朋友，在座的都是朋友。而且我们是凡人，嗯？」德卡洛斯咯咯地笑了，「都知道这是怎么一回事儿。我了解侦探事务所，先生们，而且我也了解侦探们。收买——全都可以收买。也就是个价钱问题，我觉着。就是个价钱……没有别的。」
「我是否可以这样理解，德卡洛斯先生？你想雇佣我们为你调查一个案子？」埃勒里问。
德卡洛斯像猫头鹰一样地盯着他，然后迸发出一阵大笑：「非常好，鲁梅尔先生。我想雇你们不调查一个案子！」
博同埃勒里交换了一个眼色。然后博说：「你想什么？」
德卡洛斯霎时间变得严肃起来：「你看，奎因先生，让咱们把牌亮在桌子上，嗯？我知道你今晚和小凯丽结婚是因为你和玛戈有一笔交易。你娶凯丽，她失去从这笔遗产得来的收入，玛戈拿到它，你与玛戈分享——干得真妙啊，奎因先生，干得真妙。可是发生了什么事呢？你妻子把一切都毁了。把三颗子弹射在玛戈身上。哇！玛戈死了。」他一本正经地摇着头，「那么你陷入何等境地了呢，奎因先生？鸡飞蛋打了吧，奎因先生，嗯？」
「你少胡说八道，」博语气强硬地说，「对你没有好处。你听过情况陈述！」
「陈述得很妙，奎因先生，」德卡洛斯斜起眼睛，「只是行不通。不，先生，那是奇——奇谈谬论。当然是她杀了玛戈——她罪孽深重，奎因先生。可是话又说回来了，你在乎什么呢？那不是关键。那——」
博一下子就扑到德卡洛斯面前一把揪住他的脖子。
埃勒里说：「慢着，用点脑子，」博像被催眠一般地松开了手。德卡洛斯抬头望着他，吓坏了，「没有必要操之过急，」埃勒里打圆场道，「你得原谅我的搭档，德卡洛斯先生。他这一晚上过得可够受的。」
「那也没必要掐死别人嘛。」德卡洛斯抱怨着，摸摸自己的喉结。
「你刚才打算说？」
德卡洛斯从椅子里挣扎出来，一边小心翼翼地看着博。
「先生们，你们被凯丽——被某个杀死玛戈的人骗失了一大笔钱。」他朝埃勒里摇着他的食指，「很遗憾，我说。你们应该被补——补偿，我说。而埃德蒙·德卡洛斯就是做这事的那个人。好朋友，嗯？我补偿你们，嗯？」
「哼，」博说，「诱饵。而我们就是鱼。我没有搞明白，我现在仍然不明白。这里面有什么圈套，黑胡子？」
「没有圈套，先生们！噢，当然啦，如果我为你们做了事，你们也得为我做些事。那样就公平了，嗯？」他急切地望着他们，「嗯？」
「嗯，嗯，」埃勒里说，用眼神警告着博，「我得承认。照我的理解，你替我们在与玛戈交易中的损失担心，并且你愿意在经济上补偿我们；而且为了你对我们事务所账户所做的小小贡献，你希望我们为你做一些事情作为报答。那会是什么事情呢？德卡洛斯先生？」
德卡洛斯微笑了：「与你打交道真是痛快，鲁梅尔先生。唉，你们不用做任何事，你明白。就像我刚才说过的。我付钱给你们不去调查一个案子。你们退出，离得远远的。忘掉你们曾经听说过的卡德摩斯·科尔，或者科尔遗产，或——或任何事情。懂我的意思吗？」
博在喉咙深处发出咆哮，但埃勒里迅速站起向前，站在两人中间。他用左脚跟不客气地踢了一下博的小腿，然后拉住德卡洛斯的胳膊。
「我想我们明白了，德卡洛斯先生，」他说，学着德卡洛斯的样子，会意地斜起眼睛，「你感觉我们管闲事管得有点儿多了，如果我们事务所把精力转移到别处，你会呼吸得更顺畅一些。你刚才说要我们退出调查这事值多少钱？」
「我刚才没说。」德卡洛斯抬眼看着他，模糊的眼睛透着一股精明，「一万美元——怎么样？」 棒槌 学堂精校 E书
「得了，得了，德卡洛斯先生。在玛戈·科尔交易中我们本可以弄到比这多很多的钱。」
「德卡洛斯老伙计被敲竹杠了，敲竹杠，」德卡洛斯咕哝道，「好啦，别敲我竹杠，先生们。一万五。」
「你这是在挫伤我的感情，德卡洛斯先生。」
「好吧，」德卡洛斯抱怨地嘟嚷着，「两万怎么样？」
「两万五怎么样，德卡洛斯先生？」
德卡洛斯低声自言自语了一阵，最后他大声说：「成交了。两万五千。强盗们！」
「公平交易，」埃勒里向他保证说，「那么这一小笔款子将怎样支付呢？用现金，我相信？」
「现金！我才不会把那么多钱带在身上呢，」德卡洛斯有些烦躁地说，「给你一张支票。」
「支票有可能被拒付。」埃勒里思索着说。
「嗯，这张支票不会！而且即使它被拒付，你也有防范手段。你可以不履行我们的协议。」
「这话说得有理。那就用支票吧。到椅子那儿去吧，德卡洛斯先生？」
他扶着那脚步蹒跚的人绕过桌子，把他放在转椅上，探身打开光线很强的台灯。
德卡洛斯在衣服里摸索着拿出一个支票本。他打开本子，愁眉苦脸地盯着上一张支票的残根，然后又在衣袋里摸索，终于他把手抽出来，手上拿着一支钢笔。
他拧下笔帽把它套在笔的末端上，俯下身，用舌头鼓起脸颊的一边，开始吃力地写一张支票。
假如他从衣袋里掏出的是一把梳子，奎因先生和鲁梅尔先生也不会感到如此的吃惊。他们惊奇的眼光被握在德卡洛斯松弛、笨拙的手指中的钢笔紧紧地吸引住了。
那是一支黑色硬橡胶钢笔，粗大且有划痕，镶着金饰。
在台灯明亮的光线下显得格外清晰，在笔帽上有某些奇怪的呈弧形图案的凹痕——熟悉的图案，一种奎因先生和鲁梅尔先生此前曾两次见过的图案……一次是在当晚早些时候他们从维拉诺伊饭店1726房间暖气后面找到的铅笔上见过，另一次是数月前就在这间办公室，就在这张桌子上见过。
同样的钢笔。
在同样的情况下。
那是卡德摩斯·科尔的钢笔！
第十六章 无牙的嘴
卡德摩斯·科尔的钢笔！它怎么会在德卡洛斯手里呢？
埃勒里朝博抬起眉毛，他们溜到办公室的一角。而这会儿德卡洛斯在桌旁，正在挣扎着想控制住手指。
「你肯定那是同一支笔吗？」博耳语道。
「千真万确，尽管我们最好还是对照一下那些显微照片。」
「科尔的钢笔！」博小声咕哝，「他最初雇我们，写给我们那张一万五千美元的支票的时候，用的就是这同一支笔。一种简单的解释可能是这样，埃尔，科尔死后德卡洛斯盗用了这支笔。」
埃勒里耸耸肩：「有一个办法能查出来，德卡洛斯已经醉得放松了警惕，如果我们问他，他有可能说出实话。让我来处理这事。」
他走回桌边，把手放在桌上，朝写字的那个人微笑。
「好啦！」德卡洛斯说，发出一声带喉音的叹息，「两万五千美元，鲁梅尔先生。」他软软地靠在转椅上，挥舞着支票，像挥一面旗子，以便使墨水变干，「喂！我怎么知道你们会信守诺言呢，先生们？」
「你不会知道。」埃勒里笑答。
「你欺骗我，」德卡洛斯勃然大怒道，摇晃着站起来，「我要——我要——」
埃勒里文雅地把支票从那人无力的手指中抽出：「这样就不太友好了吧？我们是一家讲信誉的事务所，德卡洛斯先生。言出必行。是的，两万五千美元，签名埃德蒙·德卡洛斯——没错儿，德卡洛斯先生，感谢你！」
「没什么，」德卡洛斯说，忘掉了他的疑虑，还试图躬身施礼，这使他几乎脸朝下摔倒。博抓住了他，动作不怎么轻柔地把他立直，「谢谢，奎因先生。今天的天气可真摇晃得厉害呀。现在我得走了。」
他把黑色钢笔放进衣袋。博看着钢笔消失，表情就像是狐狸看着一只兔子消失在洞里。
埃勒里抓住德卡洛斯的另一支手臂，他和博开始把德卡洛斯领向门口。
「顺便提一句，德卡洛斯先生，」埃勒里尊敬地说，「你正巧是能帮助我的人。」
德卡洛斯突然站住了，摇晃着：「是吗？」他说，眨着眼望着埃勒里。
「德卡洛斯先生，我有一个癖好——你知道，癖好？我收集名人的小纪念品。不是值钱的东西，你知道——越平凡，越个性化，我就越喜欢。」
「我喜欢收集女士们，上帝保佑她们，」德卡洛斯轻声笑道，「金发的，黑发的——任何类型，我说，只要她们美丽。」
「每个人都有自己的癖好，」埃勒里笑答，「嗯，我常常想，像我拥有的这类收藏品中如果没有卡德摩斯·科尔先生的纪念品就太不完整了。」
「我也这样认为，」德卡洛斯富有同情心地说，「伟人，科尔先生。伟人。先生们，给你们科尔先生！」
「几个月前他雇用我们时，我本打算向他要一件小东西，但当时他很匆忙，所以我想我应该等待一个更合适的时间。但后来，」埃勒里叹息一声，「他去世了，而我错过了我的机会。你想你能不能帮我一个忙，德卡洛斯先生？我是说，你也许是他最亲近的朋友。」
「唯一的朋友，」德卡洛斯说，「我向你保证，他在世界上唯一的朋友。让我想想，咱们看看，个人的——」
「他死后他的私人物品是如何处理的，德书洛斯先生？——他的衣物、怀表、领扣，诸如此类的东西？任何那种性质的东西，你看——」
「噢，它们都被装进几个箱子里，然后，我把它们从古巴运回来了，」德卡洛斯挥着手说，「它们此时在塔里城的房子里，鲁梅尔先生。我看看能否找到些什么——」
「我可不想让你费这什么多周折。他死前有没有送给你任何东西？或者也许你从他的遗物中拿了一些东西用来纪念他——他的表，他的戒指，他的钢笔，诸如此类的东西？」 棒槌 学堂精校 E书
「什么也没拿，」德卡洛斯先生伤心地说，「诚实的仆人——这就是埃德蒙·德卡洛斯，先生们。我向你们保证，甚至连一根大头针都没拿！」
「噢，别这样说，」奎因先生抗议说，「你肯定拿了点儿什么，德卡洛斯先生。某些小东西，他的钢笔，比方说。你没拿那个吗？」
「你说什么？」德卡洛斯说，感到被冒犯了，「没拿他的钢笔，什么也没拿！」
「如此罕见的诚实，」奎因先生说，眼中闪动着某种光，「应该得到重奖。」他突然摘下德卡洛斯先生的眼镜，留下那人在那里不停地眨着眼睛。
「鲁梅尔先生……」德卡洛斯咯咯儿地笑着开口说道。
埃勒里向博挥着那副银框眼镜：「给这位先生颁奖。」
「唔？」博说，
「奎因先生，」奎因先生说，「这个场地交给你了，我建议你在这儿给埃德蒙·德卡洛斯先生舒展一下筋骨。」
博张口结舌：「那不是有点欺负人吗，是不是？他会散架子的。」
德卡洛斯站在那儿，目瞪口呆地看看这个人，又看看那个人。
「那，」奎因先生说，「就是目的。」
博瞪眼看着他，开始吃吃地笑：「过来领奖吧，」他对德卡洛斯说。
那留胡子的人退缩向埃勒里身边。
博的手一下子就从后面抓紧了德卡洛斯的脖子。
奎因先生退后观看，态度超然，而且似乎怀有研究的兴趣。
德卡洛斯拖着长声尖叫，两手对着博胡乱比划着，活像一只激动的螃蟹。博咧嘴笑着，开始上下左右地摇晃他，好像德卡洛斯是一只鸡尾酒调制罐似的。德卡洛斯的脑袋前后晃荡着，眼睛向外鼓着，他的闪光的牙齿咔咔地响着，其响声中有一种独特的像是机械发出的声音。听到这种声音，奎因先生的眼中又闪过一道亮光。
突然，发生了一件出人意料的事，德卡洛斯先生的牙齿，那闪亮的、象牙色的一排牙齿，那完美的一串珍珠般的牙齿，整个地从德卡洛斯先生大张着的嘴中掉出，飞过半个房间，落在奎因先生的脚边。
德卡洛斯开始发出含糊不清的咒骂，他的脸颊魔术般地塌陷进去，牙床悲哀地裸露着。
博喊道：「原来是这样！」然后他用另一只手抓住那人的胡子，恶狠狠地用力往下拽，同时欢呼着，好像他从未怀疑过胡子会同假牙一样是假的。但德卡洛斯只是嚎叫——那胡子拒绝离开脸颊。
博咒骂着松开它，又把手指插入德卡洛斯先生的头发中。这一次他没有失败。德卡洛斯先生的黑发不情愿地、令人难以置信地、整个地从他的脑瓜上掉下来，留下一个几乎全秃的圆顶——并非全秃，因为他头上还有一圈稀疏的灰黑色的头发，呈马蹄形。
这时德卡洛斯先生停止了嚎叫，不再挣扎，他摸摸头顶，手指碰到赤裸的头皮，他立刻全身发软。
「停手。」奎因先生说。
鲁梅尔先生停下手，有些眼花缭乱地看着他的努力所带来的出人意料的结果。德卡洛斯先生立刻趴下在地毯上四处摸索。他碰巧找到了假发并急忙地把它歪着戴回到他的粉红色的、有着一圈儿灰发的脑袋上。然后他开始找他的牙齿。
奎因先生弯腰把它们拾起：「你可以站起来了，」他严肃地说，「我们找着了，」在德卡洛斯先生急忙地往起站的时候，他好奇地审视着这些假牙。它们被整齐地镶在粉色的托儿上——极其整齐地排列着的极其端正的牙齿……如此完美，如此整齐，奎因先生告诉自己他应该感到惭愧，因为他以前没有怀疑到这是假牙。而且他的确感到惭愧了。
他把假牙和眼镜还给其主人，而那主人以惊人的庄严神气把前者吞到嘴里，又把后者架到鼻子上，走到桌边，伸手去拿电话。
奎因先生叹了一口气：「我请你原谅，」他说，「但显然我的搭档的威士忌和他的震动疗法的效果还没有消失，德卡洛斯先生。时间很晚了，而且如果我没搞错的话，我已看到黎明的曙光，在几个小时之内你还不能取消你刚才写的那张支票。」
德卡洛斯放回电话，摆开企图逃跑的架式，又想了一想，随后把帽子戴在歪斜的假发上，镇静地向门口走去。
「奎因先生，」奎因先生说，「送这位先生出去。」
「可是——」博粗声地说。
奎因先生朝他的搭档用力摇头。博耸耸肩，让德卡洛斯先生溜出去，进入外面比较友好的世界。
博回来之后，厉声说：「为什么让他走了？」
「我们有足够的时间，足够的时间，」埃勒里说。他正在仔细查看德卡洛斯写的那张两万五千美元的支票——他端详支票的专心劲儿使得博大为不解。
「你说得倒容易，」博不满地说，「凯丽怎么办呢？嘿！」——埃勒里抬起头——「你甚至根本没在听我说话。那张支票有什么看头儿？我最好还是把它撕了吧。明早银行一开门他就会去把它取消的。」
「这张支票，」奎因先生说，「对我们来说，其价值超出了金钱所能衡量的。它是如此地有价值，我想，我都不敢把它放在办公室的保险柜里。我打算随身带着它，就像我一直带着这些照片一样。」
「你觉着会有人来这儿撬门偷窃吗？」博问，握紧两只拳头。
「并非没有可能。」
「我倒想看看谁敢！我说，为什么你不把钢笔也从他手里拿过来呢？」
「那不用急，而且我们也不想过早地打草惊蛇。」
「全乱套了，」博发着牢骚，把自己扔在皮沙发上，「德卡洛斯到底是怎么得着这支钢笔的，如果不是科尔送给他的？他肯定在这件事上说了谎。而且如果他有科尔的钢笔……」博突然在沙发上坐起身，「如果他有科尔的钢笔，为什么他就不能也有科尔的自动铅笔呢？」
埃勒里心不在焉地在口袋中摸索，看看那支铅笔是否还在那儿。还在，他小心翼翼地把德卡洛斯的支票收藏在钱夹里。
「重要的是要核对德卡洛斯所说的关于科尔个人物品的去向问题。他说那些东西在塔里城科尔房子里的箱子里。我们最好调查清楚关于这件事德卡洛斯是否说了实话。」 棒槌 学堂精校 E书
「对，可是那铅笔！我告诉你——」
埃勒里皱起眉头：「我有一种感觉，我觉得我们不应该过早地下结论，博。还有许多事需要仔细地掂量、审查和考虑。与此同时，我要你深入调查德卡洛斯的过去。向街坊邻里的老人儿打听打听，尽你所能搜集他的情况。肯定还有人记得他从前的事儿——1919年，1920，或者是任何时