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他内心充满了难以抑制的躁动和焦渴，兴奋不已地巴望着与凯丽·肖恩的相见。
过了四天，他终于见到了她。他听见一辆出租车停在了外面，随即传来一阵欢快的笑语和一串轻快的脚步声。
他连忙跑出屋去，等在了楼梯顶端。他感到了自己剧烈的心跳。
那高个儿而冷面的金发碧眼白肤的小姐，出现在楼梯下面，像个搬运工似的，提了大大的两件行李。跟在她后面的，就是那个皮肤略显棕色的女孩，她拖着一只手提箱，不住地说说笑笑。顿时，那平素肮脏嗨暗的门厅和过道里，也显出了温暖和欢乐。
「快点儿，维【注】！」凯丽喊着，飞似地跑上楼梯。
楼梯顶端，博正站在那儿，目不转睛地凝望着她。
「噢，」半明半暗的光线里，突然撞见他，凯丽说道，「你好！」
「你好！」
「你是新来的，对吗？」
「简直可以说是重获新生的！」
「你说什么？维，你看这个人多有趣呀！我叫凯丽·肖——哦，不，我是说，我叫凯丽·兰德。这是我的同屋——维奥莱特·戴。」
「我叫奎因，埃勒里·奎因。」博始终目不旁移地把她看了又看，瞧了又瞧。
「这就跟你聊上啦，」那金发碧眼的姑娘盯着博，说道，「瞧着吧，他马上就要说跟你借五块钱用用了。快点走吧，凯丽，我的脚都疼得不行了。」
「人家还是挺不错的嘛，」凯丽对博微笑着，说道，「维，你看他头发多漂亮呀！他很像鲍勃·泰勒【注】，你不觉得吗？」
她俩走开了，博独自站在幽暗的楼梯口，脸上窃自绽开了笑容。
过了十分钟，他去敲她们的房门。
「进来！」凯丽叫道。
她穿一袭红花图案、带拉链的晨衣，小巧的双脚赤裸着，蓬散着的头发显得很美。那只手提箱打开了摊在床上——正是香气清新的那张床，见此，博心里隐隐感到满意——而她正在把她黑色的内裤从箱子里拿出来，收到衣柜的抽屉里。
「嘿，他又来了。」维奥莱特·戴说道，她正四仰八叉地躺在那张有浓烈香水味的床上，一对光着的脚丫子陶然自得地摇摆着，「凯丽，你不害羞啊？把你那点儿闺房秘密全抖落出来啦。」
「嗨。」博打着招呼，还是微笑着。他感觉很好，而且不知道这是为什么，仿佛刚刚喝下了五杯酒似的。
「去你的吧，」那金发碧眼的姑娘说道，「这位姑娘命里注定要做童子军的，而我的责任，就是保护她不受那些尽管一脸穷相儿、还自以为像什么泰勒的人的伤害。」
「维，别说啦，」凯丽说道，「进来吧，奎因。我们不会咬你的！你有威士忌吗？」
「没有，不过我知道哪儿能弄到。」【注】博说。
「你还当这儿是纽约哩。说呀！我去把它们全弄回来。」维说着便从床上坐起身来，「哪儿有啊？」
「在好莱坞我可以说是人生地不熟，」博说，「你们知道，我是孤身一人。」
「他是孤身一人！」那姑娘咯咯地笑着，「可是他倒知道哪儿能弄到威士忌。凯丽，他的确像泰勒，你看出来了吗？」
博并不理会她，而接着说道：「兰德小姐，能赏光跟我吃一顿简单的晚餐，喝点威士忌吗？」
维抱住双膝坐在床上，说道：「孤身一人——晚餐——威士忌，嘿！这是哪部片子，是《快乐的寡妇》吗？我敢打赌，凯丽，过不了今天晚上，他准会让你见识一下他的肌肉的。」
「我们就喜欢这样，」凯丽说道，她说「我们」的时候，带着一点几乎听不出来的强调，「我很能体会你此时此刻的感觉，奎因。这是一次约会！——咱们俩的约会。」
「咱们俩？」「奎因先生」颓然地问道。
「不过我们的账我们自己付。」
「什么话！把我当成什么人了？」
「自己付自己的，不然你就自己吃吧，」凯丽坚决地说，「你的钱也不是永远花不完的，对吗，埃勒里？再说，我们刚刚得到一份两个月的稳定的临时演员工作。这回我们扮演夏威夷人。是不是夏威夷人，维？」
「我也不知道。」维说。
「好吧，先给我们半小时，我们得冲冲澡、换换衣服，」凯丽这样说话的时候，她的脸上不知怎地浮出的一个粲然的笑脸，好似一支飞箭，倏忽之间刺中了鲁梅尔先生，「然后我们就归你了。」说着，她朝门口走过来，很近地站在了他的面前，含笑地望着他。
他坠入了某种异常状态，好像突然发作了心脏病。见鬼，这是怎么了？他忽然意识到，自己正身处昏晦的过道里，倚身在墙上。
他站在那儿稍待片刻，揩去前额冒出的汗水。噢，对啦！他赶紧跑向楼下的收费公用电话，给奎因先生发出了电报，电文的结尾仍是「惊叹号」。
他们在大使饭店的椰园餐厅吃的饭，还是由「奎因」先生做东。
博轮着跟凯丽和维跳舞。维是在跳舞，而凯丽则完全是在随着博的脚步而优闲地摇移。事实上，博也是平生头一次享受跳舞之乐。
维奥莱特·戴忽然说有点头疼，而且不听凯丽的挽留，径自而去。
凯丽笑着说道：「你得到许可了，先生，知道是什么意思吗？」
「怎么了？」
「维的头说疼就疼，说好就好，就像水龙头似的。她撇下我随你处置，是因为她觉得你是可靠的。」
「那你觉得呢？」博探身向前，巴巴地问道。
「我可没那么天真。你外表给人的印象倒是很可爱，不过，书上怎么说的来着？待会儿你带我回家的时候，我会更了解你的。」
博一脸失望的表情：「跟我讲讲你自己吧。」
「没有什么可讲的。」
「你和维做朋友很久了吗？」
「我是到了好莱坞才认识她的。」凯丽用她那纤纤玉指转动着那杯苦艾酒，「自打我母亲去年去世以后，维就像一只母鸡似的，用她的翅膀罩着我，保护着我。我琢磨着，我可能像一只没什么指望的、永远也孵不出来的鸡蛋吧。」
「唉，对不起，你说你母亲，嗯？」
「她同时得了胸膜炎和肺炎，非常虚弱，来不及治疗就死了。为了把一个小傻瓜造就成嘉宝那样的大名星，她把自己耗干了。」凯丽紧忙说，「咱们谈点别的吧。」
「看起来你以往的生活似乎相当艰难哪。」
「反正不像蜂蜜杏仁冰淇淋那么甜蜜。蒙妮卡——」
「蒙妮卡？」
「就是我母亲，她叫蒙妮卡·科尔·肖恩。我的真姓是肖恩。蒙妮卡一辈子都像牛马一样地辛苦工作，就是想有一天能看到我成为一个了不起的人，而我内心至今还感到痛苦，因为……唉，先甭说别的，我们怎么会聊起这个话题来了？你知道吗，我有个舅舅，他是个最卑鄙的坏蛋，我母亲有的苦难和艰辛，真的都是他一手造成的。可是，我不明白为什么你——」
「蒙妮卡·科尔·肖恩，」博说，「你知道，这很有意思。你舅舅姓科尔吗？」
「是的。他叫卡德摩斯·科尔，怎么啦？」
「他的名字在报纸上出现过的。这样说来，你就是他的外甥女！」
「报纸？两个月以来我没读过报纸。他又干什么了——是不是端着机关枪到婚姻登记署去扫射了？」
博凝望着她：「那么你还不知道你舅舅刚刚过世了吗？」
她沉默了一会儿，脸上显出少许苍白之色：「不，我不知道。当然，我也感到难过。可是，他那样对待我母亲，真是太可恨了。恐怕我不会为他流泪的。我甚至从来没见过他。」她皱着眉说道，「他怎么死的？」
「在一次加勒比海的航行中，他心脏病发作。他被海葬了。那是他自己的快艇，你知道的。」
「是的。偶尔我也从报上读到一些关于他的情况。据说他很有钱。」凯丽撇了撇嘴，「而他从来都把钱花在了快艇和豪宅上，我母亲却含辛茹苦一直到死，住的是门厅或走廊尽头上隔断的小房间，要在煤气灶上做周日的早饭——那还得有东西可做才行……十六岁的时候我就找了一份工作，因为我不忍看着她一辈子都不停地在为我而工作。可是改变不了什么，她仍然如此，一直辛苦地工作着，直到去年去世——那时候，她已经是五十二岁的老太太了。我那位可敬的舅舅卡德摩斯本来是可以让她用不着受这么多磨难的——如果他在婚姻问题上不是那样一个疯子的话，事情何至于此呢！我母亲结了婚，然后我父亲又去世了，那时她给卡德摩斯写过信，至今我还留着他那封回信呢。」凯丽的嘴唇微微有些颤抖，「喂，我说，你这个『探子先生」我说的够多了吧？我知道，我马上就要哭着靠在你的肩头啦。」
「你保证会那样吗？」博说道，「凯丽，我有些事情要向你坦白。」
「看来这真是个伤心之夜啊。」
「我是个不诚实的人。」
「奎因先生，谢谢你的警告。」
「我的意思是，我是冒名顶替的，我不是临时演员，我来好莱坞也不是为了找份工作，我到这儿来的唯一目的就是——找到你。」
她显出大为困惑不解的神情：「找我？」
「我是个私人侦探。」
「哦。」她道。
「奎因事务所在你舅舅去世之前接受了他的雇请。我们的任务就是，在他死后找到他的遗产继承人。」
『他的……遗产继承人？你是说，他死了，并且留给——我——一笔钱吗？」
「正是如此，凯丽。」
凯丽紧紧抓住了桌子：「他认为他可以收买我，对吗？因为害死了我母亲，他感到良心不安了，所以给我一笔悔罪金，心里就可以平衡了，是吗？」
「我理解你的感受。」博说着，把他的一只大爪伸过去罩在她那双冰凉的小手上压抚着，「不过别做傻事。做过的事已经做过了，无可挽回；他已经死了，而且留下很多钱，要给你和你的一个表姐——如果能找到她的话。她叫玛戈·科尔，是你舅舅亨特利的女儿。那些钱是属于你们俩的。」
她默然未语。
「不管怎么样，如果你母亲还活着的话，那钱也有她的一份儿。那么好啦，接受这笔钱又有什么不对呢？你不可能让她死而复生，而你却能够好好享受你自己的生活呀。喜欢好莱坞吗？」
「我恨这儿，」她低声说道，「因为这儿是个只重天赋的地方，而我却没什么天赋。也许我拼命努力，最终能得到一些个不起眼的小角色，但我不是块女主演的料。我不欺骗自己。我今后的生活会跟维一样——住廉价的公寓；采取绝食疗法；把长统袜的跳丝补好，因为买不起新的……」她一边说，一边颤抖着。
「还想接着往下听吗？」博问道。
转瞬之间，她的脸上露出了笑容，并且把手抽了回去：「好吧，迪克·特雷西【注】，豁出去了，你就全都说出来吧。」
「凯丽，你舅舅卡德摩斯死的时候，可是一位千万富翁啊。」
「是个——什么？」她惊得尖声叫道。
「你不知道他有多么富有吧？」
「是啊，不过我想——」
「他的遗产估计价值有五千万美元哩。」
「五千——」她的舌头和嘴唇显得不那么灵活了。
那情景宛若一个小孩子打开了一只圣诞礼盒，她的呼吸变得急促了。
「再来一杯吧。喂，招待！要黑麦威士忌还是苏格兰威士忌？」
「哦，苏格兰威士忌，来一大杯！多给我讲讲。你是说有五千万吗？不是说走嘴了吧？你不是想说五万吧？是五千万吗？」
「喂！别着急。你不可能得到五千万美元的。」
「不过我想，既然你说——嗨，我才不在乎呢！总之，谁也花不了那么多钱哪。那么到底是多少呢？」
「咱们来算一算就知道了。」博在台布上涂写起来，「遗产有大约五千万。你舅舅没有用一般富翁通常都会采用的那些聪明招数来避税，也就是说，他没有用转移自己份额的办法来欺骗当局。这样一来，遗产税差不多就要交出三千五百万去。」
凯丽两眼一合：「往下说吧。我干吗要关心我得花出去多少钱呢？」
「手续费和各种费用可能要花去五十万。这就还剩下一千四百五十万。要是把这些钱投资在没有什么风险的债卷上，年利比如说是百分之四吧，那就每年可以获得五十八万美元的收益。」
「什么？」凯丽茫然地大睁着眼睛。
「这些财产管理的事情你也不懂，以后我再跟你解释吧。好啦，现在是你们两个人可以分享这笔收益——你表姐和你。」
「你好啊，玛戈，」凯丽一边说一边高兴地扭动着身体，「咱俩要不要去买一个金色水管儿的大浴盆哪？」
「你是说——不过你肯定还从来没有见过她呢。不管怎么样，你自己的那一半儿每年可以有二十九万的收益。其中，要交十六万的所得税，这样你一年就可以得到十三万。」
「那合每周多少钱呢？」凯丽嘀咕着，「我就想知道这个数儿，过去我的算术一直很糟糕的。」
「每周嘛，」博说着，在台布上算出了最后的得数，「合两千五百美元。」
「两千五——每周？一周一周的，每周都有？」
「是的。」
「哇，那比当名星还强呢！」凯丽叫道，「一个星期就有整整两千五百呀！我想我是在做梦。这梦真美，真是太美了。掐掐我，把我弄醒吧。」
「这是真的。不过——」
「哦，」凯丽微微一诧，接着发出一声叹息，「还有麻烦事儿哪。」
「嗯……还有些附带条件。顺便告诉你，我受到委托，在你到纽约之前，你要花什么钱，由我来提供，都从那每周两千五百美元里面出，就是说，如果你能接受那些附带条件的话。」
「好吧，告诉我是些什么条件，」凯丽干脆地说，「知道了最糟糕的情况，也未必不是件好事。」
「第一点，」博说，「你结过婚吗？」
「没有，不过我够年龄了，可以结婚了。你是不是想趁此机会打女继承人的主意呀？到底什么意思？」
「对我你不用担心。」博的脸刷地红了，「那么近期你有没有可能结婚？换句话说，你有没有定婚，或者已经有男朋友了吗？」
「我单身一人，清白无瑕，我刚二十一岁。」
「要是这样的话，你只要接受你舅舅定的条件，那么至少一半儿的遗产就归你了。好吧，现在来说说那些条件。头一条就是：你得同意跟一位女继承人——根据我们目前掌握的情况，肯定只有你们俩——要一起住在哈得逊河畔塔里城你舅舅的那座大庄园里。作为遗产，那宅子得保留一年，这一年里，你只能住那儿，不能住在别处。一年之后你就自由了，想住在哪儿都可以了。」
「呃，」凯丽说道，「刚才我还真挺担心哩。这有什么呀，这哪儿是什么条件哪，明明是件大好事嘛。漂亮的房子，汽车，多得穿不过来的好衣服，有女佣人给我梳头，两个厨子给我们做每日三餐的美味佳肴……先生，那是天堂啊。再说说其他条件吧！」
博从口袋里摸出一张纸，「我来给你念念，」他缓缓地说，「这是你舅舅遗嘱的影印件。」他念道：
至于我的遗产继承人必须接受的第二项限制条件，我认为有必要告诫他们，要提防人类相互关系当中险恶的、堕落的和致命的那种被称为所谓婚姻的惯例，并且不致因为蹈循这一惯例而受到伤害。我结过婚，因此也有所体验。最好的情况下，婚姻是阴沉枯燥、使人不得自由的囚牢；而最糟的情况下，它是地狱。自从我离婚以后，我一直独身；我也将作为单身汉而死去。对于我唯一的朋友埃德蒙·德卡洛斯，我在这份遗嘱中提出，遗赠给他一百万美元，以及如果他愿意便可以住在其中的一套房子；他现在是、并且将永远是独身。
我们就这一问题讨论过许多次，并且我们一致认为，世上大多数的罪恶，如果追溯其由来，可能都是由婚姻，或更确切地说，是由于婚姻对个人所产生的影响所导致的。婚姻令男人和女人们变得贪婪；鼓动人们犯下滔天罪行；从历史上看，婚姻也导致了战争和国家之间的背信弃义。我已经是个老人了；而我的继承人们，如果他们还活着，他们还是年轻人。我认为我必须让他们接受我一生的经验。当然，他们可以拒绝我的忠告，只是要以我不能将财产遗赠给他们为代价……
博把那张纸放回到口袋里：「上面还说了些诸如此类的话。不过我想你该明白他的意思了。」
凯丽显出十分诧异的神情：「他简直是个疯子！」
「不，」博毫无表情地说道，「他的精神很健全——从法律上讲是这样，而且我们也得相信医学。他只不过对这件事情怀有异乎寻常的憎恶，而且激烈得有点变态。我想，这得追溯到1902年前后，那时他妻子背叛了他，于是他才变成了这样。不管怎么样，他对婚姻抱着强烈的反感，这样，才把你继承遗产的问题跟这件事情绑在一起了。」
「我有点不太——」
「遗嘱里规定了，如果或者什么时候任何一个继承人结婚了，那么，该给她的那部分遗产收益就将自动停付。