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谢元娘跪坐在罗汉床前的足承上，头枕在老祖宗的膝盖上，双手抱着老人家的大腿，一声高过一声的号着。
明明满眼热泪，却没有哭花了妆容，更没有眼泪鼻涕一起流的狼狈样，甚至连哭喊的声音都没有走调，一字一句那叫一个清晰流畅啊。
只看得问询赶来的小洪氏额角抽搐，心里暗道：啧啧，老爷说得没错，这位大姑老太太果然不同寻常，是个难缠的人物。
“母亲，母亲，您老可还好呀，上个月您过寿辰，女儿却未能亲来拜寿，真是不孝，还请母亲千万不要怪罪。”
谢元娘哭得卖力，喊得也高亢，就她这音量，院子外的人都能听到。
若不是谢家大宅庭院深深，延寿堂又在内宅的最里侧，换个小点儿的院子。大街上的人都能听到她的哭喊声呢。
“这也是人家的本事呀……”
站在延寿堂的院门外，谢向晚侧耳听着空气中隐约传来的声音，心里默默的吐槽。
“大小姐，咱们现在进去吗？”
青罗的表情也有些怪异。暗道新来的这位大姑老太太好厉害呀，竟比谢家大宅后街住着的葛二家的还能嚎。要知道，葛二家的是外头聘来的媳妇子，其母是个乡间的泼妇，而葛二家的颇得几分真传呢。
幸而青罗也只是想想，如果被谢嘉树听到了，定会给她点三十二个赞——小丫头眼力不错呀，谢家这位大姑老太太确实是个穿着优雅外衣的泼妇呢。
“进去，怎么不进去，大姑老太太可是咱们东苑的正经亲戚。作为晚辈，知道老人家来了，岂能失礼呀！”
谢元娘摆明就是来借谢家当舞台演戏的，谢向晚才不想让对方寻到什么不是，继而让自己、乃至整个谢家沦为谢元娘的陪衬——用谢家的失礼、没规矩。反衬谢元娘的守礼、知进退。
谢向晚是什么人呀，怎会愿意做旁人的垫脚石呢。
所以，不只是自己，就是小洪氏和谢向荣那边，她也命人悄悄打了招呼。
算着时间，小洪氏应该已经在延寿堂了，希望她不要再自作聪明。自己将把柄送到谢元娘手上。
心里想着，谢向晚脚步不停，缓步进了院子。
正间里，谢元娘的哭声已经告一段落，她也成功在谢家主仆面前塑造了一个‘多年不见嫡母、却心忧记挂，然而奈何相离甚远无法近前侍奉、虽是有心无力却难掩自责’的孝女形象。
小洪氏冷眼瞧着。心说话，幸亏这年头没有奥斯卡，否则她定会给谢元娘颁发一个最佳女主角、哦不是最佳女配奖（女主是她这个穿越女，就算评奖，也是她得奖）。
谢元娘的演技好。老祖宗那几十年也不是白活的，跟谢元娘演起对手戏来也不遑多让。
只见她满是皱纹的脸上带着慈爱，伸手轻轻抚着谢元娘的鬓发，眼中的神情很是复杂，有欣慰，有怀念，还有淡淡的怅然。
那模样，活脱脱一个多年不见女人、久别重逢后既惊喜又怅惘的慈母。
“好了，这不是回来了吗，不哭了，嗯，元娘，咱不哭了哈！”
老祖宗低声说着，那语气非常柔和，如同春风化雨一般。
谢元娘垂着头，掩住眼底的憎恨，带着浓浓的鼻音道：“女儿失仪了，实在是许久不见母亲，如今终于相见，女儿一时忍不住，这才……”
“我知道，我都知道，唉，当初我就不想让你远嫁，结果你父亲……如果你留在了扬州或是江南，咱们母女也不至于二十多年都不能相见啊。”
老祖宗继续柔声哄着，那耐心细致的模样，就像哄一个不懂事的孩子，嘴里还半真半假的埋怨，“都怪你父亲，硬是把你嫁得那么远，幸而女婿是个长进的，你儿子也出息，这才有了咱们娘儿俩重逢的日子呢。”
提到往事，谢元娘的表情僵硬了下，扶在老祖宗膝头的手用力攥了攥，暗中恨道：你还好意思怪父亲，当初若不是为了躲你，父亲又怎会狠心将我远嫁。
你还有脸提我的夫君，想当年夫君若不是为了出人头地让我依靠，拼命读书，又岂会伤了身子，早早的就去了。
至于儿子……哼，我的儿子自然是好的，绝对比你的儿孙出色。
‘母女’两个一番做作的哭诉完毕后，便是寒暄、介绍兼重新见礼。
老祖宗一指立在一侧的袁氏，“这是大郎的大太太，娘家姓袁。”
袁氏忙屈膝行礼，“见过大姑母！”
谢元娘已经坐在了老祖宗身侧，见袁氏行礼，含笑点头，从腕子上褪下个赤金镯子塞给袁氏，“带着玩儿吧，不值什么。”
“多谢大姑母！”袁氏伸手摸了摸那素面镯子，暗暗撇嘴：还真不值什么钱，要重量没重量、要镶嵌没镶嵌的便宜货。
老祖宗权当没看到，继续介绍：“这是大郎续娶的二太太，是漕帮洪家的女儿，”
说到这里，老祖宗似是想到了什么，捉住谢元娘的手。低声道：“有件事，因着你离着远并不曾告诉你。五年前，我梦到了你父亲，老爷子说阿利无儿无女。在下面过得孤苦，想让我给他过继个孩子。”
谢元娘的面皮儿一僵，弟弟早逝，是她心中最大的痛。
而谢嘉树为了讨好盛阳，用死去的弟弟做借口，说什么‘兼祧两房’的娶了个二妻，这更让谢元娘恼怒不已。
这件事她早就听说了，毕竟谢嘉树娶袁氏的时候，冯老姨奶奶还没死呢。
不过，她到底有城府。硬是装着什么都不知道的样子，问道：“哦？竟有此事？”
接着她又满是期待的看向老祖宗：“那、那母亲……二弟……”
老祖宗似是看出了谢元娘的担心，轻拍她的手背，道：“你放心吧，阿利虽不是我肠子里爬出来的。但也是我的儿子，我自然不能让他断了香火。只是你阿亨也只有一个儿子，而那时嘉树膝下也只有一子，偏咱们家在扬州并没有其它亲近的族亲，所以，我做主，让嘉树兼祧两房。之前所娶的洪氏承继阿利的香火。”
说着，老祖宗一指小洪氏，“她是洪氏的妹妹，洪氏难产过世后，便由她照顾阿利的孙子、孙女儿。你放心，幼娘是个极妥帖的人。阿荣、妙善和阿安也是极好的孩子。有这么孝顺的儿媳妇和孙子孙女儿，阿利九泉下也能安息啊！”
安息？把仇人的儿孙记到自己名下，阿弟若是能安息才怪！
谢元娘心里暗恨，脸上却满是感激，连连道谢：“还是母亲疼爱我们姐弟。连这些事都帮忙想到了，阿弟虽去了，但定会牢记母亲的‘恩情’。母亲——”
说着，谢元娘双腿一软，竟是要下跪道谢。
老祖宗忙拉住她的手，微笑道：“我也是心疼阿利，再加上你父亲托梦，所以才会如此，你不必谢我。”
她这话的意思很明白，给谢利过继子孙，可不是我的意思，而是你们的死鬼老爹的吩咐，你们真要怪就怪那个死老头子吧。
谢元娘当然听出老祖宗话里的深意，她眸光倏地一冷，旋即又恢复了常态，速度之快，就连一直关注她的小洪氏都没有发觉。
“瞧母亲说的，这事儿若不是您操办，哪儿能这般顺利完成？说起来，女儿还是要代阿弟谢谢您呢。”
说着，谢元娘行了个礼，这次倒没有下跪，只是屈膝而已。
老祖宗见火候差不多了，也就没有再纠缠在这个问题，而是继续介绍下去。
小洪氏忙行礼，待遇与袁氏一样，也到了谢元娘的一只素面赤金镯子。
大人介绍完，便是小孩子们了。
“这是阿利的长孙阿荣，今年十岁，刚刚考中了童生，是个极聪明的好孩子！”
老祖宗指了指刚刚赶到的谢向荣，语气中难掩骄傲的说道。
谢元娘上下打量着谢向荣，还别说，小少年长得很不错，五官清秀，面皮儿白嫩，身量开始张开，穿着一身八成新的月白色直裰，愈发衬得小少年俊秀温雅。
谢向荣抱拳行礼，“见过大姑老太太！”
谢元娘点点头，挑剔的目光中含着隐隐的满意——虽然对万氏祖孙利用谢利而感到不满，但她必须说句良心话，这个叫阿荣的孩子，长得真心好，尤其是那一双眸子，澄澈明亮，一看便是个正直、聪慧的好孩子。
唔，这样的孩子过继到弟弟名下，倒也没有玷污了弟弟的才名啊。
尤其是谢向荣十岁就中了童生，更让谢元娘满意。
等等，十岁，她的大孙女今年不刚好九岁吗？
心念一动，谢元娘招手叫过跟着她身边的一个*岁的女童，介绍道：“这是我的孙女儿，小字淑慎……”
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第024章 埋个眼线
谢元娘对谢家的感情很是复杂。
首先，她恨谢家，说得再准确些，她是恨老祖宗万氏，她的生母、弟弟，全都死在了万氏的手里，就连她的父亲也是被万氏气死的。
可以说，除了儿女孙儿，她的其它三位血亲全都被万氏害死了。
偏她不但不能手刃仇敌，反而还要笑脸相迎、忍着满心的仇恨曲意讨好，世间最痛苦的事莫过于此啊。
除了恨，谢元娘对谢家也颇有些感情，毕竟这里是她的娘家，是她出生、长大的地方，并且她人生中最美好的回忆也都这里。
宠溺她的父亲，美丽温柔的生母，还有自幼聪慧过人的小弟，也都曾陪她一起生活在这座大宅里。
所以，谢元娘从来没有想过要摧毁谢家，即便要报复，那也是报复万氏以及她所出的子女。
当然就目前而言，整个谢家的嫡支都是万氏的子孙。
不过也有例外，那就是东苑这一支。
虽然谢向荣三兄妹也是万氏的曾孙，但族谱上却是记在谢利的名下。
这年头，宗族礼法大于血缘，只要过继了、改了族谱，那么谢向荣便是谢利的承嗣孙，原来的亲祖父谢亨便成了堂祖父。
而谢利是谢元娘的亲弟弟，那么谢向荣在礼法上，跟谢元娘的关系更亲近些。
单看这一点，谢元娘也要把东苑这一支跟谢家区别对待。
另外，谢元娘还有个想法，若是真能把谢向荣拉拢过来，再撺掇着他跟万氏祖孙这一边死磕，骨肉相残什么的、祸起萧墙什么的……那才是真正的为父母、弟弟报仇呢。
当然还有个最重要的原因，那就是为了谢家隐藏的神秘势力。
谢家不是普通盐商，谢元娘早就知道，虽然她不知道谢家的能量究竟有多大，但她从父亲偶尔的谈话中得知。谢家不止在扬州有关系，在京城，甚至在燕地都有一股庞大的政治力量。
当初谢老爷子过世前，为了让最心爱的大女儿过得好一些。曾经悄悄给谢元娘写了一封信，信中给她写明了两个可以信得过的人的联系方式，并附上两封推荐信。
后来，李文成考科举，谢元娘举家搬到京城，京城水深，再加上谢元娘要给儿子找门路，便想到了亡父留下的那封信。
按着信上注明的地址找去，谢元娘惊讶的发现，父亲留给她的人脉竟然这么厉害。居然不是经商的，而是在仕林颇有盛名的大儒。
谢元娘思忖了下，从两位大儒中选了一位名气稍小些的，然后让儿子拿着谢老爷子的推荐信去拜见那位大儒。
至于为何选择名气小的大儒，谢元娘也是有理由的。她那时对父亲能结交如此有名的大儒抱有半信半疑的态度，为了不令儿子受辱，这才选了个稍次些的人。
在她想来，名气愈大的人脾气也越大，小一些，或许能更宽容一些呢。
就是李文成也是忐忑不安的去了大儒家里，他实在无法将盐商外祖父和当世名儒联系起来。可母亲坚持，作为孝子，他只能硬着头皮照着地址寻上门去。
令谢元娘母子惊诧的是，那位大儒见了谢万金老爷子的信后，态度顿时变得和蔼无比，当场考校了他几个问题。见他表现还不错，便当场写了封推荐信，荐他去有名的应天书院读书。
随后李文成考中进士后，谢元娘又拿出了写给那位名气较大的大儒的信，毫无意外的。那位大儒也倾力帮忙。
正是有了那位老先生的暗中支招，李文成才寻到了跟程家搭上关系的门路，进而被选到扬州做县丞。
经过这两件事，谢元娘算是明白了，谢家果真有许多隐藏的势力。只可惜，父亲疼爱她这个庶长女，可更看重谢亨这个唯一的继承人啊。
谢元娘暗暗咬牙：自己一个出嫁的庶女都能拿到两个能量颇大的名儒，作为家主的谢亨，手里的资源肯定更多、更强大。
谢嘉树是谢亨唯一的儿子，谢家的一切自然也都传到了他的手上。
如今谢嘉树有两个儿子，偏这两个儿子都过继到了谢利的名下，谢元娘想着，若是她能把谢向荣拉到自己这一边，以后就算不能得到谢家的全部神秘势力，好歹也能分得一半吧。
依着她儿子的能力，哪怕只得了一半的资源，也肯定能做到比谢嘉树好上十倍百倍。
对，没错，她一定要把谢向荣拉拢过来。
有了这个念头，谢元娘对谢向荣分外温柔、和蔼，瞧那架势，让不知情的外人瞧了，还真以为她是谢向荣的嫡亲姑祖母呢。
爱屋及乌，谢元娘一心拉拢谢向荣，连带着对谢向晚、谢向安姐弟两个也很是亲近。首先体现在见面礼上，谢元娘给他们三兄妹的见面礼，就比给谢向意的厚了许多。
捏着沉甸甸的大红绣金线的葫芦荷包，里面硬硬的好几块，应该是各种吉祥形状的金银锞子，谢向晚只觉得烫手，因为坐在对面的谢向意瞪她瞪得快要把眼睛都凸出来了。
扭头看了看抱着谢向安耐心说话的谢元娘，谢向晚心里苦笑：啧，这位姑祖母的还真不含糊，一进门，就帮他们兄妹三个拉了无数的仇恨。
难道大姑老太太没看到吗，别说袁氏母女了，就是老祖宗脸上的笑容也冷淡了许多。
您老这么亲近咱们兄妹三个，还一口一个‘你们祖父’的说着，这不是反复的提醒老祖宗要跟我们东苑划清界限嘛。
还别说，谢元娘还真有些享受老祖宗平静面孔碎裂的模样。
不过她也知道分寸，就在老祖宗险些忍不住、要爆发的前一刻，她便笑着转移了话题，寒暄了几句，便以‘初到扬州，家里还没有收拾’为由，带着儿媳妇、孙女告辞离去了。
外书房，谢嘉树也满脸笑意的将李文成、以及他的两个儿子送出了门。
望着父子三个远去的背影，谢嘉树的笑容渐渐敛去。
转身进了书房。谢嘉树坐在椅子上，独自一人想了半晌，才扬声道：“阿庆！”
阿庆听到声音，忙推门进来。“老爷，您有什么吩咐？”
一边说着，阿庆一边顺手将房门关上，而后走到书桌旁，垂手站着听候差遣。
谢嘉树低声道：“李文成携家眷上任，随行带了多少仆从？”
阿庆片刻都没有犹豫，利索的回道：“好叫老爷知道，李县丞家*有六位主子，大小丫鬟共二十四人人，婆子共计八人。小厮、杂役和家丁共有二十人……”
零零总总加起来不超过七十个仆从，这人数听着不少，但对于一个有些家底的富裕人家来说，还是少了些。
谢嘉树扯了扯嘴角，笑道：“才这么点儿人。哪里够使唤的。我那位大姑母可是喜欢享受的人，单是她院子里就需要三四十个人服侍呢。更不用说其它的主子了。”
阿庆眼睛一亮，道：“您的意思是，李家安顿下来后，定会采买下人？”
谢嘉树伸出一指晃了晃，“不是我的意思，而是我大姑母的意思。呵呵。接下来的事儿，你知道怎么做吧。”
阿庆连连点头，“知道，小的当然知道。老爷放心，这件事，小的定办得妥妥的！”
李家买下人。可是他们安插眼线的最佳时机呀。
许是夫妻同心吧，谢嘉树这边想着往李家埋眼线，袁氏也想着在东苑埋几个眼线。
“人都选好了吗？”
袁氏坐在东次间的临窗大炕上，身后倚着个靠枕，懒懒的问道。
“选好了。老奴也都吩咐下去了，那些人家小的身契都在咱们手里，他们断不敢背叛太太。”
李宝德家的躬身站在炕前，小声回禀着。
“哼，咱们那位二太太可不是省油的灯，她的眼毒着呢，你亲自去一趟，让那些人给我放机灵点儿，这次若是再坏了我的大事，我连你一并罚了！”
袁氏的眼中隐隐含着几分疯狂