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文森特不经意地在一堆纸里摸着，藏过数张他在博里纳日的最早摹作。特斯蒂格问声不响。文森特很快地拿出他在埃顿时候的第二批作品。这些作品只引起了偶而的几声“嗯，嗯”。
文森特于是拿出了第三批，这些是他动身前不久画的。特斯蒂格感到兴趣。
“那线条好，”他说了一声。“我喜欢这阴影，”又加了一句。“你差不多学到了。”
“我自己觉得还不坏。”文森特说。
他收起这难纸，朝特斯蒂格转过身去，想听听他的判断。
“不错，文森特，”这个年纪较大的人说，一面把他的又长又瘦的手平放在桌上，手指微微翘着。“你有一点点进步。不多，不过是一点点。看到你的第一批作品，我感到害怕……你的画至少显示出你曾经下过苦功。”
“就这些吗？仅仅是下过苦功？没有才气。”
他知道不应该提那个问题，但他熬不住。
“谈到这一点是不是太早了吧，文森特？”
“也许是的。我还带了几张速写原稿。你想看看吗？”
“很高兴。”
文森特摊开几张矿工和农人的速写。可怕的沉默立刻降临，这种沉默在荷兰闻名全国，它已经对成百上千个作品不高明的青年艺术家们透露了无可争辩的预见。特斯蒂格看完了全部速写，嘴里连“嗯”一声也没有。文森特感到气馁。特斯蒂格朝后靠去，眺望窗外，眼光越过普拉茨广场，瞧着湖里的天鹅。文森特凭他的经验知道，要不是他先开口这种沉默将会永远继续下去。
“你看究竟有进步吗，特斯蒂格先生？”他问。“你看我的布拉邦特速写比博里纳日的好一点吧？”
“是的，”特斯蒂格回答，眼睛从窗外的风景转过来。“有一点。但是并不好。有些是完全错误的。就是这样，我不能信口开河。我想你最好再临摹一个时期。你不必急于创作。你必须较好地掌握一些基本功，然后再写生。”
“我想来海牙学习。你认为这个想法好吗，先生产特斯蒂格不想对文森特承担任何责任。他认为整个事情显得荒诞不经。
“海牙是个好地方，”他说，“我们有良好的美术馆和许多青年艺术家。不过，它是不是比安特卫普、巴黎或布鲁塞尔更好，我可不敢说。”
文森特告辞，还没有完全垂头丧气。特斯蒂格看到了某些进步，他是全荷兰最有批评眼光的人。至少他没有止步不前。他知道他的写生还不是那应该有的模样儿，但是他相信，只要长时期地努力画下去，结果一定会好起来的。
海牙也许是全欧最干净最优美的城市。它具有真正的荷兰风貌：简单、朴素和美丽。清净的街道两分排着鲜花盛开的树木，房屋是用经过精心挑拣的匀整的砖砌成，屋前带一个收拾得可爱的小花园，园中玫瑰和天竺葵吐艳。没有贫民窟、棚户区或有碍观瞻的地方，城内的一切都保持着荷兰的有效率的刻苦精神。
许多年前，海牙以翔作为它的正式标志。从那时以来，城市人口大幅度地增长。
文森特直等到第二天才去尤尔布门街一百九十八号莫夫家拜访莫夫。莫夫的岳母是威廉·卡本特斯的闺女、安娜·科妮莉妞的妹妹，由于亲戚的关系，文森特受到热情的款待。
莫夫身强力壮，肩膀倾斜但宽阔，前胸很大。他的头颅就象特斯蒂格和几·高家族的大多数人一样，与五官比较起来，在外貌上是更为重要的因素。一双目光炯炯的眼睛，多少有点感伤的神情；一根笔挺的高鼻，从眉毛处毫不倾斜地直落而下Z天庭饱满；两耳子伏；淡灰色的胡须遮掩着他的完美的卵形脸庞。他的头发分路开在极右边，一绺浓发技在头盖上，覆在额前。
莫夫精力充沛，但他决不滥用他的精力。他在作画感到疲惫的时候，坚持不停，精疲力尽的时候，再多画几笔，到那时候，他就会恢复体力，就能继续画下去。
“叶特不在家，文森特，”莫夫说。“我们到工作室去，好吗？我想，在那儿我们会感到更舒服点。”
“是呀，走吧。”他急切地想看看工作室。
莫夫领他出去，到花园里的宽大的木筑工作室去。门就在住屋旁不远，但也有一段路。
花园四周围着篱笆，使莫夫的工作完全受不到外界的干扰。
文森特一踏进工作室，一股烟草、老烟斗和清漆的香味扑鼻而来。工作室很大，厚厚的德文特地毯上到处立着有画的画架。墙上挂满了习作；一个角落里放着一张古色古香的桌子，桌前铺着一块小的波斯地毯。北墙一半是窗。书籍到处乱扔，凡是可利用的平面上，都可找到画具。尽管工作室充实而有生气，文森特仍能感觉到莫夫性格上的杂乱无章的特点，这种杂乱统治了这个地方。
家族间寒暄问好只占据了几秒钟的时间，他们立刻转入了两个人都十分关切的、世界上的唯一话题。莫夫有一阵子一直回避别的画家（他始终认为一个人能画，也能谈论画，但他自己却不能够），一心想着他的新计划——一幅色调低沉的、景物模糊的暮景。他没有限文森特讨论这幅作品，而只是滔滔不绝地自顾自讲。
莫夫太太回来了，坚留文森特吃晚饭。在愉快的晚饭后，他坐在火炉前跟孩子们聊天，一面在想，如果他也能有一个自己的小家庭，一个爱他和相信他的妻子，孩子们围着他，用父亲这个简单的称呼来宣布他是皇帝和上帝，那该多好呀。难道这幸福的一天，永远不会来临吗？
不多一会儿，两人又回到了工作室，不停地往烟斗里塞烟草。文森特拿出他临摹的作品。
莫夫以职业画家的敏锐眼光，迅速地看了一遍。
“作为练习来说，画得不坏，”他说，“不过有什么重要性呢？”
“重要性？我不……。
“你只是在临摹，文森特，象个小学生一样，而真正的创造却早已经由别人做到了。”
“我想临摹也许能使我增长对事物的感觉能力。”
“废话，倘若你要创造，就去写生，别模仿。你有自己画的速写吗？”
文森特想起了特斯蒂格对他的原作所讲的话。他盘算着是否要给莫夫看。他到海牙来，是想拜莫夫为师的。如果他所能拿出的不过是蹩脚的作品……
“有，”他答道，“我一直在作人物练习。”
“好！”
“我画过几张博里纳日矿工和布拉邦特庄稼汉的速写。画得不好，但……”
“不要紧，”莫夫说。“让我看看。你一定抓住了某些真实的精神吧。”
文森特把他的速写铺开，心里怦怦直跳。莫夫坐下，左手持将一大缓头发，再三地把平。
他的淡灰色的胡须后面发出嘻嘻的笑声。有一次他的手插入发间，停留在这片丛林中，对文森特投去一个迅疾的不赞成的眼色。一会儿后，他拿了一张劳动者的习作，举起放在他自己的为一幅新作而画的人物轮廓草图的旁边。
“现在我知道我在什么地方画错了！”地嚷着。
他拿起一支绘画铅笔，改一下受光部分，迅速地加几笔，他的眼睛一直在看着文森特的速写。
“那样就好一点了，”他说，往后退了几步。“现在这个穷光蛋看上去就象真的了。”
他走到文森特身旁，把手搁在表弟的肩上。“一切都很好，”他优“你入门了。你的速写虽然幼稚，但很真实，具有某种我以前不常见到的活力和节奏感。把你的临摹书扔掉吧，文森特；买一只画箱。您越快开始作色彩画，对你越有好处、现在价的画只有百分之五十是坏的，继续画下去，会有进步的。”
文森特以为这是一个吉利的兆头。
“我想到海牙来住，莫夫表兄，”他说，“并继续我的绘画。你能否有时候给我一点帮助呢？我需要象你这样的人帮助。只需要不多的帮助，就象今天下午把你的习作给我看看那样。
每一个青年艺术家都需要一个老师，莫夫表兄，如果你能答应让我在你的指导下学习，我将十分感谢你。”
莫夫谨慎地瞧瞧他工作室里还没有完成的全部作品。在不作画的零星时间里，他喜欢跟他的家人在一起度过。他把文森特投进来的热情的赞美气氛打消了，气氛中出现了退却。文森特一向对人们态度的转变很敏感，立刻觉察到了。
“我是一个忙人，文森特，”莫夫说，“我很少有时间帮助别人。一个艺术家不得不自私，他必须警卫着他工作时间的每一分钟，我怕不可能有很多时间来教你。”
“我不敢给你添很多麻烦，”文森特说。“只要求有时候能让我在这儿跟你一起作画，看看你怎么画的。对我谈谈你的作品，就象今天下午那样，我就能了解一幅画完成的全过程。
有的时候，在作休息的当口，你可以看看我的画，指出我的不足之处。我请求你的不过如此而已。”
“你以为你的要求不高。但是，请相信我。收一个弟子是一桩严肃的事情。”
“我不会成为你的负担，我能保证这一点。”
莫夫考虑了好一会儿。他永远不想收门生，他工作的时候，不喜欢别人在场。他对自己的创作，不是常常感到有话藏不住的；他给初学者提意见，从来没有带来过什么好处，反而受到我毁。然而，文森特是他的烟弟，文森特·凡·高叔叔和古皮尔公司购买他的作品，再说，这个孩子的某种原始的强烈的激情——在画中已经感觉到——引起了他的共鸣。
“很好，文森特，”他说，“我们就试试吧。’“噢，莫夫表兄！”
“我没有答应什么，听着。也许结果很不妙。不过等你住在海牙后，请到我工作室来吧，看看我们能否互相帮助。我要到德伦特去过秋天，我想你在初冬时候来吧。”
“我恰恰是想在这个时候来。我还要在布拉邦特再画几个月．’“那就这样走吧。”
在一路回家的火车上，文森特的心里一直在低声哼唱。“我找到了老师。几个月后，我将跟一位大画家一起学习，并将学习作色彩画。我要画，哦，在以后几个月中我要拼命画，那样他将看到我取得了多大的进步。”
他回到埃顿的家里，发现凯·沃斯在那儿。
巨大的悲痛使凯的精神净化了。她深深地爱她的丈夫，他的逝世使她心碎。这个妇人的惊人活力、她的勇气、她的热情和生气全消失了。甚至她那温暖的富有生气的秀发也似乎失去了光泽。她的脸瘦得象修女的鹅蛋脸儿，她的眼睛里有两个，乌黑忧思的深坑，她的如脂似玉的皮肤苍白得单调。倘若说她不象文森特在阿姆斯特丹遇见的时候那样富有活力，那末现在，她具有一种更为成熟的美丽，重创的痛苦给予她的美以深度和特质。
“终于在这见到你了；凯，太好了，”文森特说。
“谢谢你，文森特。”
这是他们第一次彼此称呼名字而不加“表姊，表弟”。谁也不知道怎么会这样的，谁也没有去想到这个变化。
“你一定带着扬吧？”
“对，他在花园里。”
“这是你第一次到布拉邦特来。我很高兴能在这儿领你看看。我们得到荒原上去散步。”
“我很高兴，文森特。”
她温和地说着，但没有一点热情。他注意到她的声音深沉，变得更加震颤了。他记得在凯泽斯格拉特街的房子里，她曾经对他很表同情。他是不是应对她提起她丈夫的死，表示一下他的哀悼之意呢？他知道应该讲几句，但是他又觉得最好别当面再提起她的不幸。
凯感激他的机敏。她的丈夫对她来说，是神圣的，她无法跟别人谈论他。她亦记得在凯泽斯格拉特街的那些愉快的冬日夜晚里，和沃斯以及父母在火炉边打牌，文森特则坐在老远一个角落里的灯下。一种说不出的痛苦从她心中涌出来，一阵薄雾遮住了她现在的黑色眼睛。
文森特温柔地把手放在她的手上，她以深深震动的感谢眼光抬头望着他。他看到她经受了多么剧烈的痛苦。从前，她是一个幸福的姑娘；现在，她是一个肝肠寸断的女人，忍受着一切精神上的痛苦。那句老古话又一次在他的脑中闪过：
“美丽出自痛苦。’“你会喜欢这儿的，凯，”他平静地说。“我整天在野外画速写；你和我一起去，把扬也带去。”
“我只会妨碍你。”
“嗜，不！我喜欢有人陪着。我们散步的时候，我能给你看许多有趣的东西。”
“那我很高兴和你一起去。”
“这对扬有好处。新鲜的空气会使他身体强壮。”
她那么轻轻地抚压着他的手。
“我们会成为朋友的，是吗，文森特？”
“是的，凯。”
她放开他的手，朝着路对面的新教徒教堂望去，可是什么也没有看见。
文森特走进花园，就近为凯放一张凳子，帮扬难沙。他一时忘记了他从海牙带回家的大好消息。
晚上吃饭的时候，他告诉家里：莫夫已经收他做学生了。本来他不会重复特斯蒂格或莫夫对他的称赞，世凯坐在桌旁，这使他要尽量夸耀一番。他的母亲十分开心。
“你一定要做莫夫表兄对你讲的每一桩事情，”她说。“他是一个已经成功的人。”
第二天早晨，凯、扬和文森特一早就出发到莱斯博斯克，文森特在那儿画速写。虽然他从来讨厌带东西当午饭，可这一次他的母亲为他们三人包了一份可口的午餐。她认为这有点野餐的味儿。路上，他们经过教堂公墓，看到高大的橡胶树上有个鹊窝；文森特答应为这个兴奋的男孩弄个鸟蛋。他们穿过满地极针的松林，脚下响起一阵嘎吱嘎吱声，然后又越过荒原的黄、白和灰的沙地。在一个地方，文森特看到田里有一张破犁和一辆破车。他架起小画做，把杨抱到车上，作了一张迅疾的速写。凯站在不远的地方，望着杨顽皮。她一声不响。
文森特不想去打扰她；只要有她作陪，他已经够高兴的了。他从来不知道，作画的时候，有个女人在身边会这样地愉快。
他们经过了几所茅屋，来到通向鲁森达尔的大路口。凯终于说话了。
“你知道，文森特，”她说，“看到你站在画架前，提醒了我在阿姆斯特丹时对你的看法。”
“是什么呀，凯？”
“你敢说，不会伤害你的自尊心吗？”
“一点也不会的。”
“好吧，告诉你实话，我从来不认为你适宜当一个教士。我知道你是一直在糟蹋光阴。”
“为什么以前不告诉我呢？”
“我没有权利那样做，文森特。”
她把几根金黄色的散发塞到帽子底下；路上弯曲不平的车辙绊得她撞着了文森特的肩。他伸手扶住她，帮她站稳后，忘记把手抽掉。
“我知道你能努力做好某些事情的，”她说。“多讲不会有什么好处。”
“现在我想起来了，”文森特说。“你曾警告过我，不耍成为一个头脑狭窄的教士。
这出自一个牧师的女儿之口，真是怪事。”
他对她纵情地笑着，但她的眼睛悲哀。
“我知道。不过你瞧，沃斯教了我许多东西，我恐怕完全无法理解。”
文森特的手垂向身侧。一提起沃斯的名字，他们之间就架起了一道奇怪的、无形的栅栏。
走了一小时，他们抵达莱斯博斯克，文森特又一次架起画架。那儿有一块泽地要画。扬在沙地上玩耍，凯在他背后，坐在一张他一路带着的小凳上。她手里拿着一本书，但没有阅读。文森特迅疾地画着速写，十分激动。画在他手下，以前所未有的活力，一个劲儿地跳出来。他无法断定，这是由于莫夫的夸奖呢，抑或是凯在场的缘故，他的铅笔很有把握。他很快地接连画了数张速写。他没有转过身来看凯，她也没有讲话打扰他，她在身旁就给了他幸福的喜悦。他一心想把那天的画画得特别好，来博取凯的称赞。
中午的时候，他们走了一段路，到达橡树林中。凯在一棵荫凉的树下，把篮子里的食物铺放出来。四下里一片宁静。泽地里的睡莲的清香混和着橡树淡淡的芳香，在他们的头上飘散。凯和扬坐在篮子的一边，文森特坐在另一边。凯把食物—一递给他。莫夫和他一家坐在家里晚饭桌旁的情景，在他眼前显现。
他望着凯，觉得从来没有见过谁有这般美丽。浓厚的黄乳酪很可口，他妈妈做的面包总是甜津津的，但他一点也吃不下。一种新的、·可怕的饥饿正在他心中苏醒。他禁不住盯着凯的娇美的皮肤、精雕细琢的鹅蛋脸儿、沉思的乌油滴水的明眸、丰满甜美的嘴——它虽然一时枯萎，但他知道它一定会再次盛�