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响起呼唤声和唿哨声的地方，打响了自动步枪。
闪光微微照亮路边的枝枝杨柳，那儿，林子里，仿佛在点煤油炉子。完了！全都……
千里马，往前快跑吧！火烧鬼朝你的叫声打枪响，你这个靶子太大了，他会百发百中。趁子弹还在旁边乱飞，咱们还有一点点时间，啊！我举起鞭子抽它，它打着转转，蹄子倒换站着，恢恢地嘶鸣。这不是嘶鸣，而是疼痛与苦恼的号叫。又是一梭子。
唉呀，你瞧你，千里马，你在搞什么名堂，傻瓜！……我用膝盖，小腿肚，脚踝骨，整个里脚板，在牡马的两肋上夹呀，磕呀，我觉得，子弹继续射来，马浑身直打哆嗦。我听到沉闷的噗噗声。完了。我用力拔掉挂钩，想摘下机枪。千里马沉重地哼哧着，它的整个左肋，全打穿了，它倒了下去。
第二节
就这样，我还是没来得及把机枪摘下来。我迅速地翻鞍跳了下来，但求别给马压在身下。
脚一挨地，我疼得钻心，不由哎哊了一声。腿！腿挨了一颗子弹。我一叫，路那边又朝叫声打枪。这一次是两枝自动步枪。火光在树木之间闪动，我看见子弹出膛的短暂曳光。但是千里马侧棱着躺在地上，用自己的躯体掩护了我，这一次，它救了我，两梭子子弹，它全接受下来，它呼哧着，蹄子一蹬，踢在我那条好腿上，痛得要命。我强忍住，没叫出声。
在马倒下的地方，闪动着什么东西，泪泪流淌，发着轻轻的俄破声。我知道，是什么在俄俄发响。千里马在倒气，嘴上喷出的血泡泡在喷喷发响。
路上传来人声。这是第一道埋伏的土匪走过来了，他们在我急驰中并没有打中我。我爬到牡马跟前，它已经不挣扎了，只是不停地喷血泡，千里马真够呛，它的罪没多久好受了。
我摸了摸鞍子，前鞒，机枪不在。我手指触到的，只有断成几截的两道结实的细麻绳和冰冷的铁挂钩。想来，马趴下去的时候，机枪撞在地面上，绳子经不住，断了，机枪飞出了。我在粘乎乎的湿泥里乱摸，在落叶里乱翻，手指摸到的，净是泥浆，积水。
第一道警戒线的匪徒只距二三百米了。
“喂，你们那边咋的？”他们喊道。“也放跑了？”
火烧鬼和那个留声机嗓音的家伙没答碴儿。看来，他俩在竖着耳朵听动静哩。沉着，我对自己说，别慌，还有几秒钟。他们在黑暗中，也不敢冒冒失失地乱撞。开头，他们可能先包围千里马倒下的地方，好把我捉活的，或者枪口对准我，立地打死我。
火烧鬼默默地等待援军。我小心地在地上摸索。机枪毫无踪影。背上背包里的子弹盘，现在变成了无用的累赘。好吧，有啥法子……两枚手榴弹，足够给土匪添点麻烦了，哪怕扔出一个也行。他们即使包围了我，不容我再扔第二枚，一个总甩得出去，但希望它能命中。我的上下牙齿得得地直打颤，心，狂跳不已。躺在黑黝黝的林子里，不死不活，太可怕了。唉，太可怕了！
我摸了摸两枚手榴弹：一枚是起棱的、重六百克的“枣核”形手榴弹；一枚是两边光滑的轻型ＰΓ42－“小桶”形手榴弹。Ｐ 先不用，这枚留给自己。可“枣核”要扔出去。它爆炸后的散片，可飞到方圆两百米的地方。这种手榴弹，规定只许从掩体里面扔出去。眼下，这条规定已失去意义。话又说回来，杜鲍夫小组的人，也不管这一套，他们从任何阵地上都扔，只要不碰到“自己人”就行。
左脚的靴子里，仿佛有人给我放进一只热水袋，里面潮乎乎的了。但是此刻没有必要多想这些，血，一时还不会流光。
“舒柯！”火烧鬼喊道，他的嗓音尖声尖气。怎么能听从这种腔调的人指挥呢？“舒柯，谢敏柯！到大道那边去瞧瞧，“小鹰”躺在那边的什么地方。”
火烧鬼自己留在原地。在决战前夕，他自己不想冒险。这个坏蛋！千里马，傻东西，你相信的是什么人啊？他们把你骗了。我叫你撂了。我紧咬着牙，竭力镇静下来。
我侧耳倾听，听见大皮靴小心踏在泥泞上，发出叽呱叽呱的声音。舒柯和谢敏柯慢腾腾地走着，他俩也晓得有六百万钞票，他们也不想冒险。眼下对他们来说，六百万，这意味着颐指气使，自由自在，饱食终日，舒服安逸。
没关系，明儿一早，格卢姆斯基会来降服你们的。你们骗不了他，他不是千里马，光惦着吃你的白糖。
叽呱——叽呱。过了一会儿：叽呱——叽呱。他们小心地走着，一句话不说。一切又寂静下去。这当儿，路边传来丁冬丁冬的响声，仿佛有人用手指敲打木琴的振动薄片。声音很弱很弱，刚刚听得见，这是沉甸甸的大雨珠儿，从树叶滑下来，敲在金属上的声音，金属的声音！
我爬到发出轻柔丁冬声的地方。伸手摸了一会儿，猛然间，摸到了我的Ｍ 的枪筒！消焰喇叭口塞满了泥土。我用手指往外抠，我的心怦怦地狂跳。机枪又到身边了！
叽呱——叽呱……我的靴子里有一百度，热度从里往外烧，厚油布的靴筒里已经不是热水袋，而是簧火堆燃烧的红火炭儿。但此刻，不值得多想这条腿。
唉，安托莎，我没料到会有这样的结局。我只希望，随着时光的流逝，你会忘掉。忘掉，痛苦过后，重新振作起来。生命会占上风的……
叽呱——叽呱……来吧，来吧！妈的见鬼，手指抖得厉害。在前线上，我从来没这样害怕过。在那儿，我从来没感到自己孤立无援。我小心翼翼地把枪支架拉了下来。且慢，伊凡·卡佩柳赫，要沉着。别慌。你抓起机枪干啥？它是你的救星？它也可以送你死呀。你在黑暗中兴许能撂倒他们个把，可其余人就会掼过手榴弹。夜里，靠机枪，打不了仗。你要想办法保存自己，伊凡·卡佩柳赫，伊扎贝拉妈妈的儿子，谢拉菲玛姥姥的外孙，你要玩玩这几个小球，弄得他们团团转！你要压下颤抖，制服手指，清清脑子。
叽呱——叽呱……叽呱——叽呱。
如果到不远的地方躲起来，等天亮，保存力量，那就能给土匪们来个意外打击。他们一准要在这儿等候“钞票运输队”。到那时，Ｍ 就能真正发挥自己的作用。到天亮，机枪就长眼睛了。怎么样，卡佩柳赫？对，要爬到远点的地方。爬过去，躲起来，把腿包扎一下，免得血流干，然后，就等天亮，对，对！
我艰难地俯下身，想把那条受伤的腿搬过来，脱掉靴子。一阵剧痛，象刀子捅在神经上。刚才那股兴奋劲儿解除了我头一阵爆发的疼痛，此时，这股劲儿过去了。我在这只靴子的厚油布靴筒里摸到一把芬兰短刀，我把刀尖伸到厚油布里面，用力一挑，靴子筒扯紧，压住伤口。嗬，痛得我五脏六腑都翻转过来了！……我把厚油布划开了一点。
叽叽——叽呱。估摸只有五大十米了。我脱下靴子，一抖落，血抖落在地上。看来，血还没来得及凝结哩。就在这儿留下一洼血吧！我把靴子筒掖在皮带上，还用得着哩。而最主要的是，不让他们晓得，我伤在哪里。
我动了动那条腿。是穿孔伤，打在小腿肚子上了，几乎就在小腿中间，大概，碰到了骨头，或许没打断。小腿上部，硬邦邦，蛮结实的呢，没事，我对自己说，我的手指摸到子弹出口的边边，那儿粘乎乎的，没事，只不过是穿了个洞，不是在别的什么地方，而是在腿上，最平常的子弹穿伤。用医生的话说，钻眼。没事，没事！
进口和出口，都没有大量流血。动脉没打断。但是，血，还是要珍惜的，我用那几截细绳，在膝盖下边一点捆捆好。暂时，就凑和了。
叽呱——叽呱！
脚步声接近了。我把沾满血的包脚布塞进口袋，悄悄地往林子里爬去，一边爬，一边拨开树枝，生怕发出吱咯吱咯的响声。我用左手抓住草，抓住青苔，带动受伤的腿，另外用那条好腿往后踹，身子慢慢向前移动。Ｍ 拿在我的右手里。多亏下雨呀！土地松软，树枝潮湿，柔韧。我宛如在羽绒褥子上爬行，一点声响也没有。
叽呱——叽呱。
这声音在路上。但我已经深入树林十来米了。已经爬了十米半，十一米！石松抖落下大颗大颗雨点子，直往我的头上落。雨点子冰凉，落在头上，挺惬意。捆着细绳的那条腿嗵嗵直跳，痛，到处乱窜。这没关系，我受得了。十二米半。青苔，湿滚滚的青苔，它救了我，把一切声响都窒息了。只有一点不好——青苔把雨珠全吸了进去，哪儿也找不到积水的坑洼，渴得要命，直想喝水。伤口和恐惧，把身上的水分全榨干了。我浑身热汗淋漓，连军大衣都贴在肩胛骨上了。
呼吸参差不匀，声音特大，震耳欲聋，活象火车头的嘶哑喘息声。不管怎么说，我有这样的感觉。
路上又传来说话声。
“队座！”男底音叫道。“这儿有匹马……没有什么人！”
队座，大概就是大头目火烧鬼。我趁他们琢磨道路的时光，又爬了老远。我摸到一棵粗大的松树干，就钻过去，躺下来，总算有了个屏障。Ｍ 的枪托挺湿，挺凉，我舔净上面的大雨珠子，雨珠有油味，挺腻嘴。他们是继续搜我，还是把我丢下不予理睬呢？
“揿着电筒，谢敏柯！”火烧鬼下命令。“你们闪在两边，准备好。散开点！”
嗬，他们还有电筒。防区里的土匪，装备还不赖呀。我检查了一下，看看弹盘牢靠不牢靠，机枪掉下去的时候，会不会撞弯。看来，一切正常。如果他们里面的一个，就是那个打手电的，叫他啥来着，谢敏柯？如果他撞到我的眼前，那他就没多久好打手电了。有啥办法，谢敏柯，就谢敏柯吧。总可以给格卢姆斯基明天减轻一点负担。
怕人呐。但是，牙齿倒不捉对了，思路也清楚、明晰得多了。这就是说，我已经习惯于环境。习惯——恐惧的第一个敌人。在战场上，谁不害怕？重要的，是看谁能更快地习惯与环境。
第三节
路上突然亮起一道楔形光束，透过蒙蒙的雾气，显得昏浊，微弱。要是他们都集中到这道光束里有多好啊。然而火烧鬼不是傻瓜。他趴在暗地里，另外两个也一样。走在前面，打着手电的，只有谢敏柯一个人。为什么土匪只有四个人呢；另外两个，大概占据别的阵地了吧。
腿蹦蹦直跳，火烧火燎。
楔形光束从这边移到那边。蓦地，一个灰色的庞大怪物，出现在光圈之中。这个怪物，突然闪出紫色的火光，仿佛一块宝石在放异彩。这是千里马的僵死的眼睛落在手电的光圈里。笨哪，笨马……
“流了一大滩血！”谢敏柯喊道。
这是一个年轻人的嗓音，充满惊慌，有点颤抖。大概，他投奔火烧鬼当伪警的时候，还是个小鬼呐，他受了花天酒地生活的引诱。
“你咋想的，马身上装的是汽油？”一个男低音问，没等对方回答，自己就哈哈大笑起来。这是做作的笑，自己在为自己壮胆。他们成年钻老林，他们也怕这黑黝黝的沉默老林。看来，他们也直发毛。
“这不是马的血，这是他身上流的，在边上，”年轻的谢敏柯回答说。“整整流了一洼！”
这就是说，他撞到我脱靴子的地方了。但是，不可能有一洼血，谢敏柯在扯谎。
“好，你跟踪追击，”火烧鬼命令他说，“我们在旁边，拉成散兵线。”
我把Ｍ 机枪架好，枪口对准那道手电光。唉，谢敏柯，你这个笨蛋，你也象千里马一样，给他们支使到枪口上来了。我拉过背包，摇了摇一棵小松树。反正不怕，他们在路上讲话呐。我把背包中间按了个坑，放在树枝底下，雨点打在帆布上，流进小坑，我就用舌头舔干。水积了一口半，死前能喝个饱才好啊。
“干吗跟踪？”谢敏柯问，“这儿，他流了大半桶血。还能跑到哪儿？爬几步，就回老家啦！”
他当然是夸大其辞，夸大其辞对他有利。
“搜，脚印往哪儿去了？”火烧鬼象命令警犬似的下着命令。
他，这个头头，八成站在一棵大树后面，隐蔽着。
“这儿好象有人爬过！”谢敏何说。我看见，手电光离开大道，一点一点向我逼来。
“搜，快搜！”这是男低音。
手电光变短了，谢敏柯弯下腰，在查看青苔。
“又是一滩！”他得意洋洋地说，“一滩血！”
他在扯谎……让他去扯吧！
“搜，快搜！”火烧鬼来了精神。“快搜……我不可能打不着他！”
“队座手里跑得了他！”那个男低音巴结地说。
他们胆子稍稍大了些，说话，放开的嗓门，树枝子碰得味味直响。两滩血——他们清楚地知道这意味着什么。
手电筒又往前走了几公尺。好，来，来吧，谢敏柯，我送你回老家。腿火辣辣地痛个没完，算了，这罪，没多久好受了。来吧，谢敏柯。手电光上下跳动着，左右乱晃。
“您这一枪打得妙，队座！”响起快活的男低音。“还是摸着黑呀！”
“别净吹喇叭了。你们都他妈的饭桶！”接着火烧鬼又添了句相当复杂的、给对方下台阶的骂街话。扯着假嗓子骂人，有点怪，特别显得下流。
电筒的楔形光束落到了距我一米半到二米的地方，再走近一点点，就可射到我藏身的那棵松树上。
“搜，搜，谢敏柯！”
我头上的一根树杈子微微照亮了。看得见，树枝上的洁白的，珍珠一般的雨滴在抖动。我俯在地上，隐在树干后面，突然，手电灭了，又是一片漆黑。
“喂，怎么啦？”火烧鬼尖叫着。
“电珠，还是怎么的，”谢敏柯呐呐地回答。手电筒的金属盖头沙沙直响，有件东西，沉重地落在地上。想必是谢敏柯光顾鼓捣电筒，自动步枪脱手落下去了。
“电珠怎么啦？”火烧鬼问。“你别他妈的……布雷赫，你过去看看，那边搞个啥名堂？”
现在，几个家伙的名字和绰号我全知道了：火烧鬼，布雷赫，谢敏柯，舒柯。好，咱们算认识了。
“真的不亮，”布雷赫停顿了一会儿说。“坏了！”
行，谢敏柯。你并不那么简单。有脑子。
“让‘小鹰’去见鬼吧，”舒柯用低沉的声音说。“一夜下来，保险翘辫子。咱摸黑搜个啥？血全放出来了，就是说，您把他的肋条打断了，队座。没错儿吧！”
火烧鬼不吭声。布雷赫和谢敏柯在不远的地方悄悄嘀咕什么。
“你没备用的啦？”
“哪来？最后一个了。”
“真糟糕。”
谢敏柯吭吭哧哧挺着急。他在电珠上搞了什么鬼呢？大概，把玻璃珠的底座拧松了。
“算了，”火烧鬼寻思了好一阵才开了口。“来，咱们冲林子来最后一家伙。”
四条火光在我面前闪烁。短促的曳光在跳动，颤抖，溅着火星子，整个林子发出隆隆响声。松树上的树皮，针叶，纷纷下落，落在我的头上。大树掩护了我，为我挡住了子弹。
隆隆声嘎然而止。林子中散发着刺耳的硝烟味。嗬，肩胛骨又是汗水淋漓了。我觉得，全身水分一点不剩地榨干了，好象用压榨机压过，而一串串的汗珠，又顺着两肋淌了下来。唉，这伙狗杂种，他们撼动了我的神经系统。
“走，把马拖开，”火烧鬼说。“别让它倒在路上。”
嗬！……我轻松地吁了一口气。我和她还能共同生活啊！现在，该拾掇拾掇腿了。
我听得见，他们在路上吭哧吭哧，喘着粗气，他们在往路边拖死马。我用湿青苔揩干净手指，用牙齿撕开急救包的包皮。急救包里有绷带，纱布和两个棉塞。我把两个棉塞贴在子弹的入口和出口。为什么一个人对疼痛不能满不在乎呢？……我用绷带包扎好，而后，把绑在腿上的细绳割断。我感觉到，血，又顺着血管流到麻木的腿上。
我在绷带上面，又包上了包脚布，当作裹腿，我怕腿冻坏。想不到，细绳子又派上了用场。
大道上，烟卷头上的火光一闪一闪。看样子，他们把马拖到沟里，盖上了树枝子。活儿干完了。
“怎么，咱们走吧？”那个男低音问道。
“格卢德呢？”
“他们走了，格卢德和米涅依快到英沙河了，”火烧鬼回答。
这就是说，他们不打算在这儿设埋伏！这儿是一条临时阻击线，而真的埋伏设在英沙河附近。几双皮靴吧哒吧哒地踩在路上……他们走了。留下我在这儿翘辫子。兜着屁股来它一梭子？ ，不行，净胡闹，卡佩柳赫。神经真的损伤�