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作寓。（在寓无事，）故此终日在外（闲行，兼）打合些事情。不期一日回寺，见粉壁题有诗句，墨迹尚新，遂立定观看。及看到后面落款，见是许汝器。因想了想道：“这许汝器，毕竟就是我那里的小许了。他怎么也到这里来？莫非他有年家故友在此？”遂留心将诗看去，念道：“这诗却是与他情深怀想，访寻不遇的意思。只不知他寻访的这个人，却是什么人？与他这般有情、有义。”因又念一遍道：“这又奇了。他遇见的不过一位美少年，怎么这等惊惊疑疑比做美人，作此呆想？我想他现放着一个吏部天官，要他做个女婿，不肯应允，推脱逃走，岂不可笑！”遂自回寓。过了两日，恰又在粉壁下走过。只见壁上多了数行，遂定睛看去，却是有人题和。因将和诗念完，不觉叫道：“这不是奇事！前边题的是访朋友，不过夸美，他比他是美人，也还是男子常事。怎么这两首和诗，竟以美人自居？不但自负其美，又且与他订结婚姻，岂非奇事？”因想道：“他诗说是衣冠龙虎，又说声气愿结金兰（好友，）怀想的却明明是个美少年！难道所见竟是个美女子？若说不是个美女子，为何说是河洲？叫他不必猜疑，坚心守约？”一时猜想不着。道：“我且看他可曾留名。”因又看他落款处，却写“云间掌珠属和”。因又想道：“这个名字，宛然是个女子之名，不必再猜了。只是这女子与他素不相识，竟来酬和，就许终身。我想这个女子，不但有貌，又且有情，实是难（逢难遇）。只是这小许，诗便题在此，若不细心访寻，岂不辜负了这女子的深情，甚为可惜。”说罢，遂走离了粉墙，出寺闲走。（他虽闲走，却是暗暗的算计）道：“这女子生长云间，不知何等样人家，却擅此才情，与人和诗暗订，竟不怕人看见。”因又想道：“这女子既具此诗才，必非小户人家女子，定是大家闺秀，一时以才爱才，吐露真情，也或有之。但我观小许，人物虽然聪俊，只恐是未必有福。故此使他颠颠倒倒，不允来冢宰的亲事。若使他允了，功名富贵顷刻到手。既是命薄之人，又怎能够消受得这有才有貌的女子？（这是万万不能。）我想天下女子，孰不愿为富贵之妻！她今一时高兴，（或者在哪里）窃见了小许，只不知小许篷户卷枢之士耳！若使她知其底里，必不乐从。我今有个主意，向蒙来公子提携，他今未娶，何不将此女报知公子，得娶此才美之女，也可完我报德之心。”（一时）主意定了，（想得欣欣得意，）寻些事情，说了几个分上，忙忙回去，且按不题。正是：
呵泡捧屁小人常，附势趋炎于有光。
多少豪华门下客，往来奔走效勤忙。
再说许绣虎与慧静商议到法界寺访问。不期将要出门，却来了几个施主将慧静缠住，慧静连忙吩咐徒弟打点款待不已。许绣虎看见不得空闲，只得在自己房中纳闷。及至众人去了，已是傍晚，忙见慧静。问道：“如何？”慧静道：“正要同相公去访，不意施主来请我（们师徒）做些好事，只得款待他去。”许绣虎忙问道：“好事是哪一日？”慧静道：“就是明日做起，三昼夜道场，如今（叫人收拾，）五更就到他家去。”许绣虎听了，连连跌足长叹，道：“怎么处”。慧静道：“相公不必心急，先前访寻是无头绪的事。如今既有了这首诗在壁，便有头绪，易于访求。只等我事完，同去一问便知。何须着急？”许绣虎道：“先前事无头绪，苦于不识不知。今既有头绪，又安肯怠忽！（若使怠忽，岂不令题和之人视我为无情之蠢物矣。）既是老师明日有事，（只得）我自去一问。”慧静道：“相公原来不知我们僧家的规矩，有不许妄言俗家之事。你是一个外路人，又不相识，哪个肯对你说实话，（不要空走，）还是同我去的好。”许绣虎只急得没法了，（半晌道：“只是使我度日如年也。说不得了。”说罢，遂）自归房内，一连三日，无心出门。到了第四日。（清早来催，慧静因法事辛苦，直到下午）方同出门，一径到法界寺来。（许绣虎不往别处闲看，一手携了慧静，）到粉壁下看诗，（不看还可，一看，竟）似一桶冰雪水往头顶间一泼，直泼得许绣虎浑身上下抖战起来。连连跌足道：“苦哉！苦哉！我今死矣！是什么人与我作对，洗灭和诗无遗，使我不能再读芳香，亲聆珠玉矣！（只可恨我许绣虎懵懂糊涂，觌面自失。因埋怨慧静道：“俱是老师误我，若无老师间阻，我竟在此寝食，一则吟咏，一则护持，焉得有人擅敢灭迹，既已灭迹，）如今叫我无据可访，这怎么处？”慧静也看了，徘徊半晌，道：“相公你看这壁上新粉未干，不是有人洗刷去的，要与相公作对，大约是什么施主化缘，重新粉饰此壁，不要错怪了人。”见那边壁上贴着一张告示，因说道：“相公可同我去看。”许绣虎只得同他去看告示。只见写的是：
松江府正堂为禁止事，照得：法界寺乃云间古刹，道行禅林。甚高庄严，法相肃然，有如在三诫清净焚修矣。昭显相之感，安敢有慢亵招愆，不思顶礼者也。近因闲游诸色人等入寺，恣意蹂躏，狂言污壁，大为不敬。速着寺僧粉饰更新，以清天人眼目。 特示。
许绣虎看罢，呆了半晌。又跌足捶胸地说道：“我与你何怨何仇，而至此哉！”慧静在旁劝道：“从来好事不易求，相公且不必着急。我想这张告示，必非无故。我今入内一访，再作商议。”说罢，竟入内去。许绣虎见他去了，复走到题诗壁下来，注视着一片白茫茫的粉墙儿，呆呆而立。立了半响，连连叹息，不胜凄楚。（因此想一回，自恨一回，又叹息一回，在粉壁之下痴痴迷迷，又不禁颠头播脑，早被一人看得亲切，走近身来，笑）问道：“请问相公，壁上又无画龙生手，飞絮题词，一面白粉墙垣，相公有何隐衷，在此面壁悲伤？（殊令人不解，）何不向我明言？”（此时许绣虎正想得出神之际，忽听得背后有人来问他，欲待不理，却听见出言不俗，又且句句触着他的心事，只得回过身来，看是何人。）只因这一回身，有分教：
面壁凄楚，回头自有好音。
不知背后之人是谁？再听下回分解
第十回 白茫茫水溢蓝桥 昏邓邓鱼沉雁杳
词曰：
说是还非，思念终无已。急睹再来谁毁，怨恨何时得止。龙蛇字迹，定然还可推详。连夜风雷变换，感怀宁不悲伤。 调寄《清平乐》
话说许绣虎，在粉壁下不见和诗，胸中（万千）愁苦。忽有人在背后问他，原来这人是居行简。因当日素琴看见许绣虎看诗狂喜，回报小姐。小姐深悔不曾虑及，恐有人看破不雅。遂商量使人讨了知府的告示，着寺僧粉饰过了。事虽做得稳当，然心中只觉得情怀难遣，摆脱不下。一日夜间与素琴商议道：“我想（这）许生当日只不过路途一面，遂尔寻访至此。我一时见他这两首诗，不禁情之所钟，不能掩抑，只得寓言酬和。如今（细细）想来，我一个闺秀女子，（忘了本来面目，）而与不识面男子倡和，甚觉愧心。今喜灭迹，谅少人知，我心始安矣！”素琴道：“小姐之论固云是矣。只是（方才）小姐所言，情之所钟与彼酬和，（既酬和矣，）今又灭其迹，使他问息无由，寻求何据？日日昏昏懵懂，在于乌有之乡（东摸西索），则又令人可怜。”小姐听了，低首半晌，（只得）勉强说道：“这种机关又非你我所知，只合听之而已。他果必欲访求，（他是个有心之人，）我已留名落款，谅能会意。”素琴道：“我今想来，小姐害人不浅矣！”小姐道：“我有何事害人？”素琴道：“当日许生与小姐路遇，认小姐是男子，只合留名落款，亦以男子之名，使他在男子寻访。况且小姐是秀才，只该写学中名字，他还容易寻求。如今（合诗中又许以婚好，落款又）写的是小姐的闺名，却叫他何处寻求？小姐（深藏闺中不出，他要寻求，我恐皓首琼年，终不得见。先前小姐见诗，）倒有意怜他爱他，又慕他少年，（恐他少年癫狂无度，束其身心。我恐将来）反使他颠颠倒倒，糊糊涂涂结疑团而不解，置身在无可奈何之天？先前小姐欲使检束其身心，而心身反觉飘忽，岂不将小姐一段怜他爱他之念，竟做了害他之意了。”小姐听了，呆想道：“这怎么处？不如等老爷回家，将此事说知，着人访他。”素琴道：“（老爷今在数百里之外，）他今在穷愁逆旅之中，感怀甚切，憔悴甚易，怎么等得老爷回来？”小姐想了半晌，笑道：“我今仍改男装，着人招致一见，但恐有涉嫌疑，如之奈何？”素琴道：“小姐若肯仍旧男装相见，何有嫌疑？”
小姐道：“且到明日再作商量。”说罢，各自安寝。到了次早，恰好居行简回家，夫人同小姐接见，闲谈了半晌。夫人问道：“老爷离家许久，阅人多矣，不知可有一属意之人，完得你我的心事否？”居行简见问，（只皱了双眉，）摇头道：“我此番出门（繁街陋巷，）到处经心，俱是（些）泛常之子。即有一二入目者，（及至）托人去访，又已有了亲事，故此终无一有。”夫人道：“老爷既不曾有遇，我到访得一人，只等老爷回来商议。”居行简问道：“夫人访的是什么人？”夫人道：“也不是我访的，倒是女儿（自家）访（寻）的。”遂将当日偶遇，今又题诗相和的事，细细说知。居行简问道：“他的诗可曾抄录来否？”夫人道：“已曾抄录。”因着素琴到小姐房中取来，不一时取到。居行简先看了许生原唱，不胜心喜。后看女儿和诗，点头说道：“此子之才，已见一斑，此子之貌，我虽未见，然孩儿和诗中，已露微词，可为好逑矣！我今只须着人请来，与他面订婚姻，也算完妳、我的一件大事。说罢，看着小姐，只俯首不语。居行简说道：“孩儿自幼男装，襟怀旷逸，为何今乃默然？”小姐道：“（只为孩儿愉悦双亲，腼颜不以为耻。今又）为女儿终身之事，（以至两大人）日夜经心，未尝少懈，孩儿岂敢言私。只因孩儿被父母视作男儿，无有拘束。不期与许生遭遇，认孩儿是男子，有欲愿结金兰，访寻至此，题诗在壁，为孩儿所见。孩儿一时失检，忘其本来，和了两首，又不合留名，已为深愧，幸尔去迹。不意母亲不能隐讳，在父亲前悉为露达，使（不肖女）抱惭无地！”居行简笑道：“行而持正，有合于礼，亦事之常，孩儿何必如此？我今正欲以游戏而行正礼，才是文人所为。只不知此生寓在何处？我欲使其来家，观其人品方妙。”
（此时）小姐（渐有喜色，）道：“大约此生所去不远。孩儿料他必常在素壁之下低回摹拟，而不去者有之。若不低回摹拟，是无足取，只索置之。但孩儿细想，向来男儿入泮，人只知庭前玉树，未闻有闺阁藏娇。倘或要请相见，还是有子应之，有女应之？”居行简又笑道：“向来有子，只得以有子应之。如欲请见，孩儿亦不妨以男装见之。只恐异日花烛之下，使他疑男却是疑女，却非到也是一段佳话。”说罢，夫人与小姐齐笑不止。正是：
话成趣处方成话，事到真奇始是奇。
若出寻常还泛泛，村夫遇妇一般儿。
居行简遂带一个小童，跟随出门到法界寺来，不去惊动寺僧。（只闲行）缓步半晌。忽（见）有（个僧人引着）一个少年入寺，遂闪在一旁。却见这位少年对着粉壁凄凄楚楚，知是许生。遂立在他背后，问道：“郎君有何隐衷难于对人，而效此面壁？诚恐面壁九年，终无一得，何不向在下明言，或有见闻，亦可指示？（这）许绣虎对着粉壁，气苦得无可奈何。忽听见背后有人问他，（欲待不答，却听见问得有因）只得回转身来一看。却见这人面丰貌秀，神聚气清，知是一位先辈。连忙（深深）一拱，道：“晚生实有苦怀，不可对人言者。只索向此墙壁增悲添恨耳！何敢在先生之前琐亵，惟存愁恨而已。”（此时）居行简见他人品果然比玉还润，（已是）暗暗欢喜。遂故意问道：“郎君莫非爱此新壁，欲写愁肠，恨有禁约，不能抒意么？”许绣虎道：“晚生先前已有题感，深喜有人属和，难求属和之人。正欲在此诗壁之下，寝食以候。不意府尊禁止涂秽，若使原诗并存，希图和诗之友常来，或得一见。谁料被寺僧一例粉饰重新，以致晚生茫然若失，何处寻求？所以在此愁苦。”居行简道：“郎君在此留题，却为何事？”许绣虎道：“是访友不遇而题。”居行简道：“（寻师访友，亦儒事之常。）郎君访此友，必是交情笃厚的人了？”许绣虎道：“若是交情笃厚，何必访求？”居行简道：“既非交情笃厚，必是（一位）声名远播的了？”许绣虎道：“若有声名，只消到此登堂可见，又何必东寻西觅，（绝无影响。）”居行简道：“这等说来，必是与郎君（诗文来往，）神交契合的了？”许绣虎（摇首）道：“（若有诗文，也还可寻。只这）神交契合（四字），却被先生猜着的了。当日晚生因路过吴门，偶遇一位不识姓名的少年，青青子衿宛若子都。因思这少年擅此美貌，必有奇才。又思朋友乃五伦之一，或者堪作吾师，吾则以师事之。堪作吾友，吾则以友奉之。故来寻访。不意寻访无门，只得题诗壁上，以明怀感。不意题诗之后，竟有属和之人。（得一属合，又是少年，已是喜出望外。）细玩诗中之意，又令人疑虑万千，梦魂颠倒。若说是个少年，只该订知己之交情，为何言及婚好？以致晚生难猜难想。（了不可问。）正欲摹其腕迹，口炙芳甘，孰知有此禁示，使寺僧粉饰，以绝我想。使晚生在此吊影徘徊，追求无策，几欲触死壁间，以谢知己。不意先生垂问，不得不以实相告也！”居行简笑道：“原来郎君是个情种。只不知这和诗的少年是哪里人氏？（若是此处人，也还易访。）”许绣虎道：“当日途遇，原不曾问。问及旁人，说是松江秀才。就是和诗后，也说是云间。”居行简道：“这个不难，（老夫虽然倦于世物，这）松江秀才，老夫也（还）识（熟）有半。郎君不必自苦，今日老夫有些事体，明日屈过舍间，为郎君于秀才中寻访，何如？”许绣虎（听了）大喜，正欲言谢，不期这老者将手一拱，带了小童竟出寺（大门）而去。许绣虎心中欢喜，（因）暗想（道：“难得此老有些婆心，）替我去（寻）访，真幸中之大幸也！忽又一想，不胜跌足道：“我许绣虎聪明自负，怎又这等懵懂！与他说了这半日，怎么不曾问他姓名、住处。他今替我寻访，明日又从何处寻他？”欲要赶去问明，怎奈此老（者在前面），几个转弯，不知去向，又无人可问。急得没法，皱着双眉复身走入寺内，（来寻彗静）。却见几个寺僧俱穿着得齐齐整整，（同着彗静）走来，问道：“相公方才同着居老爷说话，如今老爷哪里去了？”许绣虎道：“同我说话的是一位老人家，已去远了，并没有什么居老爷来。”
众僧道：“这位老人家就是居老爷。怎么相公不认得？”许绣虎道：“（你们僧家叫人老爷，也是常事，何足为奇？）我实不认他是什么老爷。”彗静道：“（相公到此不久，怎认得他。）他是我松江府（第一）有名的乡宦，又是本寺的护法，曾做过鸿胪寺少卿。今日寺中各房有事，不曾着人在山门外伺候。适才有人看见，忙来报我，我赶来迎接，他又去了。只不知他几时到此的？”许绣虎听明，（方欢喜道：“我因心事忧愁，无暇问得他的姓名，正在追悔。也疑他是个有道长者，原来出过仕的，自然交游甚广，不误我事。”说罢与寺僧别过。路中与慧静细细说知，道：“我明早要去拜他。”）慧静道：“（我到各房问信，俱说不知，却）喜得相公今日遇他，他只消着人到学中一问，就晓得题诗之人了。”（许绣虎欢欢喜喜，回到庵中。晓得居行简是做过鸿胪寺少卿的，越发不敢轻忽。）到了次日，许绣虎（遂即恭恭敬敬，取了一个大红柬帖，写了一个年家眷小侄的帖子，吩咐小芳跟随，（觉得尚早，只得停了一会，方才出门，一径）到了居家门首。小芳将帖子投到门上，管门的接了名帖，进去半晌，（笑嘻嘻）出来说道：“家老爷晓得相公今日必来相访，要在家等候。不期来了一位过客，船在河下立等相会，万不能辞，只得清早出门回拜去了。临行吩咐道，若是许相公到此，必要留请进厅宽坐一时，回来相见，相公可请进厅宽坐。”（许绣虎道：“小子拜谒长者，礼当谨候。”）说罢，那仆人就引许绣虎走入大门来，即有两个老仆开了中门，引着许绣虎到厅上客位坐下。（就有）小童送过茶来。许绣虎饮毕，坐了半晌，（茶过三杯，旁�