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“这不是等得起等不起的问题……而是太丢人了！”存扣说。
“丢什么人？又不是做贼抢劫嫖婆娘，丢什么人！”桂香大声地说，又话音一转：“你还没接到通知，瞎想做什么？不要往坏处想，我想凭你不会考不上的，好丑不同。别瞎想了，越想越疑心。——呆小伙！”
到了家存根说“老瘌疤”进仁在街上说他儿子保连考得好哩，考四五百分哩；录取通知都下到兴化了。
存扣没好气地说：“他放屁哟，今天才几？才考了三四天就晓得了？第一批本科出来起码要半个月哩！”
月红说，这进仁是吹牛皮哩。想儿子上大学想疯了。
存根说，难怪，保连那年出了那个事弄得到外面去上，考上了才能关上面子，证明他儿子是个有出息的人。
存扣听得心里草草的。中午嫂子烧的蹄膀，他只动了几筷子。
饭桌上桂香对大家说，存扣说第一批出来不是也要等半个月吗，我出去做七八天生意，不能在家空等。又对存扣说，如果在家里等得焦人可以上你外婆家玩几天嘛。去吧，散散心，也该去看看你外婆和舅舅、舅母了。
存扣想说要等到拿到通知再去的。但他终究没说。
95、睡在一起的少女
存扣的到来让外婆十分高兴，拉着他的手乖乖长、乖乖短的，要存扣在屋里歇会儿，赶忙着上庄办中饭菜去了。
存扣来王家庄不先到舅舅家，而是先奔外婆的独屋。他打小和外婆最亲。外婆把家里收拾得很干净，很朴素。屋子在庄河南，屋后屋西就是河——正好在河的转弯角上。河边上长满了芦竹和树。芦竹花刚出来时也是绿的，到秋后才变成白花，非常好看。小时候存扣经常钻进芦丛里，高高的杆密密的叶，人就像淹在竹海底下，那感觉是很奇妙的。芦叶和地上松土的味道很好闻，香，甜，腥，很纯粹。他在里面玩芦叶，玩虫子，破坏蚂蚁的洞穴。那时他常羡慕鸡子和鸭子，它们可以整天拱进来玩，逮虫子吃，卧在软地上休息，他希望自己也能变成一只鸡，或鸭，但必须是大公鸡和雄鸭——威风凛凛。河边上树有好多种，有椿树，榆树，泡桐，苦楝，桑树，还有叶子形状很奇怪叫不出名字的树。苦楝开花的时候一树的紫色，几乎看不到几片绿叶子；树皮光滑，树身不高，分杈又多，存扣最喜欢爬它。坐在丫杈上，像孙悟空，像放哨的儿童团员。楝树果儿结成的时候绿滴滴的，极像葡萄，可惜不能吃；但摘下来用弹弓射麻雀却是最合适的子弹。存扣总弄不明白，为什么蝉最喜欢锔在苦楝的枝丫上吸汁，它欢喜苦吗？还有牛蜢，也喜欢锔在光溜的楝树干上，一锔好几只，半天都不动，被伢子们看到了用小手一拍，放进火柴盒子里，是钓鳝鱼上好的饵料。苍蝇也可以的，但用手很难拍到，太狡猾，手还没举起就飞了；用苍蝇拍子拍又不行，一拍就烂了，穿不上钩。（当然还有人用茅缸里爬上来的蛆子做饵，鱼也肯吃，但存扣从来不用，嫌脏。）存扣喜欢爬的树还有桑树，桑树叶子大而肥，不生虫子，经常有女人背着篓子来采，回去喂蚕宝宝。麦黄时节桑树上缀满了比星星还多的果子，绿绿的，红红的，紫紫的，存扣和小伙伴们就坐在树叶间，拣紫的熟的吃，嘴巴上手上褂子上都沾得紫湿湿的，小肚子吃得滚圆才肯下来。有趣的是鸟儿们这时胆子变得出奇大，常常奋不顾身地飞到树上与他们争食，存扣有一次气不过从兜里掏出弹弓向一只山喜（一种像喜鹊但体形略小的鸟）射击，“噗”地一声，正中肚皮，它在树枝上晃了几晃，就像砖头似的直坠到芦竹丛里去了，存扣下来找了半天没找到，估计没打死又爬出去飞掉了。庄河南没几户人家，小河半抱，芦竹猎猎，树木森森，非常安静，所以存扣最喜欢呆在外婆这边。他喜欢安静，一个人玩玩，想想东西。晚上和外婆睡，小时候睡她怀里，从上初二后就睡在她脚头，晚上唠嗑到半夜。
外婆家就两间屋，西面堂屋，东面睡房。一个人住满够了。屋里陈设很简单，灶台就在堂屋西南角上，灶前靠西墙蹾一个水缸，水缸旁边有个碗柜。北墙下面是张旧条台，上面供着一尊白瓷观音，青花瓷香炉里积了一大半香灰。农村老年人都信佛，早晚一注香是少不了的，初一、月半、过年过节更是要多烧。一张矮饭桌，几张爬爬凳。米缸，屯粮的泥瓮，大大小小几个坛子。小衣橱，灯柜儿，床。墙上整齐地挂着大竹匾，筛子；屋梁上吊着蛇皮袋，里面大概装的花生。另外就是几样农具，列队似地摆在南面窗子下面。除了堂屋面上贴着画着寿星佬儿的年画和门上的一副有些褪色的对联，找不出与文化有关的东西来了。可存扣知道不认字的外婆家里有一本厚厚的《鲁迅文选》的，一年到头放在她的灯柜上，有时放在铺里头的针线匾里，也不知是从哪里找来的。正如来娣用了秀平的记歌本儿，外婆的《鲁迅文选》也是专门用来夹花样和丝线的；以前还夹过粮票、布证之类。存扣坐在小凳上喝着清香的菊花茶（是外婆自己晒制的），太阳从门外照进来，在堂屋里落下一个平行四边形的光斑，如此安静的氛围让忽然想读些什么，到房间里一看，那本文选好端端地摆在灯柜上哩。拿出来摆在饭桌上小心地打开扉页（怕弄乱了丝线），想从目录中找一篇他没看过的鲁迅文章，这时候屋内光线一暗，地上的光斑多出一个人影来。
存扣扭过头一看，便看到一个俊美的姑娘，十七八岁，笑吟吟地看他。一脚踏在门槛上，一手扶着门框。面熟得很，一时又想不起来是谁。
“存扣哥哥！”
“你是……爱香！”存扣惊喜地叫道。
“咋的了，认不得人了？”爱香脸上开了花似的，笑着嗔他。
“你咋长这么大了呢？这、这才几年……”
“瞧你，说话像老寿星似的，——你不也长变样了，又高又大！”
屈指算来，存扣和爱香已经有三四年遇不见了。这几年两人正在长头上，变化肯定大了。存扣问：“你咋晓得我来外婆家里的？
“你过砖桥时我就看见你了。我在码头上汰衣裳。”爱香说，“我又碰见外婆了，她忙着去大会堂剁肉买鱼哩，怕你冷清，要我来陪陪你。”
王家庄小，没有大街，大会堂门口的空地就是卖东西的地方。有一个肉案子，两个卖青货（蔬菜）的，渔船带在大会堂西面的桥口下，要买鱼直接上船去称。
爱香有两个妹妹：爱弟，爱男。小学毕业那年妈妈在外面躲养生了一个弟弟，叫天赐。罚了超生后家里负担更重了，爸爸就弄了条小船带着爱香和爱弟两个大女儿外去找出路。爱弟才十岁，上二年级，就辍学了。奶奶、妈妈、爱男和天赐在家里。几年来，父女仨卖过水果，挑过糖担子，还摸过歪儿（注：河蚌），几年来吃过无数的苦。辛苦的日子并不妨碍两姐妹一天天长大，长得花一般水灵，人见人爱，人见人夸；也赚到了钱，把旧草屋拆了盖了瓦房。
“你还会摸歪儿？也拱猛子？”存扣听了爱香的介绍惊讶地问。赚钱各庄各法，存扣老早听说王家庄在外面摸歪儿的多，好多女伢子从小就下水，水性练得比男的强，能在水下呆几分钟，嘴里咬着绳子，一个猛子扎下去不作兴空手上来的。他想不到面前的爱香也摸过歪儿。
“咋啦，瞧不起我呀？船上人谁不夸我们姐妹俩好身手！”爱香介绍说，爸爸在船上，她和爱弟下水，摸满了一中舱就挑到城里市场上卖。边劈边卖。“城里人可喜欢吃哩！”歪壳子也卖钱，人家收过去做钮子。“有时不要上市场卖，在船上就给贩子整卸走了。”
存扣很羡慕地听她讲，又很佩服。一个以前瘦伶伶的丫头居然吃了这么多苦，经历了这么多事，还练出了这么大的本事来，这对于关在学校里的他来说是陌生和不可想象的。他感到自己都不如爱香。他听得兴致盎然。
存扣又好像发现了什么似地问：“你在外面这么苦，怎么还这么白？”
爱香咯咯地笑了，灿着一嘴小米牙：“人家皮肤好嘛！咋晒也晒不黑，我也不晓得是咋回事，我又没搽过好东西。——爱弟就不同，黑黝黝的，连屁股都黑！”
最后一句话说出来，好像意识到有些……那个了，脸一红，咬着嘴唇咕咕地笑，眼看着别处。
这时候外婆乐滋滋地提着鱼肉家来了。那两条鲫鱼穿在草绳上，尾巴一撩一撩地发凶。外婆笑着说：“你别凶，马上请你下油锅！”对爱香说：“跟你存扣哥哥蛮热乎的嘛！唉，一转眼都长成大人喽，你说我们咋能不老喔！”
又说：“这几天你存扣哥哥在这儿等大学通知，无聊时你来陪陪他。你们从小一块玩惯了的。”
“嗯啦。就怕哥哥嫌我哩！”
“咋会！小时候你们睡一个竹匾的！”
“哎呀外婆，瞧你说的！”爱香嘤咛一声，腰肢一扭出了门，回过头说：“我下午再来！”
“这丫头！”外婆喜爱地咕哝。把鱼摆在斫板上，头一拍，哗哗地刮起了鳞。
存扣望着爱香的背影，心里忽然想起一个人来。是……秀平。真像。只是比秀平更苗条些。也更活泼些。
96、妹妹要嫁人了
“嗳呀呀……一晃我们倒长这么大了……”存扣唏嘘着，突然脸上一顽皮，看着爱香说：“有个人尽拣好话说。和我玩最有意思，和他玩就没意思了？”
存扣听阿香说去年她被家里人许给了西面郝家庄村民主任家的老二。腊月里订的亲。那小子长爱香两岁，初中毕业，在庄上做电工。现在团结河上“郑氏船厂”订了条二十五吨水泥船，父子俩整天在那督工，现在船已下水，机器也装好了，在装修船屋呢。
爱香一愣，旋即脸上飞红，攥起拳头打了一下存扣肩膀。“啪”地一声，手劲还挺大。“不来了，又欺负我！……和他玩就是没意思嘛……粗夯货。不好玩。馋猫儿似的尽想占人家便宜！”
存扣哈哈大笑。“你笑啥啊！”爱香又羞又恼：咋到了存扣面前就藏不住话了呢，这不，又透秘密给他了，让他发笑了。嘴撅着，眼看到别处。
“好了好了，不逗你了。”存扣说，“规规矩矩地说，这人咋样，对你？”
“他——么，人还算憨实，对我可抠死眼呢。带了几发信了，要我去。我不去，我要多陪妈妈几天。”爱香说这次回来后就不出去做生意了，郝家那边承包了蟹塘，要爸爸过去，两亲家合伙干；爱弟上了圩里勤丰庄上的绣花厂。至于她，大船一装修好就上船到江南搞运输了，江南那边有郝家庄的人，跟他们都联系好了，去就有得装。
“你和他？就你们两人上船？”存扣问。才问出口就后悔了，现在农村里小对象一起出去做生意的很多，就在一起了，年龄到了再办结婚仪式。自己这一问爱香又要难堪了。
这回爱香却没有嗔他。幽幽地叹了口气。沉默了一会突然展颜一笑：“存扣哥哥，到我家院子打枣儿吃吧，好多都熟了哩！”
爱香家门口是个野鱼塘，小时候存扣最喜欢在塘边钓鱼钓虾。野鱼塘是个珍珠塘，里面整齐地钉了好几排茅竹桩，拉起塑料绳，把骟好的歪儿装在尼龙网兜里吊在绳子上养在水中间。虽然钓不到大鱼，但小鱼小虾倒很多，而且很爱上钩，小半天功夫钓上的鱼虾就够外婆煮一大碗。外婆放老咸菜煮，加上红红的尖角椒，烧得辣乎乎的，可好吃哩。不过钓鱼的时候线不能放得太远，否则甩钩容易勾住绳子和网兜，那就麻烦了，急哭了都没用。
门口是鱼塘有好处，院子前面就可以有自家单独的水码头，洗洗汰汰挺方便。吃水还是要到北面大河里拎或挑，鱼塘里是呆（读ai，第二声）水，不流通，因些不能吃。靠码头的岸上长着一颗歪脖子枣树，结满一树的果子，成熟后大得像鸽蛋子儿，上来是浅浅的嫩绿，长到最后就转成了赭红色，又脆又甜。存扣小时候可没少吃。
进了爱香家院子，就看到她奶奶手里拿着半个葫芦壳儿，嘴里“咕咕咕”地唤着鸡给它们喂食，是稻子。存扣几年不见她了。叫了一声“奶奶”。奶奶上来一看，就说“这不是存扣吗，长这么大了，快进屋，进屋里玩。”
十二岁的爱男和五岁的天赐从屋里蹦跳着出来。天赐长得很可爱，肉乎乎的，圆脸薄嘴唇，也像爱香是毛狸眼，像个女伢子。脑后留根细细的辫子（这是里下河水乡地区惯宝宝的发式：“长毛子”，到十三岁才能剃掉）；右边耳朵上戴一颗叫“狗屎丁儿”的金耳坠儿；脖子上套着银项圈；手上有手镯，脚上有脚镯，带两个小铃儿，一跑一步响（戴这么多东西是要“拴”住、“套”住伢子，保佑的意思，水乡古老的风习了。存扣小时候戴过银索锁，就是要“锁”住、“扣”住他）。小家伙认不得存扣，仰着头，大眼睛骨碌骨碌朝他脸上看，存扣想捏他小鼻子，小东西机灵地一闪躲过了，得意地咧开豁巴齿“嘿嘿”乐开了。爱香要他“喊哥哥”，他就脆生生喊了。“哥哥”就是亲戚，天赐不怯生了，亮出手上的一摞“洋牌”给存扣看。存扣把他抱起来，对着他红喷喷的小脸蛋上狠狠地逮了一口。
爱香问爱男：“妈妈呢？”
“上河西买农药了。说是田里起稻灰虱了，明后天就要打呢！”爱男一边说着，一边也打量着存扣。这女伢，大方又秀气。大约也上五年级了吧。
爱香从屋里拿出根细竹竿，对弟妹说：“打枣吃喽！”天赐高兴极了，拉着爱男的手跟着。“拣熟的打啊！”奶奶在后面叫道。
爱香到了树下，凉鞋儿一脱，裤脚子一卷，露出两只小巧的脚丫子和雪白的腿肚儿，攀住树噌噌地爬上了叉丫处，身手好敏捷好利索，真个英姿飒爽！探身要存扣把竹竿接给她。东一竿子西一棒地拣那些染了红的打起来。存扣抬头看时，看到了爱香鹅黄色“的确良”衬衫里面两个浑圆的奶根儿，身上一热，忙站开了去。靠河边的一根枝上红枣儿最多，爱香手够着给了一竿，枣儿簌簌地落在地上直蹦，天赐两只小手逮这个拿那个，头都忙出汗来了。有七八个“噼噼啪啪”掉进了水里，爱男马上拿起鱼抄儿，非常准确地将它们一一抄上来，无一漏网。
存扣叫道：“够了，够了，青的都打下来了！”
爱香收住竿，蹲下来往下蹭，蹭到歪脖处想往下跳，却有些犹豫，怕跳下来脚吃不消。“哥哥接一把！”爱男叫道，存扣忙上前伸着双臂等着，“嘿”地一声，爱香整个扑到存扣怀里，抱住他的头，饶是存扣力大，还是蹬蹬往后退了两步才刹住。轻轻地放下爱香。
97、重回旧日时光
存扣本来想在王家庄安静几天等着通知的，哪晓得刚到就碰上爱香。长成大姑娘的爱香俊俏活泼，既老成又天真；还跟以前一样，亲亲热热，“哥哥”不离口，要跟着他玩。这让存扣感到欢喜，和亲切。爱香没上过多少学，过早地进入了社会，表达思想和感情的方式自然而干练，保留了传统水乡女子那种原始的纯朴，和学校里读书的女生很不一样，存扣感到舒服，新鲜，有一种疏落很久但一直藏在心底的温馨的情愫失而复得的感觉。
存扣对爱香说：“和你在一起，就让我想起小时候，——那时多有意思。无忧无虑！”
“怎么无忧无虑？你那时还欺我哩，不带我玩，我追着你哭。”
“那么远的事你还记得？以后，长大了，不是全依你么？”
“我啥事记不得，小时候的事我全装心里哩。存扣哥哥，说真的，小时候和你玩是我最快活的时候，我时常拿出来想想哩！”
“和你玩最有意思了！”爱香又补充了一句。看来真的这样，儿时的友谊是最珍贵的，很难忘却掉。
晚上存扣在爱香家院内乘凉，外婆也一起过来了。外婆、爱香的奶奶和妈妈、爱香和爱男坐在凉床子上；存扣和天赐两个男的则坐在一张饭桌上。天赐已经很喜欢存扣这个大哥哥了，缠着他说东说西的，小嘴不得闲。爱香妈从屋里拿出两个绿皮香瓜切成角分给大家吃，说今年在棉花田里秧（注：栽）了两趟瓜，一趟在田中间没人晓得，一趟离田埂不远，结的瓜就经常被人偷。——“这两个是摘的里头的。”
“馋猫儿鼻子尖。你秧的瓜靠路边，闻得到香哩，过路的晓得了当然要摘来吃吃。”外婆说。
吃着香瓜，又谈到稻上来了。“明天去打药，家家都有稻灰虱。——广发说的，过了这两天就迟了。”爱香妈说。
广发是庄上的农机员，家里兼卖农药。农药是�