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当年十八岁的爱香晓得富宽非常喜欢她，两人才订亲就像个跟屁虫，鼻涕虫，跟着她，粘着她，恋她不得了，就是想和她那个。但她从小心里只有一个存扣哥哥的呀。但她又晓得不可能了。恰恰就有了一个机会，老天爷安排她和存扣在一起过了七天，她把自己给了他，算是圆了养在心里头十几年的一个梦。仅仅才过了两天，她就跟富宽上大船去了无锡，当天晚上富宽急吼吼地脱得精光肉条地往她身上趴时，她咬紧牙关用手指甲在屁股上狠狠掐下去。完事后富宽身上像从水里捞上来似的，疲惫而又心满意足躺在爱香旁边喘大气，爱香却尖叫着坐起来，伸手在屁股下一摸，血麻麻的；屁股一抬，褥子上桃红斑斑。富宽捧着爱香的脸亲了又亲，反复吸吮她的两个奶子，重整旗鼓再上阵，在颠簸中说尽了要对爱香生生死死到白头之类的肉麻话。
爱香雪白的屁股上从此就有了蚕豆瓣大的红疙瘩。富宽问哪来的，爱香说以前下河摸歪儿时不小心被水泥桥桩上冒出来的钢筋戳的。富宽摸爱香屁股时老喜欢用指头肚儿摸摸按按，感到很好玩似的。
做过这事后爱香开始心疼起富宽来，她本是个特别聪明能干的人，晓得丈夫生性老实，大番小事都是她出头，旁人接不到的业务她能接到；她没上几年学，算账却比任何人都快，看她用手捺计算器那神气简直像是个大学毕业的专业会计似的。漂亮的爱香做着漂亮的生意，富宽只乐得开他的船，做些笨事。妻子又漂亮又温柔又能干，他觉得他是前世习了好的，做了善事的，烧足了高香的，——他知足极了。
天有不测风云，九五年七月份爱香载着满满一船水泥在太湖上遇到了突如其来的飓风，沉了船，幸好人被水上警察的搜救船抢救上来。以后船虽然打捞上来，但舱里的水泥肯定全报销了。沉重的损失和打击啊！但富宽并不灰心，沉船对吃水上饭的人来说本来司空见惯，只是不曾想到也轮上了自己。“重砌重落桩”，揩净眼泪再来呗，只要人好好的，什么都可以恢复，何况都是年青人。可爱香却不干了，她说被吓破心胆了，死活要上岸。上岸养了两年鸡，恰好那两年养鸡行情不好，蛋贱，没赚到什么钱，而且养鸡这活儿太烦琐，哪有搞运输来得爽利，一向听爱香话的富宽犯了牛脾气，撂挑子不干了。最终结果折衷解决：继续玩船，但不大江大湖地搞运输了，改为贩粮，就在里下河地区做做粮食生意。
却也做得很好。同样是在船上，但贩粮等于就是在家门口做营生，不涉大江大河，心里塌实；而以前经过大风大浪做大生意的经历，又使他们对于贩粮这种风险小的营生在心理上占有优势，有种居高临下之感。生意都是相通的，做贩粮也没有多大蹊跷，多用心思多吃苦马上就入了港。
王家庄后面车路河上从九一年以来自发形成了全国最大的水上粮食交易市场，傍着河岸常年带着好几公里和的粮食船，岸上的粮食加工厂多得数不清，爱香很快就成了这里的经营大户，并把在吴窑街上卖布的大妹妹爱弟夫妻俩也接纳到身边来一起做，据说今年也想开一爿米厂，搞粮食加工和销售。谁说女子不如男，爱香比哪个都心雄！
180、久别后的重逢
第二天吃过晏（迟）早饭，八点多钟的样子，存扣一个人慢慢往北大河边上晃。两里路的脚程。走在大田间的土路上，看着结了大穗头的小麦和籽实饱满的油菜，心里真是惬意得很。
站在高高的公路上，车路河南岸是两头望不到边的粮船，挤挤挨挨，密匝匝的，感觉上是蔚为壮观，很有点当年百万雄师欲南渡大江推翻蒋家王朝的阵势。每个米厂的机器都在运转，烟囱和厂房上面落满了铜钱厚的白色粉尘，运送粮食的大卡车来来往往，把加工好的粮食运送到全国各地。公路脚下小商店、医疗站、银行、饭店、理发店、浴室……应运而生（据说浴室里都有外地小姐，在这里赚钱）。水乡兴化列为全国产粮大市前茅，它的粮食市场是浮在水面之上的，这在全国大概是绝无仅有的了。存扣问了一个在路边修理自行车的中年汉子，得知爱香姐妹俩的大船带在东面不远处“圣杰商店”后面的水面上。他扶了扶头上的棒球帽，心跳得开始快起来，向东开步走，一路寻了过去。
一条水泥粮船正在往一条大铁驳船上翻粮，七八个男女民工穿着厚衣服干得汗淋淋的，头上脸上都沾着尘灰。去大力流大汗的劳动好像更接近劳动的本义，这种集体劳动的场面让存扣感到亲切，使他联想起大集体时代。一个身体健硕的女子站在船上打着手机，脸冲着大河，边说边做着手势，仿佛和她通话的就站在对面似的。称磅秤的是位中等身材十分壮实的中年汉子，平顶头，兜腮胡子，有点像影视里的江湖好汉，面孔却忠厚善和。“这里是不是爱香家的船？”存扣站在岸上叫了一声。那声音听上去连存扣都觉得有些怪异。
打手机的女子应声转过身来，口中兀自说着话，一只手往下按按，意思是等一下。存扣看了她一眼心就狂跳起来：多么熟悉的毛狸眼呀——她就是爱香！
存扣只得站在岸上等她。看着她声音响亮地谈着生意，做着男人般孔武有力的手势。
司秤的显然就是富宽了。他只朝存扣瞟了一眼，继续对付他的磅秤。他认不得岸上这个人，这个天还戴着棉帽子的怪家伙。
好容易等到爱香说完了。她转过身来：“老板，有什么事？”
“你认不得我啦？”存扣脸上带着笑。
爱香狐疑地打量着存扣。“你把个倒头帽子除（脱）掉唦，哪个看得真啊！”她笑道，一股泼辣劲儿。
存扣有些不好意思地脱去了帽子。新长的短头发掩不住那些狰狞的伤疤，阳光下面烁烁发亮。
“啊呀……你是——”爱香睁大了吃惊的眼睛，“你是存扣哥哥？”
存扣微笑着点头。“爱香妹妹！”他叫她。
爱香激动得脸上通红，“噔噔噔”踏下了跳板，上来一把抓住存扣的手：“存扣哥哥，真是你呀？你从哪儿来的呀？”她眼里有泪花闪动。不等存扣回答，她扭头朝船上喊道：“富宽！富宽！我存扣哥哥来啦！”
富宽正忙着称秤，头一回，屁股下的凳子差点倒下来。“哪个存扣哥哥？”他问道。
爱香冲存扣一乐：“我倒忘了，他不认识你。”亲热地拉存扣上了船。“死人啊，我不是对你说过的，小时候和我一起玩的存扣哥哥？”她冲着丈夫说。
富宽憨厚地冲存扣笑笑，想说些什么，民工扛的笆斗又来了。存扣忙对他说：“你忙，你称秤。”
爱香朝东边一条船的船屋里叫道：“爱弟！爱弟！”
爱弟从船屋里钻了出来。看姐姐满脸喜悦地站在船头上，旁边是个戴着帽子的大个子男人，大声问：“做啥呀，姐姐？”
爱香拉着存扣的臂说：“你还认得他吗？存扣哥哥来了呀！”
“啊？是……存扣哥哥？”爱弟也惊喜得睁大了眼睛。
存扣朝爱弟笑着叫了声：“爱弟妹妹！”
“哎，哥哥！”爱弟忙不迭地踏船过来了。如燕子般轻捷。
“你帮你姐夫照看着点儿，我把存扣哥哥带你船上先坐下子。”爱香吩咐，带存扣跨上了爱弟的船；又转过身对爱弟说：“树宝上庄还没回来？你打他手机，叫他多买点菜上船，说我存扣哥来了！”
“树宝？”存扣喃喃道。他想起了很久远以前的一个少年，他也叫树宝。
“噢，树宝是我妹夫。你认不得的，是林潭（乡）东山（村）的。”爱香告诉存扣。
181、言谈尽唏嘘
后舱的船屋跟岸上房屋的房间装修没有二致。如果你在家里睡着了被人抬到这里的话，你醒来了肯定不会认为这是在船上。装饰考究的天花，锃亮的木地板，组合家具，家用电器……真是豪华又舒适。存扣很是新鲜。
爱香为存扣端上了茶。她脸色绯红，看得出内心很激动，看存扣的眼神亲切而深情。存扣也是这样看着爱香。他们的眼神一下子洞穿时光的尘封，各各回到遥远的少年时代。
存扣心潮起伏，面对坐在玻璃茶几对面的爱香，有一种恍若隔世的感觉；又有一些拘谨。这是他孩提时候最好的异性伙伴；整个儿童时代心有所系的好妹妹，好宝宝；在他十九岁的时候，是她把他真正领进成人世界……隔了这么多年，他们现在才又相逢。
三十四岁的她看上去除体形有了变化，还是那么年轻和灵秀，不像是养过三个孩子的妈妈（大儿子已经十六岁了）。水乡的妹子水色好呀，城里的女人化妆品使尽了也不抵她们，勤劳自信夫妻恩爱家庭和睦才是最好的美容秘方呢！
爱香问存扣头上是怎么回事，存扣简要地告诉了她，把她吓了一大跳，惊得脸都白了，惊得瞪眼睛扬眉毛的，捉住存扣的手埋怨道：“哥哥！你怎么能这样不小心呢！”问有没得后遗症。存扣说没有，一点都没有，她才吁了一口气，说行船走马三分命，块块要当心，喝酒就不能骑车子，“哥哥，你以后不要骑摩托车了，就弄个自行车骑骑，稳当！”存扣笑着说外婆也是对我这么说的，我以后是不想骑摩托车了，这回可跌怕了，如果跌到太阳穴和后脑勺就完蛋了，真是拾得来的一条命。爱香眼里就有了泪，说：“哥啊，你这样说真让人后怕呢！”
存扣就问起爱香的家事来。爱香告诉他父母早就搬到郝家庄了，本庄上的老屋一直借把亲戚住着。两亲家这些年来一直在一起搞养殖，钱赚得不坏呢，有点小名气呢。弟弟天赐初中毕业后入伍去了北京，是个汽车兵；等退伍回来也要把他拢到身边做粮食生意。她就要开米厂了，正好帮她开汽车。爱香说到她的弟弟妹妹就眉开眼笑，说爱弟夫妻两个在吴窑卖布好几年，生意不温不火的，也是她弄到身边来的；夫妻俩感情很好，树宝很勤劳，家里也是爱弟做主；就是养的是丫头，不大称心，撂在家里父母跟前上学，乖巧得很呢；夫妻俩也琢磨着想躲养生二胎，但现在抓得紧了，罚钱多倒是小事，问题是你溜掉躲养育你家里人不得过身，派出所、计生办封你家的门，拆你家的屋，把你家父母弄进去打，跪碗底子，要你鼻子靠墙——要你交人，亲戚朋友都得受连累，乡政府还派捉人小分队出去到处找，在外面大吃大喝，费用最后全要你报销——看你吃得消吃不消，敢养不敢养……
存扣听得心惊肉跳，气血浮动，说哪有这样执法的，这不是执法而是犯法，是地地道道的野蛮！爱香笑着说乡下还谈什么法不法的，说真的，他们不这样弄哪个不想养，就是要你怕，不敢养；但养的人还是年年有：穷得屌子啷当的（她脱口说出这句乡下俚语，不好意思地笑了）；邪头；还有那些钱不当钱的大老板，和干部“骨头连着筋”的人家就不怕，照养，——“计生办和派出所的这些人肥呢！”爱香说老四爱男最好，生的双胞胎，儿子女儿全有了，现在夫妻俩在吴窑街上开了爿茶叶店，生意蛮好的。
爱香也问起存扣的家事。存扣大致说了说。爱香说小伙（指存扣的儿子丁淼）才九岁啊，我大的已十六了。说着脸突然就红起来，往旁边扯，说嫂子人肯定很漂亮啊。存扣说你别叫嫂子，她和你一样大，腊月里生日，该管你叫姐呢。爱香说可惜你没把她带来，真想看看她呢。
正说着，一个精壮汉子从外面回来了，进了船屋，就拿眼往存扣脸上身上看。存扣也打量他，呀，这不是当年长得像个女孩子，圆头乖脑的，睡觉时怕鬼爱拱在他怀里，夜里小便对着宿舍门缝往外撒，大便要存扣替他站岗壮胆，以后沾上什么“药水鬼”发了癫症辍学回家的……
两个人同时“啊呀呀”起来——“存扣！”
“树宝！”
两人上去紧紧握手。树宝激动地说，听到爱弟说存扣存扣的心里就一亮，以前又没听她说过，正要问是不是顾庄的那个丁存扣，她倒把电话挂了。忙买好菜赶回来，果不其人——“果然是你呀，老同学——存扣哥哥！”他忙摸烟，存扣已经先掏出来了，敬他；自己却不抽。树宝问你咋不抽，存扣又把帽子除下来说明了情况；说养病期间烟酒都要熬住一点，没得办法。树宝又唏嘘了一回。闻着树宝喷出来的香烟，存扣难过死了，后悔没接过来。隔了一会他主动敬烟，自己也抽了一根叼上了。
存扣和树宝谈闲的功夫，爱香和爱弟弄菜弄饭，忙得不亦乐乎。
182、阿香的经历
菜摆了一桌子。五个人一起坐下来，不挤不挨正好坐满小圆桌。富宽说存扣哥哥（他虽然比存扣还大一岁，但也按爱香的喊法，以示尊敬）不喝酒怎么办呢。树宝说白酒不能喝，喝啤酒就是了；我是快二十年不见老同学了，不喝酒咋行？搬来一箱啤酒，一起拎出来；瓶盖子不用扳子开，拿筷子撬，一撬一个，麻利得很。是有名的“三泰啤酒”。存扣闻见酒花香，就像馋猫见老鼠，不管三七二十一，对着泛起的白沫就逮了一口。大家都乐了。
就如同一家人，吃吃喝喝，说说笑笑。爱弟揭露姐姐小时候和存扣哥哥好呢，两人走路手搀手，睡在一个竹匾里，还要睡一个小枕头。爱香拿手就去掐她，笑骂她：“我那时多大你多大？你还在妈怀里吃奶呢。”说肯定是以前跟大人说的，“饿狗记得千年事”。爱弟边让边笑，说姐夫脸变喽！吃醋喽！富宽忙说：“我不吃醋，我不吃醋！”那老实劲儿逗得大家哈哈大笑。树宝也自曝当年在吴窑中学时做存扣跟屁虫的糗事，同样逗得大伙儿直乐。存扣说当年你如果不是那事一直上下去，保管也能考个什东西呢，——“你是个小聪明！”看树宝浑身的粗犷样儿，存扣无限感慨：人生无常；岁月竟能这样改变人。树宝搔搔头皮：“我不怨，——我考上了就没得爱弟了——那多损失呀！”爱弟眉开眼笑伸手要掐他，脸上全是幸福的光晕。存扣看得心里暖洋洋的，心想：乡下多好，多么朴实的有亲情的生活啊！
“姐妹们多就是热闹啊，”存扣问爱香：“不晓得爱男现在什么样子？”
“存扣哥哥，你不要看她，”爱弟抢着回答，“整一个大脚大妈！忙完店里忙家里，两个老东西天天打麻将，孙子孙女儿都不上心。——把我妹妹苦死了！”
爱香说当初不该把爱男嫁到街上的。她告诉存扣，爱男初中毕业后到吴窑学缝纫，认得了镇上药厂的男朋友，但人家父母不肯要，嫌是农村户口；但她男朋友铁心，非爱男不娶。虽然最终成了亲，但婆媳关系一向不大好。老两口好打个牌，有时间就上棋牌室，家里的事基本不问。在农村里这样的上人是没有的。“好在夫妻俩感情好，小刚听她的话。”
爱弟叹口气说：“她就是个忙的命！忙忙忙，把人都忙老了，现在站在我面前，人家都说她是我姐姐！”
树宝笑着说爱男不如你会打扮嘛，我又会服待你姑奶奶，捧宝似的。大伙儿都笑。爱弟跟着说：“我爱香姐也忙，但忙得心情舒畅，人就不老。那两个老东西一天不死，我妹妹就没有一天快活日子！”
树宝偷偷向存扣笑，做了下鬼脸。不敢给爱弟看到。
爱香也笑：“你看你，这张利嘴！”
爱弟说：“姐姐，我说的是真的。——别的不说，你也认得的，我在吴窑街上卖布时隔壁卖糖烟酒的阿香姐姐是多漂亮的一个人？又白又胖的！丈夫一死，这几年受了多少累？上次我去吴窑洗澡的时修遇到她，人都瘦干了，瘦得连奶子都没有了！”
桌上爆起了笑声。这个爱弟，说话真是没遮没拦的。倒是会形容。
但存扣没笑；他心里猛一格登，犹犹疑疑地问道：“阿香？……哪个阿香？”
“噢，我想起来了，”树宝对存扣说，“这个阿香也是你的同学，焦家庄的。高中毕业后嫁把比他大差不多二十岁的吴窑制药厂姓张的厂长，这人四年前喝酒喝死了，生前是个大赌棍，死了后债主全出来了，拿着借钱的单子追着阿香要，阿香恨不得要寻死。阿香现在真是可怜！”
存扣听得脸都白了。他端起杯子喝下一大口啤酒，强压着心中翻江倒海的复杂情绪。他问：“她现在到底怎么样？”
爱弟说，为抵债阿香把房子卖掉了，店铺也盘给了人家。她姑妈帮她在吴窑中学承包了小食堂，用了几个人，她妈妈有时候也过来帮帮她。其实她既当老板又当伙计，什么事都做，一点厂长娘子的样子都看不到了。阿香领着儿子过，那孩子叫永存，长得有模有样的，就是不大爱�