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这个石崇，作为一代禅客，不但在秋月庵，就是在整个金刚山也受到各寺庙的普遍尊敬。而一个行者，一个年方15的少年居然舞动着大扫帚向这样一位大师的身上抽去。
石崇应声倒下，嘴里却禁不住大喊：“哎哟，这小子要杀人，这小子要打死我！”
听到石崇大喊的声音，整个寺庙顿时像炸了窝。被惊动的僧人们从四处冲过来，看到院子里发生的奇妙景象，都愣住了：年幼的行者高举着扫把，大师挨了扫帚躺倒在地。僧人们连忙冲上来从林尚沃的手中夺下扫帚，一个个气势汹汹，恨不得合起手来把林尚沃痛打一顿。
石崇却一副没事的样子，站起来，拍拍身上的尘土，喝止众僧：“都给我放手。你们这些家伙，白吃了几年寺里的粥饭，尚沃可比你们这些家伙强多了。”
他转身看着林尚沃，一本正经地说道：“你再来问一遍。”“问什么？”
“就是你刚才向我提问过的那个问题，你再问一遍。”
十四
林尚沃照石崇的话做了。攥起拳头，伸向石崇，重复了同样的问题：“这手里有什么？”
“你手里拿的是刀。”
答完，石崇倒背着手，消失到山中。林尚沃终于使巧得到了正确的答案。
第二天。
林尚沃在后山打了柴，正沿着林间小路往山下走，又遇到了在岩石上观日落的石崇大师。看到林尚沃，大师打个手势把他召到自己身边，待他走近，伸出手问道：“我这手里有什么？”
已经知道答案的林尚沃心里美滋滋的，脱口答道：“大师手里拿的是刀。”“对啦，”石崇又伸出手问，“我手里拿的这把刀，是救人之刀，还是杀人之刀？”
又是一个完全意外的问题。
又是一个让林尚沃尴尬的提问。
林尚沃只能结结巴巴地回答：“不，不知道。”
“我手里拿的这把刀，是救人之刀，还是杀人之刀？”
每次遇到石崇，大师都要拿这个问题来烦林尚沃，而林尚沃每每结结巴巴地回答过“不，不知道”之后，再挨上一顿打。于是，林尚沃打定主意，要作一个别的回答，不再说“不晓得”。
第一天，林尚沃回答道：“大师手里拿的刀，是一把救人的刀。”结果，他马上挨了石崇一巴掌。倒下的时候，林尚沃心想，明天我就能够说出正确答案了。
于是，第二天他回答说：“大师手里拿的刀，是一把杀人的刀。”
林尚沃向石崇大师会心一笑，石崇大师手中的法杖却冲他的身体砸下来。
林尚沃简直绝望得要死。大师手里拿的那把刀既非救人之刀亦非杀人之刀，那究竟是一把什么样的刀？林尚沃冥思苦想，不得其解。法天是石崇大师的侍者，博于经典。法天也是教林尚沃识文断字的老师，看到林尚沃苦闷愁烦，心有不忍，便对他说：
“大师每次遇到你，都要考较你，还要打你，是因为你是个法器。”
“法器？法器是什么东西？”
“所谓法器，就是堪行佛道的人，因为你看上去有证成大道的先兆。”
“可是，师傅，这样下去我会被打死的。我现在浑身是伤，没有一块好地方了，求你帮帮我，让我别再挨打了。”
于是，法天便如此这般地把回答石崇大师的方法教给了林尚沃。
翌日清晨，林尚沃正在烧火做饭，石崇突然而至。正在往灶中添柴加火的林尚沃见大师来临，急忙站起。石崇伸手问道：“我手里有把刀，是杀人之刀还是救人之刀？”
林尚沃马上依照法天师傅所授回答起来：“大师手中所拿的那把刀，既可以是杀人之刀，又可以是救人之刀。”听了林尚沃的回答，石崇没有像往常那样把他痛打一场，而是突然走过去揭开锅盖看了看，然后对他说：
“你这小子，水放少了，快添些水！”
果如法天师傅所料，自此以后，林尚沃再也不用天天受到石崇大师的诘问，自然也就免去了挨打的苦楚。奇怪的是，石崇大师所提的问题却永远留在了林尚沃的心中，并开始蠕动、发芽。也就是说，石崇抛下的质问成为林尚沃心中活着的话题，已成为支配其终生举止的人生哲学。
十五
更奇怪的是，虽然不再受到石崇大师的诘问和痛打，林尚沃心中的疑团却在与日俱增。
为什么他的手里可以藏着一把刀？为什么这把刀既可以是杀人之刀又可以是救人之刀？这些话的涵义究竟是什么？
直到在秋月庵生活了一年之后，才有了答案。
林尚沃来到秋月庵，度过了春夏秋冬四季，第二年早春时节，又要下山随父亲走北京。一年的光景，林尚沃识文断字的功夫大有精进，一般的文章都已经读得下，写得出。下山前，林尚沃前往石崇大师居处，向大师告辞。石崇独自居住在秋月庵一间最偏僻的小屋里。林尚沃不敢踏上台阶，就跪在院里行了三拜之礼，算是向大师告辞。
石崇就坐在房门半开半掩的屋子里，但他对林尚沃的三拜之礼视而不见，置之不理。林尚沃行完大礼，正要退出，忽又开口说道：“大师，我有一个请求。”
林尚沃的话显然能够听到，可屋里没有任何回答。“但愿大师能够把您手中那把刀拿出来给我看一看，”林尚沃知道石崇大师正在屋里听着自己说话：“我希望能够看到大师手中的那把既能救人又能杀人的刀。大师，这是我最后一个请求。”
一直保持着沉默的屋子里传出石崇大师的声音：“真的吗？你真的想看到那把刀？”
听到石崇大师问“真的想看到那把刀？”林尚沃毫不犹豫地回答：“我真的很想看到。”
“真是这样的话，我就把这刀拿给你看。”石崇大师当即答应，“进来吧，我拿给你看。”
一听大师要拿刀给自己看，林尚沃立即脱下草鞋放在石阶上，推开屋门，就要一步跨进房间，走到正在打坐的石崇大师面前。
说时迟那时快，只见石崇大师冲林尚沃大手一抽，林尚沃的身子就地飞向半空，打着转转向阶石倒栽下去。见林尚沃惨叫着倒下去，原本坐着的石崇大师猛地站起身，光着脚跑了下来。
“伤着哪儿没有？”
石崇大师扶起倒在地上的林尚沃，和蔼地询问。林尚沃对石崇大师的举动简直大惑不解。是他把走进房间的自己一拳击到半空一个倒栽葱摔倒在地上，可眨眼间又光着脚板跌跌撞撞地跑过来相扶，还以慈悲的眼神看着自己问什么“伤着哪儿没有”！一忽儿杀气腾腾恨不得要自己的命，一忽儿又态度大变伸手相扶……
正自思量，石崇大师冷不丁地大笑起来。
“你这小子！”石崇大师屈起手指在林尚沃脑瓜上来了个大爆栗，“是你要我把那把既能杀人又能救人的刀拿给你看的，拿给你看了，你还懵懂什么！”
“可那把刀到底在什么地方？”林尚沃气呼呼地反问。
“刚才你不是看到了吗？你小子挨了揍，闹了个倒栽葱，那是杀人之刀；我再扶你起来，那就是救人之刀。你已经清清楚楚地亲眼看到了既能杀人又能救人的刀。”
石崇大师甩甩手，一边说着一边向屋里走去：“如果你已经看清了那把刀，那就给我乖乖地走吧！”
房门在他身后紧紧地闭上了。
林尚沃转身下了山，结束了他在寺庙里一年多的行者生活。但从此以后，石崇大师最后那奇特的行为却久久留在脑际。
十六
林尚沃明白了：一个人的手就是握有千把利剑的“千剑”。
人的手是一种工具，可以抚摸，可以破坏，还可以制作。它虽然不过是一把刀亦或“一剑”，但这一剑的用途却形形色色，好似一个人拥有了千把剑，可以起炊造饭，可以捏陶烧瓷，可以摇橹驶船，也可以张网捕鱼；可以播种务农，也可以赋天下名篇成天下名笔；可以饲养牲畜，也可以舞墨作画；可以轻抚至爱女人的身体，也可以施尽百巧玩魔术……
一只手的用途变幻无穷，如同拥有“千把刀”，只有当它是“一刀”时，它才分为杀人之刀和救人之刀。一只手可以成为“杀人之刀”，同时一只手又可以成为解人之倒悬的“救人之刀”。
石崇大师听了林尚沃“愿借既可杀人又可救人的刀一观”的话后采取那种出人意料的突然行动，正是为了明明白白地让林尚沃看到一个平凡的真理：一只手，致人于死地时即是杀人刀，搀扶一个倒下的人时即是救人刀。
林尚沃坐在已经熟睡的张美龄的床边，彻夜不眠，冥思苦想，在他心中翻腾的正是这个“杀人刀救人刀”的问题。
林尚沃静静地看着女人的样子。大概是疲劳的缘故，女人已昏睡过去，完全忘却了对陌生男人的恐惧。
越看越美的旷世绝色。
看着这恍如杨贵妃再世般美丽的女人酣睡的样子，一股恻隐之情从林尚沃心头油然生起。一夜冥思，使他原本要占有这个女人身体的念头早已灰飞烟灭，荡然无存。
石崇大师教导过我，我身上有一把既可杀人亦可救人的刀。
要救张美龄，只有让她脱离酒色场，这才称得起救人刀之道。只有帮助张美龄脱离这家妓馆，才能真正使她获得自由。
帮助张美龄逃出死境走向新生的路子只有一条，那就是再买下张美龄的身子。
一夜思索，他决意出钱买下张美龄。
决心一下，林尚沃立即走出房间，来到一楼，单独会见昨晚引路的鸨母。“怎么样，快活透了吧？”鸨母依旧高声嗲笑着问。
林尚沃对鸨母说，昨晚那女人我非常中意，所以，如果可能的话，我想带她一块儿过活。我要把她带回老家做妾。所以想谈一谈女人的身价，价钱合适就买下，不合适也就没法子了。
女人知道，这笔买卖不会让她吃亏的。倘若能把张美龄转高价卖给眼前这个陌生的异邦人，那可是就地生钱，发了横财。
那天，鸨母为张美龄所出的身价是白银600两。一个漫天要价，一个就地还钱，一番讨价还价后，林尚沃把价格杀到500两，双方就此讲定。
林尚沃当即将500两白银付给了鸨母。
林尚沃在北京出手红参，共得银1500两，其中属于林尚沃的一份是300辆，扣掉在栅门雇人雇车的50两，林尚沃能够自由支配的银子不过250两。
为了支付为张美龄赎身的500两银子，林尚沃已经主动放弃了独立开店经商的千载难逢的机会。
十七
岂但如此，要为张美龄赎身，花光了属于自己的那一份仍缺250两，而这250两是从必须如数交给东家的公款中借用的。也就是说，林尚沃为买下张美龄而贪污了公款。
林尚沃不仅放弃了独立的机会，而且犯下了作为一名商人几乎不可想像的罪过。
当天早晨，林尚沃带着自己出钱买下的张美龄走出了那家妓馆。
昨晚一道来娼家的李禧著对这件事的前因后果一无所知，见林尚沃带着一个陌生的中国女人走出，一脸疑惑地问：“这女子究竟是谁？”林尚沃未作任何回答。
李禧著一时好奇心起，继续死乞白赖地问这问那，一副不问出个水落石出决不罢休的样子。但只要一提到张美龄，林尚沃就只字不答。
林尚沃带着张美龄回到自己住的小客店，消息一传开，张美龄自然立即成为同一客馆的其他客商谈论的话题。
林尚沃另订了间客房，让张美龄住进去。年轻的林尚沃一夜间究竟从哪里弄来这么一个美若天仙的旷世佳人？年长的客商们一再追问，林尚沃却总是默默不应。
临行前，林尚沃还有急事要办。他必须去采购绸缎。林尚沃的主要经营范围是出口人参、进口绸缎。
林尚沃挑选绸缎别具慧眼。林尚沃花了三四天的工夫，把卖人参的钱悉数买成了绸缎。
在即将离开北京踏上遥远归程的前一天晚上，林尚沃避开众人耳目，偷偷地把张美龄叫出来，带她去了都一处。要了水饺，分开吃着，林尚沃开了口：“明天一早，我就要离开北京，回朝鲜去了。”
对于张美龄来说，林尚沃就是自己的新主人。虽说没有合房之实，但毕竟有过一夜独处的特别缘分，张美龄那双望着林尚沃的眼睛里充满了温情。“所以，今晚是我在北京的最后一夜了。”林尚沃一边说着，一边把饺子推到张美龄面前，劝她吃饱：“今晚，也算是我和小姐度过的最后一个夜晚。”
张美龄抬脸看看林尚沃，那表情，似乎对林尚沃所说的“共度的最后一个夜晚”表示不解。
“从明天早晨起，我再也不能够亲自照顾小姐了，因为你也该回老家了。”林尚沃就着饺子喝酒，无法挥去心中那“在北京的最后一个夜晚”的伤感：“所以，但愿明天一早小姐也赶回老家绍兴。”
张美龄正在搛饺子的筷子突然停住了：“您让我回老家去？”
“对。”林尚沃毅然决然地回答。“因为我明天一早也要回老家了嘛。”
沉默片刻，张美龄突然抬头向林尚沃问道：“大人老家在哪里？”“我的老家在朝鲜。”林尚沃笑答。张美龄马上接过话头：“明天一早我要随着大人一道去朝鲜。”
听张美龄说要跟着自己一道去朝鲜，林尚沃有些动心。可那是无法做到的。
“不可以，”林尚沃摇了摇头，“你不能一道去朝鲜，你还是回老家吧。”“可我……”张美龄低头答道，“我已经没有老家可回。为了得到钱，父亲已经把我卖给了陌生人。既然父亲卖了我，我和他在这个世上也就断了父女缘分。那天晚上大人已经出钱买了我，那么，大人就是我的新主人。我的命运，是死是活，全攥在大人手中了。所以，请大人无论如何不要抛弃我。”
刚才还在吃饺子的张美龄，泪珠开始一连串地滴落。
十八
看到这眼泪，林尚沃不由得心如刀绞。
张美龄的话也是实情。她已经成了无家可归的孤儿，就算回到老家，等待她的也只有她那酒鬼父亲，还有再次被父亲卖掉的命运。可即便是这样，自己也无法把她带回故乡。像自己对妓馆老鸨说的那样，把她带回老家做妾，这是不可能的事情。起初买下她，就是为了相救，而不是为了拥有。林尚沃这种行为，看似贸然无算，却出自他终身不渝的人生哲学。他的人生哲学是：小生意旨在得利，而大生意旨在得人。
向林尚沃灌输这种哲学的不是别人，正是他的父亲林凤库。林尚沃经常听父亲讲：“做生意的目的，得人胜于得利，人才是做生意能够得到的最高利润，信用是做生意能够得到的最大资产。”
“生意就是人，人就是生意”，商道的第一条是林尚沃一生恪守的金科玉律。林尚沃为张美龄赎身，使她被解救而成为自由之身，正是出于他心中“重于义而轻于利”的商道。
他倾尽所有，花掉足以使自己成为独立门商的本钱，甚至甘冒贪污公款之罪，救下一个女人的性命，正是为大义而舍一己之利。林尚沃翻翻钱袋，拿出50两银子递到张美龄面前：“这是我给的饯别之礼，虽然数目不大，至少眼下你可以不必靠别人过活。如不愿回老家，那你就在这里过吧。但一定要远离坏人。再落入人手中，那时你可就真的彻底完了。”当天夜里。有人推开房门走了进来。分明是人的动静，虽然那人小心翼翼，生怕惊动了周围的人们。林尚沃悄悄地把放在枕边的短刀抓在手中。就在那一瞬间，他那灵敏的嗅觉闻到了不速之客的味道。是一种幽香的花的味道。幽幽花香，那不是张美龄的体香吗？
“大人。”张美龄已经走到睡眼惺忪的林尚沃身边，压低声音呼唤林尚沃。生怕惊动四周的低声细语。林尚沃忽然睁开眼睛。站在床边的果然是张美龄。身上穿着绸缎缝就的内裙。“大人，”见林尚沃睁开眼睛，张美龄连忙跪坐在地，“我这样进来是因为，天一亮就得和大人分手，大人已送我饯别赠金，而我却未能给您点什么。想来想去，我已经打定了主意。既然大人已经为我出钱赎身，您就是我的主人，大人就是我的先生，我就是大人的太太。”在中国话里，先生即是丈夫，太太就是妻子。张美龄这话是在暗示，自己和林尚沃的关系已不再是主人与下人的尊卑关系，而是丈夫与妻子的夫妇关系。“我们是夫妇，所以我想过了，就算命中注定明天早晨分手后不知何时才能再次相见，只要今夜我们是夫妻，只要今夜我们在一起。所以我想把我的身子奉献给大人。”
张美龄一面向林尚沃的床边轻