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“哼！搞错了？那就赶紧改过来呀！既然你们明天就要开拔了，那今天无论如何也得把战马凑齐了让我带走。”扯着高腔的声音傲慢地叫道，话没说完，这个西蒙军团长已经跨入了帐中。没提防大帐内还有别人，被吓得身子倒退了一步，“谁？你是谁？”
张凤翼马上干净利索地行了个军礼，“军团长大人，属下张凤翼！”
跟在后面的斡烈也是一怔，不是让他去找阿瑟与迪恩去了吗，怎么还没走？不过他不能在这种时候质问，只能陪着笑在旁介绍，“大人，这是属下的一个幕僚，正有事汇报，在这里等我。”
西蒙上下打量了一下张凤翼，只见这人穿了一身藏青色的军礼服，虽然看起来干净笔挺，领章袖口却没有缝缀标志，佩剑上也没有家徽，看来竟是个什么职位也没有的人。
他不耐烦地哼了一声，不再理张凤翼，一屁股在正中的毡毯坐下来，撇嘴冲着斡烈道：“说吧，你到底打的是什么主意！如今十一师团也算是小有名声了，斡烈师团长你的架子也大了，是不是今后不用听我这个军团长的调遣了。”
斡烈本来就有些心虚，一被质问脸上立刻就有些讪讪地发红，低声解释道：“大人说笑了，这几日实在是军务纷杂，再加上参军司屡屡相召，才没顾上上缴战利品。”
西蒙也不看斡烈，梗着脖子阴阴地一笑，“哈，我说呢，原来是巴结上高枝了，有参军司撑腰，自然是不用看我这个军团长的脸色了。”
“军团长，我哪有——”斡烈心里一急，吃吃地说不出话来。
张凤翼适时地笑着插话道：“军团长大人，我们师团长的意思是，十一师团即使侥幸立有尺寸之功，那也是和军团长大人的指挥有方离不开的。”
西蒙斜眼瞅了张凤翼一眼，嘴巴一撇道：“挺伶俐的嘛，怪不得能在长官身边混呢！”听西蒙如此说，张凤翼眉开眼笑地凑上前道：“多谢军团长大人夸奖，卑职其实也没什么本事，不过仗着口齿清楚帮大人传个话什么的。”
西蒙鼻子里哼了一声蔑笑道：“噢？那给我说说，关于上交战马的事，你们师团长是怎么吩咐你的呢？”
斡烈尴尬地笑着抬头瞪了张凤翼一眼，示意张凤翼别乱说。
张凤翼只当没看见，满面堆笑地对西蒙道：“大人，给军团上缴的战马我们师团长早就预备下了，我们师团长对我们这些下属讲，这几万匹马不是个小数目，要是上缴给参军司的话，怎么着也得从奥兰多大人那里换回些好处才行。可要分给咱们军团自己的弟兄们骑，那还有什么条件好讲的，军团长派过几十个弟兄来，说一声牵上马缰就走，看我们师团长可会犹豫一下？”
西蒙脸色稍缓，难得地撇嘴笑了一下，看着斡烈道：“还是你这位传令兵说得靠谱，早这么说不就得了，都是我四军团的属下，手心手背都是肉，难不成我会亏待你们？今天你们把马交了，等将来补充装备的时候，我再多调拨一些给你们不就成了？”
斡烈彻底说不出话了，只拿眼瞅着张凤翼。
张凤翼笑起极是灿烂，抚掌凑趣地道：“听听吧，‘手心手背都是肉’，军团长大人说得多好哇！大人，我就说您根本用不着担心，十一师团为了军团荣誉损失成这样，军团长怎么可能不同意呢？”
西蒙突然辨出味道不对来了，他抬手打住张凤翼的话道：“等等，你们都在说什么？咱们谈的是上缴战马的事，调拨装备是将来才会有的，现在我可没有装备发给你们。”
张凤翼顺着话头点头道：“军团长大人，您说的没错，咱们说的就是战马的事。我们大人刚从参军司回来，总参军奥兰多大人说了，我们这次出征，偏师独进，十分凶险，人手不足是不行的，可现在参军司也抽不出人手来，只能自己顾自己，从四军团里调济一下了。”
西蒙脸色一下子变了，拧着眉恶狠狠地盯着张凤翼道：“我还没问过你他妈到底是谁？我在同你们师团长谈话，这里有你插话的地方吗？”
“在军团长大人面前，自然没有属下插话的余地。属下也不是要抢军团长的话头，属下不过是把奥兰多大人吩咐过的话向军团长大人复述一遍罢了。”张凤翼毫不生气，笑容可掬地道：“奥兰多大人说了，十一师团不是缺人吗？可以用缴获的战马来与四军团的兄弟师团交换一下嘛，只算五匹马换一个士兵，也能马上凑出一万人来。”
“闭嘴！”西蒙拍案咆哮道：“一万人，你倒有脸张得开嘴，把人都拨给你们，别的师团还干不干了。”说罢他不再理张凤翼，眼睛逼视着斡烈道：“斡烈，这个事你怎么说，我就听你一句话！”
斡烈讪讪地道：“大人，您也知道，我们师团缺员实在太严重了。您看这样好不好，我们把战马全交给您，看在这批战马的份上，您多少给我们补充些人数，给不了一万，给个三四千人也行啊，好歹给我们凑足一个万人队吧！部队现在这个样子，遇上腾赫烈人也济不得事啊！”
西蒙把眼睛一瞪，不耐烦地道：“斡烈，怎么如何说你都不开窍呢？你也是老行伍了，应该明白我的难处，大战在即，各师团都只恨自己的人少，哪有这个时候抽出部属周济别人的道理？”
张凤翼插嘴道：“大人这话说得是，都是同一杆大旗下的兄弟，求他们借调人数帮忙的时候不愿意，伸手向我们要战马骑倒能心安理得。”
“闭嘴！”西蒙歇斯底里地拍案叫道：“给我滚出去！”
斡烈赶忙挥手道：“凤翼，补充兵员的事我会和军团长谈，你先下去吧！”
咧嘴一笑，张凤翼冲两人躬了躬身子，施施然地出去了。
张凤翼并没离开，站在帐外看着官兵们捆扎行李，又与侍卫长索普有一搭没一搭地聊天。
突然背后有人用手指捅他，他一转脸，只见迪恩缩着身子，鬼鬼祟祟地正向帐帘里张望，口里小声道：“小子，我大哥怎么说，没找你碴儿吧！”
张凤翼眯眼笑道：“那事已经顾不上了，西蒙军团长正在里面要马呢！我这是被赶出来的。万夫长大人，您要不要进去给咱们师团长帮帮腔。”
迪恩暗自一吐舌头，摇头道：“还是算了吧，我到下面再转转。”说罢一转脸不见了踪影。
张凤翼又聊了一会儿，忍不住贴在门边听帐里说什么，厚厚的羊毛毡非常隔音，耳贴帐帘边也听不清里面说了什么，只隐隐约约感到里面说话还算平和，张凤翼开始担心起来，心道别是斡烈顶不住压力答应西蒙了。过了一阵，西蒙的声音突然高了起来，好像起了争执。接着斡烈的声调也高起来了，两人明显是吵了起来。张凤翼舒了口气，一颗心又放回了肚子。
终于，西蒙猛地一扬帘子，愤愤地跨步迈出大帐，张凤翼赶紧立正站在索普旁边。
索普高喊一声：“立——正！”
所有的卫兵都立得笔直。
西蒙铁青个脸，冲自己的卫兵一摆手粗声吼道：“还站着干什么，咱们走！”说罢扬身上马。
那些卫兵也手忙脚乱地纷纷上马，烟尘荡起，一伙人打着马离开了大营。
西蒙才走，张凤翼掀帘入帐，只看斡烈怔怔地坐着，脸上的皱纹又深了许多，仿佛一下子老了好几岁。
张凤翼凑到斡烈身边小声地道：“大人，师团长大人。”
斡烈缓缓地抬头看着张凤翼，干涩地道：“凤翼，有必要如此吗？与上司的关系搞僵了，最终倒霉的还是咱们。”
张凤翼观察着斡烈的脸色小心翼翼地问道：“大人，您没答应西蒙大人吧？”
斡烈叹了一口气道：“我没答应，这回是彻底与西蒙军团长撕破脸了，他说回去便要召集别的师团来咱们营区抢马呢！”
张凤翼脸色缓了下来，轻松地道：“大人放心吧，别听他空口吓唬，西蒙对上司极小心巴结的，咱们已经抬出奥兰多大人来压他了，谅他没那个胆子反抗参军司的命令。”
这句话一下子提醒了斡烈，他一把抓住张凤翼的衣袖道：“对了，凤翼，刚才谁让你信口胡言，编造说换马的事是奥兰多大人说的。将来要被奥兰多大人知道了，这违传军令之罪你我可逃不起啊！”
张凤翼轻松地笑道：“大人别担心，这事只有咱们三人知道，西蒙军团长与奥兰多大人的关系一般，他是绝不敢冒险向奥兰多大人对证的。要知道如果这话真的属实，那他岂不是违抗军令了。他既然不愿执行这个命令，就绝不会主动去问奥兰多大人，他巴不得自己从不知道呢！”
斡烈还是十分担心，面色不豫地摇头道：“瞒得了一时，瞒不了一世。等日子长了，既没有书面命令，奥兰多大人也不追究。军团长大人最终会醒悟到咱们骗了他。”
他长叹一声，接着道：“凤翼啊，刚才也是我糊涂了，真不该顺着你的话锋接下去，西蒙大人虽然平时就与咱们师团不对盘，不过好歹大面上还过得去，这回咱们算是彻底与军团长撕破脸了。咱们明天就要出征了，虽然急切之间他也没法奈何咱们，可这口气最终还是要还回去的。”
张凤翼宽慰地道：“大人想得太远了，属下以为眼下咱们得先想想怎样跨过浑水滩这道坎。咱们出征之后，马上全军都要开拔北上，想想吧，将要进行的是几十万人的大会战，能不能活下来还不一定呢！兴许大战之后军团长已没底气对咱们耍横了呢！”
这番话让斡烈的情绪一下子开朗起来，展颜笑道：“凤翼，还是你说得对，我在瞎担心什么，只要咱们把仗打好，谁又能把咱们怎样？有了这几万匹战马，咱们进可千里追击，退可逃之夭夭，部队获得了极大的机动性，仔细想一想，还有什么比这更划算的事呢？”
※※※※
果然，一切都如张凤翼说的那样，到了晚上也没见西蒙军团长带人来抢马，斡烈悬着的心总算放了下来。
张凤翼是天色擦黑才离开大帐的，才走出没多远，就见迪恩从一座帐篷后面转了出来，一见面就问：“小子，情况怎么样，我大哥有没有发脾气？”
张凤翼看着他那膀大腰圆的身躯装出鬼鬼祟祟的样子，忍不住心里想笑。他强忍住笑，摆了个胜利的手势道：“进去吧，雨过天晴了，师团长正念叨两位万夫长大人呢！”
迪恩喜得络腮胡子都抖动起来，挑着大拇指道：“行！好孩子，有胆识，我果然没有看错。为咱们师团保住了五万匹战马，这件大功我迪恩记下了，将来有什么好事准忘不了你小子。”
张凤翼洒脱一笑，“大人，看您说的，什么功不功的，我也是十一师团的一份子，怎可能胳膊肘向外拐！”
“好，好，就是这话！”迪恩大笑，负手向大帐走去。
※※※※
失去热力的太阳高远地挂在天空，空气清冷清冷的，从北面沙漠刮过来的风强劲凛冽，肆虐着捕鱼海子的北部荒原，茂盛的草叶随风起伏，泛起层层墨绿色的波浪。
妮可·勒卡雷此刻正站在她父王那座一百二十八驾马拉挽的圆形金顶帐车上，她手扶着栏杆，当风而立，望着两边一排排铁甲骑兵肃穆地策马而过……荒原的劲风吹得她襟发飞扬，身上闪亮的银甲振振作响。她手按在腰间那口施基利斯的残月弯刀的刀鞘上，望着漫长的一眼望不到边的骑兵队列，胸中涌动着一股莫名的豪情。
勒卡雷的主力骑兵已经开拔三天了，为了躲过汉拓威军的斥候侦查，他们迂回了一个大圈子。大军先是向北，来到火里兀麻沙漠的边缘，然后沿着沙漠向东行进，神不知鬼不觉地接近了阔连海子……
“妮可，进帐来吧，你已经站了好半天了，外面风大，小心着了凉！”亲兵把帐帘掀起，勒卡雷披着黑色的大氅从帐车里踱出来。
妮可回头一看是父王，一把扯住他的衣袖撤娇地道：“我才不进去呢，父王你也出来透透气吧，再憋在帐车里身子都要锈掉了，你年轻的时候可是只骑马从不坐车的。”
勒卡雷拗不过女儿的痴缠，被她扯着站在栏杆边，和她一同看着一队队经过的骑兵队列。那些端坐在马鞍上的骑兵四骑一排，个个表情肃穆，手中持握的长矛竖得笔直，身上的铁甲随着战马的节奏发出哗哗的震动。每个百人队前都有一个旗手，军旗在劲风的吹拂下猎猎作响，林立的矛尖在阳光下闪动着点点寒光。长长的队伍一队接着一队，铺天盖地，前不见头，后不见尾。
妮可望着那一排排雄赳赳、气昂昂策马而过的铁甲骑兵，心潮澎湃地感叹道：“任凭再强大的帝国，也要拜倒在我们腾赫烈铁骑这样威武雄壮的军势之下吧！感受着这雷鸣滚过般的马蹄声，我就仿佛看到了将士们挥舞着战旗欢呼凯旋的情景。”
勒卡雷傲然道：“哈哈，妮可，我敢说你的感受必将被证明是真实而贴切的。这里聚集的都是我们腾赫烈帝国最出色、最善战的勇士。对于大陆诸国而言，我们就像雄壮的狮群，高踮于食物链的最上端。汉拓威那个腐朽而老迈的帝国，迟早会在我们腾赫烈骑兵的铁骑下颤抖。”
妮可抬头仰望着父亲问道：“父王，咱们走的路线绕了个大弯，估计这时候卡尼梅德斯叔叔的十万骠骑军已经离咱们很远了，我们要加快前进才行，别让卡尼梅德斯叔叔缺少呼应，给了汉拓威人可乘之机。”
勒卡雷抿唇笑道：“哈哈！宝贝，你倒有心计，不过咱们先不与你卡尼梅德斯叔叔会合，我们的第一个目的地是扎不罕河的渡口浑水滩。”
妮可瞪大眼睛诧异地道：“为什么？那卡尼梅德斯叔叔的骠骑军不就成为孤军了。”勒卡雷老怀大慰地抚着她笑道：“妮可，你是从哪听来的，也知道什么是‘孤军’了。哈哈，放心吧，你卡尼梅德斯叔叔是不会有事的。他们是父王故意安排给汉拓威军发现的，卡尼梅德斯的部队一进入阔连海子就会故意做出种种假相，让汉拓威人以为卡尼梅德斯的部队就是我军主力。而我们真正的主力则在暗处插入汉拓威军侧后伺机而动，给汉拓威人致命一击。”
妮可有些担心地道：“那卡尼梅德斯叔叔岂不是很危险了吗？”
“呵呵，放心，这件事父王已经有了万全的准备，卡尼梅德斯的骠骑军可是咱们腾赫烈军最精锐的劲旅之一。全部是一人双骑的快速骑兵，汉拓威的步兵怎能追得上他们。还有他们是沿着大沙漠边缘行进的，情况实在危急时还可以进入沙漠躲避，汉拓威军不熟悉大沙漠的情况，是绝对不敢深入沙漠的。”勒卡雷解释道。
“原来如此，我明白了。”妮可想了想，仰头又道：“可是父王，咱们为什么又要去浑水滩呢？”
勒卡雷眯起眼睛，仰望着阔连海子方向的天空，刀刻般的脸颊露出阴沉的笑意，“呵呵，妮可，你知道吗？跟咱们作对的这股汉拓威人有个有趣的习惯——他们喜欢断敌后路，上次他们在青黄岭就很是得意了一把。父王料定他们这回一定会把这个好习惯发扬光大的。所以这次父王就特意安排了一截‘后路’让他们来卡。同时咱们主力的全面出击也会从这个后路开始。呵呵，估计那些自以为得计的汉拓威人此时已经在浑水滩等不及了，咱们得加快速度，尽早成全他们，送他们去见他们的战神玛尔斯。”
妮可听得悠然神往，崇敬地望着父亲叹息道：“父王，假如我不是女儿之身，你是不是就会让我也像哥哥一样成为一军之帅，驰骋沙场，建功立业。”
勒卡雷抬手慈祥地抚着女儿的头顶哈哈笑道：“妮可，你是父王最疼爱的心肝宝贝，凭着你的美貌与身份，哪需要什么驰骋沙场。只要你高兴，随便招一招手，就会有无数的白马王子为你去建功立业的。”
妮可尖俏的下巴一扬，眯眼不屑地道：“哼！我才不要什么白马王子。”
勒卡雷半开玩笑地笑道：“哦？我的乖女儿，说话不要太绝对哦，说不定哪天你就会为了某个白马王子而改变主意放下骄傲求我的。”
妮可胸脯一挺傲然说：“我倒想为了某个白马王子来求父王，奈何寻遍天下恐怕也找不出这么个男孩子来吧？试问当今大陆上有哪一国的王子比得上父王的雄才大略，若有的话，我倒愿意委屈一下自己。”
勒卡雷仰天大笑，笑声中透着得意与傲岸，“宝贝，你这个要求可太难为父王了，毕竟像腾赫烈这样庞大的帝国是极少数的，想找一位配得上你的王子可不容易。”
妮可眼眸一转，撇嘴笑道：“那好吧，我再把标准降低一点，只要父王给我选的人有哥哥那样的勇武与睿智，我也勉为其难的忍受了，这样的人可有吗？”
勒卡雷捋着胡子佯作苦思冥想状，片刻后只能苦着脸笑道：“比得上伽洛尼的人嘛，兴许有吧，不过父王现在还没见到，只有将来看看了。”
妮可脸色一变，神采飞扬地拍手笑道：“哈哈，那你就慢慢地找吧！不过在此之前，父王，如果我建立了比哥哥还多得多的军功，你愿不愿意分封给我爵位与领地，让我以王族诸侯的身份拱卫帝国？”
勒卡雷耐心呵护地劝道：“妮可，你�