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这时，向宠又冷冷问道：“我还有什么问题吗？”
向宠冷傲的气质令马屯长不敢小觑，而且对方似乎只有两个人，问题不大，这时一名士兵上前禀报：“启禀屯长，已经查完毕，没有问题！”
马屯长又感受一下钱袋的分量，只多不少，他深深看了一眼向宠，也就不计较刚才丢面之事，一摆手，“放行！”
霍平脸上终于露出一丝笑意，连忙命令手下赶着牛群和满载货物的骡，浩浩荡荡进了秭归城。
就在向宠进城的同一时刻，长江之上，一艘渡船正载着一名送信兵向秭归码头方向缓缓驶来。
送信骑兵渡过长江，翻身上马，一疾奔，很快便冲进了秭归县，一直到秭归县衙前才勒住了战马，他高声问道：“皇叔有急信，糜将军可在？”
“我在这里！”
背后传来了糜芳的声音，送信兵一回头，才发现糜芳带着十几名士兵就在他身后，他慌忙下马，单膝跪下行礼，“参见糜将军！”
“起来吧！皇叔有什么急信给我？”
送信兵站起身，取出一封信呈给了糜芳，糜芳接过信瞥了一眼，正是刘备的亲笔信。他连忙拆开信，仔细读了起来。
信中说江夏军占领了西陵县，刘璟又去亲自视察，可能是准备夺取巴蜀，信中命糜芳加强戒备，防止江夏军队突袭秭归。
糜芳有些愣住了，江夏军占领西陵县之事他早就知道，但他并不担心江夏军会偷袭秭归。
这是因为秭归县和西陵县之间还隔着一座信陵县，如果江夏军要取秭归，信陵县那边必然有动静，烽火也会点燃，但至今信陵县没有任何动静。
糜芳细细一想，自己似乎已经好几天没有接到信陵县的平安报信了，一般每隔天，信陵县守军会送来一份平安信，但现在已经是第四天了，信陵县却没有任何消息，这才糜芳心中有些不安起来。
“速带几名弟兄去信陵县探听一下消息！”糜芳立刻回头命令一名军官，军官领令，快步奔去了。
糜芳越想越担心，他也意识到皇叔信中的精示并不多余，糜芳又对一名亲兵令道：“让今天的城门当值官速来见我！”
第425章 西线布局（下）
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不多时，东西两座城门的当值主将都被士兵带进了衙门，他们上前行一礼，忐忑不安地等待糜芳的问话，这两天他们都得到了不菲的收获，不知道是不是此事让糜芳不满。【】
“我来问你们，这两天有没有什么可疑人员入城？”
负责西城门的当值军官也是一名屯长，他先回答道：“回禀糜将军，暂时没有发现什么可疑情况，一切和往常一样。”
糜芳点点头，又转向东门当值军官，“马屯长，你那边的情况呢？”
“卑职那边也很正常，商客人流一点也没有减少。”
糜芳更关心东门的情况，他又问道：“有没有人说起信陵县的情况？”
马屯长想了想道：“信陵县那边过来的客商这两天比较少，今天只有一支客商，是江陵吴氏商队，赶了一群牛去巴蜀，大名鼎鼎的杨剑士也在队伍中。”
“谁？”
糜芳眉头一皱问道：“哪个杨剑士？”
“就是华容县的病专诸杨进。”
“胡说！”糜芳怒喝道：“杨进早在曹军南下之前便带着母亲去江东避战乱了，怎么可能又出现在秭归？”
马屯长吓得战战兢兢道：“我曾见过此人，好像真的就是他。”
“什么叫好像，他人在哪里？”糜芳拍桌怒问道。
“应该。。。。应该在吴氏商行。”
如果是往常，糜芳倒不会在意，现在有了刘备的精示信，他心中不安起来，任何可疑的情况他都要查清楚，糜芳当即起身令道：“跟我去吴氏商行！”
。。。。。。。。
吴氏商行虽然只是荆州第大商行，但在秭归县却是店铺最多，仓库最大的商家，它在城北有一座占地十几亩的大仓库，这里同时也是商行所在地。
中午不到，数名士兵出现在仓库外，将仓库团团包围，商行管事叫吴颂，是吴家侄，年约十岁，非常精明能干，他听说外面来了数士兵，连忙迎了出来，正好遇见糜芳率人杀气腾腾而至。
吴颂慌忙上前行礼，“糜将军有什么事吗？”
糜芳家族也是世代经商，他本身对商人并没有成见，平时也很客气，但今天他却是另一个姿态，他马鞭一指吴颂，厉声喝问道：“南郡剑客杨进可在商行内？”
吴颂愣了半晌道：“回禀江夏，此人早上是来过，但已和商队去巴蜀了。”
糜芳哪里肯信他的话，冷冷哼了一声，喝令道：“给我彻底！”
名全副武装的士兵冲进商行，开始翻天覆地的查起来，这时糜芳又想起陶氏商行，如果不在这里，必然就在陶氏商行，他同时又对一名军侯令道：“带一弟兄给我去查陶氏商行，给我仔细！”
。。。。。。。。
陶氏商行位于城南，也是一座大仓库，但仓库却显得很脏黑，这是因为陶氏商行在巴蜀的主要生意是石炭，其次是粮食，在仓库后面是一片占地两亩地的宅，也是陶氏商行的产业。
此时就在内宅的一间屋里，向宠正和一名先期来的军官商议攻城内应行动，李严使用多批少人的方式，陆陆续续将秭归城派内应士兵，已经派出了一五十余人，基本上都装扮为荆州大商行的伙计。
今天向宠进城，就是最后率领这一五十人作为内应，事实上，江夏军已经无声无息夺取了信陵县，准备发动秭归县的进攻，这一次他们不能有任何失败。
这名先期抵达的军官名叫李纵，是李严族弟，是一名牙将，作战勇猛，适合突击，但应变和谋略不足，所以才由向宠来指挥内应。
李纵禀报道：“弟兄们在家商行内都安排得很好，武器就藏在陶氏商行，可以随时行动。”
向宠点了点头道：“行动时间就在今晚两更时分，我们须在一更时集中，二更时抢夺东城门，这次行动事关重大，只能成功，不能失败！”
“卑职明白！”
忽然，陶氏商行管事匆匆跑了进来，急声道：“外面来一多名士兵，要查商行，好像就是要抓南郡剑客杨进，向将军赶紧去地窖躲一躲吧！”
向宠心中有些惊讶，难道刘备守军得到什么消息了吗？他当即对管事道：“不用躲，你给我弄一套伙计的衣服便可！”
向宠拔去了长须，洗掉焦黄的脸色和浓眉，换上苦力搬运工的短衣，和进城时的模样大不相同了，但他担心的是武器，又问道管事道：“李将军说武器就藏在商行内，藏得隐秘吗？”
“请向将军放心，武器都藏在后院水塘底下的泥洞中，就算潜水下去也难以发现，万无一失。”
向宠一颗心放心，连忙来到前院，混在了五十几名伙计人群中，从外表看，他和这些伙计完全一样，根本看不出异状。
这时名士兵已经冲进了商行，他们对衣着寒酸的伙计不感兴趣，分头奔进帐房和内室，翻箱倒柜地查嫌疑人，士兵们都心知肚明，这种发财的机会他们怎么会放过。
。。。。。。。。
吴氏商行的查结束了，查结果一无所获，不多时，去查陶氏商行的军侯也回来禀报，“没有发现嫌疑之人！”
糜芳此时已从西门守将那里得到消息，吴氏商行的人确实在上午时赶着牛群出了城门，前往巴郡去了，守城士兵没有注意出城的人。
糜芳心中暗忖，‘难道真是自己多疑了吗？’
他找不到证据和线，也不想过于得罪几家大商行，便下令道：“传令东西两座城门，要加强防御，尤其是夜晚，不可有半点大意！”
。。。。。。。。
夜渐渐深了，厚厚的乌云遮蔽了月色星光，秭归县城内一片漆黑，也十分安静，随着最后一户人家的油灯吹灭，整个县城都进入沉睡之中，只偶然有野猫和野狗在街头穿过，整座城池只有军营前点着两支火把，俨如县城的两盏眼睛一般。
在陶氏商行的石炭仓库内，一五十名精锐士兵列队整齐，他们都换上了荆南军的盔甲，只在头盔上插着白羽毛作为区别，他们手执长矛、战刀及弓弩，静静听着领向宠的安排。
“东城的守军大约有两人，我们出奇不意，人便可对付，但关键是军营距离东城门只有步，救援会很快，所以必须要阻击军营的救援。”
向宠又对李纵道：“李将军可率五十名弓弩手阻击军营士兵救援，要尽力拖延时间！”
李纵连忙躬身施礼，“卑职遵命！”
他向左边五十名弓弩手一挥手，“跟我走！”
五十人跟着李纵匆匆去了，向宠见时辰已快到两更，便对名士兵道：“出发吧！”
他翻身上马，率领一名士兵列队向西城奔去。
西城一般只有名士兵值夜，但今天糜芳下令加强防御，所以又增加了两名士兵，城上城下严密防御。
城下的防御依然是白天的马屯长，他被糜芳一顿训斥，不敢再偷懒，强打精神在城门前来回巡查，这时，身边有士兵喊道；“屯长，前面来了一队军士，会不会是来换岗？”
马屯长心中有些奇怪，没听说今晚会有换岗，难道是糜将军又要增加防御不成？他觉得后一种可能性更大，两人还不够，再加一队士兵，确保万无一失。
想到这，马屯长快步迎了上来，大声问道：“可是来增援的弟兄？”
“正是！”向宠随口答道。
待走近敌人，向宠刷地一枪，枪速如电，直刺对方咽喉，马屯长刚刚发现不对劲，他竟然不认识对方，但不等他反应过来，只觉脖一凉，眼前一片漆黑，长枪已刺穿了他的咽喉，屯长登时毙命。
向宠长枪一挑，甩开敌将的尸体，大吼一声，“杀！”
一名士兵蜂拥而上，如狼群般向守军杀去，城门下顿时一片大乱，守军仓促迎战，被江夏军杀得节节败退，守军屯长既死，城下名士兵群龙无，很快便无心恋战，四散奔逃。
这时，城头上的精钟声‘当！当！’敲响，响彻全城，城头上守军大喊：“敌军杀进城了！”
向宠抢过一顶盾牌，单手执枪，“跟我来！”他大喊一声，双腿一夹战马，率领十几人向甬道上冲去，头顶上数十名守军一齐放箭，箭如雨至，江夏军士兵措手不及，纷纷中箭，惨叫着滚翻下城。
向宠大怒，纵马一跃冲上城头，丢掉盾牌，挥舞长枪向城头守军杀去，一连刺杀五人，守军连连后退，后面的江夏士兵抓住这一瞬间的箭矢缓和机会，纷纷冲上城头。
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城头上的精钟声惊醒了糜芳，他从床榻上跳起，手忙脚乱地披挂盔甲，他知道自己白天的猜测其实很正确，但最后却大意了，想到城池将失，糜芳心中大急，连声喝喊：“不用集结，立刻去支援东城门！”
数名荆南军来不及整队便向营门奔去，但刚到营门口，迎面俨如急风暴雨般射来了密集的箭矢，数十名士兵纷纷惨叫着倒地，荆南军没有准备，吓得又纷纷退回营地。
黑暗中，在军营对面数十步的一片树林之中，李纵率领五十名弓弩手，在第一轮箭矢射出后又迅速张弓拉弩，瞄准了军营门口。
李纵心里也清楚，他只是打了敌军一个措手不及，一旦敌军发现箭矢并不多，就会举盾冲出来。
他回头看了看东城头，城头上依然没有出现约定的火光，李纵心中不由焦急起来，向将军那边怎么还没有拿下城池，难道不顺吗？
就在这时，身边士兵大喊：“将军，又杀出来！”
夜色中，只见大群黑影从营门冲了出来，其中还有战马在后面督战，这是敌军有备而来，李纵大喊一声，“射！”
五十支箭矢再次呼啸着射向敌群，这一次前面是刀盾军开道，高举盾牌，密集的箭矢噼噼啪啪射在盾牌之上，只有少士兵中箭倒地，弓弩已经失去了威慑力，大群敌军士兵汹涌而上。
李纵手执铁棒，大吼一声，“弟兄们，跟我杀上去！”
五十名士兵丢掉弓弩，纷纷拾起长矛跟着李纵向敌群杀去。
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城头对开门枢纽的争夺已经到了白热化，东城头上有两刘备士兵把守，面对敌军大将和六十余名江夏士兵的猛烈冲击，他们拼死抵抗，死死守住城门绞盘，他们同样也心急如焚，怎么军营的援军还不来，他们眼看就要顶不住了。
这时，城外喊杀声震天，李严率五千江夏军已经杀到余步外，向宠急得眼睛都快红了，一旦敌人军营的两千援军杀到，控制住城墙，江夏军夺取秭归就没有希望了，秭归拿不下，江夏军又在武昌被江东军绊住，会损害整个战局。
这时，向宠终于发现了指挥荆南军拼死抵抗的将领，应该也是一名牙将，就站在城门绞盘前大声叫喊指挥，向宠摘下弓，从后背箭壶中抽出一支箭，猛地张弓搭箭，从人群缝隙中一箭射向敌军牙将。
这一箭正中敌将脖颈，牙将一声惨叫，仰面栽倒，荆南军顿时一阵混乱，与此同时，荆南军援军已经冲出军营，在糜芳的率领下向东城门处杀来。
向宠见形势异常危急，他大喝一声，催马冲向，挥舞枪杆乱打，江夏军一股作气，将敌军杀退十几步，终于抢到了城门绞盘。
“速开城门！”
向宠大吼一声，五名士兵一起奋力推动绞盘，沉重的城门终于吱吱嘎嘎开启了，等候在城外的数千江夏军一拥而上，杀进了秭归城。
糜芳离城门只剩二十步，就在这最后的短短二十步内，刘备守军功亏一篑，秭归失之交臂，将改变整个大局。
望着无数的江夏士兵汹涌杀进了县城，糜芳知道大势已去，他心痛难抑，只得仰天长叹一声，“让我怎么去向主公交代！”
他调转战马向西门奔去，只带领数人仓皇逃离秭归，向巫城县方向逃去，秭归县终告失陷，刘璟的一颗棋正式落了。
第426章 蜂弩问世
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就在江夏军夺取秭归的同一时刻，刘璟正在前往夏口的船上，他得到一个消息，夏口匠堂研制出了一种新型弩箭，有利于水上作战。【】
这对于即将到来的与江东大战无疑是一个利好消息，虽然还存在着批量制造的时间问题，但刘璟还是连夜赶去了夏口。
夏口匠堂，虽然从表面上看，这是培养高水平工匠的堂，但实际上它已成为江夏军的武器研制堂，得到了军方的全力支持，生徒人数也扩大到五人。
这里有从会稽请来的最好的刀剑铸造匠，有河北请来的最好弓弩匠，也有最好的木匠、铁匠、泥匠、皮匠等等，他们集中在一起，为自己的弟传授毕生的工匠经验。
正是他们不屑努力，使江夏的武器装备不断进步，江夏军的刀剑长矛质量已经超过了曹军，盾牌盔甲等防具也不断提高，木轮战船的改进，大型防御武器的精进，以及灌溉农具的改良。
这些军事和民用的贡献都是江夏人有目共睹，就连一直瞧不起匠的江夏书院，也有时会请马钧去江夏书院授六艺中的‘数’课。
次日下午，刘璟抵达了夏口，此时的夏口兵力略有减少，从万驻兵减少为一万，主要以水军为主，战船数艘，巡防上千里的江面。
刘璟没有去军营，在码头下船后便直接赶去了匠，事先得到消息的正马钧等人已经在匠大门前等候了。
“卑职参见州牧！”马钧上前深施一礼。
马钧的口吃已经矫正了八成，如果不是长篇大论，他说话已经不再结巴，只是语速较慢，听得出他是在刻意控制语速。
刘璟笑道：“听说造出了蜂弩，我就急不可耐赶来，礼节就不必了，先让我看看实物。”
马钧也知道刘璟其实是秘密赶来，还要马上赶回去，他也笑道：“州牧面对江东大军，却在忙中抽空赶来，我们当然不能耽误时间，请州牧跟我来！”
马钧和十几名生徒簇拥着刘璟向弓弩院走去，来到了弓弩院的试验场上，已经有生徒布置好了测试场。
在广场中间放着一张宽桌，桌上正是马钧他们新发明的蜂弩，蜂弩顾名思义就是一弩多矢，和诸葛亮连弩有异曲同工之妙。
乍一看，就是在大黄弩前端装了一个长方形的生铁盒，上面蒙一层牛皮，盒里封为层九孔，每一孔中放一支箭矢，也就是一弩九矢。
看似简单，实际上要想让九支箭矢都受力发出，却又很不容易，马钧失败了上回，才终于试验成功。
马钧的徒弟罗晟向刘璟介绍道：“我们用的是枣木矢，沉重而坚硬，矢长七寸，可一次射出九支，我可以演示一次。”
大黄弩是十石弩，一个人无法拉开上弦，必须由