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这支前往叶县的汉军中确实有五千重甲步兵，由耀武将军刘虎率领，刘虎军队是五天前才从关中赶到南阳，他接到了汉王刘璟命令，令他赶赴南阳助战，协助南阳军队夺取叶县。
这就是刘璟决策中利用合肥之战拖垮曹魏财力的其中一环，多线作战，给曹魏施加战争压力。
当然，攻打叶县是南阳战役尚未完成的环节，夺取叶县，南阳战役也就圆满收官。
从宛城到叶县约一余里，而从叶县到许昌约两里，尽管曹军斥候会探查到汉军的行动，但斥候还要赶回去汇报，并报请许都增兵，直到曹军援军赶到，这其中环节颇多，曹军援军最快也要两天后才能赶到叶县。
而汉军只有行军迅速，一天内便可杀至叶县，这样汉军比起许昌的曹军便多了一天的时间，这一天的时间就可以决定叶县的命运。
刘璟也正是考虑到这一点，才命令刘虎率五千重甲步兵协助攻打叶县。
叶县远没有合肥城的高大坚固，城墙高不足丈，周长十五里，人口万余人，在中原也只能算一座中县，叶县的优势并不在于城池，而在于它距离许昌较近，可以及时得到许昌援军支持，也正是这个缘故，聘迟迟没有发动对叶县的进攻。
此时，叶县主将李典早得到了汉军离开宛城，杀向叶县的消息，他第一时间便用飞鸽传信向许昌夏侯惇报告，现在汉军距离叶县已不足十里，而夏侯惇的援军也应该出发了，从时间上算，夏侯惇的援军最快也要明天下午才能赶到叶县，而汉军再有半个时辰后就会杀到了。
李典心中不免有些紧张，他当年曾被汉军俘获，后被释放，这给他心中留下了难以抹去的阴影，也正是那次被俘，使他很难获提升，多年来一直徘徊不前，而当初与他同官职的张郃、张辽、臧霸等人都纷纷得到高升，封为乡侯、将军，而他至今也只是关内侯、中郎将。
而曹洪在宛城惨死，更是给李典带来巨大的压力，尽管他当时并不在城内，但他是曹洪副将，曹洪之死使他总有那么一点难以推卸的责任。
李典站在城头凝视着远方的官道，夜幕初降，天还没有黑尽，暮色昏明，鸦雀绕树林上空鸹噪，旷野里显得格外寂静，李典不由低低叹息一声，这种宁静很快就会被打断了。
正如李典的担忧，半个时辰后，一万五千汉军终于出现了两里外的高岗上，大片在高岗上栖息的鸦雀被惊飞，也惊动了城头的守军。
‘当！当！当！’城头的警钟声敲响，传遍全城，坐在城墙根下休息的数千曹军士兵纷纷起身，奔向城头，李典也上了城头，紧张地注视着两里外的汉军。
这时，城头士兵们大喊起来，只见一支军队纵马冲下山坡，直奔城池而来，吓得曹军士兵们纷纷张弓搭箭，李典厉声大喝：“不准慌乱！”
李典感觉这支军队似乎有点特别，竟是配双马而来，这难道是汉军的关陇骑兵？
李典却没有想到，来得并不是关陇骑兵，而是汉军中战力最强悍的重甲步兵，他们在距离城池约步外停住了战马。
步是重型投石机的射程，但汉军知道，叶县城池不宽，无法在城头安装重型投石机，只有轻型投石机，射程只有一五十步，无法攻击步外的军队。
当然，蜂弩可以射到步外，同时蜂弩强大的铁弩矢也能射透重甲步兵的重铠，是重甲步兵的克星，只是曹军中的蜂弩数量不多，只有一千具，全部放在了合肥，也使汉军重甲步兵在不知情之下躲过了一劫。
其次还有床弩，能射出尺长的大箭，杀伤射程两五十步，力量强劲，也能射透重甲步兵的铠甲，在叶县城头就部署了五十部床弩，不过它们并不是用来对付重甲步兵，而是用来对付汉军的巢车和投石机。
汉军的重甲步兵已历经了数次升级，不仅是铠甲变轻变薄，而且更坚固，而且手中的斩马刀也有了很大的变化。
随着铸造的工艺的进步，斩马刀经过几次改造，外形已渐渐接近后世的陌刀，全长约两丈，刃长六尺，外形如尖两刃刀刀，可两面劈砍，也可刺杀。
重甲步兵使用斩马刀时，是以腰部之力挥动，投入战斗后，重甲步兵挥动斩马刀如墙推进，前敌骑兵皆为齑粉，是对付骑兵的最犀利的武器，但也不仅仅是对付骑兵，在攻城时也有奇效。
目前，整个天下的军队中也只有汉军装备这种使用斩马刀的重甲步兵，一方面固然是斩马刀打制艰难，是汉军的绝对机密，五名刀匠被秘密保护。
而另一方面也是汉军主要在南方崛起有关，当年他们没有骑兵，为了对付曹操的虎豹骑，也只能利用重甲步兵，当然这也和国力有关，除了汉国和魏国外，江东军就没有配备重甲步兵的国力。
目前汉军中的重甲步兵有六千人，刘虎为主将，副将为雷铜，这次雷铜没有出征南阳，而是率一千重甲步兵留守潼关，保卫关中安全。
刘虎被誉为汉军第一刀，不是他武艺高强，而是他统领战斗力最强大的重甲步兵，使用最犀利的斩马刀，他和聘打了赌，一个时辰内攻下叶县，此时他心中早已跃跃欲试，就在等待这个出名扬万的机会。
这时，一名士兵奔至刘虎身边道：”都督请问将军，需要休息几时？”
刘虎傲然一笑，”不用休息，容我士兵穿戴整齐，一刻钟后即可进攻！”
士兵飞奔回去禀报，刘虎回头大声喝令道：”所有儿郎下马，准备作战！”
虽然重甲步兵不惧箭矢和滚木打击，但他们也有弱点，他们最大的弱点就是笨重，行动不便，自然不可能扛着攻城梯飞奔，所以用重甲步兵攻城，还需要其他军队替他们处理攻城前奏。
重甲步兵还在换装，但汉军主将聘却下达了进攻的命令，
”咚！咚！咚！”汉军巨大的战鼓敲响了，鼓声惊天动地，一万汉军士兵开始向叶县发动进攻，铺天盖地的士兵高举盾牌，扛着数架大型跨城梯向城池冲来。
李典的脸色刷地变得苍白，汉军居然没有休息就开始攻城，他明白了汉军企图，汉军就是要利用援军未到的这段时间攻下叶县，而且还是夜间攻城。
尽管李典心中担忧军队夜战能力不足，但此时他已无暇考虑这些问题，他大声喊道：”投石机准备！”
第957章 重镇沦陷
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在轰隆隆进攻的鼓声中，一万五千汉军分为个方阵，重甲步兵列队在最后，一起向叶城前沿推进，人数密集，从高处望去，月光下的黑色汉军密密麻麻，如蚁群一般，将叶县城外的大地覆盖住了。【全文字阅读】
“前进！”在鼓声中，聘高举战刀喝喊。
“扫平曹军，征战天下，前进！”
。。。。。。。。
在士兵们滚雷般的呐喊声中，一万五千汉军如排山倒海般地向叶县城池推进，这一次汉军使用的攻城武器都是就地制作。
先是垮城筏，也就是渡过护城河所用，叶城的护城并不宽，只有丈，汉军将十棵大树困绑在一起，这些大树都是从附近树林砍伐来的杨树，又直又长，每一棵大树都长四五丈，保留其枝桠，将它们密集捆绑后，绷上一层抗火熟牛皮，便成为了临时的栈桥。
这种跨城筏不仅能使汉军冲过护城河，同时也可以用作攻城梯，在上面钉上适合蹬脚的横木条，军队便可攀城而上，非常利于重甲步兵攻城。
数十名士兵顶着一只大木筏奔行，它同时也能抵御曹军的弓箭以及投石机攻击。
在战鼓声中，一万五千汉军发动了，刀盾军、长矛军、弓弩军以及重甲步兵，浩浩荡荡的汉军汇成了一道壮观的黑色大潮，向城池奔涌而来。
城头上，曹军已经准备就绪了，东西两排二十架轻型投石机吱嘎嘎地拉开了，这种投石机高只有八尺，抛竿长两丈四尺，最远可将二十斤的重物抛出一八十步外。
它最大的特点是占地较小，很适合叶县这种不宽的城墙，只要二十人便可操作。
四十架投石机一半用来投射巨石，一半用来投射火油陶罐，一只只皮兜里放上了装有二十斤火油的薄皮陶罐，这种圆肚薄皮陶罐经历了无数实战的考验，取代了原来的火油木桶，成为汉军和曹军必备的军事物资。
进攻的汉军越来越近，已经进入了步线，如果是人挽动的重型投石机便可以投射了，但叶城的投石机偏小，射程只有一五十步至一八十步，负责指挥投石机的曹军牙将大声喊道：“准备发射！”
操作投石机的士兵们都紧张得双手发抖，两股一阵阵战栗，不安地等待着投射命令下达。
但主将李典此时却平静下来，他不露声色地注视着汉军的进攻浪潮一步步迫近城池，他发现没有汉军投石机和巢车，甚至没有大型云梯，令他稍稍放心，这时一名士兵大喊：“将军，敌军前锋已至二五十步了！”
李典点点头，厉声喝道：“床弩射击！”
曹军的床弩骤然发射，一弩双箭，一支尺长的铁箭强劲地射向集群汉军，汉军前锋一阵人仰马翻，数十名士兵被射倒。
强烈的射击**诱惑着指挥投石机的牙将，但他手中的红旗始终没有挥下，红旗不挥下，四十名曹军指挥手便不敢下达射击的命令。
一八十步，汉军终于进入了投石机的射程，牙将手中的红旗终于挥下了，“射！”四十名曹军指挥手几乎是同时嘶声大喊。
投石机发动了，四十根长长的抛杆挥出，将二十块大石和二十只火油陶罐向汉军砸去，巨石发出尖利的呼啸声，在空中翻滚，迅疾无匹地出现在了汉军的头顶，汉军士兵一阵大喊，纷纷向两边躲闪，尽管石头只重二十斤，但从高处砸下，依然威力无比。
‘轰！’的一声闷响，巨石砸下，尘土飞扬，几名汉军士兵躲闪不及，被砸得脑浆迸裂，当场惨死。
而陶罐碎裂，火油泼溅而出，飞出丈外，汉军士兵都知道厉害，纷纷用土掩埋火油。
这时一块十斤的大石砸中了士兵头顶上的跨城筏，‘嘭’的一声震响，伴随着一连串的碎裂声，筏上皮带被砸断了，几十根树木滚落，数十名藏身筏下的汉军士兵跌跌撞撞奔出，有人被滚落的大木砸伤，趴在地上痛苦呻吟。
第二轮投石机再次发射，这时汉军已冲进步内，曹军发现火油没有作用，全部换成大石，四十块巨石在空中翻滚，呼啸着砸来，支床弩大箭也迎面射来。
汉军士兵大喊着躲闪，但还是有不少士兵被砸中射中，一时间血肉横飞，盾牌破碎，排筏折断。
尽管投石机和床弩颇具威力，但毕竟数量少，根本无法形成巨大的杀伤力，一万名汉军士兵已经奔涌到了城下，城上曹军乱箭齐发，箭如冰雹急雨，铺天盖地向汉军射去。
汉军士兵举盾相迎，不断有人中箭惨死，在箭雨中，几千汉军士兵将四丈长的跨城筏‘轰！’地搭放在护城河上，形成了二十几座临时树桥，一架架四丈高，由跨城筏改制而成的宽大登城梯搭上了城头。
一群群骁勇的汉军士兵冲上梯，开始向上攀爬，曹军的箭雨斜射而至，滚木礌石迎头砸下，一串串汉军士兵惨叫着从楼梯上摔下，身上被箭射中，头颅被砸碎，城墙下死尸堆积如山，紧接着又有汉军士兵疯狂地攀上楼梯，不顾一切向上冲锋。
这时，急红了眼的刘虎冲到聘面前，厉声大喊道：“都督是让我们当摆设吗？”
聘歉然道：“我只是先试探一下敌军虚实，下面就有重甲步兵攻城。”
他喝令道：“攻城士兵退下，用弓箭压制城头！”
命令传出，汉军士兵如潮水般退下，六千士兵转为弓弩手，在步外举弩向城头射击，压制住曹军。
这时，汉军中再次鼓声大作，震天动地，五千名全副重甲的重甲步兵出战了，他们列成五排，个个魁梧伟岸，手中斩马刀森冷锋利，一步一步向城池列队而去，他们步伐缓慢，但每走一步都是那么惊心动魄、震撼人心，仿佛他们的到来势不可挡。
“一步。。。。。五十步。”
曹军的箭矢呼啸而来，叮叮当当射在重甲步军的重甲上，纷纷折弯落地，城上的曹军出现了异动，这支令人生畏的军队居然不怕箭矢，令他们心惊胆战，李典也有点紧张了，汉军竟然派出了重甲步兵。
数十架包裹着厚厚牛皮的巨大攻梯搭上了城墙，铁钩挂住了城垛，重甲步兵开始登墙了，城头曹军这才反应过来，滚木礌石如雨砸下，重甲步兵用长刀拨打着巨石圆木。
一名汉军重甲步兵劈开了一段滚木，却被一块沉重的石块砸在重甲上，尽管不足以当场致命，但巨大的冲击力还是使他翻滚下去，斩马刀高高飞起，在空中盘旋，寒光闪闪，俨如一片飞舞的冰花。
被砸翻得汉军毕竟是少数，更多的重甲步兵列阵而上，顶着雨点般的滚木礌石，一步一步向上进攻。
李典已经大汗淋漓，他拼命想着办法，用箭射、用石砸，用火烧，他能想到的一切办法都用上了，可是在这支汉军面前，所有的手段都无济于事，他脸色惨白，仿佛看见城陷一刻。
不！一定有办法的，他的目光忽然停在巨大的木梯上，那比腿还粗的梯杆，包着厚厚的熟牛皮。
他呆立半晌，忽然，疯了似地冲上去，举起火油陶罐拼命地砸向梯，这或许是他们唯一的机会了，曹军士兵如梦方醒，一齐冲了上来，将一只只陶罐中的火油泼了下去。
烈焰开始熊熊燃烧，梯上的数名汉军重甲步兵被大火吞没，纷纷惨叫着跳下梯，眼看重甲步兵将败在大火之上。
就在这千钧一发之际，空中响起了一声霹雳般的大吼，一个巨大的黑影如狂风般地席卷而来，这是刘虎冒着熊熊烈火冲上来了。
他斩马刀一挥，顿时血雾弥漫，名曹军士兵被砍成六段，他斩马刀上下翻飞，片刻间十几名曹军士兵被砍翻在地。
李典眼都急红了，他大叫一声，挥大铁枪冲上，和刘虎大战在一起，但重甲步兵们深受主将的鼓舞，他们不惧烈火，顶着烈火冲上城头，越来越多的重甲步兵冲上城头，开始列队和曹军激战，杀得曹军士兵节节败退。
李典和刘虎大战二十余回合，他见汉军已占领了城头，知道大势已去，便无心再战，他卖一个破绽，转身要逃，却发现他的四周已被上名重甲步兵团团包围。
刘虎大笑，“你就算杀了我，也休想在逃出去。”
李典大喝一声，转身又向刘虎杀去，不料一张大网向他迎面扑来，将李典拖翻，李典拼命挣扎，但十几把雪亮的斩马刀却同时顶住了他的前胸和咽喉，刘虎冷冷道：“我敬你是条汉，才不想杀你，你别自取其辱！”
李典长叹一声，痛苦地闭上了眼睛，这时刘虎仰天大吼一声，“兄弟们，跟我杀进城去！”
他一挥斩马刀，率领数千名重甲步兵沿着甬道冲进了叶县城中，曹军的这座战略重城终于沦陷了，刘虎同时也赢得了赌注，他不用一个时辰便攻下叶县。
第958章 匈奴来使
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九月的长安无疑是和月一样，令人陶醉的季节，秋高气爽，粮食收获在望，人们心情也格外的愉快舒适，随着战争渐渐远离关中，随着贸易的迅猛发展，长安也重新出现了昔日汉帝国的盛景。【全文字阅读】
先是人口迅速增长，天下各地迁往长安的富户连绵不绝，一年内就有近八千大户人家从各地迁来长安，按一户二十人来算，这就是十六七万人口的增加，还有从成都迁来的官员及其军队将领的家眷。
短短一年时间，长安人口就由十万人猛增到十万人，尽管带来不少治安问题，但也大大促进了长安的发展和城池面貌的巨变。
事实上，连同各地来长安的寻找活计的匠人和来自天下各地的商人，以及驻扎长安的军队，长安的实际人口已突破了四十万。
整个长安城内到处是在建中的府宅和店铺，使长安城变成了一个热火朝天的大工地。
这天上午，一支从漠南过来的匈奴使臣队伍缓缓进了长安城，队伍由人组成，却带着上千头骆驼，骆驼上驮满了沉重的物，这些物都是上好的毛皮和药材，还有不少阴山出产的白金和宝石，是匈奴单于达曼送给汉王刘璟的礼物。
达曼的特使名叫呼兰尸逐留朵，是达曼的族兄，也是匈奴的右谷蠡王，在匈奴地位崇高，尸逐留朵曾在原生活过几年，能说一口流利的汉语，并给自己起汉名为刘铎，也是他匈奴名的音译，在匈奴，众人一般都称呼他为留朵大王。
留朵年约四十余岁，长得十分显老，头发花白，满脸皱纹，看起来就仿佛年逾花甲，这是留朵