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花朝冷笑着下轿，目视着众内侍，几乎想也没想，用不容置疑的口吻说道：“传我的话下去，他们几个，打今儿起，不再到内廷侍奉，交给慎刑司穆公公那里，好好学学什么叫尊卑有别！下次不要再叫我听见“不敢”这两个字。”
众内侍素日只当这位公主平和庄重，想不到也有言语如此犀利尖刻的时候，不禁心头大震，待听到慎刑司穆公公几个字，更是吓得面无人色，伏在地上哆嗦着惨白的嘴唇求饶：“奴才知错了，公主饶命，公主饶命！”
宫中奴才犯了过失，大多都是发落到慎刑司去，由掌事公公教导，而穆公公则是出了名的心冷手狠的主儿，不管是哪宫奴才，从不留情，大凡落到他手中，不死也要脱层皮的。
花朝余怒未消，径直向宫门走去。
：“既是对我不满，又何苦带累了他们？”凌彻将一切尽收眼底，淡淡道。
花朝也不看他，只道：“我不知，这不满二字又从何说起。”
：“定要如此吗？”凌彻看著她。
花朝幽幽望着远处暮霭：“这话，我更不懂了。”
凌彻仿佛被她的态度激怒了，冷言道：“你当真相信，就凭区区一个萧桓，就妄图将乾坤扭转吗？”
：“妄图将乾坤扭转的，怕是你们定远王府吧！瞧瞧这些奴才吧，哼，他们是皇家近侍，向来不把任何人放在眼中，狐假虎威惯了的，就算贵为御弟的景阳王也要私底下以银钱相交，而一沾上你们定远王府，这就掉了个个。今日，他们轿中坐着御封公主，却在瞧见您的时候，竟敢冒天下大不韪请公主下轿，不敢再向前一步，唯恐冲撞了世子殿下！我这个天家公主，在你定远王府面前又算得什么，亦难怪贵妃娘娘和二皇兄有了定远王府的支持便以为得了天下！”花朝用轻蔑高傲的眼神横扫着那群人，冷冷道。
宫门前诸侍卫直听的腿脚发软，这些话人人心知肚明，可又有哪个敢当着定远王世子的面儿说出！
：“这，不是你应该说的！”凌彻脸上的表情变了又变。
花朝好笑的看着他：“哦？要我视而不见，充耳不闻吗？还是要等着人为刀俎，我为鱼肉？”
：“朝儿，你放心，我会护着你的，不管你信还是不信。”凌彻转了语气，面上已然还是那年上月夜初遇的神情，温和，恬静，低低亲昵唤着她的名字，承诺道。
花朝不由心内一酸，满脸怒容渐渐消散，像受了极大惊吓的孩子立在他面前，缓缓垂下头去，再扬起脸来，已是珠泪满腮：“你凭什么护着我？以姐夫的名义吗？你护得了我一时，又护得了我一世吗？你护的我，又护得四哥哥吗？我信又如何？不信又如何？”
凌彻被她这一连串的逼问怔住了。
待他回过神来，花朝已飘然向深宫远去了。
宫门前九龙壁虚虚遮掩了她巧小的身影，一重重龙楼凤阙肃穆且闳深。
：“方才我与公主的话，你们都听见了吗？”凌彻扫视着众侍卫，冷冷开口。
众人慌忙跪下：“奴才等什么都没有听见。”
：“不，你们听见了。”凌彻幽深的眸子微转。
众人不知他是何意，一时愣住。
：“倘若有只字片语传了出去，我的性子你们是知道的。”凌彻的目光一分分阴冷下去，杀机迸现。
众人心惊不已，连连道：“是，是，奴才省得。”
凌彻翻身策马离去，萧肃面上满是阴郁，还有一丝，不为人所察觉的落寞。
回到宫中，花朝只是一言不发，斜斜歪在窗边美人塌上出神。
月娘低声道：“出了什么事？”
萤儿皱着眉头，却又不知从何说起。
到了晚膳时分，大总管秦玉求见。
：“老奴参见公主，公主千岁千千岁。”秦玉恭敬跪在地上。
花朝淡淡一笑：“秦公公何必行此大礼，快快请起。”
秦玉含笑道：“所谓礼不可废，老奴身为内侍总管，理当为奴才们做个表率。”
：“公公这会子来，所为何事？”花朝没有精神闲话，只道。
秦玉笑道：“老奴奉皇上之命，挑了几个伶俐的奴才来侍奉公主，不知公主可还满意？”说着，双手在空中一拍，四个内侍鱼贯而入，跪在花朝面前。
花朝心中已然明白了几分，也不看，笑道：“公公挑的自然是好的，还请公公代为谢父皇恩典。”
：“皇上说，公主今儿个罚的好，为皇室长了脸。”秦玉挥手屏退众人，低声道。
花朝暗自冷笑着，面上却不露声色，只道：“说起来，是我太鲁莽了些，父皇不怪罪就好。”
秦玉忙道：“皇上又怎会怪罪公主？皇上还说了，过几日是良贵妃娘娘忌日，要在天一寺为娘娘大做法事呢，届时，皇上伴着公主亲临上香祭奠。”
上卷 第三十四章 浪起
是日，皇帝果然兴师动众的驾幸天一寺。
众人皆纳罕不已，天一寺非皇家寺庙，比之重华，宝安等气势恢弘的寺院略小气了些，不知哪里入了皇帝的眼，竟如此大费周章在这座小庙为良皇贵妃做法事。
只有花朝心知肚明。
此时，她正一身素服与同是一身清素的容贵妃相对而坐在无忧宫的偏殿中。
昨夜她便以着了风寒之名向皇帝告假。
说到底，她心中恨意难平，母妃生前嗤之以鼻的，如今更是不会在意，她不愿为父皇去粉饰恩爱。
幸而，皇帝没有深究，更无勉强。
毕竟他的本意亦不是真的去为爱妃做水陆道场。
：“皇上孤军奋战多年，如今得了公主这个好帮手，也难怪他欣喜若狂了。”容贵妃悠悠道，眼中却是一片调侃之色。
花朝定定望著窗外春深似海，嘴角漫上嘲讽笑意：“若不是他放任自己，养虎为患，又何至今日狼狈困境？况且，我也不是为他，为的不过是母妃和四哥哥罢了。”
容贵妃了然，随后又摇摇头：“这样说，也未免不公。当年若不是定远王一手拥立，又哪来今日的九五之尊？”
：“那如今又何必势同水火？”花朝淡漠道。
容贵妃叹道：“此一时彼一时也。凌惊鸿霸气太过了，权力这东西不过是此消彼长。”
花朝无意在此事上盘桓，只道：“你与我母妃向无交集，做什么也一身素服？”
：“公主忘记了，本宫的孩儿若能存活到今日，也该落地了。”容贵妃脸上又是笑容，又是凄切。
花朝一时愣住：“我始终不懂，你怎会让盈玉如此轻易的近身？”
：“还记得太医院的周明堂吗？本宫怀胎不过三月的时候，有一夜腹痛如绞，待他赶到，本宫已然小产了。当时，他惊恐不已，生怕皇上怪他诊治不力，本宫答应保他性命，条件是守口如瓶，不能叫任何人得知本宫的孩儿已经没有了。”虽已过半载，这会儿说起来，容贵妃仍是撕心裂肺般的痛。
花朝怔了怔，心念电转间，蓦然明白过来：“莫非？”
容贵妃苦笑道：“你的确聪慧，一点即透。不错，本宫是算准了时间，当日贵妃宣你到秋安宫，我生恐她为难你，即刻赶去，却瞧见皇上进来正殿，遂站在门外没有进去。谁知，听到后来，盈玉被皇上呵斥，怒极奔出殿，本宫迎了上去，她一时躲避不及，自然撞上。”
：“既然孩子已经掉了，为何当时会血流如注？”花朝不解道。
容贵妃淡淡一笑：“本宫一直在寻找机会，将流产嫁祸到贵妃母女身上，因此，怀中藏有血包。本宫被盈玉撞倒的时候，暗暗用指甲捅破了血包。”
花朝愈听愈惊，神色大变，脱口道：“你竟如此处心积虑！”
：“哼，你当本宫流产是偶然吗？若不是骆氏将皇上送去锦华宫的补品中放了红花，本宫又怎会流产？若不是拿不到证据，本宫也不会出此下策，便宜了她们母女！”容贵妃满脸的恨意盈然。
花朝侧首叹息。
这些年来，悄无声息胎死腹中的妃嫔还少吗？以贵妃的严酷手腕，向来都是天衣无缝的。若是留下蛛丝马迹可循，她也不会多年来屹立不倒。
窗外，花娇日朗，寂寂安宁笼罩重重宫闱，只是这高墙之内，却无一寸干净之地。
：“眼下，皇上亲临天一寺，无疑是向那些与你会晤的老臣表明态度，他心中的太子人选是四皇子煦，不出几日，太傅他们必有动作。”容贵妃直视她的眼睛，微笑缓缓，沉声道。
花朝却半分也笑不出来，蹙眉道：“我只盼着四哥哥早日得胜还朝。”
：“如今我们能做的，不过是争取时间，尽力拖延立太子。众人纷争不下，皇上也有了理由敷衍贵妃及定远王暂缓此事。”容贵妃眸中精光一闪。
花朝木然点头。
果然。
皇帝回宫的第二日早朝。
萧桓公然上书拥立四皇子煦为太子。
一石激起千层浪，太傅顾忠，太师黄家炎，内阁学士、翰林院掌院学士亦上书附议。
皇帝未置一词。
朝野上下却是议论纷纷。
这个消息渐渐传遍后宫，民间。
：“听说，骆倾城正在秋安宫大发脾气呢。”月娘为花朝奉上一盏冰镇蜜酿樱桃：“宫女内侍都不敢近身，就这，还被她又打又罚的呢，折腾了这几日还不够。”
花朝叹息：“她越发沉不住气了。”
：“到嘴的鸭子又飞了，这搁谁身上，怕也坐不住。”月娘笑道。
花朝担忧道：“若是这样便好了。”
：“公主在担心些什么？”月娘道。
花朝用小银匙微微转动着碧玉盏中的碎冰块，吐出三字：“凌惊鸿。”
自萧桓与太傅等人上书拥立煦至今，定远王府没有任何动静。
这太让人出乎意料，也太叫人不安了。
上卷 第三十五章 及笄
转眼，便到了花朝节。
在皇帝授意下，提前几日宫中上下已是张灯结彩。
：“你们几个，把这边再好生清理清理，还有御花园里，彩灯都要挂上，都打起精神，仔细着点，要是明日出了什么岔子，谁也保不住你们的小命！”内侍总管秦玉立在滴水檐下，指点着众宫女太监。
众人浑身一个激灵，齐声回道：“是。”
如今这位小公主是皇上心坎上的人儿，今年与以往又格外不同，七公主花朝已是年满十五，虽不是整生日，却是及笄之年。
秦玉已出来半日，恐皇帝传唤，又叮嘱了几句，正要往龙德殿去，只见贵妃母女在众宫女的簇拥下迎头向自己走来，只得站住脚，赶上去赔笑道：“奴才见过贵妃娘娘，二公主殿下。”
：“大总管好悠闲！”贵妃似笑非笑道。
秦玉愈发恭敬道：“娘娘说笑了，奴才可担待不起。”
：“皇上这会子在做什么？”贵妃道。
秦玉低眉顺眼回道：“方才，两位大人到御书房晋见，这会子不知走了不曾。”
：“哦？哪两位大人？”贵妃状似不经意问道。
秦玉照实回道：“回娘娘话，是太傅顾忠和内阁大学士李成。”
贵妃微微皱起眉头，携了女儿径直向御书房走去。
秦玉直起身子，望着她的背影冷笑不已。
次日。
天刚蒙蒙亮，花朝便被月娘叫醒，看着桌上堆的繁复的头饰和衣衫，不禁苦着脸。
：“下了一夜的雨，天公作美，今日是个难得的艳阳天，您可不能使性子，整个京城的名门贵妇都要进宫观礼呢。”月娘一面说着，一面取了温水来为她净面匀妆。
花朝把玩着梳妆台上的琉璃梳，淡淡道：“该在的都不在，又有什么意趣。”
：“娘娘在天上看着，必定欢喜的什么似的。四殿下虽无法陪伴公主，心中定然也在挂念着。”月娘闻言，手一顿，又迅速恢复了常色。
玉色斑驳的华服曳地，如云长发垂在耳后衬起皎艳红妆。
妆成，月娘与萤儿不由出神半晌。
镜中女子肌如凝脂，眉心一点嫣然夺人心魄。
：“吉时到，恭请花朝公主移驾承先殿。”内侍在朱漆紫檀木门外大声通传。
花朝缓缓起身，将手搭在秦玉胳臂上，徐步穿过重重宫阙。
承先正殿中，皇帝与贵妃，容贵妃坐在一旁，诸王公命妇分站两侧，澜氏历来祖先牌位挂象前，赞引高唱颂曲，两个宫装贵妇一边一个扶住花朝深深俯首，恭身跪拜。
秦玉道：“有请皇上为公主指定行礼人。”
皇帝满面含笑看向容贵妃，容贵妃却笑道：“臣妾有一更合适人选，还请皇上玉准。”
殿内诸人皆注视着她。
：“臣妾以为，凌王妃身份贵重，素来贤德温婉，堪为妇德表率，今日公主及笄，若能请得王妃为公主挽发配钗，岂不幸甚！”容贵妃款款说来。
皇帝亦点头称是：“王妃贤名朕亦有所闻，就以爱妃所请。”
花朝抬眼看向容贵妃，眸中一片感激之色，容贵妃给她一个了然的眼神，花朝与凌王妃的一段渊源，她自是清楚的。
只不知为何，就在容贵妃说出凌王妃之时，贵妃面上竟似笼了一层寒霜。
凌王妃越众而出：“臣妾不胜欢喜，多谢皇上娘娘看重。”
秦玉捧上玉梳金簪，凌王妃走至花朝面前，轻柔的将她满头青丝绾起，层层盘作高髻。十六支金簪顺次插入，点点流苏在额前摇曳，华贵不可方物。
：“臣妾恭祝公主芳辰，愿公主一生安乐。”凌王妃含笑凝视她。
花朝思及亡母，本是心中万般悲痛，此时见她眸中一片温和暖意，象极了母妃生前的神情，不禁暗暗祝祷，只愿母妃在天有灵，看到这一幕，也该欣慰了。
：“跪。”赞引唱道。
花朝伏身向帝座跪拜下来，口称：“谢恩。”
皇帝赏下无数珠宝，容贵妃的贺礼是一对龙晶臂镯，镯内一朵盛放寒菊，宛若天成。贵妃不过依礼送了二对金簪并二对玉簪，寓意好事成双。诸皇子公主依次上前，每人皆有礼物相赠，大多是金玉首饰之物，允和盈玉兄妹却皆是一个红包，别无他物。
华堂之上，众人寂然无声。
澜氏女子素来美貌无双，可这位公主却别有一种傲骨的清丽风姿。
花朝一一谢过，起身，立在丹墀之下受诸臣命妇跪拜。
她这才发现，凌彻和萧桓竟在人群之中。
女子及笄本是极庄重隐秘的仪式，非亲族男子不得观礼，唯一可例外的便是及笄女子的未婚夫婿。如今，皇帝公然令萧桓前来，不异于向世人昭示，这桩婚事已是从猜测变成事实。而凌彻，怕是以姐夫的身份吧，花朝咬唇忍回心底的酸涩，迎着诸人目光粲然而笑。
至月上柳梢，宫中别出心裁请了一班新出小戏，又是另一番热闹。
皇帝命花朝坐在自己右手侧，恰与萧桓对望而坐。
凌彻不知何时已离席而去。
正此时，一内侍匆匆赶来：“皇上，西南军报。”
皇帝接过，含笑对身侧的花朝道：“想必是你四哥哥贺你生辰之喜呢！”
花朝闻言不禁欢喜起来，偏眼过去看折子。
皇帝见她露出喜色，遂将折子递与她，宠溺道：“今日朝儿最大！”
花朝顾不上推却，急急打开折子。
容贵妃含笑道：“咱们费心费力的这几日，终也换不来公主一笑，瞧这会子是真欢喜了。”
话尚未完，只见花朝变色起身，捧着奏折的双手不禁微微颤抖起来。
皇帝狐疑的拿过折子，看了半晌，竟是一阵天旋地转。
丝竹声嘎然而止。
众人愣在那里，似没有反应过来。
萧桓一个箭步冲上去揽住皇帝的身子，沉声唤命道：“快传太医！”
上卷 第三十六章 生悲
龙德殿外一片混乱。
诸王公大臣，内外命妇皆议论纷纷，惶恐不安，太医已进去良久，却不见出来。秦玉守在皇帝身旁寸步不离，众人想打探消息却苦于没有门路。年初至今，皇帝的身子便没有好过，隔三岔五便要宣太医前来诊脉，由不得人猜测。
殿内，却是出奇的死寂。
容贵妃，贵妃，花朝，三人各怀心思默默无语。
：“七公主，本宫想知道，那份折子上到底写了些什么，竟让皇上惊吓至此？”贵妃端坐在檀木椅上，面无表情的盯住花朝，心中却是打起了算盘，无论如何，这次也要狠狠给这个丫头一点颜色看看，不管怎么样，那折子只有皇帝和花朝看过，皇上一日不醒，花朝的命便捏在她的手上，