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：“正是因为这样，我才更不能嫁给他。”花朝坚定道，她没有告诉萤儿，方才之所以回来那么晚，就是在和萧桓剥白心迹，可他却只敷衍着容后再议。
：“如果当初公主先遇见的是萧大人而不是世子呢？”萤儿试探道。
花朝在听到世子这两个字时，摇扇的素手蓦然一顿，不点铅华的俏颜上尽是哀痛，只不过一瞬间却还是即刻回复了常态，淡淡道：“母妃在生之日常说，这世上最悲哀的字莫过于“如果当初”，不久，你就该改口叫他二驸马了。”
那是一场宿命的相逢。
情不知何所起，而一往情深。
：“是奴婢失言！”萤儿回过神来，忙跪下谢罪。
花朝温言道：“起来吧，这里没有外人，不必动不动的下跪请罪。”
萤儿上前为她揉捏着肩膀，心中却涌起无限的悲哀。
天上秋期近，人间月影清。
次日。
一觉醒来，已是清朗白日了。
萤儿上前为花朝梳妆，灵巧的手指在如云的乌发中穿梭着，一面絮絮道：“一早，皇上打发人给您送来了南越进贡的茶叶，锦缎和首饰，满当当两大箱子呢。哦，还有，容贵妃命软红姑娘来请公主到千秋亭赏菊呢。”
说话间，已挽起飞月髻。
花朝在发间斜斜插了支紫玉璎珞流苏簪，水滴般白玉晶石在眉心颤颤垂下，身着杏黄曳地长裙，腰间系了缠枝束花银丝带，顿显袅娜雅致身段，一举手，一投足之间便道尽了那分千古不变的优雅尊贵。
待用过早膳，花朝便带着萤儿向御花园走去。
一路分花拂柳，但觉暑气尽退，满目秋色清澈透人。
：“公主，您瞧，容娘娘已经来了。”萤儿指着千秋亭道。
果见容贵妃坐在亭内，身侧有一小宫女为她斟酒。
：“越发不成样子了，大天白日就喝起酒来。”花朝蹙起眉头，斥退宫女，顺手将酒壶递给萤儿。
容贵妃绛红的金丝罗裙着身，流云髻上珠翠荧荧，一串拇指般大小的淡紫海螺珍珠安静的挂在颈上，闪着润细腻的光泽，雪白的腕上笼着一对熠熠生辉的金刚镯，华贵异常。她双颊微露春色，见花朝撤下执酒宫女，斜睨着俏眼笑道：“是谁说大天白日不能饮酒的？”
花朝亦不与其争辩，吩咐小宫女取了醒酒石来给她含在口中，径直坐了一旁道：“不是说要赏花吗？”
：“赏名花，对名酒才是人生一大乐事呢！”容贵妃含糊不清道。
小宫女伶俐上前道：“这酒，是南越使者带来的。”
花朝叹息着命她退下，亲自把盏道：“既是故国佳酿，自当例外。”
容贵妃神智渐明，含笑道：“果是知心人。”
：“明贵太妃身子可好？”花朝真切道。
容贵妃眸子微现痛苦之色：“当日，若不是我当机立断自请和亲澜氏，只怕我母妃早撑不到今日。如今，我已是万万人之上，那南越国君，我的异母弟弟也不得不讨好逢迎于我，可是，我依旧与母妃天隔一方，始终不得承欢膝下，我费尽心机向上攀爬又有何益？”
：“这些我都明白。只是，今日你若不是澜氏贵妃，那南越国君又怎肯对明太妃另眼相待？若你顺从你父皇的意思，为笼络重臣下嫁，今时今日只怕太妃的处境更糟，不是吗？”花朝软语安抚道。
容贵妃别过脸去，泪水潸然而落。
：“倘若四哥哥能平安归来，倘若果然有那么一天，我定要为你接来明贵太妃，叫你母女再不分离。”花朝郑重许下承诺。
容贵妃转过身来握了她的手，动容道：“我知道你会的，我也知道你能做到，我一直期许的都是你，不是任何人。”
花朝一愣，只是不解。
：“四皇子归来与否，对我而言都不重要，你或者一直都不知道，我之所以愿意助他一臂之力，是因为你，而远非众人所想像的，因他而护持你。”容贵妃眸中精光一闪。
花朝越发茫然。
：“日后，你便会明白了。”容贵妃淡笑着。
：“你瞧，这花开的多好啊。”她见花朝一头雾水，遂换了话题，指着亭外满地金菊。
忽一身熟悉的声音传来：“本宫当是谁，原来是容妹妹和七公主！”
两人闻声回头，只见贵妃带着永平公主在众宫女的簇拥下逶迤而来，盈玉身边却多了一个年轻女子，却是从未见过的。
中卷 第四十二章 退路
一簇簇灿然若金的菊花团团环抱着千秋亭，幽香袭人。
贵妃巧笑嫣然：“容妹妹好兴致！”
花朝仪礼参拜：“见过贵妃娘娘，二皇姐。”
盈玉哼了一声算是应答，甚是不屑。
容贵妃盯着她笑道：“还未恭喜二公主，好日子就要近了吧。”
在贵妃的目视下，盈玉不情不愿的屈膝道：“见过容娘娘，多谢娘娘惦念。”
：“瞧，本宫倒是忘了给容妹妹和七公主引见，这是定远王府的二小姐，岚如。”贵妃亲热的拉过身后女子，言笑晏晏。
那粉衣女子盈盈下拜，口称：“岚如见过容贵妃娘娘，见过七公主。”
容贵妃淡淡笑道：“不敢当。”
花朝凝眸看来，只见她豆蔻华年，楚楚衣衫，好一个柔美飘逸的曼妙佳人，只是与岚若无半丝相仿之处，在众人的审视下颇有些怯怯，以准太子妃的身份来说，她本不应如此的。
：“岚如姐姐快别如此，等你和二哥哥完了婚，便是我，也要大礼参拜尊你一句太子妃娘娘的。”盈玉面有得色，口中和岚若说话，眼睛却瞥着花朝。
凌岚如粉颈低垂，从嗓子里咛道：“公主说笑了。”
容贵妃噗哧一声娇笑道：“恭喜贵妃姐姐得此品貌俱佳之淑女为媳。”
贵妃不着痕迹的瞥了岚如一眼，显是对她不满。
：“不知凌王府可有大小姐的消息？”容贵妃见贵妃不悦，反而越发来了兴致。
凌岚如不安的抬眼看向贵妃，一时竟不知如何作答。
贵妃面无表情的接话道：“妹妹操心太甚了，如今连凌王府的家事也要过问吗？”
：“姐姐这是说哪里话？太子大婚就在眼前，皇室与凌府即将成为一家人，所谓一家人不说两家话，妹妹关心关心，难不成错了？”容贵妃顺手掐下一朵金菊，漫不经心插在髻间。
贵妃面上浮现一丝冷笑：“妹妹若是空闲，还是关心关心明贵太妃，再不然，多去佛堂为自己个的下半生祈福才是正经。”
这话听来直叫人不寒而栗。
下半生，好像眼前这些人的下半生已然牢牢握在她的手心，任她摆弄。
容贵妃丝毫不为其所动，以目视花朝，慵懒笑道：“咱们也该走了罢，不要耽搁贵妃娘娘带了太子妃面君。”
花朝见凌岚如颊上红晕密布，不忍她难堪，到底温言道：“听闻姐姐擅琴，以后要多多讨教了。”
凌岚如讶异的抬起眸子，感激一笑道：“不胜荣幸之至。”
待两人去的远了，容贵妃才恨恨道：“她竟如此笃定我们的后半生由她支配！”又叹道：“定远王府这两位小姐竟如此大相径庭，本宫还记得初次见到凌岚若，几乎把她当作天潢贵胄，通身的气派竟是天生的不二太子妃。”
花朝亦是摇头：“选了如此柔弱的她做太子妃，真不知对她而言是福是祸。”想那太子允对凌岚若恨之若骨，不知会不会将一腔怒火施在她的身上。
容贵妃冷笑不已，一针见血：“这话好笑，定远王府要的是太子妃的名号，骆倾城要的凌氏儿媳，如今他们各得其所，还会有人在乎这枚棋子的福祸吗？”
花朝默然不语，自己又何尝不是一枚棋子！
秋意一日胜过一日。
礼部选了十月初三，为黄道节日，皇帝正式下诏为太子完婚。
婚礼办的很是隆重。
皇宫上下喜色盈盈，贵妃特意选了承乾宫做为新婚太子夫妇的寝宫，承乾，隐含承继皇业，总领乾坤之意，如此刻意的表白身份，贵妃到底心头难安的，四皇子的遗体一日未寻获，她一日难眠。定远王府的陪嫁之物绵延几条街道，京都百姓大都倾巢而出，万人空巷，只为一睹那百年难见的希世奇珍。
花朝这才发觉，原来定远王府不仅权倾当朝，更是富可敌国。
湖水微起薄霜。
淡淡阳光洒在身上，却是丝毫暖意也无的。
这日，皇帝唤了花朝陪他信步园中。
：“朝儿，你四哥哥依旧没有音信吗？”皇帝仿佛老了许多。
花朝轻轻挽住他的臂弯，黯然摇头。
：“父皇这些日子总是在想，该为你寻个好退路的。”皇帝凝视着女儿，突兀道。
花朝愕然：“父皇？”
：“唉，事已至此，回天乏术。父皇不该叫你卷进来的。”皇帝拍着女儿的手，满目爱恋懊悔之色。
花朝木然心惊，这话听起来很是不详。
皇帝停住脚步，再开口，只一眨不眨地盯着她：“朝儿，你不愿嫁与萧桓，是不是？”
：“打小你和凌彻便好，他待你比待盈玉好，父皇都看在眼里，凌彻自幼喜怒不形于色，是个极深沉的孩子，做事自是沉稳妥当，叫人挑不出半点错来，这些年，他只做过一件出格的事儿，那日父皇应贵妃和定远王所请，想为他和盈玉指婚，将此事公诸于世，可他却逃开了，后来秦玉告诉父皇，他送你去离宫了。还有那幅对联，其实，父皇什么都知道，他早就对出了那个下联，父皇也知道，只是，父皇没有想到的是，他竟真的在众目睽睽之下将它说出。”皇帝苍白的面色浮上一丝飘忽的笑。
：“朝儿，你说，这是不是天意？唉，没有人能违背自己的心呐！”
花朝怔怔的听皇帝说完，早已是泪流满面。
皇帝踱至她面前，将女儿缓缓揽在怀中，轻轻拍抚她后背：“好了，都过去了。父皇还是那句话，有父皇在一日，便断断不至叫你受了委屈。”
秋雨簌簌而落，整个皇宫笼罩在一片绵延不绝的凄清中。
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中卷 第四十三章 情何以堪
自园中回宫，皇帝便一病不起了。
贵妃带着太子妃及永平公主日日侍奉在床侧，不容旁人近身。
容贵妃倒也不见惊惶之色，每日早晚偕同花朝到龙德殿请安问药，并不多做停留。
日子一天凉似一天。
宫中的岁月仿佛除了季节变迁，便十年如一日的相仿。
：“公主，您都看了一日了，今日天儿还算好的，咱们出去逛逛吧。”萤儿咕哝道。
花朝放下手中的书卷，下意识捏着肩膀笑道：“怎生这样闲不住？前日在湖上泛舟，昨日逛了园子，今日刚歇了这半日，又发慌了吗？”
萤儿笑着上前为她揉捏：“您还别说，真是坐不住呢，有几个像您这样心定气闲的，别的倒罢了，只说永平公主好了，每日在皇上跟前侍奉着，一得了闲又是宴客又是游湖，倒比往日还忙碌了些。”
：“说起来，也该去给父皇问安了，你随我一同吧。”花朝不理会那些闲话，只起身道。
萤儿欢喜不已，急急在里间取了流彩飞花织锦银狐斗篷出来，细细为花朝披在身上，又将玉雕婴戏纹手炉放在花朝怀中笼住，主仆二人低声说笑着便向外走去。
刚走出无忧宫，萤儿便哆嗦着叫道：“这是什么鬼天，可冷死我了。”
花朝好笑的看着她：“咱们殿内门户紧闭，日夜不休的烧着银碳，自然觉不出冷来，甫一迈出殿门，可不是冷的刺骨吗？”说着，将怀中暖炉递给她。
萤儿只是不接：“哪有奴婢暖着，叫主子挨冻的理儿，况且您最怕冷不过了。”
：“我哪里会冻着，瞧，这斗篷暖着呢，一丝风也进不去，你只管安心捧着吧。”花朝含笑将玉炉放在她怀中，吸了一口冷冽的寒气。
萤儿眸子隐隐感动：“不是奴婢夸自己个的主子，这宫里大大小小数百个主子，要说待底下人，还要数公主最和善，皇上命秦总管给咱们宫里挑奴才的时候，多少人削尖了脑袋要往咱们宫里来呢。”
花朝随意听着，并不多言。
萤儿一发来了兴致：“若说最难伺候的主儿，要数永平公主了，不欢喜了要打要骂，欢喜了还是又打又骂的，叫不摸不透她的脾性，您没见她贴身伺候的宫女兰儿那份谨慎的模样，饶是如此，那身上还没个好，新伤连着旧痛，奴婢看着都怕……”
：“放肆！”
身后兀的传来一身冷斥，唬了萤儿一跳，待转过身子，忙跪下道：“奴婢给世子殿下请安。”
凌彻身着玄色锦袍立在桥头，冷冷道：“深宫禁苑，岂容你随意诽谤主子？”
：“奴婢失言，请世子恕罪。”萤儿不安道。
凌彻不再看她：“以后不可如此口无遮拦，你一旁稍候，我有话和公主说。”
萤儿偷偷看了花朝一眼，却也不敢违抗，遂远远站到桥尾。
花朝始终背对着凌彻，不曾回头。
：“多日不见，还好吗？”凌彻沉默半晌，开口道。
花朝望着冰窒的湖水，淡淡道：“一切都好，多谢世子挂念。”
凌彻微微蹙起眉头，叹息道：“你又误会了吗？我并非为了她的声名着想，只是隔墙有耳，若是萤儿的话被有心之人听到，又要为你惹来不必要的麻烦。”
：“世子说哪里话？本是花朝约束奴才不力，你为二皇姐的声名着想亦份数应当。”花朝暗自咬牙忍回忍回心底的酸涩。
凌彻忍无可忍，用力将花朝的身子扳转过来面向自己：“非要如此吗？”
：“世子似乎问过同样的话，我的回答想必你还未曾忘记，今日今日依旧不曾改变什么。”花朝缓缓垂下目光，平静的微笑着，心口却是生疼的厉害。
凌彻凝眸看她，面上不见了往日的冷静自持，花朝眼里亦是泪光莹然。
沉寂的宫苑中，只听得北风在耳边呼啸而过，昔日青梅竹马，亲密无间的两个人相对无言。是上天作弄吧，谁又曾想到今日竟会站到你死我活的对立面，叫人情何以堪？
：“你曾问过，若是有天我被迫嫁给不爱的人，会不会有岚若那般决绝，今日，我依旧要问，我爱的那个人，他心里到底爱着谁？”花朝定定望著他。
凌彻一言不发，将她紧紧搂住。
强压在心底的悲酸陡然铺天盖地将花朝湮没，最后一丝期冀顿时化作乌有，她再也忍不住泪流满面，张臂搂住他颈项，埋首在他怀中良久，再度扬起脸时已是冷若寒霜：“从此萧郎是路人，世子和我都要谨记在心，对了，我该改口叫你姐夫才是。”
那淡淡姐夫两个字，突如袭来没有任何防备的砸在凌彻心上，叫他颓然垂下手臂。
：“花朝。”
两人蓦然回首，却是萧桓。
他身上朝服未退，想必是刚刚下朝，只见他疾步赶来，笑对凌彻道：“这样巧？”
凌彻唇角抿紧，冷冷注视着并肩而立的两人，眸中戾气忽重。
：“是啊，正要去给父皇请安，刚巧遇见世子。”花朝与凌彻拉开几步距离，对萧桓微微一笑，刻意解释道。
萧桓亲昵道：“冷不冷？”随手为她拢了拢银狐斗篷，丝毫不在意有人在。
花朝摇摇头，安宁笑道：“幸好在这里遇见了，不然要你白跑一趟。”
：“那又有何妨？”萧桓轻抚她长发，满目爱怜。
：“也好，我们一同去给父皇请安吧。”花朝淡笑道。
：“你说怎么样都好。”萧桓亦笑道。
两人旁若无人的你一言我一语，凌彻已然拂袖而去。
花朝自眼角瞥到他离去的背影，面上不经意露出一丝落寞。
：“日后若要做戏，做的再彻底一些，至少不要让我一眼就能看穿！”萧桓蓦然扯过花朝，深深看向她眼底，沉了脸色道。
花朝被他洞悉一切的凌厉目光惊住。
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中卷 第四十四章 夜半惊心
皇城中，漫天大雪在纷纷扬扬地飘着，银烛已昏，烛台上血红的烛泪堆得老高，重重宫阙被笼上一片皑皑素白，除却骤尔北风呼叫，只有时不时传来低暗隐晦的打更声在凄凉的断断续续。
：“萤姑娘，萤姑娘。”殿外一声低唤。
萤儿在睡梦中被惊醒，怔忡着打开殿门：“是谁？”
小安子从暗地里露出脸来，焦急道：“公主可歇下了？”